– Эб Ини Дорнес, – глухо, с каким-то внутренним напряжением, будто вкладывал в слова магию, произнес мужчина, – тут нет твоей добычи. Спи дальше.
– Не-ет, Ти Корн Гломель, – вампирша улыбнулась так, что стали видны длинные острые клыки, – ты знаешь правила. Проходишь через Город – приводишь корм.
– Город умер, Эб Ини Дорнес, – глаза Ти Корна засветились алым. – Он мертв. Осталась только кучка твоих выродков. Все остальные давно забыли Город и живут по новым правилам. Хорошо живут. Сыто.
– Зато под землей правила прежние, Ти Корн Гломель, – рыжая вампирша начала злиться. – Город всегда их хранил. Вы наверху скоро все сдохнете, а Город будет жить по-прежнему, и в нем будут те же правила.
– И тебе нравится такая жизнь, Эб Ини? Ты себя видела? Ты блистала на проклятых балах, и тебя хотели все вампиры этого города! А сейчас даже смотреть неудобно. Как неудобно смотреть на труп.
Женщина в воздухе захохотала.
– Всего одна жертва – и я снова буду покорять! Даже ты сойдешь с ума, Ти Корн Гломель! Впрочем… я хочу, чтобы ты сошел с ума уже сейчас!!!
Она взмахнула тощей рукой, и от магии вокруг стало больно. Дэй стиснула зубы, подавляя желание схватиться за виски. Она знала это колдовство – ментальное подчинение. И с ужасом чувствовала, что поддается. То, что творилось с миром вокруг, не могло быть иллюзией. Гоблинская вампирша влезла прямо в мозг, наплевав на все «щиты» и амулеты. Гаргулья знала, что это значит – до полного контроля над ее разумом недалеко. Она зарычала, пытаясь выпутаться из чужих чар. От реальности того, что сейчас стояло перед глазами, Дэй становилось страшно. Сколько же силы у этой упырицы! Она полностью подменила настоящую картину залы на другую. Возможно, фантазию, но судя по всему – воспоминание. Сразу стало ясно, почему она так цепляется за прошлое.
Эб Ини Дорнес действительно была прекрасна. Дэй никогда раньше не видела такой яркой красоты. Даже в полумертвом состоянии ее волосы блистали. Но тогда… волны огня, перевитые золотом и изумрудами. Зеленые глаза с хитринкой, демонической искоркой и смешинками в них. Кожа – белая как у куклы, прозрачная, такая живая. И губы – как в старинных стихах – лепестками роз. Такой красоты не бывает, однако гаргулья знала – именно так всё и было. И эта нереальная красота, и это зеленое с золотым шитьем платье, и этот смех, манящий и зовущий.
Девушка оглядела зал вокруг: никакой пыли или паутины. На полу не серый камень, а узорный мрамор, перемежающийся с наборной мозаикой. Вокруг сияют сотни свечей, некоторые держатся прямо в воздухе, их пламя – магическое. Статуи подсвечены с разных сторон. Ни скола на них. Такие же странные, как и казались прежде, но здесь они уместны – свои среди других чудовищ. Разряженных в бархат, батист, шелк и кружева вампиров с прекрасными лицами и алыми глазами. Танцующие на земле и в воздухе, смеющиеся, довольные, сытые. А по периметру зала стоят высокие золоченые рамы. Только вместо картин там живые девушки, привязанные в разных, но узнаваемых позах – как на полотнах великих мастеров. Так же одетые и украшенные. Около каждой стоит прислужник и при необходимости надрезает пленницам то одну вену, то другую – чтобы наполнить бокалы гостям. Тут вино не в чести.
