Такой быстрой победы Златко никак не ожидал. До этого кабан вид имел такой, будто и стена не стала бы преградой, и вот – обычного огня испугался. Бэррин мог лишь удивленно посмотреть ему вслед. Может, он просто давно не сталкивался с нормальными зверьми? Впрочем, местного монстра таковым не назовешь. Но вообще такое бегство куда более естественно, чем то же нападение на дерево.
Златко прошелся по поляне, затаптывая искры, оставшиеся после его колдовства. Оказавшись рядом с порядком поврежденным стволом, Бэррин поднял голову и попытался рассмотреть девушку.
– Он ушел, – крикнул парень наконец. Девчонка сидела на ветке, обняв обеими руками дерево, и тихонько подвывала. – Спускайтесь!
Не похоже, что его услышали.
– Эй! Девушка!
«Абсурдная ситуация. Кабана победил, женскую истерику – нет. И ведь ни Ивы, ни Калли». Эльф колдонул бы что-нибудь успокоительное, а травница налила бы какой-нибудь настойки с тем же эффектом. Не девушке, так Златко. Парня немного потряхивало от пережитого. Вроде ничего страшного, но из колеи все равно выбило.
Залезать на дерево юноша не хотел. А ну как испугается и свалится с него. Синие крылья не желали отзываться. «Гоблин, пора осваивать левитацию».
– Эй! Кабан убежал! Спускайтесь!
Похоже, его слова просто не пробивались сквозь страх. «Может, оставить ее здесь? Успокоится – сама слезет», – мысль была приятная, что ни говори. Златко с большим трудом от нее отказался. Кабан мог и вернуться, коль уж ему так дорога была именно эта добыча. Или какая-нибудь другая живность или не-живность могла завернуть проверить, что тут такое веселое происходит. Да и сколько девушка тут продержится? Руки-то наверняка уже затекли от такого напряжения. Свалится же. В общем, как ни хотелось Бэррину оставить все как есть, совесть не позволяла.
Парень повертел головой, раздумывая, что делать. Немного прошелся назад по своим следам и нашел брошенную корзинку, собрал рассыпанные грибы и вернулся под дерево.
– Девушка, вы там надолго? Можно грибочки пожарить? Или вам еще нужны? Есть хочется!
Такие будничные темы так выбивались из ситуации, что спасенная наконец-то отмерла. Огляделась, посмотрела вниз, явно попыталась осмыслить ситуацию.
– А этот… – она сглотнула, – точно ушел?
Голос у нее показался совсем детским. Златко поспешил заверить, что кабан убежал. Девушка еще немного поозиралась, будто ожидая подвоха. «Конечно, может, мы с ним в сговоре», – мысленно хмыкнул парень, однако внешне постарался не показать распирающего его смеха. Наконец незнакомка решила, что опасность миновала, и принялась сползать с дерева. В юбке и с трясущимися руками сделать это оказалось непросто, но в целом она справилась. Златко лишь немного подстраховал ее у самой земли.
– Вообще-то я хорошо лазаю по деревьям, – будто оправдалась она. – Ришка, – представилась несостоявшаяся кабанья жертва.
Бэррин тоже назвал только имя и отдал ей корзинку. Девушка оказалась вполне симпатичной. Даже после пережитого она не забыла сверкнуть на юношу серо-зелеными глазами и улыбнуться, благодаря за спасение. Встреть парень ее в каком-нибудь трактире, не преминул бы проверить на стойкость его мужским чарам, но сейчас это казалось неуместным.
– Давай я провожу тебя до дома, – они быстро перешли на «ты».
– О, здорово! Тогда я приглашаю тебя к себе. Родители держат трактир на дороге. Все равно уже почти вечер и тебе надо искать ночлег. Мама с папой будут рады тебя отблагодарить хотя бы так!
– Э-э-э… А как трактир называется?
– «Задумавшаяся ундина», – просияла улыбкой девушка.
Крепость Суйтырь осталась позади. Впереди лежала суровая неприветливая земля, про которую ходили самые ужасные слухи. Проводник Сул Ярковец не стал выпытывать, что такой странной компании здесь потребовалось, но Ива видела – ему интересно. Он быстро вычислил, что именно она является самым непонятным членом группы, однако, увидев вышивку на вороте рубахи, когда девушка во время привала ненадолго расстегнула куртку, немного успокоился.
Травница знала, что в военных или близким к ним походах стараются брать с собой лекаря, в идеале мага Жизни. Такая практика спасла немало жизней. Говорят, в похожей ситуации зародилась дружба между принцем Лучезаром и мастером Теобальдом. «Скорее всего, он подумал, что я как раз из такой категории». Разумеется, никто проводнику ничего не стал объяснять. Правда, чем дальше они двигались, тем больших подозрений он преисполнялся. Ведь ему не сказали, куда нужно вести, лишь примерное направление показали. Иногда Ивин амулет, до этого стабильно показывающий на север, вдруг решал, что требуется повернуть на восток или запад. Как правило, быстро оказывалось, что туда действительно можно свернуть. Впрочем, такое случалось нечасто. В основном из-за того, что пока особых сложностей с дорогой не возникало. Ну кроме разве, что той просто не было.
А так – почти полностью плоская земля, редкие холмы, еще более редкие овраги. Хмурое небо и периодически начинающийся мелкий снег. Он падал на стылую землю и скоро исчезал, лишь в тени и в углублениях оставаясь надолго.
