Стен поставил лавку на пол. Морриган спрыгнула со стола и подошла, остановившись за плечом Айана.
— Кто зачинщик??
Рука харчевника дрожала так, что ответа на свой вопрос капитан так и не разобрал.
— Словами скажи! Кто?
— Мы все повздорили, добрый господин, — подал голос Кусланд, покаянно глядя в пол, но при том не выпуская из поля зрения никого из наемников. — Чего в дороге не бывает. Дозволь заплатить виру.
Взгляд старшего стражника скользнул по стоявшим друг напротив друга головорезам. Мысленно произведя подсчет тем и другим применительно к числу своих людей, капитан, не особо раздумывая, принял правильное решение.
— Вы не в дороге, наемник. Здесь, в Весте, действуют королевские указы и законы Ферелдена. Вира за причиненные властям беспокойства — пятьдесят серебряков. За урон харчевнику уплачивайте пополам.
Вороны и Стражи, поглядывая друг на друга, развязали кошели. Спустя короткое время, за которое деньги перекочевали в карманы харчевника и охранников порядка, капитан отдал приказ — и Стражи и их спутники под конвоем были выведены из поселка.
— Проваливайте, милорды, убивайте кого-то подальше отсюда, в другом месте, — напоследок напутствовал их старший стражник, оставаясь со своими людьми у входа на главную улицу и явно всем видом давая понять, что не уйдет, пока фигуры «милордов» не скроются с глаз долой. — Нам здесь беды не нужны.
Глупо было не последовать доброму совету. Не оглядываясь, нарушители спокойствия поселка отъехали до самой развилки. На первый взгляд обе открывавшиеся перед путниками дороги вели в горы. Однако одна из них, на Орлей, проходила чуть севернее другой и по-прежнему сохраняла остатки каменного величия Имперского тракта. Другая, к Орзаммару, хотя и не могла похвастаться обилием плит из белого мраморного гранита и красивыми арками, все же смотрелась ухоженнее и тоже была вымощена — пусть и не таким изысканным, зато крепким камнем.
Путники остановили лошадей. Долгую минуту Амелл и Кусланд смотрели друг на друга, потом Айан протянул руку, и его товарищ положил поверх нее свою.
— Заклинаю Создателем, будь там осторожнее, Дайлен. Ты же видишь…
— Вороны не будут преследовать Стражей в Орлее, — вмешался Зевран, сочтя своим долгом сделать рабочее предупреждение. — Договор был с Логейном только на Стражей Ферелдена. Истреблять Стражей Орлея — такого уговора не было.
— Добро, — кивнул Айан, не отпуская друга. — Постарайся… скорее добраться до Герлена. И… пересечь его… без бед.
— Не волнуйся, — Дайлен стиснул пальцы на руке Кусланда. — Я уже все продумал. Беды не случится.
Они крепко обнялись.
— Панахедан, саирабаз, — Стен склонил крупную беловолосую голову. — Атааш варин ката, коли достигнешь ты задуманного.
— Прощай, маг, — уста Морриган усмехались, но уже привычно глядевший в глаза Дайлен видел печаль. — Прости… за резкие слова мои. Досада мною двигала. Нравилось мне общество твое.
Амелл кивнул. Взгляд его невзначай скользнул по Зеврану, который сложил на груди руки, одна из которых по-прежнему была вымарана в крови.
— Ну, раз все прощаются, то дозволь и мне. Будь осторожен на дороге, мой прекрасный друг. В Орлее будь осторожен втройне.
— Благодарю, — маг склонил голову перед оставляемыми товарищами. — Ждите меня к весне. И не с пустыми руками.
— Помни, — Кусланд кивком указал на высившиеся вдалеке горы. — Выше, где снега, водятся большие хищники. Их называют сумеречными котами. Не сворачивай с Имперского тракта.
— Буду помнить, друг. Храни Андрасте всех вас.
— Да прибудет с тобой благословение Создателя.
Дайлен улыбнулся одними губами и, поправив плащ, тронул лошадь. Его бывшие спутники долго провожали глазами постепенно уменьшавшуюся фигуру всадника, мелкой рысью удалявшегося по Имперскому тракту на северо-запад.
— Все-таки зря ты отпустил его одного, мой рыжий Страж, — Зевран снял со склоненной к нему еловой лапы горсть снега и принялся оттирать собственную испачканную кровью руку.
— Договаривай, — велел Айан, не отрывая глаз от сделавшейся уже едва заметной темной точки вдали.
— Я сказал правду — Вороны в Орлее ему не грозят. Они даже в Орзаммаре тебе не грозят, мой Страж, — эльф выкинул снег, снимая новый. — Но, помимо Воронов, мало ли бед может приключиться с таким славным… и красивым юношей? В Орлее куда больше ценителей совершенства, нежели в вашей суровой стране грубых сапог и блохастых псов. Можешь мне поверить.
— Что ты имеешь в виду? — гораздо угрюмее, чем раньше поторопил Кусланд. Нехорошее предчувствие, холодным комом застывшее где-то в требухе, подзуживаемое ассасином, стало постепенно подниматься выше, к горлу. — Расскажи, что знаешь.
— Отчего ж, скажу. В Орлее, мой рыжий друг, теперь полно беженцев из Ферелдена. Вроде бы как у вас тут Мор, нет? А ферелденский беженец — отличная мишень для грабителей… и работорговцев.
— Работорговцев?
— Да, работорговцев, мой Страж. Везде, кроме Тевинтера, работорговля официально запрещена. Однако это не мешает многим орлейским вельможам держать у себя… особых слуг. Ты ведь понимаешь.
