Заметьте, Владимир Путин заговорил о том, что станет предметом дискуссий на Болотной и проспекте Сахарова, за несколько лет до этих событий. Он понимал, что обстановка напряжена, международное право по сути не работает, надвигается неясный по масштабам мировой кризис. Нужно суметь защитить российский народ от потрясений, которые он несет, подумать о безопасности, как продовольственной, так и территориальной.
Противостоять этому можно было, только возглавив правительство. Там он видел свое место. Но говорить об этом было преждевременно.
Среди своего ближайшего окружения он выделил Дмитрия Медведева, еще молодого, но уже имевшего немалый управленческий опыт, человека из интеллигентной среды, с чистой биографией. Его взгляды на будущее России совпадали с видением президента.
Позже, уже в 2010 году, давая интервью французским СМИ, Путин раскрыл подлинный характер своих отношений с Дмитрием Медведевым: «Когда подошел срок моих полномочий, я поддержал на пост президента кандидатуру Дмитрия Медведева не только потому, что мы с ним долго работали, а потому, что человек, стоящий во главе страны, должен иметь соответствующие качества для управления ею.
Еще будучи президентом, я тогда многие решения предварительно прорабатывал с Медведевым, который был руководителем администрации. По сути, он является соавтором этих решений. Но так много работы у руководства страны и есть много собственных компетенций, что невозможно и не нужно вмешиваться в чью-то работу. Есть вещи, находящиеся в исключительной компетенции президента, премьера. Но если нужна согласованная позиция, то неважно, кто первый обратится друг к другу, если этого требует дело. Я или он звоним и обращаемся друг к другу, когда идет разбалансировка предстоящего решения. Ведь существует борьба мнений. Главное – мы абсолютно доверяем друг другу».
О себе Путин сказал просто: «Так сложилась судьба, что у меня был шанс поработать в качестве первого лица государства, и я считаю, что я отработал по-честному эти восемь лет. И предпочитаю не стонать по поводу того, что закончился этот срок, а порадоваться тому, что есть еще возможность послужить стране в другом месте».
Выборы в Государственную думу для «Единой России» прошли вполне успешно. Отдавая ей голоса, россияне, в сущности, выбирали Путина.
Как только во главе списка «Единой России» встал президент, она, конечно, умножила свою силу и влияние. Однако именно поэтому партия тут же стала особенно привлекательной для людей, нечестных в своих помыслах. Помимо тех, кто был искренне заинтересован в развитии России, в нее начали вступать карьеристы, конъюнктурщики, просачивались мошенники и воры, желающие обрести неприкосновенность, став депутатами Государственной думы.
Со временем все это ударило по репутации единороссов. Пока же явка избирателей была выше, чем в 2003 году, что говорило о том, что доверие к власти возросло.
«Единая Россия» взяла 64,1 % голосов избирателей, КПРФ – 11,6 %, ЛДПР – 8,2 %, «Справедливая Россия» – 7,8 %. Правые партии вновь не набрали нужного процента голосов. Не было зафиксировано сколько-нибудь серьезных нарушений избирательного законодательства.
Попытка объявить выборы нелегитимными была предпринята ОБСЕ, на что Владимир Путин ответил так: «Мне кажется, что это не спланированная заранее, а, скорее всего, спонтанная акция. По имеющимся у нас сведениям, это в очередной раз сделано по рекомендации госдепа США, и это мы, конечно, будем учитывать в наших отношениях с этой страной. Безусловно, такие акции не могут сорвать выборы в России, целью их является делегитимизация. Но и этой цели они не добьются.
Почему я сказал, что это вряд ли подготовленная акция? Да потому, что, по абсолютно достоверным данным, решение было абсолютно неожиданным и для многих европейских структур. Но это их выбор. Это лишний раз говорит о том, что многие структуры, в том числе ОБСЕ, нуждаются в реформировании. Россия уже ставила вопрос о реформе ОБСЕ, и мы будем настойчиво продвигать это предложение».
Президент Франции поздравил Владимира Путина с хорошим результатом на выборах в Государственную думу. Германия тактично промолчала в знак согласия. Против, как всегда, была, не считая США, только Великобритания. Но к этому Россия привыкла еще в стародавние времена.
Президент Путин поддержал Дмитрия Медведева, и 20 января 2008 года тот был официально зарегистрирован кандидатом в Президенты России.
Доверие народа Владимиру Путину было столь большим, что как только он сказал, что отдаст свой голос Дмитрию Медведеву, которого считает своим единомышленником, судьба выборов оказалась предрешена.
Медведев не выдвигал своей программы развития России, поскольку не только разделял планы Путина, но и активно участвовал в их разработке.
Журналист Михаил Леонтьев, положительно воспринявший выбор Путиным кандидатуры на пост президента, писал: «На самом деле выбор Медведева означает следующее: это демонстрация полной, почти абсолютной преемственности курса. Любой другой из предполагаемого списка означал бы ту или иную коррекцию курса. Хотя бы потому, что Медведев, как и Путин, по своей ментальности, по культурологическим пристрастиям (но отнюдь не по политической ориентации) – убежденный европеист, «западник». Чего нельзя сказать с той же уверенностью по поводу остальных известных фигур. Связка Путин – Медведев в этом случае абсолютно органична».
Коммунисты же, как бы предчувствуя проблемы в России под руководством Медведева, заявили о том, что эта кандидатура на пост Президента РФ – самая неудачная из тех, которые мог предложить Владимир Путин.
Тем временем разворачивалась избирательная кампания. Были выдвинуты четыре кандидатуры: Андрей Богданов от Демократической партии, Владимир Жириновский от ЛДПР, Геннадий Зюганов от КПРФ и Дмитрий Медведев от «Единой России».
На заседании Государственного совета 6 февраля 2008 года Владимир Путин представил стратегический план развития страны до 2020 года. Перед слушателями выступал уже не просто президент, но состоявшийся, в сущности, национальный лидер.
Это была его последняя речь в качестве президента. Он подчеркнул, что Россия вернулась на мировую арену как государство, с которым приходится считаться. Сказал он и о том, что за годы его правления страна вошла в число семи крупнейших экономических держав мира.
«Главное, чего мы добились, – стабильности, которая позволяет строить планы, спокойно работать и создавать семьи. Вернулась уверенность, что жизнь будет и дальше меняться к лучшему».
Он напомнил, что при Ельцине «богатая Россия превратилась в страну бедных людей. В этих условиях мы начали формировать и реализовывать наш план – план вывода России из системного кризиса. И весь этот период мы последовательно работали над формированием устойчивой, дееспособной политической системы. Нам удалось избавить страну от порочной практики принятия государственных решений под давлением сырьевых и финансовых монополий, медиамагнатов».
Затем состоялась памятная многим пресс-конференция, продолжавшаяся почти пять часов. Российские и зарубежные журналисты задали Путину более сотни вопросов на различные темы. В том числе по поводу оценки его работы, которую он назвал успешной, и о Дмитрии Медведеве, о котором Путин сказал так: «Уверен, что это будет хороший президент, достойный президент и эффективный руководитель. Но существует еще, кроме всего прочего, такая личная химия – я ему доверяю. Просто я ему доверяю. Как я говорил на съезде «Единой России», такому человеку не стыдно и не страшно передать основные рычаги управления страной».
Справедливости ради надо сказать, что все критики политики Путина вынуждены были признать, что ВВП страны увеличился на 70 %, вдвое выросли доходы, уровень бедности снизился. Лишь 16 % населения от прежних 29 % остались за чертой бедности.
Кто-то говорил о том, что Путину повезло, цены на нефть стали высокими, отсюда и достижения. На это Путин отвечал, что для того, чтобы цены на нефть были высокими, надо уметь работать над ними.
Итак, с 3 марта по 7 мая 2008 года Россией правили два президента. Один избранный, но не вступивший в должность – Дмитрий Медведев. Другой, еще действующий – Владимир Путин. Если на Западе, в президентских странах такая практика была обычной, то в России она осуществлялась впервые.
5 апреля к Владимиру Путину прилетел попрощаться Джордж Буш, который тоже должен был покинуть свой пост в 2008 году. Споры и противоречия крупнейших держав были и будут. Дело есть дело, а личные симпатии остаются. Они расстались по-дружески.
15 апреля на съезде партии «Единая Россия» Борис Грызлов пригласил Дмитрия Медведева и Владимира Путина вступить в ее ряды. Но президент не должен быть членом какой-либо партии, поэтому Медведев тактично назвал это предложение преждевременным.
Владимир Путин по этому поводу сказал: «Я с благодарностью принимаю предложение членов партии и ее руководства. Такое решение съезда, если оно состоится, должно вступить в силу после того, как избранный глава государства вступит в должность и, соответственно, с вашего покорного слуги – с меня – эти полномочия главы государства будут сняты. Я готов взять на себя дополнительную ответственность и возглавить «Единую Россию»».
По мнению Путина, лидерство в партии для председателя правительства – это обычная цивилизованная практика для демократических государств. Приняв предложение стать лидером партии «Единая Россия», Путин подчеркнул, что она «работает в интересах России, в интересах ее граждан, в интересах успешного будущего» страны и народа.
Продолжая трудиться на посту Президента РФ, Владимир Путин поручил Виктору Зубкову, возглавлявшему правительство, оказать поддержку Абхазии и Южной Осетии. Надо сказать, что этот демарш был предпринят Путиным как симметричный ответ на признание западными странами независимости Косово. Путин не мог обойти этот прецедент, был вынужден ответить на него соответствующими действиями.
Потом Владимир Путин вылетел в Ливию. Там его ожидали переговоры с Каддафи.