– Конечно-конечно, мы все понимаем, – затараторила женщина. – Такие подвиги совершать, устанешь тут!
Хозяин выглядел немного огорченным.
– Эх, жаль-жаль, давненько я новостей из дальних земель не слушал, ну да что поделаешь.
– А жаркого я вам в комнату принесу. И помидорчики, капустку, и пирог не забуду.
– Я наливочки передам, не побрезгуйте.
– И кваску, кваску.
– О жеребчике не беспокойтесь. Его мой сын обиходит.
Златко поблагодарил, раз и другой, а потом его отвели в комнату, где юноша наконец выдохнул. Однако расслабляться пока было рано. Слишком уж активно его зазывали на постой. Да, благодарность за спасение дочери. Да, очень мало проезжих на этой дороге. Но горе-поэт его предупреждал о том, что здесь люди пропадают. И взгляд этого Яна… Может, и ерунда. Мало ли о чем он думал. Может, о том, что они неплохо заработают на этом дворянчике. Или из-за балаболки сестры… Да и матери. Но… но что-то сердце неспокойно.
Юноша огляделся. Комната казалась вполне уютной – занавески на окнах, застеленная пледом кровать. Златко немного подумал и стянул сапоги. Эти были для верховой езды, то бишь с небольшими каблуками, и несмотря на отличное качество, все-таки ходить в них бесшумно не удавалось. Однако Калли из дома привез ему королевский подарок – эльфийские ботинки для ходьбы по лесу. Под ними при должной сноровке не один лист не зашуршит. Тут, конечно, не лес – тем более услышать не должны. Златко быстро переобулся и выскользнул в коридор. Дверь почти заскрипела, но удалось ее вовремя придержать. Идти же пришлось как по еловым иголкам – пол старый, того и гляди выдаст.
Внизу шел весьма интересный разговор, но Бэррин со второго этажа, стоя так, чтобы его нельзя было заметить, слышал только мужчину, да и то не всё, что он произносил. Женщины говорили чаще, но тише.
– …не оставит в покое. Хоть ты в самом деле, смешно сказать, мага вызывай…
– … хватятся – будут искать. Вот ты балаболка, нет чтобы уже вызнать, кто таков и куда едет. Как только про нас не растрепала, трещотка…
– Неси ему еду, коль сама такого привела… Это ж надо было! мага!
– Нет, – в этот раз хозяйку было хорошо слышно, – я сама.
– Но, мам!
– Цыц!
Златко юркнул в комнату, чудом пройдясь по старому полу бесшумно. Прав был Грым: в новом доме, а особенно в трактире, нужно сразу запоминать, какие половицы скрипучие, а на какие можно ступать, не оповещая об этом всех заинтересованных лиц. Уже в номере Бэррин стянул с себя куртку и вытащил из штанов рубашку. В эту секунду в дверь постучали.
«Не слишком ли быстро?» – подумал Златко, но пошел отрывать. За дверью стояла хозяйка с полным подносом еды. От запахов у парня чуть не закружилась голова.
– А вот и жаркое, овощи для господина. Хозяин мой наливочки вам передал, я вот кваску налила, – женщина ловко оттеснила юношу от двери и ввинтилась в комнату.
Головой она не вертела, но было видно, что осматривается.
– Вы уж попробуйте, а ежели что захочется еще, то зовите. И вот еще…
Говорила она беспрерывно. Златко в какой-то момент перестал вслушиваться в этот монолог. Хотелось, чтобы она поскорее ушла, но воспитание не позволяло ее просто выставить. Хотя такое поведение человека его положения никого бы не удивило. Но юноша не считал это приемлемым для себя. Отчего порой и страдал. Впрочем, порой люди выбора не оставляли.
– А вот прошлый-то наш жилец очень прилюбил мой пирог, так мне и сказал. И как только приезжал, а приезжал он постоянно, так прямо мне сразу и говорил: «Дорогая, неси свой пирог немедленно». И в дорогу я ему всегда три-четыре куска давала. В тряпицу такая заверну – и в сумку. Хотите с собой вам еды положу? Небось, завтра тоже весь день в седле проведете? Негоже молодому мужчине голодным быть. Ослабнете, как спасать юных барышень будете? Я вот еще…
Эта болтовня может длиться вечно, понял Златко и вернулся к двери.
– Я хотел бы побыть один, – процедил он.
– Ой, господин, конечно-конечно, я все понимаю. Вы так устали, весь день в дороге, это же надо! И дочку мою, красавицу…
Златко открыл дверь и выразительно посмотрел на хозяйку.
– Ришка-то моя так перепугалась. Говорит…
– До заката еще почти час, – перебил юноша. – Может, успею доехать до следующего трактира.
– Что вы, господин?! Да что за трактир! Одно название! Все грязное, обслуга грубая, а уж еда…
– Зато там мне дадут побыть одному, а тут явно нет.
– Да что вы, господин! Никто-никто вас не побеспокоит. Я сама за этим прослежу и…
– Пока меня беспокоите вы. И поесть не даете!
Когда женщина наконец убралась, Златко почувствовал себя вымотанным. Даже воздуху перестало хватать. Он с явным трудом подошел к окну и дернул на себя. Створки не поддались. Парень попытался определить, куда те открываются, потянул в одну-другую сторону, ругнулся, колдонул и наконец открыл. При этом возникло чувство, что этого не делали уже очень давно. Воздух показался юноше сладковатым. «Странно», – подумал он.
