ередине которого располагалась бородатая физиономия какого-то божества. Тоже стекло.
– Я не видел твоего корабля, – обратился к нему Виал. – Это ты заставил докеров трудиться.
– Им гнуть спину, собачьи дети!
Голос торговца был неприятным, похожим на лай собаки. Язык цивилизованных людей ему давался тяжело. Вот кто сын собаки, а не почтенные докеры Циралиса. Но Виал не стал спорить, хотя рожу этому толстяку хотел набить давно.
– Стоянка много брать. Цена поднята.
Говорил он короткими фразами, долго обдумывая каждую.
– Да, слышал, что собирались поднимать пошлины.
– Коллегия не влияла? Почему?!
– К нашему мнению редко прислушиваются, откупщики и с нас дерут за постой.
Откупщики… публиканы, так их называют. Обычно они из сословия всадников, но бывают и бывшие рабы, разбогатевшие благодаря своим патронам. Сейчас много таких; вольноотпущенники наводнили Циралис. И это не честные труженики, мастеровые и моряки, нет. Это публиканы, которым Город отдал власть в руки. Даже городской совет не может им перечить.
У коллегии в прошлом не было проблем с публиканами, но раз у Иккила с ними случились, как бы сказать, разногласия… да, Виал понял, что в ближайшие года жизнь в городе сильно поменяется.
– Мы делаем, что можем, – признался Виал, задетый сообщением.
Он расположился возле заморского торговца, попросил киаф вина себе и спутнику.
Хозяин таберны редко показывался на людях, обычно гостей обслуживали его рабы. Потому что в этом месте проворачивают всевозможные сделки, а показаниям раба в суде нет веры. Даже если этого раба выкупили и записали в одну из триб. Он так и останется неполноценным.
Но ради Виала этот честный человек лично решил принести вина. Хозяина таберны звали Пенн. Он происходил из захудалого рода, обедневших декурионов, некогда занимавших посты в городском управлении. Теперь потомок этого славного рода владеет таберной под гаванью. Это не значит, что он беден, не имеет влияния.
Этот человек очень влиятельный. Каждый торговец Циралиса знает его и уважает. Просто Пенн занял свою нишу, стал другим человеком, полезным многим.
– Косс, – обратился к торговцу Пенн, – не ждал тебя сегодня.
Хозяин был высоким, высохшим стариком. Его седины и окладистая борода напоминали посетителям о славных временах прошлого, когда еще не измельчал человек, когда звание гражданина не было пустым звуком. Впрочем, в те времена Циралис был отдельным городом и не имел прав гражданства.
– О славный харчевник! Присоединишься ли ты к нам?
– Я только угостить, не люблю слушать ваши суетные разговоры. А этот малыш кто?
Пенн указал на спутника Виала. Торговец обернулся к рабу, словно только сейчас его увидел. Некоторое время он размышлял. Что ответить? Ведь его слова вскоре станут известны всему городу. Назвать парня телохранителем? Тогда все зададутся вопросом о том, куда направляется торговец.
– Это мой компаньон.
– Что?! – удивился Пенн. – Этот мальчик партнер?
– Возраст не помеха нашим делам, ты же знаешь.
Разговор внимательно слушал Иккил. Он не вмешивался. По восточной традиции торговец предпочитал больше слушать, чем болтать. Только перебирал бусины ожерелья.
– И что же вы собираетесь вместе делать? – спросил Пенн.
Обычно угостив гостей вином, он уходит. А в этот раз подсел к гостям.
– Ничего необычного, – пожал плечами Виал. – Парню пора на своей шкуре познакомиться с ремеслом. До этого мы встречались только на суше. Или ты думаешь, я раз в год езжу на север ради развлечений? А?
Виал подмигнул. Краем глаза он видел, что Эгрегий напустил на себя важный вид. Словно и не пастух это, а пират, разбойник и вообще редкостный негодяй. Не зря парень общался с разбойниками в своих горах, многому у них научился.
– Вот как, действительно. Кто же летом отдыхает, когда ветра благоприятные. Не стану вас донимать. У меня еще дела на кухне.
– Останься, твои рабы опытные.
– То-то и оно! Стоит отвернуться, так сразу все пойдет прахом. Рабы у меня хитрые, опытные, как ты говоришь, – Пенн поднялся, – в том и беда, они лучше меня умеют увиливать от работы.
Виал распрощался с хозяином. Отпив вина, он взглянул на Иккила.
– Так что ты привез в этом году. Если не секрет.
– Секрета нет. Какой секрет, – улыбнулся Иккил. – Привез колбас. Лось, кабан, говядина и, прости, грязная свинина.
– Я сам не люблю свинину, – соврал Виал, – А в провинцию что привез?
– Ты пользуешь меня. Спрашиваешь, сам снаряжаешь корабль!
– Разве я конкурент тебе? – посмеялся Виал. – Как я могу доставить столько груза, сколько привозишь ты, мой кучерявый друг.
– Кучерявый? А волос. Волос вьется.
Иккил погладил свои сальные волосы, провел руками по бороде.
Виал понял, что ничего не добьется от купца и перевел тему. Его интересовали новые пошлины, которым обложили торговцев. Разговор об этом занял почти час. Удалось уговорить несколько киафов вина, отведать печеной репы в остром соусе. Эгрегий молча вкушал это блюдо, но внимательно слушал разговор торговцев. Наверняка он тяжело понимал речь Иккила, это Виал давно привык к говору тиринцев.