Эти сценки немного отрезвили Дэй. Она на миг вынырнула из видения, чтобы вновь увидеть серые оттенки зала, толпу упырей, облизывающихся у начала лестницы, и статуи в паутине. Однако стоило сделать хоть шаг назад, как на виски снова надавило магией – и мир опять окрасился во все оттенки золотого – от мягкого свечения над канделябрами до многочисленных украшений в нарядах гостей. И в центре этой роскоши – самое главное сокровище Города – рыжеволосая красавица с демоническими глазами. Она в центре зала, все вокруг почтительно расступаются, и к ней идет мужчина.
Кажется, Дэй его знала… Стройный и оттого кажущийся высоким, в роскошном камзоле, рубашка с кружевным жабо, плащ на развернутых плечах, струящиеся по воздуху черные змеи волос, идеальные, будто прямо из романтических книг черты лица… Ло? Нет, не Ло. Отчего так кружится голова? Только увидев других вампиров, гаргулья поняла, как молод приятель Ивы. За этим же мужчиной чувствуются годы… века опыта, страстей, чувств, ошибок, побед.
Только такой сможет обуздать эту рыжую королеву, держать в узде ее силу, жестокость и соблазнительность. Он и сейчас подавляет всех, кто неосторожно оказался рядом. Вампиры гнулись в поклонах под этой аурой. Дэй сама еле смогла удержать спину прямо. Однако Эб Ини Дорнес стояла и улыбалась. Ждала его. Хотела.
Чужое прикосновение вызвало у гаргульи дрожь. Она скосила глаза в сторону. Ло сейчас был одет так же, как и окружающие. Но он любил этот образ. Поэтому выглядел привычно. Даже его походный костюм смотрелся на нем менее органично, чем этот торжественный наряд. Вампир же потянул ее вверх. Дэй все поняла. Сквозь магию на миг проступили серые цвета разваленного зала. Ти Корн давал им возможность уйти. И ею нужно было непременно воспользоваться.
Молодые люди стали отступать. Медленно, плавно, тихо, чтобы не привлечь к себе внимания. Но оторвать взгляд от пары оказалось невозможно. Даже понимая, что всего этого великолепия нет. Есть уродливая древняя упырица, одетый в удобные штаны и куртку вампир, полуживая, но еще активная нежить, разрушенный зал – и все равно. Перед глазами как наяву сияли огни и зеркала, драгоценности и взгляды. Ти Корн поднял руку и открыл ладонь, Эб Ини сладко улыбнулась и вложила в нее свои пальцы. Зазвучала музыка невидимого оркестра. Вампир обнял женщину за талию, и она чуть прогнулась в пояснице. Рыжие волосы скользнули вниз, обнажая белую кожу шеи. Дэй почувствовала отчаянное желание впиться в нее клыками. Чьи это чувства? Если такую картинку видит она, то что творится в голове у Гломеля? Сможет ли он устоять перед бесконечной силой этой вампирши? Будто в ответ, боль где-то внутри черепа усилилась. Иллюзорный мир стал еще ярче.
Гаргулья почувствовала ароматы духов, свечей, каких-то цветов, чуть металлический запах крови. Почему-то это возбуждало. Зал наполнился звуками – тихими перешептываниями гостей, хотя она отлично знала, что все молчат, шуршанием платьев, едва слышными шагами, еще громче заиграла музыка – красивый, будоражащий танец.
Пара в центре наконец начала двигаться. Ти Корн, сейчас такой демонически неотразимый, сделал шаг вперед, рыжеволосая, чуть запрокинув голову, чтобы смотреть на мужчину рядом, качнулась назад. Шаг в сторону – и по кругу. Он кружит ее под рукой. Женщина едва слышно смеется. Музыка пьянит, хочется вторить ей, двигаться в такт. Вампиры вокруг тоже не удержались – и вот уже несколько пар, будто ведомые единым разумом, двигаются, один в один повторяя движения главных участников представления. Дэй сжимает ладонь Ло. Он тоже сможет закружить ее в танце. А она танцует лучше Ивы. Ивы… «Уже скучаю», – слезы в голосе подруги… Ива, Златко… Златко… «Если давят магией Разума, вспоминай меня. Нас всех», – голос Бэррина тихим воспоминанием прошелестел в голове. Ива… Златко… Грым… «Сделай там всех»… Ива… Златко… Грым… Калли… «Удачи»… – чистый, светлый голос. Светлый… Больше всего их эльф любит заклинание «Светоч», как раз против нежити. Как же там… Слова сами всплыли в памяти. «Все-таки Златко нужно памятник поставить, что мы все столько тренируемся», – подумала Дэй, вскидывая руку. Магия послушно откликнулась, будто только этого и ждала.
