– Она всегда такая? – Гломель посмотрел на Ло.
– О, это она еще в хорошем настроении.
– Но оно портится, – рыкнула Дэй.
– Прекрасно, – восторженно потянул старший вампир и шагнул вперед. – Давайте буду рассказывать, пока идем. Иначе мы тут надолго застрянем.
И замолчал.
Дэй и Ло двигались следом. Дверь за ними закрылась сама без единого скрипа. Через несколько шагов ощутимо похолодало. Звуки, и так приглушенные, исчезли совсем. Остались только те, которые издавали сами «спасатели». От этого становилось жутковато. Гаргулья не привыкла к подобной тишине. Даже в их горах тишина была другая – можно было не услышать голосов или хлопающих крыльев, но всегда пел ветер. Иногда так тихо, что его просто переставали замечать, порой так громко, что за ним не слышно крика.
Здесь же тишина была ощутимой. Казалось, еще немного – и можно будет ее пощупать.
Вампиры же, мерзавцы такие, шли практически беззвучно. Только одежда шуршала, да иногда оружие позвякивало. Шаги же каменных лап, казалось, разносятся на версты вокруг. Дэй подумала-подумала и остановилась. Ее спутники быстро сообразили это и повернулись к гаргулье. Она же была занята тем, что наколдовывала на лапы что-то вроде магических тапочек или даже лаптей. Смысл в том, что пропал звук от ее движения, заодно и идти стало легче. И плевать на ограничение по магии. Она наверняка выдает ее куда меньше, чем столь звучные шаги. Девушка пару раз притопнула, подпрыгнула, получше закрепила болтающуюся железную висюльку от заплечного мешка и кивнула сопровождающим. Те ответили ей одобрительными взглядами.
– Первого, чего стоит опасаться, будут звуки, – начал наконец лекцию Ти Корн. – Сейчас тихо, но в этих местах постоянно кто-то что-то слышит. Иногда гул, иногда скрежет, иногда шорохи. Тут, главное, подготовиться ко встрече, но не поддаваться им. Не ходить в одиночку проверить, что там такое скулит или зовет на помощь. Не вслушиваться, ища скрытый смысл.
– Так что это за звуки?
– Понятия не имею, но точно знаю, что если кто-то в катакомбах оторвался от остальной группы – он не вернется. Или заблудится к гоблину, или сожрут.
– Понятно, – буркнула Дэй. – Как в горах.
– Наверное. Не был никогда, – признался Ти Корн, и у гаргульи сразу поднялось настроение.
– Много потеряли, – самодовольно заявила она и с улыбкой оттеснила Ло назад. Пусть замыкает их группу, а то нашлись тут…
Через какое-то время проход изменился. Стал шире, а в стенах появились ниши – узкие, длинные, расположенные друг над другом, будто в сотах. Сначала они были пустыми. Потом их заполнили какие-то странные каменные и деревянные щиты.
– Что это?
Ти Корн повернулся к девушке, хотел что-то сказать, но промолчал. Просто встал и рывком потянул одну из досок на себя. Та поехала в его сторону и оказалась частью длинного – по размеру ниши – ящика.
– Что это? – уже догадываясь, повторила гаргулья.
– Гробы, – подтверждая ее подозрение, ответил Ло.
В тот же момент ящик показался полностью и застыл на уровне пары локтей от земли, удерживаемый магией кого-то из вампиров. Ти Корн поднес фонарь к изголовью, оказавшемуся стеклянным. В неярком свете стала видна… девочка. Кукольные черты лица, светлые завитые пряди, длинные ресницы. Кожа казалась живой, разве что слишком желтой. Губы маленького рта – пухлыми и нереально розовыми. Казалась, если поднять ее, она откроет глаза – непременно голубые – и скажет «мама».
– Это точно тело? Не кукла?
– Точно.
– Как живая… – почему-то прошептала Дэй. – Или как восковая фигура… Ну, знаете, такие…
Ти Корн покачал головой и пояснил:
– Ве Рея Майлобстан. Сотворена семьсот восемь лет назад в возрасте двенадцати лет. За первые сто лет набрала столько силы, что стала главой клана. Предыдущего главу просто загрызла – как оборотень. Упокоена за массовые убийства девушек от двенадцати до пятнадцати лет.
– Из-за постоянного голода не могла остановиться, – добавил Ло. – Думают, это психологическое, потому что, по ее утверждению, голод убивался только кровью девочек от восьми до пятнадцати лет. Будучи главой клана, она успешно скрывала эту, хм, особенность.
– Чем подставила под удар всю вампирскую общину. Люди и иже с ними объявили облаву. От вампиров в Стонхэрме тогда осталось десять особей. Включая Ве Рею. Общим решением ее упокоили свои же. Если бы раньше узнали, то может, удалось бы избежать гонений. Людей тогда тоже погибло немало. Маги, правда, помогли.
– Да уж, – Дэй еще раз вгляделась в юное лицо. – А она точно мертва?
– Не боись, как говорит Грым, – хмыкнул Ло. – Мертвее некуда.
– А зачем вы их, в смысле тела, храните? Ну вот так. Выглядит как живая. Вот реанимирует ее какой-нибудь некромант, пойдет она гулять по улочкам Стонхэрма – и загонят вас обратно под землю. В результате.
– Такой силы некромантов не существует, – сообщил Ти Корн.
