Она хмыкнула в ответ.
– Мне кажется, эти так просто не попадутся.
– Попробовать стоит в любом случае, – пожал юноша плечами.
– Вот нет в тебе человечности, – шутливо попрекнула Марион.
– И слава звездам! Я же чистокровный эльф! Видишь, какие уши!
– Уши знатные, – совсем уж в голос засмеялась девушка.
Калли тоже улыбнулся. Как же ему не хватало вот такого дуракаваляния с друзьями, веселых препирательств и взаимных подначиваний! Эх, может, не такой уж он и чистокровный? Юноша все-таки рассмеялся.
А потом оба стихли. Не зная этого, они думали об одном и том же.
– Знаешь, – наконец решился Калли, – одна из моих двух подруг – знахарка… и немного ведунья.
– Да, Ива, ты говорил, – с готовностью отвлеклась от невеселых размышлений девушка. – Она тебе лекарскую сумку собрала.
– Да, вот она… Так вот у нее редко, но порой случаются, хм, видения… О будущем или о прошлом…
– Удобно, – хмыкнула Марион.
– Кстати, нет, – покачал он головой. – Обычно у нее не столько по делу, сколько… вот просто. Ну да неважно. Я не о том хотел сказать… – Калли тряхнул светлыми волосами. – Я обычно не такой косноязычный.
– Мы просто сегодня много пережили.
– Да… наверное. Я продолжу… Так вот Ива… она говорит, что порой это даже не видения, а просто будто откуда-то в голове появляется понимание того, как будет или как было. Не картинка, а вот именно понимание. Будто всегда этого знала, будто оно всегда было там, в голове.
Марион явно хотела что-то сказать, но промолчала.
– Я, признаться, раньше не особо понимал, как это, как такое вообще возможно. Ты или знаешь, или нет. Ты же помнишь свою прежнюю жизнь и знаешь, какие знания получал, а какие нет. Так вот сегодня я испытал то же самое. Я будто откуда-то знаю то, чего не могу знать… Наверное, я путано объясняю.
Калли на самом деле поражался сам себе. Кажется, сегодня этой девушке он сказал больше слов, чем за год своим друзьям.
– Нет-нет, – встрепенулась Марион. – Ты знаешь, я… кажется, понимаю, о чем ты.
– Да?
– Да!
Юноша вглядывался в ее лицо, пытаясь понять, что-то увидеть в нем.
– Ты же о… проклятии, да? О том мальчике?
Эльф шумно выдохнул.
– Ты тоже?
– Да. У меня просто из ниоткуда в голове картинка… Не картинка… вот правильно ты сказал, понимание! Он просто хотел заработать. Семье было трудно. И он день и ночь пропадал в доках. Как мальчишке, ему платили мало. Но без денег возвращаться домой – просто нельзя.
– Да-да, – юноша закрыл лицо ладонями. – Я прям ощущаю это. Никогда не был в такой нужде, но как же остро это ощущается – отчаянное желание принести денег домой. На самое простое, самое нужное…
– Хороший заказ, может быть, корабел возьмет в подмастерья… Нельзя ошибаться. Работа до самой ночи…
– И из-за усталости… темноты – ошибка. Глупая. Случайная. Еще и сам поранился…
– Кто-то кричит. Страшно кричит. Темные, жуткие тени. Удар, еще удар. Кровь…
– Мне кажется, какие-то уроды, взрослые, сильные, просто сорвали на нем злость, – тихо проговорил Калли, – а когда поняли, что били слишком сильно, решили что-то вроде… не пропадать же ему зря. И устроили этот ритуал с жертвой. А его еще можно было спасти.
– Да, – кивнула Марион. – Я тоже так чувствую… Неудивительно, что ритуал пошел не так.
– Неудивительно.
Они оба замолчали, не произнеся самого главного, что выворачивало души обоих наизнанку, не рассказали друг другу о том чувстве, воспоминание о котором они теперь в себе носили: глухое отчаяние ребенка, который понимает, что его убивают. «Мама! Мама! Мне больно! Мама! Хочу домой…»
«Всесильные звезды, да я сам весь мир переверну, чтобы отвезти его домой», – Калли разрывался между этой жалостью и чувством долга. Все его существо рвалось туда, в неведомый грязный город, где, возможно, уже нет того хлипкого домика. Дома, в котором мальчика с неизвестным им именем уже давно никто не ждет, но куда ему так необходимо попасть.
– В ближайшем городе, – строго произнес эльф, – купишь магический шар. Денег я тебе дам. И будешь связываться со мной. Я… закончу свои дела и приеду… Не могу… когда он так…
Марион на миг сжала его ладонь.
– Не надо… Я в том смысле… я сама должна. Я так чувствую. Это как будто, хм, что-то вроде моей инициации перед взрослой жизнью.
Эльф недоуменно, а потом строго посмотрел на девушку.
– Если не буду справляться, я тебя позову, конечно, – мигом добавила она. – И шар куплю, не волнуйся.
Калли опустил взгляд на их руки. Когда они уже успели переплести пальцы?
– Я все равно приеду, как только смогу, – тихо произнес юноша, обещая сам себе.
Девушка кивнула и промолчала. Эльф все так же смотрел на их ладони, потом поднялся, выпуская ее руку из своей. Нужно было уйти раньше, чем он сделает что-нибудь неподобающее, что-нибудь, что сломает ее доверие.