Пошлины ввели совсем недавно, не прошло и месяца. Потому Виал не знал о них. И даже слухов не было, обсуждения в совете, значит, тоже. Все было сделано, чтобы ни коллегия, ни совет не смогли заблокировать новый налог.
Беда постигла чужеземных торговцев, налогами обложили их. Но! Виал и его товарищи понимали, что они будут следующими. Потом налогами обложат их. Откуда еще брать деньги? И сам Иккил признался, что теперь ищет новые места для разгрузки. Так что чужеземцы скоро уйдут из Циралиса. Это будет страшный удар по торговле в регионе.
– Такие пошлины вредят, – подытожил Виал.
– Вред, вред, – вздохнул Иккил. – Вы сопротивляться должны, брат мой.
Иккил раскраснелся от выпитого. Виал не скупился, заказывал вино, которое охотно пил его собеседник.
За весь вечер он потратил две серебряные монеты. Зато получил сведения из первых рук, ну и пожрал конечно.
Вино было неразбавленным, но Виал не чувствовал опьянения. Зато Эгрегий к заходу солнца уже лежал лицом на столе и громко сопел.
– Разбойник спит, – посмеялся варвар, – можно торговать спокойно.
– Парень хорош в своем деле. Пусть отдыхает.
– Долгий путь?
– Да, – признался Виал. – Пойдем с ним на юг.
– Раб?
– Раб, да.
Вот только чужеземец не понял, что рабом был Эгрегий. Виал не любил врать, но с большим удовольствием играл словами. Люди так легко обманываются, грех этим не воспользоваться.
Два других купца из союзных городов вскоре покинули таберну. Иккил тоже уже клевал носом, а рабы Пенна красноречиво убирали табуреты.
Виал вызвался проводить грузного купца, но тот, несмотря на выпитое, легко поднялся и заспешил на выход. Обняв на прощание брата по ремеслу, он напомнил, что спящего спутника еще необходимо довести до дома.
Подхватив пьяного раба, Виал потащил его на выход. Парень оказался легким и даже помогал идти, перебирая ногами.
В сумерках кое-как они добрались до дома Виала. Идти пришлось не так много, по дороге знакомые предлагали торговцу помощь, но он отказывался. Эгрегий оказался достойным собутыльником, еще бы поднять его выносливость по части выпивки и можно пускать в дело.
Жил Виал недалеко от гавани. Этот район считался самым дешевым из-за постоянного шума, влажности и запахов, но торговцу нравилось здесь. К тому же он не любил сидеть в четырех стенах. Так что это жилье было просто гаванью, куда он временно прибывал.
В трехэтажном доме комната Виала располагалась под крышей. Самое дешевое жилье. Комната небольшая три на три шага, хорошо слышно соседей. Нет места чтобы поставить жаровню, готовить здесь негде. На всем этаже таких комнаток было с два десятка. Второй этаж занимали комнаты большего размера, на целое семейство. А таким одиночкам, как Виал, пойдет верхний этаж.
Бросив раба у окна, Виал накинул на него плащ, чтобы не замерз. Сам торговец расположился на ложе. Предварительно он поставил ночной горшок возле лица Эгрегия. Наверняка этот сосуд пригодится.
В легком опьянении Виал засыпал. Усталость и вино не помогали. Он все размышлял о предстоящем путешествии и проблемах родного города. Может не стоило забивать себе голову этим, ведь кто он такой? Всего лишь горожанин спящий на старой соломе, в комнатке из тростниковых стен. Стоит ударить по этой стене и откроешь окно к соседу.
С виду он беден, живет почти в хлеву, но почему-то к мнению Косса Виала прислушиваются. Его окружает толпа на форуме, когда он обращается к собранию. Его слушают, его мнение весомо.
Возможно, видимость бедности создает нужный образ. Идеал старины, когда консулы сами, своими руками пахали землю, а потом шли бить врагов Государства. От сохи, как говорится.
Людям нравится скромность и бедность. Пусть видимость, пусть образ, но это эталон.
Виал перегнулся на кровати, взглянул на спящего раба. Принять его в коллегию, не будет ли ошибкой, подойдет ли он по характеру? Сегодня вечером парень проявил себя неплохо. Изобразил из себя невесть что, а напившись не стал болтать, буянить. Мирно уснул.
Надо поработать, решил Виал, над его выносливостью.
Умение пить в коллегии важно. Даже важнее чем предприимчивость. Все торговцы пьют, пытаются перепить партнеров, чтобы выведать их тайны и намерения. Надо парня приучать к этому, но так, чтобы он не спивался, не получал от вина удовольствия, не тянулся к нему. Как сам Виал.
Проснувшись до восхода, Виал ушел из комнаты. Он не беспокоился, что раб останется один. Тому некуда бежать, да и незачем. Пусть пересидит в помещении. Захочет прогуляться, так найдет выход. Далеко уходить он не будет, максимум, побродит вокруг дома, заглянет в ближайшую харчевню.
В очагах только разводили огонь, когда Виал пошел в порт. В такую рань он поднялся не случайно, собирался пройтись по знакомым, заказать продуктов в дорогу. Еще требовалось обновить снасти для ловли рыбы. Рыба в море хорошо разбавляет рацион, позволяет экономить питьевую воду.