— Другу? — торговец поднялся следом за мной. — Дорогой подарок. Признаться, вы предвосхищаете моё предложение, что я хотел озвучить вам: если вам понравится мой товар, то возможно вы сможете рекомендовать меня своим товарищам?
Реклама. Настолько банальная, что даже смешно.
Картинка для меня сложилась: Торквуд решил, что добиться столь выдающегося результата в «Путях Великого предка» я мог только с помощью, либо большой команды, стоящей за мной. Либо с помощью влиятельных покровителей и друзей. Что в принципе равнозначно.
Главное, что там где я нахожусь крутятся большие деньги. А то, что я делаю столь дорогие подарки лишь дополнительно сыграло в пользу этого предположения. И думается мне, что через меня он решил подступиться не просто к богатым разумным, а именно к аристократам.
— Это вполне возможно, — я обернулся к работорговцу. — Однако прежде, я бы хотел вас попросить о небольшом одолжении.
— Буду рад помочь! — тут же откликнулся гостеприимный карни.
— Рабыню, что вы видите я бы хотел преподнести одному своему другу в качестве подарка. Небольшой сюрприз. Но насколько я знаю, рабские печати завязаны на одного разумного и можно передавать только временный контроль. Потому нужен ваш совет и помощь в подобной дилемме.
Торговец задумался. Основательно задумался, так что направился ещё раз разлить немного напитков. Мой вопрос содержал намёк на то, «возможно ли перепривязать раба»? Безусловно это было возможно — работорговцы этим занимались.
И как бы я ни хотел помочь Мари, но Ирис меня уже просветила, подобное невозможно — для перепривязки нужен владелец, только он сможет совершить ритуал передачи прав. Всё же мой дед долгое время являлся рабом и Ирис знала много нюансов.
Мой вопрос был нужен для девушки-полукровки. Безусловно, мне нужна её помощь, чтобы разгадать тайну семечка. Но и против воли удерживать её в рабстве я не планирую. Это не мой путь.
Вот только как её освободить?
— Есть два выхода, — наконец решил озвучить свои мысли Торквуд. — Первое, я буду рад лично перепривязать рабыню к вашему другу.
— Нет, — тут же отказался я.
Как я буду выглядеть, если приведу освобождать только что купленную рабыню. Весь авторитет в помойку, а с ним и планы по убийству этой сволочи, что торгует живым товаром.
— Могу предложить вам альтернативу, что может оказаться вам интересна.
— Слушаю.
— Как вы относитесь к рабским ошейникам? Это не так надёжно, как привязка непосредственно к душе хозяина. Ошейник нужно обновлять, если вы будете эволюционировать своего раба. Но зато артефакт-поводок можно передать любому разумному, без дополнительной перепривязки. Я даже готов подарить вам один из лучших ошейников в моей коллекции!
Короткий жест рабыне и та метнулась к одному из шкафов, достав оттуда простой чёрный ошейник по контуру окованный серебром с едва различимым узором. Просто и элегантно.
— Позвольте, — я взял из её рук ошейник, став рассматривать его, а одновременно перед взглядом появилось системное сообщение:
Ошейник раба.
Сдерживает рабов до второй эволюции включительно.
В комплекте шёл браслет для хозяина, владея которым можно управлять своим новым «питомцем». Система, в лице Ирис, его тоже обозначила:
Артефакт контроля над рабом.
— Вы меня балуйте, — усмехнулся я. — Интереса ради, а что будет если раб станет выше эволюции ошейника?
— Если выше на одну эволюцию, то ошейник сможет его сдерживать ещё от суток до недели в зависимости от параметров раба. Две эволюции… То там счёт идёт уже на минуты или часы. Ещё выше — считаные секунды. Не стоит на этом экономить.
— Что же, меня устраивает! — кивнул я своим мыслям. — Пожмём руки и устроим ритуал перепривязки.
Я протянул работорговцу руку, внутренне содрогаясь от того уровня лицемерия, который мне приходится примерять на себе. Но это нужно было сделать! Это моя жертва ради победы. А потому я улыбнулся Торквуду, когда тот крепко сжал мою ладонь.
Глава 14
Рабыня меня боялась и ненавидела. Искренне. От всего сердца. Каждой клеточкой тела. От всей души. Я видел это в её взгляде исподлобья. Я слышал это в сдавленном шипении сквозь зубы. Да даже моя не прокаченная «Интуиция» кричала, что стоит мне снять браслет-поводок с запястья, как на меня тут же бросятся.
Но я не обращал на это внимание. Поводок работал. Подавлял физические импульсы, что были опасны для меня. Не позволял ей сбежать. Не давал сопротивляться. И вообще делать глупости.
Мне этого было достаточно. Применять боль, чтобы «научить» девушку подчиняться, я считал излишним, хотя такой функционал у поводка так же имелся. Вместо этого я шёл впереди, как истинный хозяин жизни. Покинув работорговца, я решил и дальше отыгрывать образ сволочи, по крайней мере до возвращения в таверну — не объясняться же с новой знакомой посреди людной улицы?
Я позволил Мари позаботиться о полукровке. Одеть в просторный плащ, скрывающий с ног до головы, который та благоразумно захватила с собой. По официальной версии «тайком», чтобы «злой хозяин» не видел, накормить парой бутербродов. Без лишних слов обняла укрывая от толпы на улице, что пугала полукровку. В общем, пока мы добирались до таверны, я старался в это не лезть.
Более того, я обдумывал, как мне вести себя с «собственностью»?