Из руки гаргульи засиял ослепительный белый свет. Никогда еще такого яркого не получилось. А «золотой» мир рассыпался искрами.
Сотворенные взвыли. Даже Ло вскрикнул в первый момент. Зато Ти Корн не растерялся – черной молнией метнулся к ним. Схватил гаргулью поперек груди и рванулся вверх. Крики боли перешли в вопли ярости. Рыжая что-то рявкнула, но из-за рыка, клокотавшего в ее горле, гаргулья не разобрала что именно, однако не сомневалась в смысле – ее паства хлынула за ними.
Калли мог держать «Светоч» почти час. У Дэй обычно получалось около семи минут. Да и свет заклинания у девушки выходил слабее. Однако сейчас даже эльф мог ею гордиться. В руке будто горел холодный огонь – чистый, яркий, сильный. Он удерживал сотворенных на расстоянии. Ло с Ти Корном, который нес гаргулью, уже почти преодолели лестницу, когда увидели, что некоторые из их противников поднялись по другой стороне и перегородили собой вход в спасительные туннели. Впрочем, они уже сейчас начали морщиться от «Светоча».
Дэй ехидно скалила клыки. Заклинание Истинного Света, как в учебниках звали «Светоч», не отличалось простотой, давалось не всем, но действовало на нежить безотказно. «Вот уж не думала, что уйти удастся с помощью одного-единственного заклинания», – подумала гаргулья и накаркала. Сзади вновь что-то рыкнули, и часть балюстрады обвалилась прямо перед проходом. Девушка хотела выругаться, однако «Светоч» сбился бы, а это сейчас приговорило бы их к смерти.
Ни Ло, ни Ти Корн даже не сбились с шага. Младший вампир выбросил руку вперед и провыл что-то на непонятном языке. Каменные осколки перед ними рассыпались в пыль. Сзади ругнулись, и стало будто тише. Дэй с ужасом увидела, как некоторые вампиры из отстающих начали падать как подкошенные, рыжеволосая же оживала на глазах: на костях появилась плоть, лицо обрело человеческие черты. В этот же миг стало ясно – продолжение им не понравится. Палец Эб Ини уставился прямо в гаргулью. Вампирша провыла несколько слов и швырнула в девушку что-то темное, будто тьму заключили в полупрозрачную оболочку, и она пытается выбраться на волю.
Через мгновение Дэй опалило болью и холодом. Рука, начиная от плеча, сразу онемела. Но самое ужасное – «Светоч» погас. Гаргулья, несмотря на боль, вскинула другую руку, пытаясь заново зажечь Истинный Свет, но ничего не получилось. Будто пространство вокруг выжгло этой тьмой.
Вампирша вновь стала похожа на обтянутый кожей скелет. Дэй поймала ее ухмылку. И в тот же миг на них навались. Первых Ло и Ти Корн просто снесли. Однако упыри лезли и лезли. Спутники гаргульи пустили в ход весь свой арсенал – магию и мечи. Заклинания, клинки так и летали в воздухе. Девушка от них не отставала. Правая рука не работала, но Дэй умела творить колдовство и левой. В обычной ситуации этого хватило бы с лихвой. Однако их противники не щадили себя, то ли не чувствуя боли, то ли игнорируя ее. Даже смертельные для людей раны их не останавливали.