Я увидел тоннель.
6
Забудьте всё, что вы знали о Дверях. Там потоки стабилизированы, а мембраны обволакивают защитой каждого путника. Во время перехода из одного мира в другой с вами ничего не может случиться.
Иное дело — маршруты Свифта.
Кто-то называет эти лазы норами, кто-то — коридорами или тоннелями. Все определения неверны. Представьте, что вы спускаетесь в подвал, видите там темную пещеру, входите внутрь на свой страх и риск. Пещера мгновенно вышвыривает вас в неведомую даль. Или наоборот — вы бредете по неосвещенной гладкой кишке, а время перестает существовать. Так люди и попадают в петли. Перемещаются в прошлое или будущее, выпадают из привычной реальности. Хуже этого — только раскрытие дополнительных измерений. Тут вообще ничего предсказать невозможно, если, конечно, вероятности события не вычислены картографом. Вселенная может разрезать вас пополам, разобрать по кусочкам и собрать заново, размножить, превратить в монстра или плоскую фигуру. Я отказываюсь от подобных локаций даже при ничтожной вероятности выхода в многомерье.
Сейчас мне жутковато.
Поспешные вычисления — хуже смерти. В картографии нельзя рассчитывать на авось, потому что второго шанса не будет. Ошибки приводят не к проигрышу в шахматы или потере денег, а к финалу бренной жизни.
Нам повезло.
Пещера не растворилась в вихре искажений, не закольцевалась на себя в бесконечном лабиринте, не пересеклась с норой выползня и не вышвырнула нас на другую планету. На мгновение черная пелена затопила мозг паникой, а в следующую секунду я понял, что Харвест далеко. Очень далеко.
Я не в подвале.
Точка выхода вмонтировалась в колонну громадного здания, напоминающего легендарные постройки Старой Земли. Здание стояло на площади, прямо от моих ног вниз сбегали каменные ступени. Чуть не поскользнувшись на покатой базе, я выругался, но равновесие восстановил. Зоя стояла справа и глядела на меня с легкой иронией. Последним из дыры вывалился наш «балласт». Я придержал парнишку за плечо, чтобы тот не свернул себе шею.
Шумерк — это вам не глинобитная деревня пустынников.
Город набрасывается на случайного визитера, давит своим величием и громоздится по всей периферии зрения. Царство холмов, крутых спусков и подъемов, зеленых террас, вросших в скальную породу фасадов. Кажется, этот город не строили, а высекали. Ну, или выкапывали из древних напластований, сметая пыль лопатками и метелочками. Если на глаза попадается мост, он непременно должен быть арочным, щербатым и поросшим пучками травы. Хотите башню? В ассортименте исключительно зиккураты да шпили минаретов. И еще эти странные штуки с замкнутыми двориками в центре. Если ваше окно выходит в такой колодец, приготовьтесь — там всегда сумерки. И соседи, которые любят совать нос в чужие дела. Откуда я всё это знаю? Помотало по миру в свое время…
— Мы здесь, — говорю Зое. — Что дальше?
На секунду мне показалось, что девушка счастлива. Тень эмоции, которой вообще не должно быть в сложившихся обстоятельствах.
— Друг мой, — Зоя, казалось, не обращала внимания на лютую жару в своих эксклюзивных доспехах. Впрочем, драконья чешуя, насколько я слышал, не нагревается. — У нас намечена встреча в пансионате «Спокойствие дервиша». И опаздывать туда не стоит, иначе весь поход насмарку.
7
— Куда исчез этот клоун? — я посмотрел в глаза своей спутнице.
Зоя выдержала взгляд.
— Я его отпустила.
— В смысле?
Моя начальница успела переодеться и теперь ходила по комнате в просторной хламиде, напоминающей длинную рубаху. Красивые ноги Зои были скрыты шароварами.
— Федор — наемник. Исполняет роль придворного писаря, на деле — тайный агент Шумерка. Побежал сливать разведданные своим хозяевам.
— Здорово, — оценил я. — А мы не должны этому воспрепятствовать?
Зоя улыбнулась.
— Тебе не всё равно?
Хмыкаю в ответ.
Мы застряли в «Спокойствии дервиша» на полдня и убиваем время никчемными разговорами. Происходящее окрашивается в ирреальные тона. Я не понимаю, зачем я здесь. И что-то явно идет не по плану.
Пансионат расположен на окраине Шумерка в сравнительно устойчивой к изменениям зоне. Недавно здесь выпал снег, но за ночь всё растаяло, а к полудню город вновь погрузился в пекло. Мы с Зоей сняли комнату на втором этаже с видом на каменную теснину реки. Поток делит улицу надвое, он похож на незаживающий шрам, скрепленный арочными мостами. Окна нашей комнаты снабжены деревянными ставнями — на случай вьюги или налетевшего урагана. Из мебели — двухспальная кровать, пара стульев и шкаф для одежды.
Зоя смотрит на меня как-то странно.
Оценивающе.
— Выкладывай, — не выдерживаю я. — Что еще я должен знать о текущем раскладе? Мне кажется, всё в этой истории не случайно.
Лежу на кровати.
