Понять издалека, что там такое, никак не удавалось. Либо он просто не способен распознать этого чего-то. Калли ощущал давящее напряжение, какую-то тяжесть, которая возникает в присутствии потусторонних явлений. У простых людей в таком случае массово и внезапно портится настроение, у магов тоже, кстати говоря. Но они, по крайней мере, могут назвать конкретную причину.
Корабль резко увеличил скорость, но, понаблюдав за тьмой на горизонте, эльф пришел к выводу, что лучше не стало. Скорее, даже наоборот, – в мрачной синеве стали появляться бело-золотые всполохи. Похоже, капитан и его помощник не ошиблись. Калли пощурился. Даже его глаза пока не различали корабля. Может, его и нет?
Стоило только подумать об этом, как темнота на горизонте стала стягиваться в центре, будто чернила стекали к сгибам в бумаге. И вот уже прорезались в этой глубокой грозовой синеве почти черные мачты и узкий корпус. Эльф призвал магическое зрение. Мир колыхнулся сотней волшебных потоков, разом стал нечетким и расплывчатым. Но там, позади, горело, казалось, багровое солнце, столь мощная аура оттуда исходила. Чем бы оно ни было, добра от него ждать не приходилось. Особенно когда ощущаешь… жажда, наверное, так можно назвать это чувство. Калли уже сталкивался с подобным ощущением: так потустороннее алчет живое. Энергии, крови, плоти, души… Так ощущался демон из заброшенного храма, такие же ощущения вызывали сотворенные вампиры, так фонили Темные Силы. Жажда, которую не утолить. Только если уничтожить ее носителя. Не можешь уничтожить – беги.
Где-то сзади ахнули на разные голоса: люди тоже увидели темный корабль. Это плохо, подумал Калли. Он знал разницу в расстоянии, которое доступно для эльфийского взора и для человеческого. Она велика – значит, «Княжна» идет намного быстрее них. «Так проклятье, демон или призрак?» Сейчас это главный вопрос.
– Это смерть… – прошептал рядом Мирек.
– Согласна, – неожиданно по-деловому прозвучал голос Марион, – это некромантическое явление одного из высших порядков.
– Что? – среагировал Калли, скорее, на тон, такой отличный от всего, что он слышал с момента, как оказался на палубе.
– Цвет характерный, вспышки эти, давящее ощущение, закрученные потоки в центре волн, их ритм и скорость вращения боковых элементов, – перечисляла девушка, не замечая потрясенных взглядов. – Сам посмотри, это не плетение как таковое, значит, не сотворенное проклятье. Концы нитей свободны, центровые потоки ритмичны, однообразны, а дальше хаос. Типичные признаки стихийно возникшего некромантического явления. Возможно, даже со своей волей и зачатками разума, но за это не поручусь. Скорее всего, действует на простых инстинктах не-мертвых.
– К-каких? – проблеял появившийся откуда ни возьмись Мефодий, пока Калли пытался увидеть то, о чем говорила девушка. Он видел нити, темноту и свечение, но не более. Никакого плетения или чего-то подобного. Потоки… Да, действительно будто пульсируют, и да, вроде как ритмично. Но что это значит? Теперь Калли понимал, чему столько лет учили в Поруке. Да, он мог больше, но магический взор у Марион оказался острее, и самое главное, она понимала лучше, что означает увиденное. Наверняка потом и стонхэрмские преподаватели доберутся в своих лекциях до таких тонкостей. Но когда это будет? И будет ли? И будет ли для него?
– Первейших и примитивных, – пояснила Марион, – охота и еда. Вернее, охота ради еды.
– Мы – его еда? – вновь простонал подручный капитана.
Девушка кивнула.
Первый помощник сполз куда-то на палубу. Освободившееся место занял его начальник.
– Так, стало быть, барышня, можете нас от него избавить? – с надеждой спросил он.
– Не могу, – Марион победно глянула на свой побледневший конвой. – Я недоучившаяся адептка из Порука с почти полностью заблокированной магией.
Она закончила говорить, и на лицах ее охранников отразилось понимание происходящего.
– Может, ему кого в жертву принести? – деловито поинтересовалась у нее какая-то дамочка, одинаково неодобрительно взирающая на «некромантическое явление», капитана и публику вокруг.
Марион с интересом поглядела на своих сопровождающих, и те поспешили скрыться с глаз.
– Увы, нет, – поджала она губы. – Только сильнее станет. И тогда нам точно конец.
– То бишь есть способ победить «Княжну»? – вскинулся капитан, вычленив главное.
Волшебница повернулась к Калли.
– Ты умеешь что-то из светлой магии? Желательно эльфийские или имперские заклинания против нежити.
На него уставилось несколько десятков глаз.
– «Светоч» у меня один из сильнейших на потоке, – несколько неуверенно ответил юноша.
– Хм… примитивно, но может, так даже лучше.
– Думаешь? – слегка уязвленно заметил он. – Могу еще «Середриальские огни», «Серебряную звезду» и «Луч луны, отраженный…
– …в жемчужной лилии», – продолжила за него Марион, нежно улыбаясь. – Прекрасное заклинание. Но против такого явления силы нужен круг магов, желательно эльфов с направлением «Жизнь». Тогда «Луч луны» не оставил бы от «Рогнеды» и следа.
