Мальчик уселся напротив.
Теперь нас разделяла лишь отполированная столешница, поцарапанная в трех местах неуклюжими посетителями. Картографическая мастерская и лавка путевых оберегов размещались на первом этаже дома, который я арендовал в самом сердце Антикварного Квартала. Второй этаж был мансардным, там располагались мои скромные апартаменты. У двери дома под углом сходились Чеканный переулок и бульвар Потерявшихся Странников. На бульваре вполне могли разъехаться два конных экипажа, поэтому я не сомневался, что за поворотом гостя ожидает кучер, лениво покуривающий трубку на козлах четырехместной брички.
Лавку и мастерскую разделяла массивная дверь, которая на ночь запиралась. Самые ценные артефакты хранились в мастерской — там я держал суточные и недельные наброски общих локаций, а также спецзаказы, затрагивающие иные миры.
— Куда вы хотите попасть? — задал я стандартный вопрос.
Клиенты не всегда четко понимают суть работы чувствующего. Некоторые заявляются ко мне, будучи уверенными в том, что обладают некими знаниями про некую территорию или маршрут, но требуется незначительная корректировка. Такие ребята полагают, что в пределах означенного сектора пространства-времени в ближайшие часы и дни ничего не поменяется. И никто не вылезет из подвала, чтобы отхватить им руку. Такое случается с кем угодно, но только не с ними. Опасное заблуждение. Приходится всем объяснять, что в первую очередь просчитываются точки выхода, затем набрасываются предполагаемые многомерные маршруты и хронологические колебания, а уж после мастер-картограф дорабатывает мелочи. И далеко не всегда в точку «Б» можно попасть из той локации, схему которой клиент себе вообразил.
— Шумерк, — тихо произнес посетитель.
Пламя небес…
Шумерк — полумифический город, выстроенный семьсот лет назад жителями Дранмора. Исконные враги Харвеста. Прямых столкновений между нашими государствами не было, оба королевских дома предпочитали воевать руками сателлитов. И что вообще мог забыть представитель знатного харвестерского рода в Шумерке? От меня и сейчас ускользает смысл действий паренька.
Клиент — есть клиент.
Достаю чистый лист для набросков. Помечаю точку выхода. Надолго задумываюсь, прикидывая стартовые локации. И понимаю, что придется прокладывать маршрут через кучу измерений и стыковочных узлов. Добраться до Шумерка — это вам не за пивом в корчму сходить.
— Когда?
Гость почти не думал.
— Чем быстрее, тем лучше. А сегодня можно?
Качаю головой.
— Карта изготавливается несколько дней. Если требуется высокое качество вычислений — неделя.
Разумеется, мы говорим о стандартных днях, отсчитываемых примитивными механизмами городских часов. Время на Свифте растягивается и сжимается по своему усмотрению, так что неделя может пролететь за пару объективных суток или растянуться на месяц. Тут не угадаешь. Все эти выкрутасы отражаются на реальности, но часовщикам до окружающего мира дела нет. Знай себе — подкручивают, смазывают и модернизируют. Олицетворяют непоколебимую уверенность. За что и получают некислое жалованье из магистратуры.
— А быстрее никак?
Визитер очень старался убрать из голоса командные нотки. Получалось не очень, но старался. Видимо, не привык себя чувствовать клиентом, а в жизни всё делалось по щелчку.
— Если спать по четыре часа в сутки и наладить доставку еды из «Толстого Макса»… Сократим до трех дней.
Клиент оживился.
— Сколько это будет стоить?
Называю сумму.
Две тысячи рублей, причем тысяча — вперед. И доставка еды за счет заказчика. Это, разумеется, драконовский тариф. Для тех, кто совсем потерял берега. Ожидаю, что мальчик начнет торговаться и мысленно сбрасываю ценник до полутора тысяч. Ладно, до тысячи двухсот.
Я ошибся.
Гость молча достал кошелек, отсчитал десять хрустящих сотенных бумажек. Подумав, добавил еще полтинник:
— Это для «Толстого Макса».
Сгребаю купюры.
— Приятно с вами работать, сударь.
— А что с локациями? — разговор откручивается в деловое русло.
Пожимаю плечами.
— Считать надо.
У меня всегда несколько вариантов для старта.
— Если можно, — мальчик посмотрел на меня с мольбой, — сделайте так, чтобы район был заброшенным. Чтобы там… никаких стражников и оживленных улиц.
— Путешествуете инкогнито, — догадался я.
— Верно.
Делаю соответствующие пометки.
— Сколько человек?
— Трое. Я и мои телохранители.
Окидываю взглядом сопровождающих паренька.
Включаю в параметры вычислений.
И завершаю разговор:
— Через три дня, до полудня, карта будет готова. По стандартному городскому времени, разумеется.
Мы распрощались.
Эти три дня я пахал как проклятый. Ел мало, хотя полтинника мне хватило бы на полноценный пир для всех соседей с дорогим вином и креветками. Идея была в том, чтобы выкроить лишний часик для сна и держать мозг в рабочем состоянии. Нельзя было наделать ошибок. Маршрут у клиента — не подарок. Но и не самый ад, так что я в итоге справился.