Зоя не изменяет привычкам — стоит у окна вполоборота. Стены пропитались жаром, нечем дышать. Ловлю себя на мысли, что меня влечет к этой женщине. Чем больше времени мы проводим вместе, тем сильнее хочется затащить ее в койку. Это на меня переход так повлиял?
— Ладно, — Зоя садится на стул, развернув его спинкой в мою сторону. — Ты хочешь знать правду. Начну с того, что принц явился к тебе не просто так. Думаю, ты и сам догадался, что между вами существует некая связь.
— Ты о чем?
Зоя отвечает не сразу.
— Симеон — наш сын.
Перевариваю эту дичь.
— Ты спятила.
И тогда Зоя поведала мне историю, от которой съехала бы крыша у любого мужика. Как и следовало ожидать, все мы оказались заложниками хронопетли. Четыре года назад мать Симеона, единственная законная наследница престола, исчезла. Говорили всякое. Обвиняли, в числе прочего, действующего регента. Дескать, расчищает себе дорогу к власти, скоро избавится и от мальца. При этом все терялись в догадках относительно личности отца ребенка. Мужа у повелительницы Харвеста не было. Разгульным нравом девица тоже не отличалась. Родила, покинула дворец, и больше никто ее не встречал.
Дальше начинаются интересные пересечения. Появление ходока по имени Зоя — с измененной внешностью, как же без этого. Приход к власти нашего глубокоуважаемого регента. Убийства придворных аристократов, некогда приближенных к отцу исчезнувшей властительницы. Приход ко мне принца Симеона. Последствия этого визита, которые я расхлебываю до сих пор.
А теперь — объяснения.
По версии Зои.
Начнем с того, что Зоя и пропавшая королева — одно лицо. Женщина покинула Харвест после того, как на нее было совершено покушение. Сына взять с собой не смогла, но оставила ему подробные инструкции, запечатанные в механическую шкатулку. Раскрытие шкатулки состоялось в день рождения мальчика — спустя четыре года после исчезновения Зои. Принц Симеон получил описание всех событий, включенных в хронологическую петлю, а также план спасения, которому должен был следовать неукоснительно. Вот тогда паренек и заявился ко мне.
Почему именно я?
Развитие сюжета просчитано на годы вперед. Сегодня я влюбляюсь в Зою и проношу ее образ сквозь всю свою жизнь. Через несколько месяцев в моем доме происходит неучтенный сдвиг пространства-времени. Я переношусь на пять лет в прошлое, встречаюсь с королевой Харвеста, мы зачинаем ребенка. Очередная волна искажений переносит меня в будущее, где повзрослевший Симеон свергает регента и возвращает себе законную власть. Зоя к этому моменту постареет, но и я буду не первой свежести. Сейчас она младше, так что потоки уравняются, и мы выйдем из петли. Может быть…
Тут просматривается очевидный рояль в кустах. Наследница трона внезапно оказывается ходоком, а я — не простым трубочистом, а картографом. И наши умения позволяют влиять на ситуацию, проектировать возможные повороты судьбы.
Да, так бывает.
В моем случае — чистое совпадение. А вот Зоя… с ней всё сложнее. Правящую династию Харвеста основали чувствующие. По всем законам Свифта их должен был остановить Ковен, но этого не произошло. То ли сумели договориться, то ли научились скрывать свои способности, а затем подмяли инквизицию под себя. Так или иначе, Зоя была потомственным ходоком. И регент в курсе, так что пришлось бежать, тщательно заметая следы, менять внешность с помощью магии и начинать жизнь с чистого листа. Все эти годы мать переживала за своего ребенка, но вернуться за ним не могла, даже воспользовавшись маршрутами, ведущими во дворец. Оставалось надеяться на то, что регент не избавится от мальчика в ближайшие годы, а инструкции будут в точности исполнены.
Конечно, петля несовместима с надеждами. Петля — это знание. Непоколебимая уверенность в грядущих событиях. С минимальными погрешностями.
Мне приходит в голову неожиданная мысль:
— Я знаю будущее. Разве это не меняет расклад?
Зоя качает головой.
— Фундаментально — нет.
Мы понимаем друг друга. Петли невероятно устойчивы, если надо — они захлестывают человека там, где тот не ожидает. Чтобы выйти за пределы цепочки повторяющихся явлений, надо хорошенько постараться. Вопрос в друом — захочу ли я этого.
У меня есть сын.
Новое чувство, с которым так просто не свыкнуться. Тем более, что зачать своего ребенка я еще не успел. Норма для Свифта, мне доводилось слышать похожие байки от чувствующих. Однажды нечто подобное случается с тобой… а ты не готов.
Смотрю на Зою.
И прислушиваюсь к себе.
8
Он входит и обнимает меня.
Без телохранителей, в полном одиночестве.
К этому моменту я уже знаю, что Зоя успела побывать в Шумерке и расправиться со свитой Симеона. Я знаю, что телохранители на самом деле были приставлены регентом и в любой момент могли перерезать Симеону горло. Что на службу к регенту Зоя нанялась обманным способом, через несколько взяток и рукопожатий.
Теперь я догадался, кого мне напоминает этот паренек. Меня самого — из детства, забытого и неуловимо прекрасного. Мои отражения в зеркале, рисунок художника, сделанный на пыльной улочке западного Харвеста… Симеон впитал в себя мои черты, его волосы были моими волосами.