Царство без конца, безграничный полет, облака с золотистым сиянием.
Парадигн. Старый человек, сидящий с закрытыми глазами на троне с высокой резной спинкой.
Но вот глаза Парадигна открываются, и он смотрит на него, Питера. Это было предостережение. Почему он раньше не понял его?
Вихрь уносил его все дальше и дальше. И он уже не испытывал страха.
Вазаро пылало.
Машина резко свернула за поворот дороги, и глазам Кэтлин представилась страшная картина.
Поля, рощи, виноградники – все было объято пламенем. Огромные клубы черного дыма поднимались к небу.
– Нет! – Она даже не слышала, как этот хриплый крик вырвался из ее горла. – Нет! Этого не может быть.
Алекс увеличил скорость и рванул вниз по дороге.
– Алекс…
Они миновали еще один поворот и увидели усадьбу, пылавшую в огне. Северная сторона дома уже обрушилась до основания и лежала в груде обломков. Жадные языки пламени лизали верхние окна готовой вот-вот обрушиться другой части здания.
– Моя мать.
– Я знаю, сейчас.
Они ехали посреди аллеи горящих лимонных деревьев.
– Мама… – Кэтлин нажала на ручку двери, как только машина остановилась. – Она в доме.
– Оставайся здесь, подальше от дыма. Я пойду за ней. Алекс выпрыгнул из машины и побежал к входной двери.
Смерть. Смерть повсюду. Вазаро умирало. И умирал дом. И смерть поджидала Алекса в доме. А она должна оставаться здесь? Нет!
Кэтлин открыла дверцу машины, запах гари и дыма наполнил ее легкие. Не обращая на него внимания, она побежала к дому. Дым разъедал ее глаза, затруднял дыхание.
– Алекс!
– Уходи отсюда, – раздался голос Алекса где-то вдали. – Я иду.
Она стояла в холле, в ужасе глядя, как языки пламени пожирают лестницу, ведущую на второй этаж.
Алекс вбежал в холл из кухни. Дым был очень густым, и Кэтлин не сразу разглядела странное выражение его лица. Потом она опустила глаза и заметила слабое тело Катрин у него в руках. Страх слегка отпустил. Мать могла потерять сознание от дыма, но было видно, что пламя не повредило ей.
– Садись в машину и поезжай в деревню, – хрипло сказал Алекс, – я положу ее пока на лужайке у дороги.
Кэтлин покачала головой и, приподнявшись на цыпочки, старалась заглянуть через его плечо в лицо матери.
– Мы посадим ее в машину и поедем к доктору. Дым… Алекс держал Катрин в руках, наполовину закрывая локтем. Кэтлин вдруг увидела то, что он пытался скрыть от нее, – крохотную аккуратную дырочку с запекшейся по краям кровью на маленьком изящном виске Катрин. Кэтлин подняла глаза на Алекса.
– Она мертва, – сказал он.
Как она могла быть мертва? Со свежей помадой на губах и маникюром цвета кофе мокко на безвольно повисшей руке. Ее голова так аккуратно причесана, все как всегда.
– Мама?
– Кэтлин, – голос Алекса был полон тревоги. – Мы должны выбраться отсюда, огонь…
Огонь. Смерть. Катрин. Вазаро.
Огонь!
Языки пламени подбирались все ближе и ближе, опаляли ее, не давая дышать.
Кэтлин дернулась и вскочила, надо было бежать, уносить Катрин, пока…
– Спокойно. – Алекс сидел возле нее на постели. Его руки крепко обхватили ее, когда она попыталась вырваться. Он весь пропах дымом, темные круги лежали у него под глазами. Она еще никогда не видела его таким измученным. – Ты в безопасности здесь, мы в доме Рене в деревне.
Она удивленно огладывалась, вспоминая, что уже видела эту комнату. Двуспальная кровать, бледно-розовые обои, распятие на стене. Она сама преподнесла Рене это распятие – слоновая кость с золотом, подарок к свадьбе.
Память медленно возвращалась к ней. Спасена. Надолго ли? Разве в этом мире можно быть в чем-то уверенной?
– Моя мать…
– Разве ты не помнишь? Ее увезли в Грасс. Ты забыла, как мы добрались сюда?
У нее сохранилось очень смутное воспоминание о том, как они оказались в доме Рене, как кто-то осторожно умывал ее и укладывал в постель, больше ничего.
Она встрепенулась.
– Это постель Рене и Пьера. Я не должна занимать ее.
– Они в полях вместе с другими рабочими и Жаком срезают уцелевшие черенки, чтобы пересадить их.
Неужели они надеялись что-то спасти? Она вздрогнула, вспомнив черный пылающий ад, в который превратились эти поля.
– Почему это должно было произойти? Моя мама никогда никому не вредила. Вазаро…
– Не знаю, – прервал ее Алекс. – Они прилетели на вертолете. Жак говорит, что это было похоже на вражеский десант. Они точно знали, как действовать, все произошло молниеносно. Жак видел, как один из новых рабочих впрыгнул в вертолет, когда тот поднимался. Полиция считает, что это он перерезал телефонные провода, повредив связь.
– Кто это был?
– Один итальянец, Феррацо. – Алекс помолчал. – Еще он убил Питера Масквела. Мариза ранена, но думаю, что она выкарабкается.
– Боже! – Один ужас накладывался на другой. Она помолчала, пытаясь связать обрывки мыслей. – Это все из-за меня, они хотели показать мне, на что способны…
Алекс прижал ее голову к своей груди.
