– Я надеюсь, если можно было бы не угадать, то он бы предупредил. Это же ему и самому очень-очень надо.
– Тоже верно, – гаргулья вдруг встрепенулась. – Слушайте, а если Стонхэрм именно нас отправляет в этот, хм, поход, то получается, у нас есть реальный шанс справиться!
– Какой ценой? – тут же отозвался Бэррин.
– И насколько велик этот шанс? – Эльф откинул назад свои прекрасные волосы. Просто откинул, потому что мешались. Без какого-либо рисования.
– Что-то не видно радости, – Дэй усмехнулась. – Златко, ты же обычно впереди всех бежишь на встречу неприят… приключениям, – неубедительно исправилась она.
– Может, я поумнел?
Гаргулья задумалась, оглядела друга с ног до головы и выдала вердикт:
– Не, не похоже.
Не удовлетворивший никого план был утвержден. Ива с Грымом отправлялись на север, Дэй с Ло, если он согласится, – под землю, Златко ехал в срединные земли, Калли ждали корабли и острова.
Люди принца должны были прибыть в течение двух-трех дней. Это время требовалось потратить с толком. В первую очередь разобраться, что взять с собой в поездку из вещей. Казалось бы, все пятеро постоянно путешествовали, поэтому необходимое должны были иметь и так. Однако как-то вдруг выяснилось, что всего или не хватает, или оно нуждается в обновлении. Вдобавок требовалось обзавестись запасом непортящейся провизии. А еще… веревки, одеяла, иголки с нитками, дополнительные труты с огнивом, удобная обувь, одежда, перчатки и многое-многое другое.
Ива шуршала по своему «колдовскому покою», собирая набор лекарств на все случаи жизни для всех друзей. Раньше-то именно она врачеванием занималась. Теперь нужна была универсальная аптечка для каждого. Причем не только сами средства, но и специальные сумки, чтобы не разбили и не перемешали всё. Знахарка подписала каждый пакетик, потом зарычала от предстоящего объема работы, но принялась писать подробную инструкцию, как, что и в каких обстоятельствах применять. При ранах, при обморожении, при несварении, при подозрении на отравление, при боли там-то и там-то… страх и ужас… Кстати, да, при панических атаках и депрессии из-за визита призраков, непонятной меланхолии и… В какой-то момент девушка не выдержала и пошла искать эльфа с надеждой, что можно хотя бы ему не писать эту бумажку. Тот воззрился на нее с ужасом.
– Конечно писать!
– Ну и какая ты Жизнь, а?! Ты должен все знать по лечению!
– Я и знаю, – кивнул Калли. – Анатомию, куда сколько силы направлять, чтобы перелом срастить, как кровь остановить, да… А дальше мы еще не учили. Хочешь, расскажу, каким заклинанием зомби упокоить?
Ива плюнула и пошла к себе. Правда, эльфа обуяло раскаяние, и он обещал ей помочь с переписыванием уже готового текста. И сдержал слово.
Переписывая каллиграфическим подчерком восьмую страницу копии для Дэй, покачал головой и заметил:
– Как много ты знаешь!
Травница мигом ему все простила.
Грым собрал все оружие, что у них было, включая ножи и стрелы. Все проверил, что нужно, заточил. Где была необходимость, подправил ножны, ремни. Калли занялся седлами и упряжью. Златко и Дэй натащили книжек из библиотеки, пытаясь разобраться, с чем им придется столкнуться.
Всем пятерым пришлось обновить гардероб с учетом того, куда они отправятся. Причем, Калли настаивал только на эльфийских тканях – такие и согреют, и спрячут, и от жары прикроют. Стоила эта красота соответственно. Эрил сказал брать. Мол, принц оплачивает. И обувь в том числе. Иве же было ужасно неудобно. При этом она удивилась, что Златко совершенно спокойно воспользовался королевскими деньгами.
– А что тут такого? Он мой принц, я ему служу. За службу получаю деньги, в нашем случае экипировку и довольствие, – в свою очередь удивился Бэррин.
С такой стороны Ива на проблему не смотрела.
– Но если бы принц не дал денег, ты же все равно бы пошел.
– Да, и мне повезло, что моя цель и государственная необходимость совпали. Вот мужчина, если напали на его страну, пошел бы на войну, так?
– Так.
– Но это же не значит, что можно не платить солдатам.
Девушка задумалась.
– Но мы же не солдаты.
– А чем мы, по сути, отличаемся?
– Ну… мы не пошли служить в армию.
– Но мы служим. Не в армии, но в очень важном деле.
Знахарка покивала, потом возмущенно посмотрела на друга:
– Почему ты всегда прав?
– Потому что у меня ясный ум и отличное образование, – не задумываясь, ответил Златко. Потом миг поразмыслил и ухмыльнулся: – Да и вообще я гоблински какой умный!
За что тут же получил тычок в бок.
Разумеется, разговор с Ло друзья спихнули на Иву. Сами же участия принимать не стали и вообще ушли в город. Сначала девушка не поняла, в чем причина такого поведения, но в процессе, так сказать, переговоров сама не раз подумала, что она тоже хотела бы оказаться отсюда подальше.
– Я тебя туда не отпущу! Ты хоть понимаешь, что это за места?!
– А ты понимаешь?
– Да! И это совершенно не место для недоучившейся магички!
– А у меня есть выбор?!
