— … А теперь, пришло время претендентам провести последние приготовления, ведь осталась лишь минута до начала итогового раунда соревнований, — взревел с новой силой комментатор. — Будьте сильными. Будьте мудрыми. Покажите свою честь и доблесть!
Я едва сдержал зевок. Свою подготовку я закончил ещё до входа на песок арены.
Я не могу быть более прокаченным по параметру «Тело», чем третья эволюция. Объективно. Мой козырь «Разум» и «Концентрация». Кристаллы опыта смогут прикрыть меня от железа. Вот только мои противники владеют активными умениями, целым запасом. А не заготовками, как я. И опыта в их использования у них целые годы. Да и энергии для способностей у них тоже больше.
По факту, будь у меня параметр «Удача» я бы вложился в него, всем пассивным опытом. Вот только такого параметра у меня нет. Зато есть «Интуиция». Во вчерашней битве в момент ослепления она буквально спасла мне жизнь.
Потому, после краткого колебания и понимания, что это мой единственный шанс, я вложил весь «Пассивный опыт», конвертированный через «Синергию» в «Интуицию». Жалкие три единички. Но это в разы больше, чем у меня имелось до этого.
Возможность последнего шанса.
— … И вот истекают последние мгновения. Десять секунд.
Напряжение так и разлито в воздухе. Его можно резать словно ножом. У бойцов оружие наливается светом и силой. Я вижу, как у некоторых магов третьей эволюции на кончиках пальцев разгораются сиянием заготовки заклинаний. А у одного или двух замечаю что-то похожее на тусклое мерцание рун.
— Пять секунд.
Вполглаза я наблюдаю, как у выходов на арену напряглись карни из числа судейства и лекарей. Они знают, что будет жарко. Судя по опыту прошлых соревнований, будут не только раненые, но и погибшие. Даже невзирая на розданные участникам амулеты спасения или как их назвали при вручении: «медальоны чемпионов».
Эти артефакты висели на шеях всех участников и мерцали синим светом. Когда их цвет изменится на красный, это будет означать, что кандидат выбыл из соревнований и прямое нападение на него запрещено. Впрочем, не только условности выступают на стороне проигравшего, также при красном свечении будет активирован встроенный щит, способный выдержать как минимум один удар существа третьей эволюции.
Никто не хочет терять перспективных разумных, особенно когда разница между участниками достигает две эволюции.
На самом деле, когда я только узнал о подобных артефактах, то не на шутку взволновался. Ведь у меня в голове сразу возникла сцена, как несколько воинов третьей эволюции объединяются с представителями первой эволюции, чтобы использовать их как живые щиты. Так как красный цвет появится не только в случае осознанного признания поражения, но и если разумный получит серьёзные повреждения.
Однако, рассказ Дерека о местных правилах и традициях меня слегка успокоил, в то же время убедив самому отказаться от реализации подобной стратегии. Так как использование подобной «нечестной» тактики, карается судьями, которые имеют возможность принудительной активации медальонов. Поэтому если кого-то заметят за подобным, то дисквалифицируют, а позже покроют позором всю группу, как тех кто стал пушечным мясом, так и организаторов в лице воинов более высокой эволюции.
— Три! — скандирует вместе с комментатором толпа. — Два! Один!
Бойцы срываются с места, устремляясь друг к другу. Вот только не все. Далеко не все. В основном воины третьей эволюции.
Всё же до финала добрались те, кто сумел пройти этап проверки разума, а такие претенденты из первой и второй эволюции достаточно умны, чтобы понимать, им нечего делать во время схватки третьих эволюций. Только подставляться под шальной удар.
Благо, более высокие эволюции на мелочёвку особого внимания тоже не обращают. Собственно, в этом соревновании опасность исходит в основном от представителей своей эволюционной группы, ведь главная цель для всех попасть в тройку последних уцелевших в своей эволюции, лишь после этого подумать над своим местом в общем зачёте. Потому выбивать целенаправленно младшие эволюции — бесполезная трата сил. Так считали местные и хоть я с ними был не согласен, мне подобное играло на руку.
Сильнейшие, из тех кто находится сейчас на арене, схлестнулись на долгий десяток секунд превращая центр арены в бушующий тайфун энергии. Вспышки слепят глаза, а шальные умения вылетая из эпицентра заставляют прогибаться защитный купол.
Одновременно, по периметру проходят несколько стычек между вторыми эволюциями, но куда менее эффектные и красочные. Благо я нахожусь в стороне и специально не лезу вперёд.
Я высматриваю свою цель… И нахожу её, вылетающую из эпицентра столкновений третьих эволюций. Причём вылетающему в прямом смысле слова. Ибо это Рух.
Огромный антропоморфный птиц, которого я первый раз видел при регистрации на соревнования «Путей великого предка», а второй раз этот странный разумный помог мне убраться от Великих Кланов и добраться до таверны.
