Преподаватель, которого никто кроме как Феем за глаза не называл, обычно читал лекции, но практические занятия тоже вел. В тот день они как раз пытались стать единым целым со своей стихией. Для неопытных первогодков задача непростая и в чем-то даже опасная. Поэтому и группа небольшая – всего десять адептов, чтобы учитель смог всех проконтролировать.
У Дэй никак не получалось найти силу Земли. Она могла к ней обращаться, брать из нее энергию, творить заклинания. Однако соединиться с ней… нет, никак. А вот с Воздухом – практически сразу и так, что Фей ее еле оттуда вытаскивал. Стихия подхватывала ее и будто уносила вдаль. Даже сидя за партой, гаргулья ощущала, как распахиваются крылья – не те, что у нее, а какие-то другие, которых в реальности нет, и несут ее, несут. Куда? Кто знает… Да и важен ли пункт назначения, если так прекрасен полет?
Когда Дэй, запинаясь и смущаясь, поведала об ощущениях, Фей тихо, как-то по-доброму рассмеялся и пояснил:
– Когда говорят «твоя стихия», имеют в виду ту, откуда легче брать силы. Когда говорят про направление, подразумевают склонность к тому или иному типу заклинаний, колдовства. Бывает, что стихия и направление сливаются, например, как некромантия и направление «Смерть». Но я считаю, что есть что-то еще.
– Магия трав! – мгновенно влезла Ива. Магию трав не признавали, потому что почти никто ее не ощущал, хотя практически все знахарки не только верили в нее, но и активно использовали. Дэй даже казалось, что это противостояние похоже на обычные гильдейские войны.
Фей вновь улыбнулся.
– Разумеется, но я имел в виду другое. В эту вроде бы логичную систему очень многое не укладывается. Вот, например, ты.
– Она у нас такая, ни в какую систему не укладывается, – не преминул вставить тролль. Гаргулья уже замахнулась на него, однако преподаватель ее остановил:
– Это же комплимент, Дэй.
И девушка мгновенно остыла, а Фей продолжил:
– Твоя стихия – Земля, ты легко берешь ее силы, но сливаешься полностью лишь с Воздухом, который вроде как вторая стихия. Что для тебя Воздух?
– Полет, – мгновенно вырвалось у нее. – Ветер.
– Я так и думал. А что для тебя Земля?
– Камень. Скалы.
– Вот именно. Ива, а что для тебя Земля?
Знахарка посмотрела на подругу и даже как-то виновато сказала:
– Природа. Жизнь. Луг. Лес. Травы.
– Травы на первом месте, – хмыкнул со своего места тролль.
Калли, подперев голову ладошкой и не скрываясь, внимательно слушал. Златко даже записывал.
– Видишь разницу? – посмотрел учитель на гаргулью.
Та что-то согласно буркнула.
– Это не неправильность восприятия, – поспешил успокоить ее преподаватель. – Это личностные особенности. Вот их-то наша система и не учитывает. И именно они влияют на стиль колдовства, если хочешь. Для тебя Воздух всегда был другом, тем, кто дает тебе то, что ты любишь больше всего, – летать. Не так ли?
Дэй смутилась окончательно, но кивнула. Почему-то казалось, что это все слишком личное, чтобы выносить на всеобщее обозрение.
– А Земля для тебя всегда было чем-то неуступчивым, зачастую опасным, хоть и полезным. Вот поэтому тебе легко слиться с Воздухом и трудно с Землей.
– А я? – подалась вперед Ива.
– А для тебя, если я правильно понимаю, Земля всегда была источником жизни и радости, поэтому тебе ничего не стоит найти с ней единство. Спорю, когда ты просто ложишься на траву где-нибудь в уединенном месте, ты тут же сливаешься со своей стихией.
Теперь смутилась уже знахарка.
– Да… бывает такое… Только я раньше этого не понимала.
– Это тоже очень характерно для твоей стихии, направления и профессии. Так вот, Дэй, тебе нужно понять свою особенность восприятия Земли и заново попытаться соединиться с ней. Ведь, по сути, ты делаешь это на физическом уровне – когда принимаешь каменное обличье.
– Но это же именно обличье, ипостась, облик?..
– И что? Это тоже камень, камень – это Земля. Поэтому смело можешь искать начало твоей стихии в себе самой.
Разумеется, однажды Дэй сумела слиться и со стихией Земли. Однако для нее она все равно осталась колючей, жесткой и неуступчивой. Друзья, да и просто существа вокруг, зачастую считали девушку излишне агрессивной, не понимая, что на самом деле она невероятно мягка с ними. Если бы их общение, особенно в пятерке, увидели бы ее родные, то долго бы удивлялись, смеялись или даже кривились. Для них такая теплота была просто неприемлемой. В гаргульих скалах все строилось на противостоянии. Слабость презирали. Да и не выживали там слабые.
Нет, каких-либо особых зверств в их городах не было. Зачем, когда природа все сделает сама? Но соперничество, драки молодняка, турниры между взрослыми всячески поощрялись. Воинское мастерство здесь всегда особо почиталось. Девушки никогда не выбирали тех, кто часто проигрывал. А всякий муж уважал свою жену в том числе и потому, что она могла ответить ему как воин. Дэй помнила, каким потрясением для нее стали нравы Стонхэрма и прочих человеческих земель. Хорошо, что старейшины, прежде чем отправить ее учиться, многое ей объяснили и дали советы – сначала смотреть, потом вмешиваться, не лезть со своим уставом, пытаться разобраться и прочее, немало пригодившееся на чужбине.