– Выбор есть всегда!
– И какой же?!
Здесь разговор делал круг, когда Ива снова и снова рассказывала об откровениях Стонхэрма. В какой-то момент Ло все-таки задавал следующий вопрос:
– Но почему ты?
Девушка попыталась объяснить, но вампир демонстративно не понимал.
– Да откуда я знаю! – наконец всплеснула она руками. – Почему все в мире происходит так, а не иначе? Я не знаю. И никто не знает. Просто это так – и все тут.
Ло воззрился на Иву так, будто у нее отросла вторая голова.
– Что за бред? – возмутился он. – В любом случае я тебе никуда не отпущу.
Девушка недоуменно посмотрела на него.
– Как ты себе это представляешь?
Парень тоже уставился на подругу.
– А моего мнения недостаточно?
Ива вздохнула.
– Я привела тебе свои аргументы. Ты привел свои. Они существенны. И да, я знаю, что все это почти безнадежно. Но что это меняет? Я могу остаться здесь, у тебя под присмотром, но если будет нашествие, думаешь, я выживу? Я буду защищать этот или какой-то другой город и, скорее всего, погибну. Причем с мыслью, что могла предотвратить весь этот ужас, однако не сделала этого. Как думаешь, это лучше?
– Но так же нельзя, Ива…
Что тут было сказать? Только обнять и промолчать.
– Тогда я пойду с тобой.
– Со мной пойдет Грым.
– Нет, я. Я тебя лучше защищу.
– Ло, а кто защитит Дэй? В ваших-то подземельях. Или скажешь, там у вас безопасно?
Вампир отвел глаза.
– Вот то-то и оно. Грым сможет там помочь?
Теперь уже Ло вздохнул. Тролль в их катакомбах точно мало помог бы. Конечно, зависит от места, где находится камень. «Может, он где-то совсем близко, – размечтался вампир. – Тогда я смог бы догнать Иву с Грымом. Я же летаю». Юноша обнимал свою возлюбленную и думал, что не может ее отпустить. Такая нежная, мягкая, ну куда она пойдет? О племенах из-за Гор говорили всякое, но никогда хорошее. Как ее остановить? Одновременно с этими мыслями Ло понимал, что Ива все равно сделает так, как считает нужным. Единственное, что он мог сделать, – это пойти с ней. Но тогда Дэй может и не справиться. На гаргулий управу найти можно, не так уж это и сложно. Если допустить невероятное и представить, что все, кроме нее, справились со своей задачей, однако нашествие началось все равно. Ведь четвертый, а значит, и пятый, камни не были разбиты… как он будет чувствовать себя в этом случае? Как он будет смотреть в глаза той же Иве? Проклятье!
– Это нечестно, – высказал Ло свое мнение.
Ива кивнула. Она тоже так считала.
На следующий день прибыли люди принца. Одеты они были не как солдаты, скорее, как егеря или следопыты. Впрочем, военная выправка и что-то в манерах выдавало в них служивых. Но взгляды Иве понравились – острые, быстрые, опасные. Девушка даже как-то воспрянула духом. Такие мужчины казались не менее надежными, чем Грым.
Неожиданная сложность возникла со зданием в вампирском квартале. Их туда просто не пускали. Не помогли ни ручательства Ло, ни даже прямой приказ принца. У вампирской общины были свои свободы и права, которыми они пользовались порой очень странно. Иногда упираясь там, где не нужно.
С отчаяния Ло решил попытать счастья у Ти Корна Гломеля. К его удивлению, тот выслушал историю до конца. Долго стучал пальцами по столу, потом начал задавать вопросы. Юный вампир оказался куда более стойким, чем Ивушка, однако в какой-то момент понял, почему она плакала.
– История безумна настолько, – задумчиво резюмировал Ти Корн, – что вполне может оказаться правдой.
– Вы поможете нам? – Ло пристально уставился на старшего вампира. – Вы же можете добыть пропуск.
– Пропуск добыть могу, – кивнул мужчина. Юноша напротив напрягся. В тоне явно слышалось «но». – Однако людей в подвалы, а я так думаю, ход начинается оттуда, не пустят. Тебя и гаргулью – возможно.
Ло задумался. Может, так и лучше? Не придется думать об их жизнях, здоровье и психике? Да и… он тоже не хотел, чтобы люди увидели что-то, для их глаз не предназначенное. В том, что Дэй не побоится идти без охраны, он не сомневался.
– Тогда хотя бы для нас двоих.
Гломель принялся внимательно рассматривать юношу.
– Хороший «щит». От телепатии, я имею в виду. Но ты можешь лучше.
Звучало… неприятно. Ло всегда казалось, что уж он-то делает максимум для защиты своих мозгов.
– Под «щит» не полезу, но ты так и фонишь эмоциями. Девушка, да? Судя по всему, не гаргулья, но замешана в этом по уши. Ага, вижу, что угадал. Имя ты ее старательно замалчивал во время разговора. Значит, пытаешься защитить. Ты уверен, что тебя не водят за нос? И все это не какая-нибудь сказочка, чтобы проникнуть в наши тайны?
– Это вы сейчас наших старейшин изображаете?
Ти Корн рассмеялся.
– До их степени паранойи мне еще далеко. Ладно, решено, – вдруг резко произнес он. – Пропуск добуду, но одних вас не пущу. Пойду с вами.