– Но ведь… это очень вредно. Да и потом быстро эффект не проходит. Полгода, не меньше, сила будет с трудом пробиваться…
– В том-то и смысл. Как нам говорят… Мол, сначала мы почти не колдуем, а изучаем возможности, защиты, последствия, полную теорию, не отвлекаясь на практику. Я не могу швырнуть огненный шар, но могу рассказать, как это происходит, за счет чего, какие силы задействованы, как это отражается на мире вокруг, течении силы и около десяти способов остановить этот гоблинский шар, как от лица того, кто его бросил, так и от лица того, в кого его бросили. В том числе и не магические.
Калли задумался.
– Но эти знания тебе не помогут против обычного бандита с дубинкой.
– Увы, нет, – с понятной самоиронией хмыкнула Марион. – Этому учить должны были на следующий год. Считается, к этому возрасту мы уже набрались теоретических знаний и выпестовали в себе достаточно высокие моральные принципы, чтобы начать практиковаться. Говорят даже, что поскольку мы привыкли прикладывать куда больше усилий к любому магическому действию, то после снятия глушащего эффекта знака наша магия становится мощнее, чем у учеников того же года, например, из Стонхэрма.
– Что-то я не помню великих боевых магов из Порука, – возразил Калли. – Сплошные теоретики…
– А никто их таких не помнит, – скривилась девушка. – Нам с первого дня вбивают в головы, что боевые маги – это вульгарно. Настоящее мастерство в тонкости, которая в сражениях неприменима. Мол, кидаться огненными шарами много ума не нужно. Мрут боевики быстро и развиваться заканчивают, едва хоть с чем-то по-настоящему сложным столкнутся. Ты бы знал, какие анекдоты про таких магов у нас рассказывают! В общем, к последнему курсу не остается мечтающих о боевой магии. Все сплошняком хотят стать целителями, прорицателями, артефакторами, мастерами погоды, мастерами-косметологами, установщиками сложных охранных защит для помещений, в общем, кем угодно, только чтобы не идти в армию или стражу.
Юноша задумался. Сначала его покоробили высказывания девушки. Вот так живешь и не знаешь, что кто-то про тебя анекдоты сочиняет. День-деньской грызешь гранит науки, а, по мнению каких-то зануд из Порука, ничего сложнее огненного шара создать не можешь! Непонятно… С другой стороны, навыки у стонхэрмцев и правда больше необходимые для сражений. У той же Ивы, к примеру, уже куда лучше выходит лечить от ранений, чем какие-то хронические, мирные, так сказать, болячки. Однако это же первый курс, специализация будет позже. Сейчас дают навыки для выживания. Хм… для него ли? И много ли адептов спустя пару лет выберут направление по изменению погоды или установке каких-нибудь охранных систем? Надо об этом хорошенько поразмыслить. И обязательно предупредить ребят, чтобы приобрели навыки, которые требуются и в мирной жизни. Не будут же они, право слово, весь свой срок мотаться по заварушкам.
– Может, в этом есть смысл? – осторожно заметил Калли. – Боевых магов с лихвой дает Стонхэрм. А чародеи других специальностей тоже нужны. Боевая же магия, особенно если рано ею заняться, серьезно впечатляет своими возможностями, силой, которая оказывается в руках. Да и… боевые маги и правда далеко не всегда могут похвастаться продолжительностью жизни… Хитро, однако…
– Хитро, – согласилась девушка, кривя губы.
– Но для тебя это стало ловушкой, верно?
– Ты еще потопчись по этому!
– Прости! – поднял руки эльф. – Я… хм, не раз слышал истории, что люди сами научились магии. Зная теорию, после того, как спадет действие амулета, можно… хм… попробовать.
Девушка одарила его еще одним скептическим взглядом. Калли и сам понимал, что учиться самому, даже зная теорию, невероятно опасно. Большинство таких магов погибают на первых же заклинаниях, сложнее того же огненного шара.
– Я очень удивлюсь, – пробормотала Марион, – если мой будущий муж не озаботится другим амулетом. Повезет, если вообще не заблокирует магию.
После этих слов стало страшно. Это что же за рабство такое?..
– Я… могу как-то помочь. Я даже готов убить этих уродов, что тебя сопровождают.
Молодая волшебница улыбнулась и погладила эльфа по щеке. Захотелось поймать ее ладошку, поцеловать каждый пальчик. Как можно одновременно выглядеть беззащитной маленькой девочкой и постаревшей от горя женщиной? Но он не мог отвлекаться. Ждал ответа на свой вопрос.
– И как мы это объясним? Нас первых же скрутят и предадут суду. Или на корабле, или в порту. Даже если это будет выглядеть как случайность.
Калли подумал про собранную Ивой аптечку. Ядов-то она ему и не положила! Упущение, как оказалось. Но Марион права. Идти на неприкрытое убийство – не выход. Это решение погубит обоих. А если видения Ивы верны, то и весь цивилизованный мир в придачу.
– Хотя… – вдруг чуть более светло улыбнулась девушка, – есть кое-что, в чем ты можешь помочь.
– И в чем же? – Калли залюбовался преобразившимся лицом волшебницы.