— Ты ведь понимаешь, что произойдёт если попытаешься сыграть в благородного рыцаря и отпустить её? — Ирис как всегда чувствовала мои болевые точки и била в них безжалостно. — Подключи разум и интуицию. Скажи к чему это приведёт?
— «Если сниму ошейник прямо сейчас, то процентов двадцать, что она сразу нападёт на меня. Остальные восемьдесят, что попытается сбежать… и я ставлю на то, что погибнет.»
— Либо снова окажется в рабстве, — я почувствовал, как вены наполняет тепло. Это Ирис училась через вирус передавать эмоции. — Ты не можешь её отпустить. А если не отпустишь, то станешь целью её ненависти, сколько бы свобод ей ни давал, — на пару секунд замолчав, Ирис продолжила ехидным голосом, — Можешь ещё конечно передать поводок Мари или Дереку. Тогда останешься чистеньким в глазах девушки.
— «Но не в собственных глазах, да и…» — тяжело вздохнул я.
Даже без поучений Ирис я знал, что доверять Мари и Дереку поводок нельзя. Мари быстро сломается и отпустит девчонку. Может она умеет играть роль властного человека, но долго держать чужую судьбу в руках она не сможет. Да и не хочу я мучить её подобным выбором.
А Дерек… Здесь другая крайность. Он, если захочет получить данные о семечке и его содержимом, может быть весьма импульсивным. Настолько импульсивным, что станет опасным для окружающих. Я ещё не забыл, как он рисковал Мари, чтобы выкрасть часть ключа от катакомб сопротивления. И как подписал нас на соревнования. А опасность для окружающих с готовностью к решительным действиям для достижения цели и рабское безволие, подкреплённое магией — это крайне плохое сочетание.
Та ситуация, когда на время стать сволочью — меньшее зло из возможных перспектив.
В подобных раздумьях я и добрался до таверны.
— Нам нужна ещё одна комната, — на ходу бросил владельцу «Бешеного щита» несколько монет. — Соседняя с моей. Пока на неделю.
Ответа я не стал ждать, двинувшись вверх. К тому же не хотелось фокусировать внимание окружающих на удивлённом лице молчаливого собеседника, который явно заметил моё преображение.
Минуту спустя уже рухнул на тумбу, как на стул, в только что снятой комнате. Тумбу я отодвинул от кровати и теперь она стояла у двери, так что я закрывал проход наружу собой. Девушки при этом находились в глубине помещения, причём Мари словно случайно встала у окна. А полукровка застыла посреди комнаты, словно зверь не знающий куда бежать или на кого бросаться. Зверь в полном отчаянье.
— Ты меня понимаешь? — Ирис всё ещё помогала мне с переводом, а потому вопрос чисто для установки контакта. Не более.
— Будь ты проклят! — прорычала с клокочущей в голосе ненавистью девушка.
— Значит понимаешь, — кивнул я сам себе. — Тогда сразу несколько моментов, чтобы ты понимала куда попала. Первое, ни я, ни Мари, — кивок на девушку. — Ни ещё один наш друг Дерек не хотим причинять тебе вред. По факту, ты нам вообще мало интересна.
Во взгляде девчонки так и читалось: ага, так я тебе и поверила, ври больше!
Собственно, ожидаемо. Думаю когда её брали в рабство, то пели примерно такие же песни. Но это не страшно, сейчас я просто обозначаю границу, а верить в неё или нет — выбор уже самой девушки.
— Второе, твоим владельцем являюсь я, — я поднял руку с браслетом-поводком. — Но взаимодействовать ты будешь с Мари. Она поможет тебе со всем, что ты попросишь, в пределах разумного конечно. Ты можешь свободно перемещаться по комнате… Да в целом по таверне. Однако, если попытаешься причинить ей вред или сбежать, то я нарушу первое обещание. Я этого очень не хочу, но не дам тебе угрожать себе или своим друзьям.
— Дэн! — Мари удивлённо посмотрела на меня.
Она явно не ожидала подобной холодности и жёсткости от меня. Вот только я действовал осознанно, пытаясь выглядеть максимально цинично. Расчётливый циник пусть и нелюбим большинством людей, но их мотивацию невольно понимают. Того же, кого понимаешь, ненавидеть сложнее.
Да и Мари на контрасте будет вызывать больше доверия. Значит и шанс добиться результата возрастёт.
Я проигнорировал Мари и продолжил:
— Третье. Ты нам мало интересна, но деньги я потратил не просто так. Нам нужно от тебя, либо помощь с одним артефактом. Либо помощь с тем, чтобы добраться до нераков…
— Не дождётесь! — яростно выкрикнула девушка и тут же сжалась, словно ожидая боли или удара.
— Нет, значит нет, — просто пожал я плечами. — Это будет твой выбор.
Я увидел в глазах девушки явное удивление столь простым принятием её условий. Сам же я ещё не закончил.
— Собственно, тут мы переходим к «в-четвёртых». Оно гласит: ты в рабстве пробудешь двое суток. После чего мы снимем с тебя ошейник, — я взял небольшую паузу, давая девушке осмыслить услышанное. После продолжил: — Если ты не захочешь помогать, или вовсе забьёшься в угол и не захочешь с нами говорить, то через двое суток будешь предоставлена сама себе. Иди куда хочешь. Делай что хочешь, — ещё одна пауза. Следом новый блок вводных: — Но, если захочешь нам помочь, то мы готовы принять тебя в наш отряд на равных.