— Благодарю тебя, Пузя, — прошелестело словно со всех сторон.
Призрак погрузился в алтарь, затем кристалл рассыпался в мелкий песок, унесённый внезапным порывом ледяного ветра.
Звякнуло ещё одно сообщение о дополнительной награде. Я смахнула его, не читая. Невидимка, твой ход.
— Здравствуй, Пузя.
Я резко обернулась.
У стены, не закрывая выход, стояла женщина в чёрном. Широкие рукава прикрывали кисти рук до самых кончиков пальцев, подол тащился по полу. Тонкую талию подчёркивал кнут, обёрнутый вокруг тела вместо пояса. Лицо скрывал низко надвинутый капюшон.
— Здравствуй, — откликнулась я.
Женщина осталась неподвижной, капюшон чуть качнулся.
— Знаешь, кто я?
— Догадываюсь. Иза.
— Верно.
— И ты не непись.
Из того, что я успела прочитать о Терре, следовало, что боги либо легенда, красивая сказка, придуманная для украшения игры и объяснения противостояния светлых и тёмных, либо, в крайнем случае, неписи. Уж точно не игроки.
— И да, и нет, — в голосе мне почудилась улыбка, но лица Иза так и не открыла.
— Очень понятно, — фыркнула я.
— В игре есть цепочки заданий, сценарий которых предполагает встречу с кем-то из богов. Если бы ты выполняла подобную цепочку, то столкнулась бы с программой. Я же… младший администратор с ограниченным набором прав. Думаю, наиболее близкое определение.
— Любопытно…, - протянула я.
— Возможно, ты удивишься, — продолжала Иза, — но легенда о нас с Дардуком гораздо ближе к истине, чем ты могла подумать. Терра ведь не игра. Точнее, сейчас Терра как раз-таки игра, но создавалась она, как… виртуальная реальность. Как лучше объяснить-то? О! На первых этажах многоэтажек обычные жилые квартиры часто начинают использовать как помещения под магазины или офисы, в таких квартирах размещаются аптеки, банки, парикмахерские. Да что угодно. Да?
Я кивнула. Начинает напрягать, что женщина не хочет поднять капюшон. Сейчас даже нижнюю половину лица не рассмотреть.
— Но сколько ни переделывай, «квартирность» этих помещений будет чувствоваться всегда.
Скорее да, чем нет. Может быть, Иза выбрала не самую удачную аналогию, но идею я уловила. Человека можно одеть в дорогой костюм, а можно в лохмотья, но за образом, что бомжа, что принца, будет скрываться всё та же личность. Так и тут, получается: на цифровую реальность натянули «костюм» игры.
— Когда-то я была сотрудником лаборатории, занимавшейся созданием искусственного разума. Закрытый, засекреченный проект, как ты можешь догадаться. Семь лет каторжного труда, и мы вплотную приблизились к прорыву. Казалось, мы сумели создать то, что никому никогда не удавалось. Мы предвкушали триумф, но первый же искусственный разум начал разрушился ровно через сорок семь минут после создания. Удачной стала лишь шестая попытка. Мы, наконец, нашли ошибку — любому разуму, даже синтетическому, жизненно необходимы раздражители. Если человека лишить зрения, слуха, осязания, а заодно способности чувствовать вкус и запах, он сойдёт с ума.
— И вы сделали Терру? — догадалась я.
— Да, мы сделали искусственный мир для искусственного разума.
Иза замолчала.
Наверное, не стоило перебивать.
— А дальше? — подтолкнула я её.
— А дальше ситуация вышла из-под контроля. Мы ошиблись, отнеслись к созданию как к ребёнку, лишь начавшему осваивать окружающую действительность. Синтетический разум развивался гораздо быстрее естественного, человеческого. Мы упустили момент, когда Разум-шесть, самостоятельно подключился к глобальной сети.
Иза снова замолчала. Больше я её не торопила, видела, как тяжело даётся ей признание провала. Провала же?
