Может, Сулу и Иве все-таки удалось уйти?
На это даже не хотелось смеяться. Уйти?
Уйти?..
Грым огляделся. Лошадей также не было. Несколько погрызенных трупов. Но кажется, он видел следы одной или двух. Его тяжеловоз тоже не выжил.
Тролль крепче сжал слегка теплый камешек. Без коней, без друзей, без сил и без магии. Даже если он куда-то дойдет, обратно ему не вернуться… Да и… что он будет делать с камнем, если там все же нужна ведунья?
«Как же так, Ивушка?..»
Но Грым не был бы Грымом, если бы не поднялся и не пошел бы дальше. А перед этим не обработал бы свои раны и не нашел бы что-то из их снаряжения. И не имело никакого значения, что все это время слезы мешали ему видеть детали.
Часть четвертаяПроклятый корабль
В наш просвещённый век урок жестокости даёт не зверь, а человек.
Заниматься с Марион оказалось интересно и немного опасно. По крайней мере Калли быстро понял, как важны защитные заклинания на стенах университетских аудиторий. Девушка же хотела в первую очередь выучить боевые приемы. Но даже самые простейшие пока не давались. Магия еле пробивалась сквозь многолетнюю блокировку. Когда же колдовство прорывалось, оно плохо сплеталось во что-то удобоваримое, из-за слабости, растянутости заклинания во времени и неумения чародейки. Она старалась изо всех сил, однако получалось, прямо скажем, не очень. Пробовала снова и снова, не сдавалась. Однако не раз эльф замечал в уголках глаз слезы.
В какой-то момент не выдержал, накрыл ее дрожащие ладони своими и, заглядывая в глаза, прошептал:
– Сразу и не получится.
Марион затравленно на него посмотрела и отвела взгляд.
– Послушай, мы же заранее знали, что так быстро и не выйдет. Видела, как фиксируют руку после перелома?
Девушка опешила от такого перехода. Калли воспринял это как хороший знак.
– Вот эти фиксаторы могут снять, когда перелом срастется, но рука сразу работать не будет. Вот и у тебя так. Блокировку убрали, теперь надо разработать.
– Я надеялась, что будет… как если начать разбирать плотину, – слабо улыбнулась Марион.
– Может, так и случится, но чуть позже, – поддержал ее улыбку Калли. – Давай попробуем что-нибудь совсем простое.
Простое девушку мало интересовало, однако она согласилась.
Прошло уже больше недели, как они занимались, когда на палубе началась какая-то непривычная суматоха. Марион и Калли не сразу ее услышали, поэтому вылезать в окно юноше пришлось весьма спешно. В дверь его каюты уже стучали. Эльф опасался, что о его визитах в дамскую спальню прознали ее охранники, но это оказался помощник капитана Мефодий, который так и не смог пояснить, что ему от юноши надо. Пришлось подниматься наверх и общаться уже с капитаном Поллаком. Тот ткнул трубкой куда-то в море.
Калли нахмурился. Над кораблем раскинулось голубое небо с парой едва заметных облачков, которые на тучи никак не походили. Но вот там, куда указывал капитан, сгущалась сине-фиолетовая темнота. Похоже на грозовой фронт или…
– Что это? – не стал гадать эльф.
В ответ раздалось такое выражение, которое он никак не ожидал услышать в присутствии дам.
– А конкретно?
– «Княжна Рогнеда» набирает новую команду, – «перевел» Мефодий. Сзади кто-то застонал, но эльф ничего не понял и вопросительно посмотрел на мужчин. Капитан снова выругался, однако ясности это не принесло.
– Сначала в ясный день небо затянут тучи, потом появятся в небе бело-золотые огни, взвоет ветер, и из грозовой черноты вынырнет узконосый корабль, мчащийся то по волнам, то по воздуху, – продекламировал помощник. – «Княжна Рогнеда», – закончил он трагическим голосом. Рядом вновь душераздирающе вздохнули.
Калли почувствовал, что начинает злиться. Он огляделся, пытаясь найти кого-то более вменяемого. Но стоящие рядом матросы все как один завороженно смотрели вдаль с выражением полной обреченности на лицах.
– С-салаги!!! – вдруг пришел в себя капитан. – А ну поднять все паруса! Сбрасывайте балласт! Ветер нам в помощь! Уйдёоооом!!! – заорал он. И все будто ожили. Забегали, засуетились. Кто-то полез наверх, кто-то, наоборот, в трюм.
– Не уйдем, – еле слышно прошептал помощник.
Капитан зло цыкнул на него и повернулся к эльфу и, как оказалось, стоящим позади Марион и Миреку.