Бэррин присел на подоконник, наслаждаясь вечерней свежестью. Еда продолжала благоухать на столике, однако есть вдруг расхотелось. Что-то очень смущало молодого человека во всей этой ситуации. «Почему хозяева ругали Ришку за то, что привела мага? Может, я не так понял? А если правильно? Обычно магам рады. Они как правило при деньгах и не такие драчливые, как те же наемники». Подозрения у Златко возникли самые нехорошие. Еще и Тиус этот с его предупреждением. А вдруг не соврал? «Хозяин явно хотел со мной пообщаться. Но это и понятно. Такая глушь. Каждый путник – событие. А еще за беседой я и выпить мог больше. Однако я дал понять, что напиваться не собираюсь… И хозяйка-болтушка… еле выгнал. А если все не так? Зачем она хотела задержаться? Думала, я тут вещи свои уже раскидал, хотела посмотреть?.. Нет, глупости. Ива сказала бы, что я в каждой тени вижу врага. Кстати, у Ивы есть что-то из ее ведунской магии типа «против злого умысла». Вот сейчас бы помогло. Так, а почему я подозреваю их в злом умысле?»
Златко глянул на поднос с едой. Все же есть хотелось ужасно. Но еще больше пить. Он уже направился к столу, когда его остановила простая мысль: «А что если они действительно замешаны в чем-то плохом? Что проще, усыпить меня или отравить и обобрать?» Юноша посмотрел на себя как будто со стороны. Это он знает, что Василек не самый дорогой конь, однако куда дороже доброй половины тех скотин, которые шастают по дорогам. Одет сам маг хорошо. Дорогая пряжка, массивная серебряная фибула, качественный меч, неплохие кинжалы, сумка из кожи отличной выделки, сапоги от мастера своего дела. Деньги хозяева не видели, но с ним действительно большая сумма. А уж Ивиных лекарств сколько! Они тоже немало стоят. Знахарка тысячу и один раз повторила, чтобы пользовался рачительно, потому что все очень действенное. Да, похоже, всем заинтересованным ясно, что поживиться есть чем. А труп в местных землях спрятать раз плюнуть. «Поэтому они огорчились, что маг? Или я уже действительно вижу опасность в каждой тени?» Златко с тоской глянул на еду. Как же хотелось есть… Нужно что-то решать, а то он с ума сойдет от одних запахов!
Юноша оглянулся на кровать. Почти так же, как есть, хотелось спать. Причем такое чувство, что его утомил не день, а все эти мысли. Глупейшая ситуация. Один в трактире на пустой дороге. Рядом лес со странными зеленоглазыми зверьми и другой постоялый двор. В одном якобы пропадают люди, другой якобы распускает сплетни про конкурентов… И как вишенка на торте – ухмылка хозяйского сына. Вроде мелочь, у которой может быть миллион вполне невинных причин – та же болтливость женщин этой семьи, но именно она беспокоила Бэррина больше всего.
«Если сейчас уехать, то придется в темноте ехать через гоблинский лес. И заночевать там! Э нет. Вот где я точно не буду ночевать, так это там. Сам я еще могу залезть на дерево, хотя приятного в таком ночлеге мало, а вот Василька как защитить? Патовая ситуация».
В конце концов Златко решил остаться.
Новость про Т`ьелха отчего-то потрясла Калли. Он много раз слышал историю Ивы, ее знакомства с этим Темным… и отлично помнил, что именно это чуть не привело к смерти его подруги. Обещание, данное Кошке, едва не убило ее. Вообще-то убило. Только чудо ее спасло. А ведь ту клятву Ива дала, чтобы Т`ьелх получил артефакт своего рода. Калли, как и остальные из пятерки, злился на него за это, но эльф никогда не думал, что когда-нибудь встретится с ним один на один.
Как себя вести, если вдруг их дорожки пересекутся? Городок-то маленький. Немного помучившись, юноша решил, что это не его дело. Просто не будет показывать, что в курсе той истории – и всё. С этими мыслями Калли отправился договариваться о том, чтобы его взяли на корабль. Но сначала предстояло выбрать, какой из них ему нравится больше. Оба красавца казались внушительными, серьезными и надежными. Это, несомненно, радовало. Немного помыкавшись, эльф решил дело при помощи монетки. Если уж судьба направляет его, пусть и сейчас это сделает. Таким образом выбор пал на «Шаловливую русалку». Усмехнувшись названию, Калли поднялся на борт.
Договориться оказалось неожиданно просто, но корабль отплывал только следующим вечером. На самом деле эльфа это устраивало, так как очень хотелось еще немного побродить по пленившему его городку, однако из чувства долга юноша сходил и на второй корабль. Тот отправлялся не раньше. Успокоившись, Калли направился искать место для ночлега. Мог бы переночевать и на «Русалке», но хотелось подольше побыть на твердой земле.
Разглядывая местные разлапистые акации, эльф довольно шел к центру города и жевал один из Ивиных пирожков, когда увидел следующую сцену. Мирек со всех ног улепетывал от местных стражников. Ему это вполне удавалось. Те прилично отстали от шустрого паренька, когда из переулка вышел другой патруль. Они явно никаких претензий к бегущему парню не имели, однако, когда их коллеги гаркнули: «Держи его!», отреагировали мгновенно.