риятней? Что проще – ударить кинжалом или чем-то тяжелым, когда кавалер лежит расслабленный? Ну его к гоблину, такое приключение. Девиц, что ли, мало?
– Ну Златко… ну открой, – ныли за дверью.
– Ришка, иди спать. Я устал, и мне завтра весь день ехать!
– А я помогу расслабиться! Знаешь, как я умею разминать мышцы! О! Не пожалеешь!
– Ришка, я хочу спать. И ты иди. К себе!
– А потом уснешь! И так спать будешь…
«Ага, вечным сном». Бэррин представил, что за девушкой стоит ее братец с паскудной ухмылочкой, только и ждет, когда Златко откроет, польстившись на сестренку.
– Ришка, не открою. Не мешай.
– Ну ты что, не мужик, что ли? Не понимаешь, что тебе предлагают?! Или у тебя… не работает?
Еще год назад он бросился бы доказывать, что все у него работает и он мужик хоть куда. Сегодня такое предположение казалось глупым, обычной не особой умной провокацией. Златко только покачал головой и улегся на кровать, положив рядом все оружие, которое у него было. «Гоблинский трактир. Лучше бы я и правда отправился к этому… довольному гоблину!» Бэррин подтянул к себе сумку, вытащил Ивины пирожки и флягу с водой, с тоской глянув на источающие ароматы жаркое и пирог.
– Златко, ну не обижайся. Я просто таких красавцев, как ты, и не видела. Когда еще увижу… Хоть будет, о чем вспомнить… Ну Златко…
«Гоблинская девка», – подумал юноша. Открыть дверь хотелось ужасно.
Ришка не уходила долго. Настолько долго, что это стало еще более подозрительным. Если она действительно боялась бы, что мать ее услышит, то ушла бы куда раньше. Однако стояла и что-то говорила. Под эти речи Златко и уснул. Сначала поговорил с друзьями, рассказал про пустой трактир и свои подозрения. Грым ржал как конь. «Вот уж не думал, что ты будешь от девки за «щитами» укрываться», – это самое мягкое, что услышал он от тролля. Ива пыталась рассказать, как создать заклинание «от злого умысла», но ничего не получилось. Бэррин просто не видел энергию, которая приводила бы заклятье в действие. Дэй пожаловалась на подземелья и вампиров. На этот раз почти беззлобно. Калли показался задумчивым и странным, но, похоже, у него все было в порядке.
Сначала спалось очень хорошо. Однако потом Златко разбудил шум. Не громкий, но близкий. Юноша мгновенно покрылся холодным потом и застыл, пытаясь не выдать себя. Звук повторился. Кто-то лез в окно. Пытался его открыть с внешней стороны. Бэррин перед сном не поленился – крепко его закрыл, даже щеколду специально закрепил получше, чтобы не ерзала в своем ложе. Теперь даже отсюда сдвинуть ее было непросто. Даже если был какой-то способ выдавить раму или что-то в этом роде, то против магии они не работали. «Пусть помучаются». И вот теперь кто-то мучился там, снаружи. Когда Златко это понял, то только усмехнулся. Даже если им удастся, «щиты» должны остановить любого, кто сунется в окно или дверь.
«Может, встать шугануть? Наглые какие. Ведь очень слышно, что кто-то ломится. Может, правда в еде что-то было – или отрава, или снотворное, вот и не боятся? Как же смешно будет, если все на самом деле нормально, а девушка просто хотела любви и ласки». «А окно?» – спросил внутренний голос. «А окно… окно…»
Златко все же встал и тихо скользнул к нему. На улице царила такая темень, будто в бочке. Ни одной звездочки. Во дворе тоже огней не зажигали, что, впрочем, вполне ожидаемо. Бэррин принялся выглядывать незваного гостя. Дерево рамы скрипело под каким-то инструментом, но держалось. Бэррин посмотрел на щеколду. Ее явно пытались раскачать. «Как, интересно? Наверняка с той стороны есть какой-то механизм для этого. Или тогда бы уж открыли? Впрочем, скорее всего, есть какой-то простой способ. Вот Ивин бывший запросто окна открывал даже в богатом особняке».
Рядом что-то душераздирающе хрустнуло. Златко, стоя у стены, пытался разглядеть, что именно. Увы, это не представлялось возможным. Разве что самому открыть окно и сколдовать что-нибудь поразрушительнее. Но Бэррин предпочел таиться. Одно дело, если там хозяйский сынок. То бишь простой парень с одной лишь физической силой и дуростью. А если на нем какой-нибудь амулет? Или он не один? Или это вообще нежить-нечисть какая-нибудь? Такое вполне возможно. В Университете они изучали тварей, которые запросто находили своих жертв на вторых и третьих этажах даже каменных зданий. Особенно подобные монстры, конечно, жаловали открытые окна, но могли и когтями поддеть запертые. Конечно, в основном таких чудовищ истребили, но полностью ни один вид нежити истребить еще не удавалось никому. Некоторые и вовсе самозарождались без чьей-либо помощи.
Так прошло не меньше четверти часа. «Интересно, он боится все-таки кого-то разбудить – меня или хозяев – или просто стекло жалко?» «Гость» ушел только полчаса спустя. Златко вернулся в постель, дрожа от холода. Вечером он не стал разжигать камин, и комната выстудилась так, будто состояла из одних щелей.