– Это морская легенда. Корабль-призрак. Корабль без матросов, как его только не называют. «Княжна Рогнеда» – вот название, данное изначально. Говорят, еще при строительстве о корабле ходили мрачные слухи из-за нескольких несчастных случаев, в которых погибло пять человек. При первом же плавании взорвалась бочка с маслом. Пожар еле удалось предотвратить, но погиб боцман Луи Юкес. Его похоронили на земле, все честь по чести. Однако уже спустя несколько дней члены команды начали шептаться, что видели умершего боцмана на борту – его призрачный силуэт ходил по палубе, в коридорах и исчезал, проходя сквозь обшивку. Но страшно не это. Куда ужасней то, что стоило кому-то увидеть Луи, как на следующий день что-то происходило с членами команды. После первого появления одного из матросов смыло в море. После второго – один из них спрыгнул за борт и по непонятной причине тут же пошел ко дну. Смерть одного за другим забирала членов команды. Во время одной из остановок на корабль пригласили мага, а затем и жреца. Провели все обряды, прочитали все заклинания. Это успокоило команду и, похоже, что погубило ее: больше «Княжна Рогнеда» ни в один порт не зашла. Много раз другие команды видели дрейфующий без управления корабль, но подплыть близко почему-то не смогли. Хотя хотели. По последним данным тот вез богатый груз. Несколько лет появлялись сообщения – то здесь его видели, то там. А вот потом явно что-то изменилось. Однажды плывущий по своим делам «Проказник Эндрю» увидел «Княжну» и направился к ней, надеясь поживиться оставшимися без хозяев ценностями. Корабль не исчез, не уплыл, как в предыдущих случаях. Более того, стремительно двинулся навстречу. Не сразу моряки поняли, что «Рогнеда» летит над волнами в буквальном смысле слова. И самое ужасное, что ее скорость такая, что она просто врежется в «Проказника». Они попытались уйти с курса странного корабля, но просто уже не успевали. Оставалось только с ужасом смотреть, как тот несется на них, расправив порванные паруса и опустив узкий нос. Все, кто это видел своими глазами, утверждают, что кроме фигуры в черной боцманской куртке на корабле никого не было. Когда столкновение стало неизбежно, «Княжна» стала прозрачной и будто прошла сквозь «Проказника Эндрю». Или, скорее, разрушилась при соприкосновении с деревом обшивки. Все выдохнули с облегчением. Начали гадать, что это было. Кто-то говорил, что безобидный призрак, кто-то утверждал, что мираж, третьи думали, что их спасли заклинания, наложенные для защиты. Однако оказалось – не спасли. Один за одним с командой начали происходить несчастные случаи и непонятные самоубийства. Даже те, кто сумел доплыть до берега и сойти на сушу, долго не продержались. Все погибли, даже кошка боцмана.
– С тех пор, – вновь влез первый помощник, – такое происходит регулярно. Раз в тридцать-сорок лет кто-нибудь да столкнется с «Княжной»… Теперь и наша очередь… – чуть ли не выл – но очень, очень тихо – он. – Говорят, Луи Юкес набирает в команду души умерших и мучает их на дне морском, пока от тех не остается ничего, а потом идет за новой командой… Мы все погииииибнем!!!
Тяжелая капитанская длань приложила помощника по загривку.
– Я здесь капитан! И я без боя свой корабль не сдам! Руки в ноги – и делом займись!
Помощнику даже хватило сил отсалютовать, прежде чем побрести куда-то. Эльф и капитан посмотрели ему вслед, затем Калли деловито спросил:
– Кому-то удавалось уйти?
– Говорят, что сильные маги могут как-то не подпускать «Княжну» к кораблю. И корабли эльфов она обходит. По крайней мере, Светлых.
Юноша задумался. Светлые эльфы через одного маги, поэтому если чародейство для «Рогнеды» опасно, то понятно, почему она не связывается с кораблями его соотечественников. Но одного Калли она явно не боится. Мало эльфов? Он еще слишком слабый маг?
– Если можете что-то сделать, господин эльф, то сейчас самое время, – заявил капитан. – Вряд ли вас одного «Княжна» пожалеет.
Калли кивнул: «Я посмотрю» – и направился искать место, которое будет максимально близко к странному кораблю. Там уже оказался Мирек. Сейчас он выглядел еще больше взъерошенным и непривычно серьезным. Он повернул к эльфу посеревшее лицо с глазами, полными ужаса, боли и еще какого-то странного чувства, из-за которого казалось, что он сейчас разрыдается как ребенок. Да и вообще выглядел он сейчас лет на четырнадцать или даже десять. Калли так и не понял, отчего складывалось такое впечатление, но оно не отпускало.
Сейчас этот великовозрастный оболтус посмотрел на него перепуганными, словно виноватыми глазами и еле слышно выдохнул:
– Это «Рогнеда».
Эльф с некоторым удивлением посмотрел на юношу и кивнул.
– Я не хотел… – прошептал Мирек.
Светлый уже ничего не понимал. Поэтому просто вопросительно поднял брови.
– Я думал… уйду из дома… ничего не случится… Ну правда… Я же шустрый… из всего выкручусь…
«Значит, дом у тебя, маленький врунишка, все же есть», – подумал Калли и вздохнул, вглядываясь в темное пятно на еще недавно чистом горизонте.
– Да, из подобной напасти не так-то просто выкрутиться.
Больше внимания на парнишку он уже не обращал. Сосредоточился на ощущениях и попытался понять, с чем имеет дело. Судя по рассказу капитана, это призрак, но такой мощный? И куда тогда делась материальная часть корабля… Хотя сколько десятилетий она может служить? Или это какое-нибудь проклятье – они бывают самые разные. Или что-то свое, специфическое, морское? Последнего Калли особенно опасался. В его арсенале, несмотря на стихию, не было ничего для противостояния морским созданиям. Даже знаний, что страшнее всего. В магии нужно точно знать, с чем ты имеешь дело, иначе получится, что ты выставил водный «щит» против заклинания земли, ведь ожидал огонь. Земляной «щит» еще мог сработать, но не повезло. Здесь же еще сложнее. Если это проклятье, то это вообще полнейший гоблинец, как говорит Грым. Нужно искать и выправлять причину. А это, похоже, в принципе уже невозможно. Разве что кто-то всерьез займется исследованием. Можно еще попробовать уничтожить предмет-носитель проклятия. Но если он действительно есть, а это тоже не так просто, ведь он, скорее всего, находится на самой «Княжне». Три раза ха-ха. Судя по описанной капитаном механике воздействия, ни в коем случае нельзя приближаться к этой «Рогнеде», будь она неладна.