Настоящий расцвет масонства в России приходится на первые десятилетия царствования Екатерины II Великой, когда в России одновременно заработали ложи двух масонских систем – Елагинской и Циннендорфской (шведско-берлинской), пользовавшиеся огромной популярностью. Масонами были фаворит императрицы Григорий Орлов, глава иностранной коллегии, наставник будущего русского императора граф Никита Панин, генералы И.Н. Болтин, Н.М. Бороздин, графы А.А. Брюс, А.К. Разумовский, A.C. Строганов, князья Ю.В. Долгорукий, Г.П. Гагарин, А.Б. Куракин, М.М. Щербатов и другие.
Однако позже Екатерина II, вначале относившаяся к масонству с благосклонностью, если не с симпатией, обвинила вольных каменщиков во многих грехах, в том числе и в том, что они «употребляли разные способы… к уловлению в свою секту известной по их бумагам особы (то есть наследника престола Павла Петровича)».
Многие из «братьев» были арестованы, «с пристрастием» допрошены и осуждены. Другие, как И.В. Лопухин, H.H. Трубецкой и И.П.Тургенев, «после истинного раскаяния допрашиваемых» прощены милостью государыни, повелевшей: «из единого человеколюбия освобождая их от заслуженного ими жестокого наказания… отправиться в отдаленные от столиц деревни их и там иметь пребывание». Российские ложи указом от 1794 года были разогнаны.
Павел I, который был торжественно принят в масоны, еще будучи цесаревичем – в 1784 году, и даже принявший впоследствии титул гроссмейстера Мальтийского ордена, уже через год после вступления на престол в 1797 году (по другим данным, в 1799 году) издал указ, предписывающий применять закон 1794 года (о запрете масонских лож) «со всевозможной строгостью».
Александр I, который сперва активно сотрудничал с «вольными каменщиками», открыто разрешил деятельность масонских лож и, возможно, сам принял посвящение в 1803 году – 13 августа 1822 года издал рескрипт о запрещении всех тайных объединений, в том числе масонских лож.
Однако, несмотря на запреты властей, масонские ложи в России продолжали действовать вплоть до 1918 года, когда были запрещены уже советским правительством.
Тем не менее уже в 20-х гг. XX века восстановление мистического масонства русской традиции началось параллельно в эмиграции: во Франции (1922) и в самой России.
Однако если во Франции русские эмигрантские ложи просуществовали вплоть до 1960-х гг., то в России к концу 1920-х – началу 1930-х гг. НКВД осуществил полный разгром всех видов масонских лож.
Некоторые источники сегодня считают, что масоны традиционно активно взаимодействуют с западными спецслужбами (с ЦРУ, МИ-6, БНД и «Моссад») одновременно, и это очевидно: сами спецслужбы активно сотрудничают с масонскими ложами, пытаясь вербовать там своих агентов.
В российских спецслужбах, например, прямо полагают, что масонские ложи «срослись» с иностранными разведками. В этой связи часто упоминают, что создатель ЦРУ Аллен Даллес был масоном.
В 1987–1989 годах, как утверждают, ЦРУ создало в Париже Содружество русских масонов, в состав которого вошло около 100 человек (по другим данным – 40 человек из различных послушаний). Через этот отряд планировалось стимулировать воссоздание масонских (или псевдомасонских) лож на территории Советского Союза для дальнейшего внедрения в политическую систему России. Пропаганда масонских идей, согласно источникам в спецслужбах, велась даже через радиостанцию «Свобода».
Основателями Содружества русских масонов (или Русского содружества) стали русские по происхождению масоны: А.Б. Борисов, З.М. Яффе, П.С. Коблик и др. Новая масонская группа стала быстро расти и вскоре уже объединяла братьев и сестер практически всех французских масонских послушаний (великой ложи Франции, великой национальной французской ложи, союза «Права человека», Великого востока Франции, великой женской ложи и др.), не все из которых были русскими по происхождению, но все знали русский язык.
Председателем общества первоначально был П.С. Коблик. Вице-председателем Содружества стал С.С. Пельтцер, одним из его членов – A.A. Тихомиров. Главной целью Содружества было, как уже говорилось, ведение работы по восстановлению масонства в России.
Основатель Русского содружества П.С. Коблик стал также инициатором создания новой русской ложи в Париже под отличительным названием «Renaissance Russe» («Русское Возрождение»). 14 октября 1989 года временная достопочтенная ложа «Русское Возрождение» провела первое заседание. 23 января 1991 года новая мастерская уже под названием «A.C. Пушкин» была официально открыта в Париже в составе великой ложи Франции под № 1101. Говоря словами покойного брата Пьера Депортера, особое достоинство этой ложи заключалось в том, что ее создатели поняли к 1988 году, что барьера больше нет и что пришло время для масонства вновь повернуться лицом к России.
27 апреля 1991 года высокопоставленная делегация Великого востока Франции, в составе которой были досточтимый мастер ложи L’Oeuvre Fraternel; член редакции журнала «Humanisme», историк А. Комб; отставной полковник A.B. Липский и др., прибыла в Москву.
На следующий день (28 апреля 1991 года) в Подмосковье произошло открытие первой за долгие годы ложи на русской земле, получившей традиционное название «Северная Звезда».
В апреле 1992 года под юрисдикцией Великого востока Франции была основана ложа «Свободная Россия», 11 июля 1993 года – ложи «Девять Муз» и «Северные Братья», а 12 июня 1994 года, в Архангельске, ложа «Полярная Звезда».
Для руководства работами в России 19 декабря 1992 года в Париже была создана «административная» ложа под названием «Григорий Вырубов», которую возглавил A.B. Липский.
В августе 1991 года в Москву прибыла делегация великой ложи Франции; вскоре состоялась церемония открытия ложи «Николай Новиков». В 1992 году великой ложей Франции была открыта ложа «Геометрия» в Харькове, а в 1993 году – ложа «Лютеция» в Москве.
А вот как рассказывает о воссоздании масонских лож в России информированный источник – Н. Смоленцев-Соболь в своей статье «Масонские игры Путина»:
«Руководство ВЛФ решило направить в Москву семь „братьев“ русского происхождения – ровно столько, сколько необходимо для открытия там временной масонской ложи.
По словам Великого магистра ВЛФ Мишеля Бара, „семь человек выехало в Россию. Не советские. Но они поехали туда и там начали работать. И посвятили в масоны нескольких советских граждан. Точнее русских. После этого, завершив свою миссию, они уехали“… Делегацию, или, вернее, мобильную масонскую ложу, сопровождали две машины с масонским оборудованием (современная аппаратура, фартуки, мечи, мастерки и даже канделябры со свечами).
В Москву они добрались благополучно, хотя и опасались таможни. Однако события в Москве (дело было в конце августа 1991 г.) их основательно напугали. Возникли даже сомнения: уж не поторопились ли они? До поры до времени московские профаны прятали французских „братьев“ на одной из подмосковных дач. Вскоре, однако, стало ясно: „путч“ гэкачепистов провалился. Путь для внедрения масонства в России был окончательно открыт…
30 августа 1991 года на одной из подмосковных дач посланцам ВЛФ удалось, наконец, учредить здесь свою первую масонскую ложу – „Николай Новиков“. В дальнейшем к ней присоединилась еще одна московская ложа – „Лютеция“ (основана 30 октября 1993 года). Была учреждена соответственно (в августе 1994 года) и петербургская ложа ВЛФ, получившая типично петербургское название – „Сфинкс“.
Нельзя забывать, что Великий восток и великая ложа Франции олицетворяют собой политическое, или либеральное, направление в масонстве. Главные ориентиры братьев этих послушаний – не нравственное „просветление“ человека, а борьба за торжество демократических и либеральных ценностей в мире.
Не успели „политические масоны“ организовать на территории России свои первые ложи, как уже 5 июня 1993 года поспешили подписать между собой, то есть русскими ложами Великого востока и великой ложи Франции, масонский договор в Страсбурге (текст его опубликован), где прямо заявили, что борьба за создание „единой политической и социальной Европы“ является их, то есть русских масонов, первостепенной задачей…».
11 июня 1993 года Управление юстиции г. Москвы выдало свидетельство за № 2743 о регистрации устава общественного объединения «Великая национальная ложа».
В качестве своих основных целей данная организация провозглашала «нравственное совершенствование людей, развитие духовного потенциала личности, утверждение в своей практике идеалов мира, любви и братства».
Таким образом, масонство в России стало легальной организацией, что позволило великой национальной французской ложе, вслед за образованием великих лож в Габоне, Кот д’Ивуар, Того и Бенине, приступить к созданию подобной организации и в России.
Первая великая ложа России (ВЛР) была основана великой национальной ложей Франции 24 июня 1995 года. В ее состав вошло 5 законно учрежденных символических мастерских.
Сегодня великая ложа России включает в себя двенадцать мастерских. В их составе представители самых разных профессий: военные, бизнесмены, творческие работники, педагоги, врачи, служащие, – всех возрастов и всевозможных политических убеждений и религиозных взглядов.
В состав различных масонских лож и близких к ним закрытых клубов входит (или входила) значительная часть политической, экономической и культурной элиты России. Члены масонских лож и обитатели клубов мотивируют свое присутствие в них по-разному, однако существует и нечто общее, что их объединяет: желание приобщиться к власти и показать публике, что это приобщение носит характер посвящения, инициации. Члены клубов и лож выходят в свет, как они считают, «посвященными», как бабочка выходит из кокона преобразившейся.
Социальный статус, который дает такое «посвящение», конечно, весьма полезен для осуществления профессиональной деятельности: именно для этого формируются горизонтальные связи, однако этот статус дает и возможность оперативно передвигаться по властной вертикали, то есть формировать и вертикальные связи. Следует отметить и рекрутинговые возможности таких структур: эти возможности весьма значительны.