Кусланд промолчал. Однако, к его удивлению, не промолчала Морриган.
— Плохо ты узнать успел этого мага, — опершись на луку седла локтем, лесная ведьма оправила выбившиеся из-под капюшона волосы. — В обиду он себя не даст.
Зевран пожал плечами.
— Хорошо, если так. Просто хотел предупредить. Ферелденцев в Орлее теперь немало. И время от времени они пропадают. Все.
— А раньше ты не мог сказать? — тяжело поинтересовался Кусланд, тщетно борясь с охватившей его разум тревогой.
— Вы ведь не спрашивали.
Командор бросил еще один взгляд на Имперскую дорогу. Темной точки на ней уже не было видно.
— Едем, — он натянул поводья, заставляя коня повернуть на мощенную каменную дорогу. — До Орзаммара путь неблизкий.
Все это время наблюдавший издалека за опасными гостями капитан стражи облегченно перевел дух. Для чего-то разделившиеся, изгнанные из его поселка головорезы покидали Вест и, хвала Создателю, возвращаться не собирались. В поселке еще оставались наемники, те самые, кто в компании с первыми причиняли ущерб харчевне. Но, во всяком случае, оставшиеся никого не убивали. Хотя, разумеется, стоило за ними присмотреть.
Обещавшая с утра быть ясной погода тем временем испортилась. На дорогу вновь ложился снег, который чем дальше, тем усиливался все больше, постепенно заметая следы лошадиных копыт…
Глава 5
— Создатель, до чего же снег метет!
— Да, погодка та еще. В такую хорошо сидеть дома у огня с кружечкой чего-то горячего. И в приятной компании.
Собеседница высокого, плечистого храмовника, крепкая женщина в таких же доспехах воина Церкви, сделала невольный жест, чтобы убрать волосы с лица, но закованная в сталь рука лишь со стуком мазнула по закрытому шлему.
— Вот проклятье! То есть я хотела сказать — помоги Создатель! Как же мне надоел этот доспех!
Ее собеседник пожал плечами, поправляя собственный шлем.
— Ты в нем всего три дня. Я вот не думал, что вообще когда-нибудь его надену. Так надеялся, что это — в прошлом!
— Ну, а чья это была затея? Неужели нельзя было переодеться кем-то другим?
Мужчина хмыкнул.
— Кем же? Менестрелями, как предлагала ты? Так ведь зимой они не разъезжают. И к тому же не носят меховых плащей.
— Зато и этих ужасных тяжелых латных нагрудников не носят тоже. Я чувствую себя так, словно по мне промаршировала рота солдат. Ехать еще не меньше недели. А эти ужасные шлемы! Лиц в них, конечно, не видно. Но они такие неудобные! Доспехи храмовников — жуткая вещь. И не спорь со мной. Не знаю, отчего я согласилась… надеюсь, оно того стоит!
— Грех вам жаловаться, дети мои. Подумайте об удобных нижних мантиях ваших доспехов. Без них было бы холоднее.
— И то верно, — мужчина-храмовник потер прикрытое мантией колено и, судя по звуку, добродушно хмыкнул. — В особенности мне нравится то, что теплые мантии можно носить вместе с шерстяными подштанниками. Шерстяные подштанники — это вещь! Представляю, каково теперь Айану в горах. Когда носишь на себе столько железа, никакая шерсть не…
Он умолк, остановленный в своих речах подозрительным звуком, раздавшимся из-под шлема собеседницы.
— Будь здорова.
— Спасибо, Винн, — спустя какое-то время поблагодарила храмовница. — То есть… Преподобная.
— Надеюсь, мы не совершаем большого греха перед Создателем, устраивая это лицедейство с переодеванием, — едущая впереди на смирной гнедой кобыле старая магиня тяжело вздохнула, поглубже кутаясь в отороченный мехом плащ.
— Но ведь это — самый верный способ добраться до леса Бресилиан без приключений, — храмовник пожал плечами, подгоняя свою лошадь. — Никто не смеет лезть в дела воинов Церкви.
— Ох, Алистер, — Винн покачала головой и смахнула с лица налипший снег. — Твоя идея, безусловно, хороша. Я только надеюсь, что она не вызовет гнева Создателя…
— Не вызовет, — преувеличенно уверенно отозвался сын Мэрика. Из-под его шлема раздался глухой кашель. — Больше следует бояться того, что нас, Стражей, разыскивают по всему Ферелдену. Любой крестьянин может безнаказанно убить Стража и получить за это награду. Не то, чтобы я сильно дорожил своей жизнью, но и до срока отправляться к архидемону тоже не хочется. Жить мне нравится.
— К архидемону? — отвлекаясь от созерцания медленно проплывавших мимо заносимых снегом полей, удивилась Лелиана. Впервые за долгое время вместо жалоб в голосе ее послышалась тень интереса. — Что ты такое говоришь?
Сын Мэрика дернул плечами, стряхивая налипший на них снег. Подумал, и смахнул конус снега с плоского верха шлема, словно созданного для того, чтобы на нем удобно умостилось что угодно.
— Об этом не принято говорить, — совершив все эти действия, беспечнее, чем это бы показалось убедительным, проговорил он. — Но скверна поражает не только тело, но и разум Стража. А значит — и его душу. Даже если поражение незначительно, предположим, если Стража убить сразу после посвящения — малая толика скверны все равно содержится в душе. Допустит ли Создатель в свои чертоги оскверненную душу? При том, что скверна — заразна?