– Вот гоблин!
– Согласен, Грым, – Златко еще немного помолчал. – Очень похоже на то, что Миугария делала до этого. Только слишком мощно для нее.
– А вот теперь я согласен, – кивнул эльф. – Если бы Стонхэрм Иве ничего бы не рассказал, уже на этом моменте мы должны были бы задуматься.
– Если бы Стонхэрм Ивушке ничего не рассказал, – заметил Грым, – Дэй с Ло не полезли бы в катакомбы.
– И тогда неизвестно, когда бы все это аукнулось, – продолжил мысль Златко. – Пожалуй, расскажу я все Эрилу сегодня, – юноша поднялся за своим шаром.
– М-да, а мы надеялись, что клыкастая вернется к вечеру, – глядя ему в спину, хмыкнул Грым.
– Хоть бы вообще вернулась, – вздохнул Калли.
Наутро выпало первыми отправляться Иве и Грыму. Златко крепко обнял девушку, долго будучи не в силах разжать руки. После вчерашнего разговора казалось, что он отправляет подругу на верную смерть.
– Не хочу тебя отпускать, – прошептал юноша куда-то ей в волосы.
– А я не хочу уезжать, – всхлипнула девушка.
– Говорил Дэй, скажу и тебе, – тихо и очень серьезно произнес Бэррин, когда они все-таки смогли оторваться. – Станет совсем плохо, возвращайся.
Ива грустно улыбнулась. Оба знали, что она будет идти до последнего.
Калли тоже обнял знахарку, потом отодвинулся, не снимая рук с ее предплечий.
– Все будет хорошо, – проникновенно произнес он. – Я верю в тебя и твою судьбу. Не может быть так, чтобы она отпустила тебя так рано. Но, прошу, думай перед каждым решением. Ты склонна к спонтанности. Меньше, чем Дэй, однако это есть в тебе. Постарайся всегда – всегда! – продумывать последствия хотя бы на три шага вперед. Представь, что ты Златко, и суди, как он бы судил. Хорошо?
– Хорошо, – послушно кивнула озадаченная таким советом Ива.
Эльф еще раз коротко обнял подругу и отпустил.
В это же время Златко хлопнул Грыма по плечу.
– Береги Ивушку и себя, друг.
– Да уж можешь не беспокоиться, – хохотнул Грым. – Ты тоже там, смотри по сторонам и почаще оглядывайся. Не верь никому, друг. Любой может оказаться врагом.
– Согласен, я верю только вам и Эрилу.
– Но даже с его друзьями будь уже поосторожней.
– Хорошо, – согласился Златко, и парни напоследок в воинском приветствии сжали друг другу руки у локтей.
Калли просто протянул ладонь троллю.
– Бывай, ушастый.
– Бывай, Грым. Надеюсь, ты уже скоро будешь вновь изводить мне нервы.
– А у меня получается?
– Еще как.
– Тогда точно придется вернуться, – хмыкнул тролль, скалясь со весь рот.
Калли улыбался в ответ.
Через пару минут кавалькада из шестерых гвардейцев и двух юных магов начала исчезать в арке телепортационного портала. Лошадей вели под уздцы.
Хвост последней из них давно исчез, а Златко и Калли все еще смотрели на арку, в которую ушли их друзья.
– Не думал, что это будет так больно, – покачал головой Синекрылый.
Эльф согласно кивнул.
– Вроде и расставались недавно, а вот же…
– Тогда мы разъезжались просто по домам. Тоже опасно, – хмыкнул Светлый, – но все же не чета нынешнему путешествию.
Златко невесело улыбнулся. Калли повернулся к нему и постарался выглядеть не столь удрученным.
– Моя очередь, – привычным тихим голосом произнес он.
Бэррин не знал, что сказать. Из всей их компании именно с эльфом они лучше всего понимали друг друга. Поэтому сейчас на душу словно повесили камень. Неподъемный.
– Я всегда хотел увидеть море, – вдруг добавил Светлый. – Не такое, как в Стонхэрме, – усмехнулся он. – А как в твоих книжках – теплое, с солнечным песком и пальмами.
– На пальмы эльфы еще не лазили, – поддержал его вялой шуткой Синекрылый.
– Лазили-лазили, но другие, а я – нет! Упущение!
– Ты только жить на одной из них не останься, а?
– Ни за что, – поклялся Калли, приложив руку к груди. – Максимум в хижине под ней.
– Хотел бы я на это поглядеть, – разумно не поверил Златко.
– А я вот нет, – ответил эльф, и парни рассмеялись.
Бэррин протянул руку, и Калли крепко сжал ее около локтя.
– До встречи, друг, – Светлый коротко улыбнулся, повернулся и направился к порталу, ведя под уздцы своего тонконогого красавца.
Дурноватый жеребец Златко рванулся за ним. Ему не нравилось, что этот вредина отправляется куда-то вперед него. Синекрылый с трудом успокоил коня.
Оставшись один, юноша оглядел площадь и мысленно попрощался со Стонхэрмом, пообещав ему приложить все силы, чтобы спасти его красоту.
Стоило Бэррину исчезнуть в портальной арке, как над городом разразился дождь.
Телепорт перенес Иву, Грыма и их сопровождающих в один из небольших приграничных городков, одновременно похожий и непохожий на Вазран. Задерживаться здесь не стали, сразу отправились к воротам. Сопровождающие – гвардейцы, выделенные принцем, – пообщались со стражниками на выезде, но никаких предостережений не услышали. Знахарка же смотрела на все с подозрением.