– Ты устала. Столько событий… – несколько нервно заговорил юноша. – Все так круто изменилось. Выспись. Завтра будет новый день. Капитан говорит, что вполне возможно, мы уже к вечеру доберемся до берега. Постарайся уснуть.
Он сделал шаг по направлению к двери, как вдруг вновь почувствовал ее пальцы на своей ладони.
– Калли…
Юноша перевел взгляд на девушку. Ее глаза казались огромными в полумраке слабо освещенной каюты.
– Да?..
– Не уходи сегодня.
Часть пятаяЛес и озеро
Жемчужные сети тумана
Укутали сказочный лес…
Путешествовать вместе с людьми лейгена Дорса Цзурзана оказалось на удивление комфортно. Прежде всего в бытовом плане. Не нужно самому думать о том, где переночевать и чего бы поесть. Весьма актуально, ведь, похоже, камню-амулету очень нравились безлюдные места и крохотные деревеньки. Именно в путешествии по таким местам и прошла следующая пара дней.
Скакали бодро, благо амулет медленно, но уверенно становился теплее. Златко поймал себя на мысли, что путешествие ему очень нравится. Прекрасные земли! Даже осень будто бы отступила: все вокруг куда зеленей, чем в той же Златославе. Юноша ностальгически вздохнул и снова огляделся. Вдалеке чернели поля, впереди темнел лес, то тут, то там попадалась на глаза живность, как домашняя, так и дикая. Ванко, один из сопровождающих гвардейцев, несколько раз поднимал лук, да вновь его опускал: до привала еще далеко, лучше не торопиться с охотой.
Очередная деревенька не запомнилась ничем, даже не стали в ней останавливаться. Несмотря на наличие трактира. Направились дальше. Скоро впереди мелькнуло сине-голубым, и через несколько минут небольшой отряд выехал к реке. Неширокая, но полноводная, она перекатывалась игривыми волнами, рассыпая вокруг множество брызг. Подхваченные ветром, те оседали на одежде и лицах.
Подкованные копыта звучно простучали по деревянному настилу крепенького моста, и речка осталась позади. А вот дальше началось что-то странное. Стоило всадникам проехать поле и небольшой пролесок, как перед ними вновь появилась водная гладь. Такая же неширокая и полноводная.
Тогда Златко даже не подумал, что это необычно. В этих землях реки – не редкость, тем более такие, небольшие. Поехали дальше.
Луг и лесочек – и третья речка. Неширокая. Полноводная.
Деревянный мостик, знакомая дробь копыт. Недоуменные взгляды членов отряда.
Четверная.
Пятая.
На шестой лейген Дорс приказал спешиться.
– Сдается мне, что-то тут не так, – озвучил он очевидное и выжидающе посмотрел на Златко.
Юноша задумался. Он честно перебрал идеи, которые возникли у него по этому поводу и пришел к неутешительному выводу, что причина может быть любая – от «леший водит» до искажений в пространстве. И как бороться с этим, богам лишь известно.
– Возвращаемся, – приказал он.
– Уверены? – уточнил лейген.
Златко кивнул.
– Расспросим местных. Они наверняка сталкивались с этим, – он хотел сказать «явлением», но на язык вредно вскочило: – недоразумением.
Втайне юноша ждал, что им придется пересекать те же самые шесть речек, однако этого не случилось. Лишь один раз они проехались по мосту – и вот уже впереди виднеются крыши давешней деревеньки с трактиром. Что, разумеется, доказывало магическую суть «недоразумения». Златко вздохнул. Похоже, начинаются сложности.
– Эй, красотка, где бы нам старосту найти?
Высокая, дородная, но удивительно статная крестьянка, за юбку которой цеплялся малыш в длинной рубахе, совсем по-девичьи хихикнула и указала лейгену на крепкий дом справа от колодца.
Через минуту один из гвардейцев стучал в расписные ворота. Златко же с интересом оглядывал зеленых лебедей на них. Нарисованы весьма талантливо, но почему такого цвета? Интересно…
Местный староста Бэррину понравился сразу, наверное, потому, что неимоверно напоминал ему Афанафия из Лесянки, деревеньки рядом с родным замком. Такой же основательный и надежный мужик. Лейген быстро пересказал ему историю с речкой. Златко показалось, что чего-то подобного крестьянин и ожидал.
– Это вы через Калину пытались переехать, – пояснил он, но не увидев понимания на лицах, добавил: – Имечко у речки такое – Калина. Непростая она. Оно и понятно, чай не где-нибудь, а у Синебора стоит.
Ясности сказанное не добавило. Пришлось уточнять.
– Синебор – лес волшебный. Мы туда ни ногой, хоть и хотелось бы, – староста вздохнул. – Да только не пускают туда. Не, некоторые как-то умудряются. Вон травник наш, еще мальцом был, а уже туда бегал. Вырос – знахарем добрым стал. Говорит, это потому что травки в Синеборе некоторые берет. А так туда никто больше и не ходит. Со всеми вот так, как с вами. Так что возвращайтесь к развилке и объезжайте. Через Синебор нет дороги.
– Но мы же по ней ехали, – возмутился Ванко.
– Ну так-то да. Есть. И не зарастает почему-то. И мост не гниет уже многие года, хотя его даже наши прадеды не обновляли, что уж о нас говорить. Говорю же, волшебная та речка, да и лес тоже.