Юноша долго ворочался, пока не впал в тревожную полудрему, в которой его звала девушка, предлагал выпить хозяин, жена же его в компании с сыном, пихая друг друга локтями, лезли в окно. Неудивительно, что проснулся Златко в мерзейшем настроении. Рассвет только начал проглядывать на востоке, когда Бэррин оделся, собрал свои вещи и попытался открыть окно. Ночное происшествие не прошло для него бесследно – рама изрядно перекосилась, а задвижка еле вылезла из своего гнезда. Впрочем, парня это не остановило. Он таки открыл окно и, осмотревшись, вылез во двор. Вывел сонного злого Василька и был таков.
Так Златко в первый раз не заплатил за постой.
Его уход не остался незамеченным. По крайней мере, для здания. Стоило юноше исчезнуть из вида, как из добротного дома будто вынули стержень, который держал его раньше. Сруб перекосился, краска побледнела, стекла во всех окнах исчезли или разбились, рамы перекосились. Теперь мало кто решился бы просто зайти сюда, не то что переночевать.
Часть третьяЗагадки и разгадки
Мир является бездной, где каждый из нас оказывается лицом к лицу со своей личной загадкой.
Следующее утро прошло так же праздно, как вчерашний день. К обеду эльф не выдержал и выдвинулся к кораблю. Его без лишних слов отвели в выделенную каюту – крохотную клетушку, куда едва помещалась узкая койка. Калли не роптал. Он вообще считал, что ему повезло: при желании можно вообще не видеть ни моряков, ни пассажиров. Одиночество его никогда не тяготило, в отличие от присутствия других существ. Признаться, эльф и отправился в Нейсгуль, потому что хотел попасть на более-менее свободный корабль. В Юмруне такой фокус не прошел бы. Наверняка там пришлось бы делить каюту на троих-четверых. Калли не был уверен, что справился бы с таким ударом судьбы.
До отлива времени оставалось еще много, поэтому Калли решил поискать того чудесного кисловатого сока. Мало ли, вдруг он окажется единственным эльфом с морской болезнью? И побольше, побольше этого сока!..
«Жадность – плохое качество», – спустя час подумал Светлый, в третий раз снимая с плеча и ставя на какие-то ящики тяжеленые бурдюки, которыми добровольно навьючился, ведомый этим омерзительным чувством. Сок нашелся только через несколько улочек, которые Калли миновал, почти не заметив, пока шел налегке. Сейчас же они казались практически бесконечными. Вот как так-то?!
«Ладно, спешить мне некуда, потихоньку дотащу. Главное, на корабль их поднять самостоятельно, а то засмеют», – вздохнул Калли и в этот момент испытал острое чувство дежавю: мимо со всех ног мчался Мирек. Захотелось совсем по-грымовски ругнуться.
– Пэн! Пэни! Миленький, спаси меня!
Паренек ухватился за руку Калли и разве что не заскулил.
Эльф все же выругался. Но мысленно. Кивнул Миреку за ящики, а сам уселся рядом с бурдюками. Между этой импровизированной баррикадой и глухой стеной дома влез бы разве что ребенок, но юноша, разумеется, просочился. И очень вовремя – из какого-то проулка выскочило несколько человек. Вернее, эльф, два полуэльфа, какой-то тип с примесью гоблинской и тролльей крови и еще парочка непонятных личностей явно пиратской наружности. Вот и не верь после этого в совпадения. Какая была вероятность, что Калли столкнется нос к носу с бывшим Ивиным возлюбленным? А вот же!
И, разумеется, тот не мог пройти мимо.
– Слышь, эльф, тут такой шкет не пробегал? – Один из непонятных личностей первым добежал до Калли и парой слов описал-охарактеризовал-обложил Мирека.
Светлый задумался. Если бы на его месте оказался кто-то другой из его сородичей, они даже не глянули бы на этого хама. А ему-то что делать? Очевидно, пауза получилась значительной. К Калли успели подскочить и все остальные.
– Что тут? – властно спросил темный эльф.
– Да вот, не говорит, капитан.
– Ты видел пацана? – Т`ьелх посмотрел на Калли. И видно, что-то прочитав на его лице, скомандовал: – Осмотреть здесь все.
Светлый мигом очнулся.
– Темный эльф, капитан. А в порту стоит «Аррау», – протянул он. – Капитан Т`ьелх, я полагаю?
Это остановило почти разбежавшихся моряков. Ситуация казалась непонятной, а значит, возможно, опасной. Пираты мгновенно сгрудились около главного.
– Допустим. И что? – нахмурился Темный. – Не помню тебя среди своих знакомых.
– А Иву помнишь? – На самом деле Калли не собирался называть имя подруги, но нужно было отвлечь их от Мирека. Эльф слишком замешкался с ответами, возможно, как-то выдал себя, поэтому приходилось выкручиваться, хотя, видят звезды, он не хотел.
– Ты знаешь Иву? – подался вперед Т`ьелх. Команда тоже навострила уши.
– Знаю. Как и то, что она из-за тебя попала в неприятную историю. И не одну.
– Без меня она, может быть, и не добралась бы до своего Магического Университета.
– Зато без тебя она не оказалась бы должна одной из самых опасных женщин этого мира – Кошке.
– А вот это вообще не твое дело, Светлый!