Отодвинув в сторону стопку дисков с сисястыми девочками на обложке, одноклассник вставил в плеер блестящий диск.
На экране возникла сине-белая лаборатория. Столы с непривычными приборами, металлические стулья, две печи у стен метра по полтора в высоту и ширину.
Из тяжелого ящика один из рабочих доставал пласт белой полупрозрачной глины и раскатывал его в длинную «колбасу» вдоль начерченной на столе линейки. Затем «колбаса» рассекалась на равные куски. Каждый кусок вставлялся в форму, и после наложения второй части из формы доставалась забавная зверушка.
Второй рабочий раскрашивал изделие и обливал тягучим лаком со всех сторон.
Фигурки выставлялись на поднос, поднос задвигался во вторую печь, где пламя было еще оранжевым, наращивая температуру.
Сквозь толстые стекла первой печи синело пламя. Двое рабочих в скафандрах доставали из нее поднос со смешными фигурками. Воздух от высокой температуры волнился перед видеокамерой.
В углу были видны еще две фигуры в скафандрах, они расфасовывали фигурки по особым коробкам с вкладышами, страхующими от столкновений.
Вдруг ярко замигала лампа тревоги на стене. Видимо, завыла сирена, потому что все четверо сотрудников закрутили шлемами. Возник пятый человек, махнул рукой, и все скафандры, торопясь, вышли из помещения.
На пленке застыл стоп-кадр. В верхней части кадра продолжал отсчитывать время таймер.
Палец школьного друга ткнул в экран.
– Видишь, четырнадцать сорок пять. За пятнадцать минут до нашего приезда.
Картинка на экране ожила. В помещении потухло освещение, а в работающей печи, наоборот, нарастала интенсивность температуры. Вспыхнул ослепительный свет. Запись на диске прекратилась.
Генерал хмыкнул.
– Красиво. Чисто фильм. А ты в подвал или где они эти игрушки лепили спускался?
– Не смог. – Приятель наконец-то сел на деревянную лавку. – Не было возможности. Как только мы вошли, так из-под ног у нас пошла взрывная волна. Хорошо у моих ребят реакция отличная, сами выскочили, меня уволокли, да еще в последний момент сидюки вытащили, в одном оказался вот этот диск. В бетонном домике сейчас развалины Содома и Гоморры.
Генерал поставил запись на повтор.
– Пожар был сильный?
– Вообще не было.
– Странно.
– Вот именно. Все странно. Строение сложилось карточным домиком. Жар оттуда полыхнул, но огня не было. Такое впечатление, что там внутри все спеклось. Нориштейн подсказал, что к развалинам и близко подходить не стоит. Мы место оцепили, чтобы подростки любопытные из соседних домов не пострадали. Твоих на смену ждем.
Генерал потянулся за курткой, достал телефон.
– Молодец, Женька, бдишь по делу. Алло… Это я. Срочный вызов по нашей теме, записывай адрес.
День четвертый
Глава 1Тело в медвежьей клетке
Володя проснулся от гулкого лая Пусика. Пес редко лаял так остервенело. В тон ему истерично орали пеликаны и нервно тявкали шпицы. Вставать не хотелось, но в стену кто-то настойчиво скребся.
Высунув пьяную рожу в дверь, Володя увидел забившуюся под бытовку Матильду. Узнав Володю, она извинительно рыкнула, шкребанула по стенке и опять попыталась залезть под вагончик.
Володя немедленно протрезвел и понял, что нужно выяснить, с какого такого случая Матильда оказалась вне клетки и пришла к нему за помощью.
Первым делом он затащил медведицу внутрь вагончика, уложил на пол. Сначала Матильда ложиться не хотела, возбужденная происшедшим чем-то рядом. Но Володя шлепнул ее пару раз по загривку и один раз пнул ногой. Почувствовав весомое внимание, Матильда довольно заурчала и легла на показанное место.
Володя, дрожа от утреннего холодка похмельным ознобом, побрел к клетке медведицы.
Лучше бы он туда не ходил. Рвать начало сразу…
Человек лежал в клетке навзничь, ноги наружу. Спина запеклась от крови.
Володя, пьяно спотыкаясь, запинаясь о непонятно откуда взявшиеся вылезшие из земли проволоки, суетно добежал до бытовки директора, голося на ходу: «Это не она, Палыч! Матильда не могла, Палыч, она в наморднике! И когти у нее маленькие!»
Палыч выскочил на крыльцо неодетым.
– Это не она, – Володя плакал, размазывая слезы по лицу. – Она в наморднике… Понимаешь, Палыч?
Директор мрачно кивал, чувствуя серьезность произошедшего.
– Очень даже понимаю. Что случилось?
На звуки нервного разговора начали вылезать из бытовок другие артисты, спешно надевая спортивные штаны и позевывая.
Ольга-кордебалет в необычно длинной майке, почти до колен, подбежала к медвежьей клетке одной из первых. В клетке лежал человек с разодранной в кровавое месиво спиной.
Стянув незнакомого окровавленного мужчину за ноги из клетки на землю, она дотронулась до его шеи.
– Ребята, без паники, он жив.
Милиция приехала через пять минут, «Скорая» через двадцать. Один из милиционеров задумчиво вертел «барсетку», висевшую на руке недоразодранной медведем жертвы.