– Можешь научить меня хотя бы простейшим заклинаниям?
Эльф перевел взгляд на стену.
– Тогда держи окно открытым.
Часть третьяДорога на север
Ты увидишь, он бескрайний…
Пробираться дальше стало совсем трудно. Даже привычные ко всему мохнатые лошадки с трудом справлялись. Приходилось часто спешиваться и идти рядом с конями, чтобы дать тем передохнуть. Световой день начинался очень поздно и заканчивался очень быстро. В какой-то момент Иве начало казаться, что они идут не на север, а во тьму: она наступает, поглощает их со всех сторон. И за спиной оставляют всё, что отличает живого человека от мертвого, – тепло, радость, свет, надежды. Чем дальше они продвигаются, тем меньше этого в них остается.
Постоянные холод и темнота действовали на всех. Все реже в их компании звучали разговоры – не хотелось. Только вечером, у костра, нет-нет да и просыпалась улыбка. Чаще всего шутил Ласко, и знахарка была ему за это искренне благодарна. Иногда балагурил Грым. Ему вообще это путешествие легче других давалось. Ива радовалась, что он сейчас с ней. Одна бы она точно не справилась. Эта земля выпивала душу, выматывала какой-то особой безнадежностью, непонятной тоской и темнотой. Но приходилось идти, пробиваясь сквозь холод, тьму, снег. Отбиваясь от нападений всяких тварей, которых не становилось меньше.
«Это всё не может быть зря, – зло думала Ива, отодвигая от лица обледеневший капюшон. – Не может быть зря. Мы должны дойти. Добраться до этого гоблинского камня, иначе я… просто не знаю. Мир не может быть таким жестоким, чтобы это все оказалось бесполезным, ни к чему не привело, чтобы мы не справились. Мы дойдем, дойдем, гоблин побери!»
Радовало одно – камешек понемногу, но теплел… Ива уже не скрывала его, доставала амулет и давала его потрогать спутникам, чтобы они тоже знали, что они на верном пути и цель медленно, но приближается. Пожалуй, именно после таких моментов в людях и просыпались силы на улыбку.
– Бейте в брюхо! – орал Сул, когда странные, похожие на росомах существа бросились на них. Выпрыгнули из-под земли, из какой-то, гоблин ее побери, ямы и оказались слишком близко. Ива вскрикнула от неожиданности и ударила десятком «камушков» одновременно. Сил вбухала немерено, глупость какая, но удержаться оказалось невозможно. Грым расчетливо послал свой фирменный «молот» в голову следующей твари, та только потрясла головой, не сбавив скорости. Однако тролль не растерялся и всадил двуручник ей в грудь, как только смог. Существо завыло, рванулось вперед, не обращая внимания на то, что само насаживается на лезвие. Лишь бы добраться до своего убийцы – утащить его с собой. Грым отпустил меч и выставил перед собой «щит», в который тварь ударилась с такой силой, что чародея даже покачнуло. Ива давно заметила, что в этих землях почти все создания умудряются как-то весьма своеобразно воздействовать на классическую магию. Но сейчас рассуждать не представлялось возможным.
Существа лезли со всех сторон. Каким-то чудом остальные воины умудрились отправить на тот свет уже двоих. Но вокруг топтались еще шестеро. Нападали, правда, только четверо, двое то ли не могли подступиться, то ли по каким-то причинам не собирались участвовать в схватке. Самки? Подростки? Вожди? Грым швырнул в ближайшую тварь «щитом», отбросив ее от Таселя, к которому та подобралась слишком близко. Ива спешила на помощь Сулу, который неожиданно оказался один против матерого зверя со страшными выпирающими клыками. Тот завыл и вдруг подскочил вертикально вверх, дернулся вперед и повис на «щите». Знахарка такое в первый раз видела. А «росомаха» уже работала лапами, пытаясь оказаться по другую сторону. Девушка задохнулась от смеси ужаса и ярости, рыкнула не хуже волка и одним резким, злым движением продлила заклинание вверх. Оно перерубило тварь пополам. Отвратительное зрелище. Много видавшей травнице оно врезалось в память навсегда.
Сейчас думать было некогда, потому что на Сула прыгнула из темноты еще одна зверюга. Мужчина отклонился, поднырнул ей под брюхо и вонзил в него клинок. Однако тот скользнул по густой шерсти и вошел совсем не глубоко. Существо завизжало, извернулось и попыталось цапнуть наглеца. Получило в морду «огненным шаром» и с воплем бросилось наутек. Ива и Сул уже выдохнули, когда к ним шагнул один из тех зверей, что ранее держались в стороне.
Знахарка мысленно выругалась. Страшные твари. Вся морда исполосована, шерсть белая, словно седая, а клыки… такие явно выросли не за год. «Вожак?» Волшебница ударила чем-то вроде любимого «молота» Грыма, но зверь словно увидел магию и одним плавным движением отклонился, зато теперь явно выбрал девушку в качестве цели. До этого он надвигался на мужчину. Оскалил зубы и медленно пошел вперед. Ива выставила напротив себя «щит», прикрыв им и отступившего к ней Сула. В этот раз защита закрывала их как колпак. Сложно, тяжело, но безопасно.