Сейчас он выглядел всклокоченным, и вроде как опалённым, но уверенно держался на ногах. Что нельзя сказать о сразу трёх бойцах третьей эволюции, которые остались лежать на песке арены. Остальные же участники, испытав силы в первой, самой жёсткой схватке и выбив слабейших, стали чуть отступать, дабы перегруппироваться.
Я двинулся вдоль края арены к выбранной цели, отметив, что как минимум двое бойцов второй эволюции тоже выбыли. А вот первая эволюция, всё ещё в полном составе. Более того несколько их представителей кружась в паре метров друг от друга не решаясь столкнуться, преграждали мне путь.
Я не знал, стоит ли мне выбить их или лучше обойти, как проблему за меня решили: карни второй эволюции ударил волной воздуха. Ударил по мне, используя первую эволюцию, как отвлекающий фактор. Первые эволюции разлетелись в стороны, словно болванчики и как минимум у одного из них я заметил смену цвета на амулете. До меня же долетела лишь песчаная взвесь, которая на несколько секунд закрыла обзор. Миг спустя, под прикрытием завесы меня атаковали слева. Косой удар по ногам.
Вот только «Интуиция» взвыла за секунду до удара и я успел отшатнуться. Заметив блеск металла, тут же атаковал шаром опыта. Противнику хватило реакции отразить удар. Но он блокировал лишь один, а у меня сейчас имелось два свободных кристалла опыта. И второй, под опадающей песчаной завесой ударил сбоку напавшего на меня.
Проверять получилось ли вырубить противника я не стал. Вырвавшись из песчаной взвеси и поспешив разорвать дистанцию. Однако, преследования не наблюдалось. Я не хотел заработать дисквалификацию на пустом месте, поэтому лишь отступив на десяток метров и дождавшись нормальной видимости, я всё же завершил начатое, добив шевелящегося на земле бойца. Разумеется не убив, а лишь окончательно вырубив, но это действие активировало амулет, следовательно на одного противника на арене стало меньше.
За десяток секунд на песок арены пало ещё несколько бойцов, но не это оказалось главным изменением. Началась вторая фаза противостояния, как и во всех прошлых соревнованиях «Путей Великого предка»: вокруг бойцов третьей эволюции стали формироваться небольшие группы поддержки из бойцов второй и первой эволюции. Не в качестве живых щитов, во всяком случае не ценой активации амулетов, а поддержки в виде отвлечения противника используемыми умениями, плюс прикрытие друг друга.
Я сразу же выделил три наиболее явных образования. Первое состояло из двух альвов третьей эволюции, единственного оставшегося после столкновений бойца второй эволюции и двух претендентов первой эволюции. Все кто остался из расы альвов на арене.
Вторая и третья группы состояли чисто из карни. Количество бойцов там было примерно таким же. Это не «золотая молодёжь», что наглела на первом и втором этапах соревнования. Нет. Сейчас сословные различия отступили, выдвинув на первое место расовую солидарность.
Именно поэтому, две группировки карни, даже не сговариваясь стали прижимать альвов к краю арены. Несколько минут и они раздавят основного противника. Не допустят, чтобы он добрался до основных наград соревнования. Затем группировки пожрут немногих одиночек, что ещё остались. Лишь после схлестнутся между собой, выяснив кто сильнее.
Ну а потом, потом можно будет сразиться и внутри групп. Благо там как раз по два-три бойца каждой эволюционной группы и когда будут выбиты все противники, то даже проигрыш в рамках группы — это всё равно призовое место.
Но пока карни пытаются давить альвов у меня есть ещё время. Я им воспользовался в полной мере, сократив расстояние с рухом. Тут же меня встретили ощетинившиеся клинки. Не руха. Паренёк небольшого роста первой эволюции с шипами, торчащими из спины и дёргаными движениями. Представитель расы Фыкинов. Однако у меня этот парень вызывал стойкую ассоциацию с ёжиком или с дикобразом.
Почему он один? Ведь два брата одного вида добралось до финала? Быстрый взгляд и я заметил, что второй Фыкин лежит на песке почти в сотне метров от нас. Его тело обволакивает красная плёнка и оно уже погружается в песок арены — так убирают тех кто выбыл, чтобы они не мешали бойцам, а сами пострадавшие быстрее попали к лекарям.
— Я хочу присоединиться к вашему отряду, — выдохнул я, чуть приподняв руку которой удерживал боевую цепь.
— Рад это слышать, юный друг, что любит падать из окон! — вперёд выступил рух и улыбнулся, во всяком случае так я интерпретировал его мимику. — Молодым расам стоит держаться вместе в этом опасном мире! — и не успел я хоть что-то предпринять, как меня обняли.
Я лишь в последний момент успел уклониться от носа-клюва, что чуть не ударил меня в лицо. Но при этом тут же утонул в разноцветных перьях огромной антропоморфной птицы.
Птиц оказался на полторы головы выше меня. Перья, что изначально казались покрывали всё тело, на самом деле присутствовали лишь на руках руха, а также на двух внушительных крыльях за спиной. Остальные перья являлись частью пёстрой одежды существа другой расы.