– Попробуй заснуть.
Она покачала головой.
– Сны…
– Я знаю.
Он понимал ее, она видела это по выражению его лица. Ему было знакомо состояние, когда, засыпая, начинаешь заново переживать весь ужас, случившийся с тобой наяву.
– Хорошо, не спи, просто отдыхай.
Он взял ее на руки и пошел с ней к креслу, баюкая в своих объятиях.
Его белая рубашка была разорвана и обожжена на плечах, и теперь она еще сильнее чувствовала запах дыма.
Он как будто почувствовал ее мысли.
– Я еще не успел сменить одежду, боялся оставить тебя. Я забыл, что это может напомнить тебе…
– Какая разница! Я не собираюсь ни забывать, ни прятаться от этого. – Напротив, запах дыма напоминал о том, что Алекс рисковал своей жизнью, помогая ей. Она прижалась щекой к его плечу. – Я слишком тяжелая, да?
Она ощущала страшную тяжесть внутри, слезы подступали к горлу, и было трудно дышать.
– Я любила ее. Я всегда любила ее.
Алекс молчал, гладя ее по голове.
– Но на самом деле я не знала ее, нет. Я всегда была слишком занята, чтобы поговорить с ней… – Руки Кэтлин нервно сжались. – Как бы я хотела теперь вернуть то время. Мне уже никогда не удастся поговорить с ней.
– Каждый из нас всегда чувствует, что задолжал своим близким, когда внезапно теряет их. Мы все совершаем ошибки. Теперь ты должна принять все как есть.
– Да. – Она еле могла говорить. – Почему они убили ее, Алекс? Я виновата в этом,?
– Нет.
В ее голосе звучали тревога и боль.
– Это же не имело никакого смысла. Такая жестокость…
– Да. – Его голос дрогнул, а руки сильней сжали ее. – Мы поговорим об этом позже. Не думай сейчас ни о чем.
– Спасибо тебе, что ты так добр со мной.
Он судорожно и безнадежно рассмеялся.
– Я добр? Мой бог!
Она закрыла глаза.
– Да, ты добрее, чем сам себе кажешься. Доброта – это так важно. Ты сам мне сказал об этом однажды, помнишь?
– Да.
Странно, но сейчас она не чувствовала к Алексу никакой неприязни, ушли боль и обида, которые так долго мучили ее. Осталось только теплое чувство благодарности за его помощь и поддержку. И он всегда был так приветлив с Катрин! Ее горло сжала судорога. А она, Кэтлин, так часто бывала несправедлива к нему.
– Прости меня.
Он спрятал свое лицо в ее волосах.
– Не говори больше ничего. Просто отдыхай.
Она молчала, чувствуя тепло его рук и потихоньку погружаясь в приятное оцепенение.
– Алекс?
– Да?
– Ты знаешь, иногда мне кажется, что я люблю тебя.
По его участившемуся дыханию она почувствовала, как он взволнован.
– Не говори этого. – Его голос звучал глухо и напряженно. – Ты будешь жалеть потом.
Но Кэтлин поняла, что она и так слишком долго закрывала глаза на очевидное, боясь сознаться в этом даже самой себе. Она теснее прижалась к Алексу, пытаясь отгородиться от жестокости этого мира, но лишь сильнее ощутила запах дыма, казалось, заполнивший все пространство вокруг нее.
Неужели Вазаро все еще горело?
14
– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросила Челси, помогая ей подняться с колен. – Я могу чем-нибудь помочь тебе?
– Нет. – Кэтлин смотрела на гроб, опускавшийся в могилу. – Тут уже ничем не поможешь. Она ушла навеки. Все кончено.
Она смотрела на окружавшие ее знакомые лица: Жак, Пьер, Рене, много рабочих, несколько друзей Катрин из Пиццы. Джонатан Андреас не смог остаться на похороны, так как должен был сопровождать тело Питера Масквела в Западную Виргинию. Алекс присутствовал вначале, но сейчас она его не видела и вдруг резко ощутила свое одиночество.
Алекс взял на себя все хлопоты по организации похорон, отражая одновременно атаки репортеров, полиции, Интерпола и чиновников из правительства. Тогда всю первую ночь он так и провел с ней, утешая, когда она просыпалась от рыданий, и помогая снова заснуть. Теперь кошмары больше не мучили ее, боль ушла, уступив место какой-то странной отрешенности. Она двигалась и говорила точно во сне – и никто не в силах был вывести ее из этого состояния. И сейчас Кэтлин с трудом заставила себя стряхнуть оцепенение и обернулась к Челси:
– Спасибо. Ты прислала мне это платье и сумела прогнать репортеров с их камерами с кладбища.
– Платье действительно прислала я. Но что касается репортеров, то это заслуга Алекса.
Она взяла Кэтлин под руку, стараясь поскорей увести ее от могилы. Они направились к тяжелым, украшенным литьем воротам, ведущим с кладбища.
– Я собираюсь вернуться в госпиталь. С тобой все в порядке?
Кэтлин кивнула.
Они шли молча, каждая была погружена в свои мысли.
– Как только Мариза сможет покинуть госпиталь, я отправлю ее в Лос-Анджелес, – решительно сказала Челси. – У меня там хорошая охрана. Почему бы тебе не побыть с ней в госпитале до начала презентации?
Презентация. Челси рассуждала о рекламе духов так, словно ничего не случилось. Но Кэтлин знала, что это нереально, и не могла притворяться, поэтому она лишь выдавила из себя с трудом: