Когда последний раз я видел комнату Мари и Дерека — это было семейное гнездышко, не больше не меньше. Там даже имелся шкаф почти с десятком платьев. Теперь же с пустыми шкафами и практически без вещей, даже не верилось что всё удалось собрать. И более того, что это всё получится вывести на звекерах товарищей. Потому как загружать Мурку я точно не позволю.
За этими ничего не значащими мыслями я пытался скрыть волнение. Дерека до сих пор не было. Это вызывало беспокойство, так как я сам прибыл уже больше часа назад и это с учётом того, что на всякий случай пришёл к таверне окольными путями и потратил время на проверку, нет ли проблем в самом «Бешеном щите».
Да что там, пришли уже первые зрители с колизея. От них я узнал, что Орхис выиграла в противостоянии со старейшиной, заняв его место. Но что с Дереком… Да и вообще происходит в ложе «свободных» карни оставалось неизвестно.
Однако и эти мысли сбились и отошли на второй план, когда мы спускаясь по лестнице в общий зал увидели нервно озирающегося гостя, что переминаясь на месте не знал куда деть руки… да и вообще переминался на месте, словно не уверен что хочет здесь находится! С учётом того, что в таверне была занята всего пара столов, данная фигура очень бросалась в глаза.
— Роксана! — Мари уронила вещмешок и чуть ли не прыжком налете на девушку. — Ты вернулась! Как я рада тебя видеть!
Бывшая рабыня едва удержалась на ногах, а на её сосредоточенном лице появилась лёгкая тень улыбки, что словно бы зажгла светом изнутри рисунок чешуек от её нерачьей стороны.
— Я тоже… Очень… — девушка запнулась и совсем замолкла, когда увидела меня стоящего посреди лестницы и смотрящего на эту картину.
— Ты изменила своё решение? — с холодной заинтересованностью осведомился я. — Хочешь присоединиться к нам?
Девушка колебалась. Она всё ещё колебалась. И я даже видел всполохи страха и неуверенности, что волнами пробегали по её лицу. Но сбежать вновь было для полукровки проблемной задачей, по крайне мере ни когда в тебя мёртвой хваткой вцепилась Мари.
— Да, — наконец выдохнула девушка, собрав всю решительность в кулак. Хотя вышло всё рано едва слышно.
— И почему же? — мгновенно атаковал я полукровку новым вопросом.
Роксана растерялась. Она явно не ожидала дополнительных вопросов.
— Что почему? — словно в поиске помощи девушка посмотрела на Мари.
— Почему ты решила вернуться? — продолжил давить я. — Я понимаю, почему ты ушла. И я не возражал. Но ты вернулась. Изменила решение. И я хочу знать: почему?
— Мне уйти? — вызов, едва заметный, но отчетливый прозвучал в вопросе полукровки, а взгляд поднялся на меня с решимостью.
— Нет! — тут же взвилась Мари. И обернувшись ко мне с напором повторила: — Ни за что!
— Как пожелаешь, — пожал я плечами, даже не посмотрев на Мари. — Но если хочешь остаться, мы должны понимать, почему мы должны тебе доверять… И почему ты решила доверится нам.
Молчание. Затянувшееся почти на минуту молчание во время которого воздух словно бы потрескивал, не от напряжения, но от слов что умирали в эти мгновения невысказанными.
— Вы мне не солгали, — наконец выдохнула Роксана. И с каждым словом её речь становилась всё уверенней. Всё сильнее. Всё более живой и яркой. — Вы не тронули меня. Вы помогли. А после отпустили, как обещали… А сегодня утром я услышала слухи. Слухи о смерти работорговца.
Я вскинул руку, останавливая поток слов. Не стоит на всю таверну кричать, что мы хоть как-то причастны к смерти уважаемого торговца рабами. Вместо этого я продолжил спуск по лестницы, а Роксана замерла на месте, смотря на меня словно кролик на змею.
Но стоило мне остановится на последней ступеньке, как я просто протянул руку девушке:
— Рад приветствовать тебя в нашей группе, — и я улыбнулся от души.
Девушка на миг явно опешила, а после уверенно ответила на рукопожатие с неуверенной улыбкой. Но это не мешало Мари радоваться за нас и сиять, словно факел в ночи.
Уже втроём мы двинулись в стойла к нашим животным, чтобы провести последние приготовления. Мурка меня встречала радостным пошёлкиванием жвал и привычным мурчанием. Звекеры Мари и Дерека пока просто спали после гонки, звекер Мари по кличи Тиша, всё её до конца не пришёл в себя, а потому много отдыхал напару с собратом.
Переметные сумки заняли своё место, а мы с Мари решали кто повезёт Роксану, когда дверь в стойло рывком открылось. Рука тут же метнулось к сложенной цепи, а шары закрутились быстрее… Но я узнал вошедшего: Дерек!
Весь раскрасневшийся и явно запыхавшийся. Но главное живой и даже целый.
— Наконец-то! — Мари рванула навстречу возлюбленному. — Всё в порядке⁈ Почему так долго? За тобой гнались? Проблемы?
— Нет, — коротко бросил парень и сняв с пояса флягу с водой в пару глотков напился, а после плеснул себе в лицо и теперь продолжил чуть торопливо: — Сейчас проблем нет. Но нам стоит как можно быстрее убираться из города. Немедленно.
