Все еще не разжимая сведенных челюстей, Киоши выпрямился, стряхивая с перчатки свернувшуюся в желе кровь.
— Это было совсем не обязательно…
Овилла устало прислонилась к дверному косяку, опуская длинный футляр к бедру и придерживая хвостом. В свете, падающем внутрь дома через пустой проем, ее силуэт показался Киоши воистину безупречным. Огненно-золотистые волосы кипели, обрамляя совершенный овал лица, но лицо это оставалось печальным. Такое выражение посещает лица всех живых существ в тот момент, когда они вынуждены осознанно совершить ошибку и понимают, чем придется расплачиваться.
— Я уверен, ты поймешь, — Киоши шагнул к выходу, расстегивая ремни перчатки. Под ногами хрустело и хлюпало. — Если бы эта сбрендившая, но уникальная гора жира досталась суэджигари… Я уверен, Овилла, что после нашего прохода в прошлое Стервятник все равно убил бы его… Ставки слишком высоки.
Суккуб лишь вздохнула в ответ, шагая внутрь и волоча за собой ящик. Киоши остановился напротив, стараясь заглянуть в глаза.
— Возможно, ты прав, — она прислонила ношу к краю ближайшего стола. — Но впредь хочу просить: прежде чем совершить подобный поступок, посоветуйся… Можешь расценивать это, как приказ члена ордена Спокойного Сна.
— Прости. Не было выбора. Он уже здесь.
— В этот раз прощу.
— Ты все еще хочешь идти со мной?
— Я устала от этого вопроса.
— Тогда я…
Ветер взбесился в мгновение ока, не дав закончить фразу и мысль. Взбесился, превратившись в ураган и охватив дом мертвого Ткача в кольцо. Подхватил струи песка, поднимая в воздух камни и куски дерна, швырнул в здание, взвыл раненым зверем. Стих так же внезапно, с завыванием растаяв.
Красные Нити тревожно заколыхались, когда обожженная плита могильного костровища с грохотом упала во двор. Вонзилась в землю строго вертикально, утонув на четверть, и змеями длинных трещин разломилась на куски.
— Ты злишься, ублюдок, — Киоши отстранил суккуба, становясь лицом к дверям и вновь одевая грозную перчатку, — потому что проиграл! Ну, так где же ты?! Выйди и отомсти! Можешь и братца прихватить…
Последние слова юноши стали почти неразборчивы, потому что напоминали хищный звериный рык.
Ветер мгновенно стих, теперь беспокойным бродягой мечась по площади перед домом и посвистывая в оконных проемах. Медленно оседала встревоженная пыль, уцелевшие на окнах ставни скрипели в наступившей тишине.
Плотная серая мгла начала сгущаться за дверью. В клубах ее, выступив из-за осколков могильной плиты, показался размытый высокий силуэт. Плащ, поддерживаемый ветром, колыхался почти параллельно земле, грозясь вот-вот сорваться с правого плеча. Два безупречных боевых заклинания — серые с черными пятнами, целиком свитые из Нитей громадные дикие коты, — мягко двигались подле ног Тоэши-Набо.
Суэджигари остановился:
— Трижды неразумный поступок, щенок…
Призрачные коты с шипением оскалились, подергивая длинными хвостами, и грациозно двинулись вперед.
Киоши выхватил из рук демоницы ящик, с бесцеремонным грохотом роняя на пол на остатки Слизня. Щелкнул замками. Не глядя протянул бронзовый многогранник за спину, и Овилла поняла тоэха без слов. Юноша закрыл длинный ларец, подхватил под мышку. Настороженно выглянул — коты, придирчиво обнюхивая вход, замерли, беззвучно скаля клыки. Казалось, они обдумывают тактику атаки.
Киоши поднял вверх один палец, и суккуб кивнула, со щелчком проворачивая плоскости взрывного многогранника.
Тоэх отошел к дальней стене и пригнулся, примеряясь к прыжку. Кладка была старая, рассохшаяся, и оставалось лишь надеяться, что перекрытия не обвалятся в тот же миг…
— Ты побежден, пожиратель падали!
Коты прижались к земле, глазами Тоэши рассматривая дом, и Киоши еще сильнее повысил голос:
— И теперь ты ничего не сможешь поделать с этим! Ты даже поймать меня не можешь, повелитель пыли!..
Коты втекли внутрь, шерсть на их загривках приподнялась, хвосты молотили по бокам. С тяжелым презрительным шипением сам Стервятник пошел вперед, небрежно перешагивая через разрушенную могилу. Он раскинул в стороны руки, и боевые заклинания приготовились к броску.
В этот момент Киоши рванулся в старую стену. Приложился тяжело, со всего размаха, понимая, что второго удара ему сделать не дадут. Кладка прогнулась, с гулом поддалась, и ряды кирпичей с треском вылетели наружу. Прижимая к груди ящик, юноша растворился в туче пыли.
Овилла мгновенно отпрыгнула к пролому, по дуге отбрасывая тяжелый многогранник в центр комнаты. Призрачные животные в замешательстве пригнулись. Один из них метнулся вслед беглецам, щуря серые глаза, но замер, склонившись над тускло поблескивающей среди мусора бомбой.
Недобро улыбаясь, на пороге убежища мертвого Ткача возник Тоэши-Набо. Колдовские звери обернулись на его силуэт, против воли поджимая хвосты.
Бомба защелкала, стремительно раскручиваясь…
Чудовищной силы взрыв настиг удирающих тоэхов, когда поляна и дом Слизня уже скрывались из виду. Обхватив демоницу свободной рукой, Киоши молнией перемещался по крепким ветвям массивных деревьев, как можно скорее уходя вглубь острова. Правое плечо, принявшее удар толстой кладки, саднило и постанывало, но даже по первым ощущениям юноша понимал, что кости уцелели.
Огненный столб со стоном взметнулся до низкого красного неба. Рухнули камни и обломки крыши. Будто снег, посыпался крупный пепел. Уже через минуту все стихло, Киоши мягко спрыгнул на землю и отбросил футляр Сконе.
Губы его устало изогнулись:
— Кажется, мы только одержали первую победу…
Но это прозвучало, как вопрос.
Эпизод IX. Выбор воина. Часть пятая
Смерть. Его собственная смерть…
Киоши никогда не задумывался, какой она станет.
Тысячи тысяч форм ее проплывали в голове, но исход был один. Ярко-красная воронка Ямы стремительно приближалась. Вот неровные стены, вот полыхающий в бездне огонь… Лица. Лица давно ушедших. Сотни и сотни миллионов канувших в вечность. Лишь суэджигари умирают без остатка, остальные отправляются в Яму.
Отец, там ли ты?..
— Что ты задумал дальше?
Овилла чуть настойчивее ткнула его в бок. Повторила вопрос.
Киоши стряхнул полудрему и снова обнял ее, словно это все объясняло. Тени раскидистых крон причудливо бегали по лицам двоих скрывшихся. Красный мир над головами был спокоен и свеж.
Что дальше?
Самый простой вопрос, способный поставить в самый глухой тупик. Тоэх потянулся всем телом, улыбнулся. Дальше — все что угодно. В душе юноши цвело убеждение, что своей первой победой они наконец-то смогли сломить нечто неповоротливое, неизбежное и предначертанное. Смогли пойти против течения, и остались живы. Вдвоем.
Что же дальше?
Обрушены мосты, ведущие назад. Танара канул в небытие, и Киоши лишь предстоит узнать, какая судьба постигла следопыта. Охотник потерял след. Борис Конта, скорее всего, просто мертв. Тоэши-Набо кусает локти, как и его близнец… Возможно, один из них даже сгорел или ранен, хотя искренне верить в это было бы непростительной ошибкой.
Но самое печальное в имеющемся раскладе — это сорванная ставка Марвина Сконе.
Из всех грядущих опасностей именно эта казалась Киоши наиболее угрожающей. Особенно учитывая уход из ордена Овиллы. Предательство, вот как назовут битву в доме Слизня разведчики Спокойного Сна. Измена, мятеж, заговор. План Магистра лопнул, сорвался на корню, а это могло означать только крупные неприятности в дальнейшем. Всего раз встретив Сконе, юноша мог поклясться, что этот демон не прощает обмана или неподчинения…
Значит, нужно вновь бежать. Спрятаться, отлежаться. Убедиться, что погоня стихла. Нужно где-то укрыться. Укрыться и хорошо подумать, взвесить. Исчезнуть там, где никакие силы, ни враги, ни вчерашние союзники, не смогут найти. Безусловно, это почти невозможно — Тоэши-Набо смог догнать его даже в прошлом, и он, конечно же, рано или поздно снова выйдет на след.
Но хоть немного времени получить они смогут.
— Нам нужно убежище, — наконец произнес юноша, не открывая глаз.
Овилла окинула с лица рыжую прядь, и Киоши невольно разлепил веки, теперь совершенно серьезно глядя ей в глаза.
— Нам нужно надежное убежище, — повторил он, — и время для поиска союзников.
Суккуб не менее серьезно кивнула в ответ, хмуря брови, и юноша медленно вздохнул полной грудью. Демоница согласилась — не передумала, не повернула вспять, не попыталась убедить его попробовать все исправить. Это обнадеживало.
А еще тоэх понимал, что та не испытывает ни малейших угрызений совести — ни по поводу своего решения или убийства безумного Ткача, ни по поводу вынужденного отступления. И это учитывая, что Марвин, наверняка, уже отдал приказ о ее аресте…
Именно эта странная внутренняя сила, произрастающая откуда-то из глубины демонической души суккуба, притягивала Киоши, и он с удовольствием отдавался опасному притяжению.
— На Землю мы вернуться не сможем, — Овилла задумчиво куснула блестящий коготь. — Там мы станем слишком легкими мишенями. Граница Мидзури, естественно, также закрыта. Остается подумать о Тоэхе.
— Магистр, должно быть, уже ищет…
Киоши произнес это, невольно удивляясь собственному спокойствию. Более того — в голосе юноши сквозила уверенная изморозь… Или полнейшее равнодушие к дальнейшей судьбе, какое бывает у многих существ, не по собственной воле вынужденных ввязаться в серьезную и рискованную игру.
— Ты знаешь принципы работ агентурных сетей ордена. Можешь вспомнить место, где власть Спокойного Сна наименее сильна?
— Я почти уверена, — демоница заинтересованно приподнялась на локте, но продолжала хмурить брови, — что знаю такое место.
Она помедлила, рассматривая игру теней на упругих листьях деревьев. Куснула губу, задумчиво продолжила:
— Полнейшей безопасности оно нам не гарантирует, но агентов ордена там меньше, чем где бы то ни было на Тоэхе. Соблюдая свод определенных правил, там мы какое-то время сможем оставаться в тени и для Тоэши, и для ищеек Мишато. Если станем тенями, сами Держатели не узнают, где именно мы залегли на дно.