– Но у нас нет круга эльфов! – пропищал снизу помощник.
– Да, круга эльфов у нас нет, – прошептала Марион, внезапно потерявшая голос.
Это мало кто заметил, потому что яркая золотая вспышка высветила на самом носу призрачного корабля коренастую мужскую фигуру, которая издевательски помахала им рукой.
В тот же миг «Княжна» взлетела над волнами.
– «Светоч» ее не успокоит, – покачал головой Калли. – Для остального нужно куда больше времени и еще волшебники. С полной силой.
– Другие – да, согласна, – заблестела глазами Марион. – Но если твой «Светоч» и правда стабильно мощный, – она добавила чуть вопросительной интонации, и эльф кивнул, – то можно его просто усилить.
– Тут нет других волшебников, чтобы они отдали мне силы. Твоя же заблокирована. Амулеты у меня не настолько сильные.
На миг Калли отвлекло странное действие. Белочка полуорка отчаянно прыгала у него по плечу, явно пытаясь что-то достать из-за воротника мужчины. Судя по всему, ей приглянулась его цепочка. Однако тот придерживал на груди кулон, что не позволяло госпоже Вирджинике вытащить «игрушку». Или все же не игрушку? Малышка явно переживала, ее хозяин казался же абсолютно спокойным. Заметив взгляд эльфа, полуорк скупо улыбнулся и снял белку с плеча. Погладил огромной рукой, успокаивающе провел по спинке и что-то шепнул. Вирджиника недовольно завозилась, что-то ругательно пропищала и затихла.
– А если пентаграмму Рейенбахтена начертить?
Эльф уставился на девушку с осуждением. Та не сразу поняла, что не так.
– Вы еще не проходили, верно? – наконец догадалась она.
– Я даже не знаю, что это! – возмутился Калли, с опаской поглядывая на «Княжну».
Марион тоже нервно оглянулась на призрачный корабль.
– Если вкратце, сложная пентаграмма, которая позволяет многократно усиливать одно простое заклинание. В реальном бою используется редко, потому что требует времени и точности. Да и… если маг способен ее начертить, в его арсенале есть куда более действенные методы. Но это хороший способ для новичка в опасной ситуации. Я удивлена, что в Стонхэрме не изучают…
– Я только начал второй курс! – обида за Университет прямо накрыла Калли.
– Да, но это же реально…
– Может быть, вы потом обсудите детали особенности обучения в различных университетах, а сейчас уже начнете нас спасать? – заметила та дама, что минуту назад интересовалась жертвоприношениями.
– Ты сможешь ее нарисовать? – согласился с попутчицей эльф.
Марион на миг задумалась, потом кивнула.
– Нужны мел, свечи и свободная ровная площадка. Как можно больше.
Слова еще звучали в воздухе, а люди уже помчались выполнять эти пожелания. Мел и свечи добыли за пару минут. Примерно столько же ушло, чтобы освободить всё свободное пространство на палубе. Пассажиров разогнали по каютам, вещи перетащили в трюм. Марион исчезла ненадолго и вернулась, держа в руках тетрадку с конспектами. Калли легонько ухмыльнулся, девушка тут же задрала подбородок:
– А что? Я тоже, знаешь ли, нечасто рисую эту пентаграмму. Да и не надо обычно знать все рисунки наизусть.
– А вот нас заставляют всё учить наизусть. В бою не будет конспектов.
– А мы и не в бою.
– Ты так думаешь? – Калли кивнул на уже хорошо видную «Рогнеду».
– Ну-у, я же не собиралась становиться боевым магом, – смутилась Марион и принялась рисовать на досках палубы первые линии.
– Мне кажется, нашими планами на жизнь мало кто интересуется, – пробормотал эльф, разглядывая пентаграмму в тетрадке. Уловил суть и подключился к делу. В учебных аудиториях рисовали знаки на идеально гладких поверхностях, с линейками и циркулями. Мол, вот так это должно выглядеть. Правда, тут же добавляли, что в реальности придется, скорее всего, изображать сии чертежи на пересеченной местности, среди корней и камней, чем придется и по памяти. В таких делах важно соблюсти хотя бы примерные пропорции и обязательно – обязательно – добавить стабилизирующие знаки. Их Калли уже умел рисовать хорошо. Поэтому пока Марион трудилась над основной частью пентаграммы, эльф добавлял элементы, которые позволят ее кривому творчеству сработать как надо и не развалить при этом корабль.
Работа шла споро. Юноше казалось, он правильно уловил основную мысль заклинания, и, справившись со своей частью, принялся помогать девушке. Тем более глазомер у него был лучше, линии получались ровнее.
Наконец они закончили, поднялись и оглядели рисунок.
– Убожество, – констатировала Марион. Светлый аж поперхнулся. На его взгляд, вышло не так уж плохо. – Пол неровный, мел отвратный. Из-за него пришлось некоторые линии утолстить. Про углы я и вовсе молчу.
– Добро пожаловать в реальную жизнь, – хмыкнул Калли.
Девушка только покачала головой.
– Знаешь, как дальше?
– Зайти внутрь, встать в центре, прочитать заклинание, которое хочу усилить, активировать пентаграмму, – пожал плечами эльф. Несложна наука.