Именно из-за их рекомендаций она в начале знакомства с пятеркой не стала биться со Златко за лидерство, хотя все ее воспитание вопило, что именно это и нужно сделать. Но в этом новом мире гаргулья мало что понимала, поэтому отошла, решив отложить спор на потом. Однако скоро поняла, что не станет драться с Синекрылым. Потому что Златко подходил их компании как главный, а она не подошла бы. Его уверенность зиждилась не только на силе, но прежде всего на умении принимать правильные решения, способности вести за собой и руководить. Да что там – он даже учиться их всех заставил! И сам учился. Больше них всех. Это заставило его уважать. И серьезно поколебало мировоззрение юной гаргульи.
А Калли! Он казался совсем наивным и слабым, но оказалось – его не сломить. А заодно не переубедить и не заставить. При этом эльф никогда не грубил, практически всегда оставался идеально вежливым, а на лице эмоции почти не отражались. По крайней мере, так казалось сначала. Потом они, конечно, научились что-то распознавать на его симпатичной физиономии. А ведь на вид тюфяк тюфяком!
Иву Дэй поначалу вообще поставила в конце их лестницы силы. Вот уж кто точно – безвольная и бесполезная девчонка, ни силы, ни ума. И это тоже оказалось ошибочным! Она не дрожала при опасности, а если и боялась, то преодолевала себя. А с каким спокойствием знахарка зашивала по живому! Гаргулья тоже смогла бы обработать рану, но Ива это делала просто как портниха – раз-два и готово. Потом перебить своими зельями парочку зомби и расплакаться из-за отругавшего преподавателя. Это просто не укладывалось в голове.
И только Грым был простым и понятным. Задирая его и дерясь с ним, Дэй просто отдыхала душой. Ну как дома, чес-слово!
Все это качало представления о мире, заставляло задуматься и переосмыслить очень многое. И первым самым важным пониманием в новой жизни Дэй стало осознание того, что необязательно демонстрировать и постоянно подтверждать силу, она сама по себе доказательство.
Лето гаргулья ждала как никогда прежде. Летела домой на всей возможной скорости, чтобы наконец погрузиться в мир, где все так привычно и приятно. С ходу вписалась в несколько соревнований, читай, драк, и вдруг поняла, что ее это больше не радует. Хотя бы потому, что магия дает слишком много форы. Да, для схватки с опытным гаргулом, который прошел магические битвы, ее знаний пока маловато, но это дело времени и дальнейшего обучения. А вот ровесников она победит. Можно и без магии подраться, но ведь это уже будет просто игра. Но у них-то дрались всерьез. Конечно, смертоубийств избегали, но все равно.
А еще Дэй летом поняла, что ей мало. Мало того, что мог предложить ей скальный городок. За год в Университете она увидела и узнала больше, чем за всю свою жизнь. С ней случалось такое, что друзья и семья слушали, открыв рот. Гаргулья чувствовала себя ужасно виноватой: ее отправили учиться, чтобы в дальнейшем она укрепила их племя, а она… она поняла, что не хочет возвращаться. Мысль была крамольная, подленькая, в корне неправильная, однако истинная. Весь последний летний месяц Дэй думала, что ей теперь делать. Слава серым небесам, она послушалась Златко и приволокла родным магический шар, который можно активировать обычными словами. Если что случится, ей сообщат. Да и просто… она тоже скучала.
Перед самым отъездом в Университет Дэй осенило – и теперь она твердо решила изучить все возможное о телепортации и научиться ей. Так-то! Гаргульи всегда находят выход!
Найдет она его и сейчас. Надо просто понять камень. Его здесь так много. Попросить его не сопротивляться. Показать, что скрывается за завалом, какой он ширины, возможно ли его разобрать их силами.
Казалось, вот она земля – вокруг. И сверху, и снизу, и сбоку и прямо перед ней. Однако почему-то стихия не отзывалась. Дэй снова и снова пыталась прикоснуться к энергии, но никак не получалось. Ощущения приходили самые противоречивые. Если бы гаргулья задумалась о сравнении, ей непременно вспомнилась бы раздраженная кошка, шипящая и выпускающая острые когти. Что же ее настолько вывело из себя? Они же вроде не на вулкане, не должно тут быть каких-то таких волнений. Или ее вывел из себя дурной газ, о котором вроде как может, если захочет, предупредить шубин? Или все же что-то иное? Магия? Вода? Чья-то воля? Что?
Впрочем, какая разница, нужно сосредоточиться и понять, как узнать то, что необходимо. Дэй вновь потянулась своей магией к камням завала. Она точно знала, что это обычные булыжники, но они почему-то казались горячими. И тоже злыми. Гаргулья попробовала утихомирить энергию, как это делала Ива. Знахарка называла это заговором. Ее подруге же такое колдовство больше напоминало колыбельную.
Сила бунтовала, противилась воздействию, злилась. Однако Дэй вдруг поняла, что завал в общем-то неширок. А коли так, то его вполне можно разобрать. Руками они долго провозятся, а вот магией… И надо-то всего лишь подвинуть несколько камней, расширить пустое пространство между ними, заставить скатиться сверху один булыжник, потом второй. Главное, пусть в другую сторону скатываются. Вот так, осторожно толкнуть третий, четвертый…