Позже, когда за мной пришли ребята из Ковена, выяснилось, что я продал карту наследному принцу Харвеста Симеону, от имени которого правит наш досточтимый регент Игорь Темнолесный. Симеон сбежал из дворца, лишив Игоря законных оснований для владычества.
Зрела смута.
3
В прошлом я много путешествовал и с уверенностью могу сказать, что Свифт — один из самых странных миров Дверной Сети. В Преддверье Демиургам поклоняются, в их честь возводят Храмы. А у нас предтеч проклинают. Потому что жизнь стала невыносимой после открытия Дверей. Потому что простой человек может проснуться на рассвете, пойти в сортир и сгинуть навсегда. Или внезапно обнаружить, что его пожирает монстр, выкопавшийся из складок межмирья.
Демиурги были сильны, но магия, которая их питала, украдена из моего мира. Не только из моего, как я слышал, но в некоторых местах люди не успели поселиться. Или не захотели. А на Свифте некогда были приемлемые условия для жизни. Три материка, не холодно и не жарко. И здесь основали колонию, присоединившуюся к исследованиям предтеч. Во всех хрониках встречалось это слово — «исследования». Как будто речь не о колдовстве велась, а о практических знаниях. Об инженерии или строительстве. Говорят, до Большого Отката так и было — космосом правила наука. Сейчас сложно об этом судить…
Так или иначе, Демиурги еще перед Откатом завели речь о «зонах аномалий», которые непрерывно расширялись. Сейчас мы эти места именуем пропащими землями или гиблыми кварталами. Потому что ничего хорошего там не происходит. Измерения пересекаются, пространства схлопываются. Даже со временем творится чертовщина, о чем я уже писал. А бывает и так, что люди прыгают в прошлое или будущее, где и застревают в череде повторяющихся событий. Кто-то стареет или молодеет за несколько часов. Есть семьи, которым повезло. Знавал я одного гончара — тот отправился на рынок за продуктами, а когда вернулся домой, обнаружил, что его жилище отремонтировало само себя. Точнее — вернулось в первые дни после своей постройки. А это — лет пятнадцать назад, если верить тому мужику.
А вот что по-настоящему худо — это выползни. Вы же с ними сталкивались, правда? Ну, если не сами, то от друзей и знакомых слышали леденящие душу истории. Выползни, выкопни, падуны… Это твари, которые проникают на Свифт через пространственно-временные щели. Одним богам ведомо, где эти создания обретались изначально. Выползни нарушают самим фактом своего существования кучу законов пространственной геометрии. Эти говнюки могут атаковать вас из замочной скважины, трещины в полу, чайника или перечницы. Выкопня в городе не встретишь — этот хищник вылезает из-под ног где-нибудь в глухом лесу или овраге. А падуны… эти неожиданно появляются из пустоты над землей и обрушиваются вам на голову. Могут свалиться прямо с потолка — такое неоднократно происходило.
Есть и другие проблемы.
Принято считать, что из одного мира в другой можно перейти, воспользовавшись Дверью. Только не на Свифте. Здесь порой открываются переходы в такие неведомые дали, что дух захватывает. Пойдет человек за дровами в сарай — и перенесется на Нирвану или Дзуар какой-нибудь. Чтобы домой воротиться иногда и четырех перегонов не хватает. А хуже всего обстоят дела у неудачников, которых вышвырнуло за пределы Сети. Эти бедолаги навсегда застрянут там, куда их Сумасшедшие Боги отправили. Хорошо, если этот мир пригоден для жизни людской. А если нет?
В общем, хрень эта началась еще при Демиургах. Поначалу предтечи струхнули и начали массово валить со Свифта. Те же, кто не убоялся Неведомого, создали нас — чувствующих. Тех, кто умел предсказывать изменения, искать точки опоры в нестабильном мире.
Мои предки разделились на три касты — ходоков, погодников и картографов. Первые водят людей тайными тропами, прокладывая маршруты через многомерное поле. Это проводники, их услуги ценятся превыше всего. Погодники заглядывают в будущее, чтобы предугадать заморозки, наводнения, дожди и засухи. Без этих ребят население Свифта вымерло бы от голода.
Я — картограф.
Вычерчиваю карты изменений реальности, наношу на бумагу маршруты и аномалии, норы выползней и прочее дерьмо. Заказывая у меня недельную карту, вы получаете семь страниц с отображенными на них хронологическими выкрутасами. Всё, что может вас убить, покалечить или привести не туда. Моими картами может пользоваться кто угодно, они довольно точны, но не идеальны.
Всегда есть погрешность.
И эта погрешность, как я понял, лишила Харвест законного правителя.
4
Зоя работала на Игоря Темнолесного — нашего досточтимого регента. И обладала полномочиями неслыханными, превышающими даже возможности патриархов Ковена. Думаю, вы уже догадались, что Ковен основали первые чувствующие. Хотели создать организацию, контролирующую людей со сверхспособностями. Чтобы мы помнили о корнях, уважали простых смертных и не пытались поработить все королевства Свифта. Постепенно к мрачному Сигейтскому сообществу начали присоединяться уцелевшие после Отката колдуны. И вот — имеем своеобразную инквизицию. Как на Старой Земле, только охотятся не на ведьм, а на отступников из трех