— Пояснишь? — я был совершенно спокоен.
Я понимал, что проблем в городе для нас набралось не мало. Собственно потому мы и подготовили уход. Единственное, интересно, что именно первым сыграло против нас.
В следующую секунду я перехватил взгляд Дерека на Роксану и лишь кивнул, показывая что девушка теперь с нами. Тогда карни выдал:
— Я обсуждал с лидерами «свободных» кланов нашу сделку. Хотел удостоверится, что всё в силе и проблем не будет. Меня заверили, что части ключа будут в Прайме в течении пары недель и представители от «свободных» будет ждать три месяца, — я кивнул. Это хорошая информация.
Одновременно с этим перед взглядом появилось сообщение:
Получено 8561 опыта.
На миг я растерялся, а затем вспомнил о своём титуле «Сумевший», что даёт опыт за дипломатические свершения. Похоже после подтверждения результата действий от Дерека он решил сработать. И пусть опыта не хватило даже на уровень, но прибавка всё равно приятная.
Но Дерек ещё не закончил:
— Но когда я уходил… скажем так я прошёл мимо того места, где разговаривали пара карни из Совета старейшин и представитель Великих кланов. Старейшины выдавали данные, что успели собраться о тебе, о Мари и даже обо мне. Всё, что успели собрать за время соревнований.
Мне не требовалось продолжения, чтобы понять: данный сговор для нас ничем хорошим не кончится.
— Когда? — единственный вопрос, что может показать сколько времени у нас на отступление.
— В течении пары часов будут выставлены наблюдатели на воротах и будут высланы к таверне. А до конца дня будут собраны силы, достаточные чтобы нас закатать в брусчатку, — повернувшись к Роксане парень чуть виновато улыбнулся. — У нас не самая спокойная жизнь, девочка. Тебе стоит об этом знать.
Я на миг задумался: не забыл ли я завершить какие-то дела в городе?
Работорговец мёртв — Мари довольная. Дерек получил обещание помощи — максимум, что мы могли бы получить. Я чуть не сдох в конфликте с Великими кланами. Поучаствовал в соревнованиях и прославился. Узнал о заговоре против человечества, кстати о заговоре. Я так и не попрощался с Оппозицией.
Однако, думаю они будут не в обиде за мой спешный отъезд. После завершения соревнований меня ничего не защищает от атак Великих кланов. Моя слава победителя — эфемерная и крайне недолговечная. И если я буду рядом с Оппозицией, то и их заденет.
Да и Оппозиции всё же добилась своего — я понимаю за что они воюют и теперь я в любой момент готов прийти к ним на помощь. Вот только сейчас, моя помощь бессмысленна — лидер расы людей должен сам во всём разобраться.
Потому, сейчас стоило уйти, пока мы находились на своем пике:
— Выдвигаемся в порт, — дал я отмашку своей команде. — Нас там ждут друзья. И нас там ждёт продолжение пути. У нас впереди следующий свободный клан в Серых лесах.
Мрачный зал, в котором эхом отдаётся гром бури за стрельчатыми окнами. В связи с малым количеством активных магических светильников, даже гобелены, витражи и вазоны с цветами кажутся какими-то серыми. А трон, что находится в дальнем конце зала на возвышении, так и вовсе представляется сгустком тьмы. Однако подобная атмосфера ничуть не мешает разговору двух существ.
— … ты станешь прекрасным дополнением к данному посольству, — неспешно падают слова мужчины, что восседает на темном троне. — Пусть видят, что это не просто прихоть нового правителя Прайма, а действительно выгодное предложение, которое поддерживают другие «свободные» карни. По крайней мере клан Последователей Илимия.
И пусть тени почти полностью окутали мужчину, но сторонний зритель смог бы различить выразительный нос и цепкий взгляд. А ещё фигуру, что скрываясь под мантией, тем не менее оставалась внушительной и полной сил.
— Вы уверены, что мне не стоит остаться? — существо перед троном задумчиво сделало несколько шагов, выходя на свет одного из магических светильников и выглядывая в окно зала, на гладь озера внизу. — Дел по установке вашей власти в Прайме ещё более чем достаточно, мастер Сириус.
Молодой парень, можно даже сказать мальчишка не проявлял никакого страха или трепета, даже банального уважения перед человеком, что сумел захватить власть в Прайме и по праву считался одним из сильнейших разумных города.
Более того, парень-карни словно бы особо не обращал внимания на собеседника. Голубоватый блеск сиял в глазах Валеана, сына Леона, его взгляд был направлен на бушующую за пределами замка бурю, где то и дело сверкали ветвистые молнии.
— Уверен, Велиан! Ты и так мне очень сильно помог. Но пришла пора расширить наше влияние. Войска альвов уже на подходе. Да и соревнования «Путей Великого предка закончены», так что скоро стоит ждать и карни. Мы должны успеть до них.
— Понимаю, — коротко кивнул парень не глядя на собеседника. — Я передам свободным карни Серых лесов вашу просьбу о невмешательстве в будущую войну. Однако кроме сообщений о невзгодах, которые им принесёт необдуманный выбор, я также должен сообщить им и что-то что взбодрит их дух при принятии верного решения. Ибо если они откажутся и передадут данные в столицу, вы станете вне закона.