– Вот я бы не была столь уверена, – привычно не согласилась Дэй. – Сожгли бы уже. Всяко спокойнее. О! А тут тоже какой-то монстрик лежит?
Она потянула на себя очередной гроб.
Лежащий внутри мужчина более всего был похож на Калли. По крайней мере, по типажу – тонкие черты, стройная фигура, длинные светлые волосы.
– Еще один маньяк?
Ти Корн поморщился, сам не ведая того, повторяя извечную привычку эльфа при общении с Грымом.
– Можно и так сказать. Нэ Лиан Церуивил. Рожденный вампир. Проявил себя во время Нашествия. Пил только кровь орков. Любил устраивать ванные из их крови. В общем, герой войны.
– Прелестно. Вот сейчас бы он нам пригодился.
– После Нашествия отлавливал цивилизованных орков, полукровок орков и пил их. Как ты понимаешь, почти все эти полукровки были рождены женщинами после изнасилований. Но многие из них были любимыми и любящими детьми. Но Нэ Лиан считал, что его красота важнее.
– А красота его тут при чем?
– По его мнению, такую гладкость его коже придавали именно специфические ванны.
– М-да. Короче, я поняла. У вас, упырей, так: чем милей и симпатичнее, тем опасней. Здоровых мужиков с тролля можно не опасаться.
Они задвинули оба гроба в нишу.
– У нас, как и у всех, – поправил Ти Корн. – Если что-то выглядит безобидно, оно не обязательно на самом деле безобидно.
– Мне больше нравится моя теория. По ней, так сказать, Ло стоит опасаться, а тебя уже нет.
Старший вампир рассмеялся.
– Хорошая теория. Меня устраивает.
Перешучиваясь и подначивая друг друга, они удалялись все дальше.
Ве Рея в своем каменном гробу открыла голубые глаза и повернула голову вслед уходящим.
Они двигались вперед. Своеобразное кладбище вампиров осталось позади. Стены вновь стали гладкими, а проход сузился. Дэй поймала себя на ощущении чужого взгляда в спину. Впрочем, в этих катакомбах она чувствовала себя преотвратно с самого начала. Поэтому следовало ожидать подобных чувств. Гаргулья мысленно усмехнулась. Будь здесь друзья, они мигом бы закидали ее вопросами, что именно ей кажется, попросили бы описать, сделать предположения о причинах. В общем, развели бы форменный бардак – и, как ни странно, успокоили бы.
Ребят не хватало. Девушка еще летом вынуждена была признаться себе, что скучает по этим придуркам. Но тогда рядом были родные. Тут же… одни упыри. Ло, конечно, ничего парень, но гаргулья действительно считала, что вампирам нельзя доверять. К тому же… это давящее чувство – сколько тон земли и камня над ними? Дэй слышала, что есть люди, которые любят гулять по таким местам. Раз за разом бродят по природным пещерам или заброшенным шахтам. Получают от этого несравнимое удовольствие. «Подумать только… И ведь не все они с гномьей кровью. Те вообще всю жизнь – под землей». Как это можно… без неба, без солнца, без ветра?.. Гаргулья покачала головой. Год назад она вполне искренне рассмеялась бы, скажи ей кто, что она сама добровольно вызовется в поход по подземелью вампиров.
– Ло, а длинные эти ваши лазы? Мы уже гоблин знает сколько идем!
Юноша пожал плечами.
– Я до конца ни разу не доходил.
– Катакомбы почти бесконечны, – влез Ти Корн. – Вампиры не сами их выдалбливали. Это все, – он обвел взглядом пространство, – сделано не нами. Мы просто случайно их обнаружили. Но уже тогда тут не было и следов тех, кто создал эти подземные ходы. А их очень много. Более того, они в какой-то момент переходят в природные пещеры. Я не знаю никого, кто видел бы каждый ход. И карт нет. Сейчас вампирская община в основном живет на поверхности. Однако когда-то именно здесь мы скрывались. И даже тогда не всё исследовали.
– Я не знала, что под Стонхэрмом есть такие обширные катакомбы.
– Мало кто знает. К тому же, как ни странно, они лишь частично распложены под городом. Я думаю, мы уже сейчас вышли из него. Основная часть туннелей существенно южнее Стонхэрма. Конечно, ходы виляют, но большая часть выходов на поверхность именно там.
– Кстати, – припомнила Дэй, – я слышала, что под большинством крупных городов есть сеть туннелей, – как же, слышала она. Златко где-то вычитал и строго наказал вызнать у вампиров.
Ти Корн пожал плечами.
– Я вообще слышал теорию, что подземные ходы опутывают всю сушу. По ним, мол, с бешеной скоростью передвигается какая-то древняя раса.
– Типа кобальтов?
– Вроде даже еще древнее.
– Не слышала про таких.
– А никто не слышал. Легенды, что тут скажешь?
– Ну знаешь, легенды тоже не на пустом месте возникают.
– Это верно. Из страхов, мечтаний, неясных ощущений и виденных краем глаза теней.
– То есть кто-то их все-таки видел?
– Понятия не имею. Я – нет. И никто из моих знакомых не видел.
– Никакой ясности.
– Верно. Никакой. Амулет твой что говорит? Прямо или сворачиваем?
Дэй пощупала камень на шее.
– Вроде прямо.
Ти Корн выругался.
– Ну и что это значит? – дождавшись паузы, спросила Дэй.
– Впереди город сотворенных вампиров.
Гаргулья остановилась, обдумывая слова мужчины.