– Хорошо бы проверить местный оплот порядка на предмет выходцев из Миугарии, – поделилась она с Грымом.
– Не беспокойтесь, госпожа, – хмыкнул Ласко, один из охраны, высокий, с хитрыми черными глазами и ухоженными усами. – Его высочество еще летом ураганом промчался по всем приграничным городам и крепостям, после чего состав гарнизонов сильно поменялся.
Ива еще раз оглядела стражников. Сама она, как выяснилось в том же Вазране, не особо разбиралась, кто дело делает, а что балду пинает, но Грым одобрительно хмыкнул.
– Хорошо, – одобрила и она.
Ласко иронично поклонился, будто сам занимался подбором кадров и получил высочайшее благоволение.
Наконец кавалькада тронулась дальше. Вперед ушли два разведчика. Пока в этом не наблюдалось особой нужды, но, очевидно, такое решение считалось чем-то привычным, само собой разумеющимся. Иву и Грыма поставили позади еще одной пары. Сзади ехали оставшиеся.
Девушка оглядывала сопровождающих и гадала, чего от них ждать. Командир отряда Бьёр Оррос производил двоякое впечатление. Вроде спокойный и выдержанный, вежливый и порой даже любезный, но лишний раз к нему обращаться не хотелось. Как, впрочем, и к Ласко, который явно считал себя заправским дамским угодником. По Ивиному мнению, такие мужчины отлично подходили для поднятия настроения, но никакой иной другой ценности для женщин не представляли. Вот и сторонилась гвардейца, чем, похоже, только раззадоривала. Признаться, порой девушка любила невинно пофлиртовать с подобными типами. Однако сейчас она слишком боялась возможных неприятностей, особенно с учетом того, в какой глуши они скоро окажутся.
Все остальные сопровождающие пока никак себя не проявили, поэтому разобраться, что за люди, Ива пока не могла. Грым же ехал с невозмутимой миной.
Дорога лежала до пограничной крепости Суйтырь, одной из тех, которые должны были защитить от нашествия и которые, по мнению Стонхэрма, будут снесены в одно мгновение. Пейзаж вокруг не радовал. Даже Каменный Город осень раскрасила в яркие краски, здесь же желтые листья казались бурыми, земля сероватой, а пожухлая трава бледно-зеленой. Юная волшебница подумала, что все равно побродила бы в каком-нибудь лесу или по лугу, те же лишайники-мхи собрала бы. Наверняка здесь они не хуже, чем в Вазране. Ива невольно замечталась, вспоминая, какие настойки да зелья из купленного там богатства сделала. Потом девушка сообразила, что едут они вовсе в заповедные места. Не все же там снега да льды. До тех еще добраться надо. А если есть сыра земля, значит, и травнице найдется пожива. Знахарка вспомнила, сколько стоили растения с Гор Пред Вечными Снегами, и заметно повеселела.
– Ива, ты чего на зады чужих мужиков глядишь да облизываешься? – тихонько усмехнулся тролль.
Девушка посмотрела на него круглыми глазами.
– Какие зады, Грым? – так же тихо возмутилась она. – Знаешь, что я подумала? Мы же куда едем! Там же травы такие!
Парень закатил глаза и простонал:
– О нет!
– О да, Грым! Знаешь, сколько… да тот же багульник с Гор стоит?!
– Это что за зверь такой?
– Это такой пахучий вечнозеленый кустарник высотой ну… чуть выше колена. Листья узкие, с закрученными краями, снизу беловатые или опушенные, а цветы белые. Хотя цветы… вряд ли сейчас это актуально. Какой из него чай можно сделать! И это из обычного! А уж того, что с Гор привезли! И для мазей он подходит, в зелья опять же…
– Так, я понял, и сколько?
Ива назвала сумму. Грым поперхнулся.
– А что, поездка становится не такой и унылой, – тролль вдруг весело посмотрел на знахарку. – Ты же в курсе, что мы вроде как мир спасаем, а не наживаться едем?
– Ой да ладно тебе, от этого спасения мира никакой пользы, кроме морального удовлетворения, а так хоть смысл появляется!
До Суйтыри добрались без приключений, что невероятно обрадовало Иву. Когда же она увидела крепость, опасения Стонхэрма показались не такими уж и обоснованными. Как это вообще можно снести?
Крепость, казалось, выбили прямо из куска горы. По крайней мере, места соединения камней разглядеть не удавалось. А чтобы увидеть, где заканчиваются стены, приходилось задирать голову так, что падал капюшон. Темная громада пробирала до печенок. Грым даже присвистнул, одобрительно подмечая узкие бойницы, круглые башни, высокие зубцы, мореный дуб ворот и «гнезда» для лучников. А ведь это вход со стороны, откуда опасности не ожидали.
Впрочем, скоро основная проблема крепости стала заметна – несмотря на некоторое количество людей и прочих существ внутри, она казалась пустой.
– Слишком маленький гарнизон, – подтвердил мысли Ивы тролль.
Девушка теперь уже с ужасом оглядела мощные стены. Как охранять их, когда воинов не хватает? Знахарка заметила, как помрачнел глава их сопровождающих. «Надеюсь, принц что-то сможет с этим сделать», – подумала она. Потом вспомнила намеки Эрила на то, что сейчас у наследника мало власти. И опять же король не верит в предсказания… Согласится ли он перебросить сюда больше войск накануне войны с Миугарией? Одно к одному. Если еще и предатель окажется за этими стенами… Захотелось закрыть глаза и бежать без оглядки до Восточных Лесов. Там ее точно никакой враг не найдет. Леший укроет, деревья защ