– Я думал, будет как-то пострашнее, – Ласко на новой мохнатой лошадке смотрелся уже не так впечатляюще, как утром, но Ива сдержала улыбку. Не та ситуация.
Девушка повела плечом.
– Меня устраивает. Меня даже устроило бы, если бы мы всю дорогу так в тишине да покое и проехали.
– Не с нашим счастьем, – хмыкнул Грым. Его поддержало согласное фырканье с разных сторон. Конечно, солдаты не знали их приключений, но явно вспомнили свои путешествия.
– Мастер Ярковец, – позвал Бьёр Оррос. Когда проводник обернулся, продолжил: – Расскажите нам, чего стоит опасаться в первую очередь.
– Всего, – буркнули в ответ.
– Это не конструктивно. Если всего бояться, на настоящую опасность сил уже не хватит. Я видел следы зверей. Явно крупнее наших. Может быть, нам стоит знать про какую-нибудь местную нечисть? Или нежить?
Сул задумался. Люди терпеливо ждали. Лошадки спорой трусцой бежали вперед. Их тоже все устраивало.
– Тут полно всякой дряни, – наконец поделился проводник. – Раньше здесь жили люди. Кочевые племена, как пишут в учебниках. Лосей разводили, оленей опять же. Собаки – почти сплошь волчьи полукровки. Хорошо жили. Тысячные стада были. Однако ушли – кто за стену, в безопасность, кто – вообще. Теперь мало кто живет. Так… не чета прежним. Вот и развелось…
– Например? – поторопил Грым, который терпеть не мог долгих подходов к теме.
– Например, абаасы, – буркнул Сул.
– Что за зверь? – весело спросил Ласко.
Проводник помялся, потом пожал плечами.
– В этих местах все как-то… другое, чем там, откуда вы. Те же абаасы… скажи я, что это просто бестелесные твари, вы скажете – это призраки. А это не призраки. Нечисть это, не нежить. Они никогда не существовали в другом виде. Сразу такими родились. Местные верят, что абаасы – дети какого-то местного бога. Называют его «великий господин» и считают, что все зло от него. Бред, конечно. Но…
– Что но?.. – подались все вперед. Проводник усмехнулся.
– Местные описывают его как черного лося, который может превращаться в ворона и иногда даже имеет за спиной огроменные, будто вороновые крылья.
– И что? – Грым хотел рассказать про верящих в летучий камень, но сдержался.
– Я однажды видел такого, – передернулся Сул. – Без крыльев, но точно черный, огромный и… абаасы приносили ему еду. Задранного лося… верхового… вместе с охотником, что его оседлал.
Ярковец оглядел вытянувшиеся лица и сухо засмеялся.
– Ну и рожи. Ладно, не видел я ничего. Эту байку мне один приятель рассказал. А он тот еще врун. Только бы пострашнее и покрасивше что-нибудь наплести.
Вокруг облегченно выдыхали.
– А абаасы тоже не существуют?
– Не, эти твари есть. Они разные бывают. Кто-то в виде черного камня, похожего на ребенка, их описывает. Один мой знакомый здоровенной безголовый силуэт повстречал. Я сталкивался с другим их обличьем. Очень они его любят… Даже не знаю, как рассказать. Летит или движется над землей такое огроменное что-то. Один глаз, одна рука, одна нога. Страшно до мокрых штанов. А еще – смердят премерзко. Будто шестидневный труп.
Даже просто рассказ о подобном чудище заставил мужчин и Иву морщиться.
– И что они могут сделать? Как защититься? – тем не менее раздались вопросы с разных сторон.
– Да по сути, они только пугают. Местные, правда, говорят, что именно абаасы во всех бедах виноваты: честный из-за них соврет, добрый – убьет. Да только гоблиня это полная. Абаасы только пугать могут. Видом, звуками и… чем-то таким… магией, что ли. Когда они рядом, даже самого храброго ужасом с ног до головы окатывает. Тут главное, не побежать. Иначе они обретают материальность и могут уже по-настоящему загрызть. Просто игнорировать их или даже погрозить им. Это сбивает абаасов с толку. Забавное, надо сказать, зрелище. Но это уже потом понимаешь, когда душа из пяток вернется.
Воины переглянулись.
– Да вы не волнуйтесь, я знаю от них средство. Они жуть как шиповника боятся. Вечером положим несколько веточек с разных сторон стоянки, глядишь, и отпугнет. Только в кусты далеко не ходите. И если что, бегите к лагерю.
– А убить-то их как?
– А убить их нельзя.
– Но если не трусить, то эти… абаасы… – Грым скривился, – не особо-то и опасны.
– Ну можно и так сказать. Но из-за этих тварей столько народу перемерло, не сосчитать.
– А что-то материальное есть?
– Есть, – кивнул проводник. – И много. Например, юёры. По сути, это что-то вроде заложных покойников.
Ива с готовностью кивнула, понимая, о чем речь. Мужчинам пришлось объяснять. Не все сталкивались с этой нежитью. В этих землях тоже похороненные без необходимых ритуалов самоубийцы и преступники могли подняться и начать убивать. Свет они также не любили и днем прятались от него под водой. Зато в темноте могли даже принять человеческий облик, разговаривать и даже напроситься на постой. Потом же они с легкостью перекидывались уже в настоящее обличье – монстра с лицом без кожи, вывернутой назад головой и покрытым шерстью телом.