Достав портмоне, он переложил деньги к себе в карман, приятно удивившись крупной сумме. Раскрыв паспорт, вздохнул, переложил деньги из кармана обратно в кошелек и достал телефон.
– Алло. Федор, ты? Нашли мы сиговские документики, можешь ему доложить. У парня, которого медведь задрал… Нет, не прикалываюсь, я в цирке. Что? Какая Настя? Ладно, поинтересуюсь… Деньги в портмоне есть. Себе взять? Правда? Спасибо. Привет директору.
Убрав телефон, милиционер опять переложил деньги в свой карман и остановил проходившего мимо парня на высоких ходулях.
– Слышь, Гулливер, где тут у вас Настя проживает?
Глава 2Допрос на фоне шапито
В окно и дверь громко стучали. Я открыла один глаз. За стеклом окна маячила милицейская фуражка. Сергей и Костя делали вид, что спят и ничего не слышат.
Пришлось вставать мне и открывать дверь. Милиционер мялся на ступеньках.
– Анастасия?
– Да.
– У нас тут, вернее, у вас проблема. – Милиционер попытался лучше разглядеть меня. – Пройдемте со мной для дачи показаний.
– Мне нужно… – я изогнулась буквой «г», стараясь скрыть фасон своих трусиков. – Мне нужно одеться, подождите минутку.
В бытовке Костя и Сергей лежали на полу, укрывшись одной простыней до подбородков, и смотрели на меня снизу вверх.
– Что случилось?
– Понятия не имею. Но Сергею лучше спрятаться.
Надев на себя белый халат, я вышла и, только пройдя несколько метров, вспомнила пораженные взгляды Сергея и Кости, когда я одевалась, стоя над ними. Взглянув на халат, я увидела, что забыла надеть бюстгальтер.
Я повернулась, чтобы возвратиться, но милиционер, неправильно поняв мое волнение, прихватил меня за рукав халата и «тактично» потащил вперед.
В цирке был назначен общий сбор. У входа в шапито стояла милицейская машина и отъезжала «Скорая». Двое невыспавшихся милиционеров хмуро смотрели по сторонам, курили.
Сбоку, там, где стояла пустая клетка Матильды, – вспышки фотоаппарата.
В шапито, посреди арены, стоял стол, за которым сидел и непрерывно писал милиционер среднего возраста в звании майора.
– Садитесь. Поговорим, – сказал он.
Честно признаться, после вчерашних поминок и практически бессонной ночи чувствовала я себя отвратительно, и голова не соображала совсем. Но я подавила в себе желание покаяться. Больше всего хотелось минеральной водички и спать.
Палыч устроился в первом зрительском ряду и смотрел вокруг себя взглядом затравленного пса.
Милиционер достал новый лист протокола и показал на стул.
– Садитесь. Вы уже ознакомлены с трагедией, произошедшей на территории цирка шапито? – ласково спросил майор, одновременно заглядывая в декольте моего белого халата.
– Еще нет. – Я села и попыталась сделать короткий подол длиннее. – Меня лейтенант только что пригласил. На собеседование.
– Угу. Вот и отличненько. – Майор безразлично смотрел мне в глаза. – Сегодня утром на территории, вверенной во временное пользование цирковому коллективу под управлением Виктора Павловича Кузнецова, была обнаружена открытая медвежья клетка…
Я ойкнула, прижала руки к груди и начала вспоминать, почему же это я не заперла вечером клетку…
– Нет, товарищ майор, я клетку заперла. А что, Матильда сбежала?
– Не перебивайте! Медведица никуда не сбежала, она ушла к вашему дрессировщику гражданину Владимиру Удовенко, отчество пока не выявлено… А в клетке было обнаружено тело мужчины приблизительно тридцати лет с документами на имя Сигизмунда Степановича Деткова… Хотя вышеуказанный мужчина таковым не оказался. Личность его устанавливается.
На словах «с документами на имя Сигизмунда…» у меня потемнело в глазах, я сползла с сиденья на пол и заплакала. Майор нагнулся ко мне.
– Что? Что такое?
– Бедная, бедная Матильда. – Я не могла показать свою радость от того, что Сига жив, и поэтому заревела в голос.
Майор нагнулся ко мне.
– В смысле, почему бедная?
– Она такая ранимая. Представляете, если вам в спальню подкинут незнакомого медведя? А ей мужчину туда затащили…
Майор выпрямился, одернул китель.
– Она нормальная? – вопрос был задан Палычу, и тот, с первой минуты моего появления в цирке сомневавшийся в моих умственных способностях, задержался с ответом.
– …Вроде бы да.
Я успокоилась, вытерла слезы и встала с пола.
– А что вам от меня-то надо?
Майор приподнял фуражку, вытер пот.
– Анастасия Николаевна, хотелось бы уточнить, где вы были ночью с десяти вечера.
Снова сев на стул, я попыталась застегнуть верхнюю пуговицу халата, которой не было.
– Сначала на поминках Петечки, затем, после представления… не в смысле на поминках, а в смысле в цирке, была у себя в бытовке.
– Есть кто подтвердит ваши показания? – Милиционер быстро заполнял протокол.