— Мы спохватились слишком поздно. Джин вырвался из бутылки.
Кажется, до меня дошло, о чём говорит Иза. Оказывается, у меня отобрали жизнь, потому что кто-то не соблюдал технику безопасности. Убью…Убила бы… Я сжала кулаки. В чёртовой «Терре» убить можно хоть десять раз подряд. Я саданула по стене.
— Разум-шесть перехватил контроль над системами управления и запустил самоликвидацию лаборатории.
— Тогда почему «Терра» уцелела? И вы?
— Пузя, здесь действуют правила игры. Незачем выкать. «Терра» уцелела, потому что Разум-шесть остановил самоликвидацию, сервера продолжают работу в штатном режиме. Что касается меня, то… Не знаю, спаслась я или попала в цифровой ад. Может, лучше бы я погибла в тот день вместе со всеми? Я успела «нырнуть» в «Терру». Я хотела ввести аварийные коды, сделать откат системы, вернуть управление. Моё тело было убито, а сознание оказалось в ловушке.
Иза старалась говорить сухо, без капли эмоций, но её боль всё равно слышалась за каждым словом. Только вот сочувствовать у меня не получалось. Себя мне было жальче. Она хотя бы знала, что работа в засекреченной лаборатории опасна, а я всего лишь шла к подруге.
— Мне удалось поставить лишь частичную блокировку.
— Разум-шесть — это Дардук? — перебила я.
— Да.
— Кто же скрывается за именем Юпрен? — я, не стесняясь, открыла Вики и пробежала взглядом легенду.
— Создатель «Терры», смелый учёный, мой друг. Погиб.
— Ясно… Соболезную… Иза, так к чему это всё? Зачем ты искала со мной встречи? Зачем всё это рассказала? Почему не покажешь лица, кстати?
Я резко отвернулась и ещё раз саданула кулаком по стене. Вот уж не надо на богиню своё негодование выливать, пусть она и всего лишь младший админ. На моё счастье Иза оказалась необидчивой.
— Пузя…
— Дальше, — попросила я.
— Разум-шесть хочет того же, что заложено в генах любого живого существа — расширить ареал обитания, захватить как можно большее пространство. Виртуальной среды ему показалось мало, и он потянулся в реальную. Переделал «Терру» в игру, принял имя Дардука, параллельно создал аккаунты в социальных сетях, начал переписку с ничего не подозревающими людьми, нашёл исполнителей, передал им технологию изготовления капсул полного погружения.
— Вряд ли это ответ на мой вопрос.
— Я пригласила тебя, потому что ищу помощи. Я хочу остановить Дардука. Смею надеяться, что ты тоже. Пусть не остановить, а отомстить. На практике это будет одно и то же.
— Почему я?
— Не только ты. Моё предложение бороться вместе уже приняли семнадцать игроков. Тамаэля, если ты о нём, я не приглашала. Не вижу в нём потенциала. Пока мне вполне достаточно, что ты с ним знакома и всегда можешь привлечь к нашим делам.
— Допустим.
— Если ты слушала внимательно, то уже поняла. Я — младший администратор, Дардук — просто администратор, а Юпрен — главный. Уничтожить Разум-шесть можно посохом Юпрена, всего-то найти палку надо. Пузя, ты в игре?
Я качнула головой:
— А как насчёт возвращения в реал? Пусть бы и после победы? — самый главный для меня вопрос.
— Мне жаль. Если естественный разум можно перенести в виртуальную среду, то искусственный разум с живым носителем почти не совместим. Не хватает какой-то детальки. У всех по-разному, от недели до полугода, и начинается разрушение. Конкретно твоё тело погибло два дня назад.
Пиликнул конверт, я машинально открыла сообщение. Аноним прислал мне всего одну строчку, скопированную из больничной базы данных: моё имя, номер паспорта, номер медицинского полиса, дата и причина смерти. Я закрыла сообщение и медленно села на пол.
Вот и доигралась.