Дружеская просьба заведующего Особым отделом могла поставить жирный крест на служебных мечтах. Не найти девицу означало, что, скорее всего, придется писать прошение об отставке. Даже высокие покровители будут бессильны. А если Ванзаров поймает убийцу, то станет нежелательным для Особого отдела носителем информации. Со всеми вытекающими последствиями.
Особо тревожно, что Макаров указал на связь с профессором Окунёвым.
Зная характер Родиона Георгиевича, могу предположить, что он решил: нельзя подписывать себе приговор раньше времени. Уж сколько раз толкали его в служебные капканы. Уж сколько раз милые люди хотели съесть живьем или хотя бы подставить под отставку. Однако тех уж нет на службе, кто-то сидит дома и пишет мемуары про службу Отечеству, другие скучно пьют водичку на швейцарских курортах. А Ванзаров хоть и проживает на казенной квартире, но решительно продвигается вперед. Выкрутится и в этот раз.
Укрепив дух, он как раз собрался подкрепить тело завтраком.
Но прогремел звонок.
Так ведь чего вспоминать, господин полицейский? Дело-то наше горестное, извозчичье, каждый норовит или деньгой обмануть, или кулаком в нос угостить. Ох, жисть наша горестная… Чего там вспоминать. Ну, сказал господину приставу пару добрых слов за то, что угостил своим подношением. Да только ведь про себя. Мы народ маленький, рта открывать не смеем. Покуда еще… Да ведь хуже того: в такую рань и пассажира-то не сыщешь. Что делать? Решил попытать счастья на стрелке Васильевского острова рядом с Биржей.
Тронул свою лошаденку, развернулись. Не успел еще вожжами поддать, как вдруг какая-то шалая наперерез бросается и руками машет.
Я ей:
— Ты что, сдурела?
Не хватало пешехода сбить. Тогда конец: патент отнимут, и иди, Петька, по миру с котомкой нищенской. И ведь такая дурища: вцепилась в облучок. Вдруг говорит:
— Я вам хорошо заплачу, — и сует бумажку синенькую.
Такому обращению мы всегда рады, малахай с башки сымаю, говорю:
— Прошу, мадам!
Вскочила она в пролетку и спрашивает:
— Кого привез в участок?
Я ей:
— Да пристав подобрал на улице пьяную, а городовой ее все «самоваркой» называл. А барышня ента всю дорогу кричала безобразия разные.
— Она жива?
— Да уж не мертва, — говорю. — Пристав с городового шинель снял и завернул, как младенца.
Барышня уселась, одеялом прикрылась и адрес называет. Недалеко, тут, на Васильевском острове. Очень даже нам приятно. Оборачиваюсь к ней и говорю:
— Прощения просим, а не вас ли третьего дня утром возил?
Она ответить не изволила. А нам и не надо. Щелкнул кнутом и как гаркну:
— Но-о, погибель! Шевелись!
Так и уехали. Мороз в тот день стоял — страшная жуть. А больше я, господин полицейский, ни в чем не повинен. Вот как есть…
Опережая кухарку, Ванзаров бросился открывать, но лестничная площадка встретила пустотой. На коврике лежал белый конверт. Внутри оказалась крохотная фотокарточка: мадемуазель в платье с глухим воротничком без украшений, высоко подняв подбородок, глядит вдаль.
Кажется, с ней Ванзаров столкнулся в «Медведе», а филеры Курочкина назвали Вертлей. Выходит, Вертля убила сотрудника Особого отдела вязальными спицами. Такая женщина способна на многое.
В конверте нашелся листочек, исписанный мелким почерком статского советника Макарова. Сопроводительная записка сообщала, что девушка на фотографии — Марианна Петровна Лёхина, двадцати трех лет, училась в Женском медицинском институте, проживала в Коломенской части, состояла агентом Особого отдела меньше двух месяцев. Офицер, которого она убила, придумал для нее кличку Совка.
Фотокарточка с запиской были заперты в ящик стола. Ванзаров не мог поручиться, что любопытная Глафира не добралась до его служебных дел.
Ванзаров вошел в столовую, где уже был сервирован стол, и сразу получил укоризненный взгляд от Софьи Петровны: она не одобряла появления кузена за завтраком в халате. В столовой разгорался обычный утренний переполох. Близняшки боролись за конфету, пропуская мимо розовых ушек суровые замечания матери.
— Родион Георгиевич, обратите внимание: ваши племянницы пренебрегают хорошими манерами.
— Дядя, она первая начала! — закричали хором малышки.
— Вот погодите, возьмусь за вас, — погрозил им Ванзаров.
Софья Петровна только всплеснула руками:
— Чего хочу от детей, когда единственный мужчина в доме выходит к чаю в халате!
— Извини, Софья, мне телефонировали.
Как назло, опять раздались трели телефонного аппарата.
— Да что же такое? Это дом или приемное место?! — воскликнула Софья Петровна, в гневе швырнув чайную ложечку.
Дочки притихли.
Из гостиной вышла Глафира и ехидно преподнесла:
— Опять тебя, барин, к ящику кличут. Нет нам покоя, сиротинушкам…
Помирать буду — не забуду тот день. Не поверите, Николай, ничего похожего больше не припомню. Во 2-м участке я оказался, можно сказать, случайно. У меня ведь еще дела имелись на расследовании. Скажем, в конце прошедшего года на хозяйку большой квартиры по 1-й линии, вдову Семову, было совершено дерзкое нападение. Неизвестные злоумышленники средь бела дня взломали входную дверь и вынесли золотых и серебряных вещей на тысячу восемьсот рублей, а процентных бумаг и денег на четыре тысячи триста рублей. Как раз собирался приказать околоточным проверить, не появился ли на участке новый скупщик краденого.
Только переступил порог, как вдруг слышу: из глубины вопль, буквально нечеловеческий. Был свидетелем, как лошадь тонула в прорубе и ржала от ужаса, как в газетах пишут. Так скажу вам, Николай, что крик этот был пострашней того ржания. Даже меня, кавалериста, мороз по коже пробрал. Спрашиваю у городового, что у печки греется:
— Что там происходит?
Балакин, видно, законную рюмку принял, разомлел и ласково так отвечает:
— Самоварка дурит, вашбродь.
Я, признаться, не расслышал, говорю:
— Это кто же самовар в участок приволок?
— Господин пристав, кто ж еще…
— Балакин, а чего к печке жмешься?
— Все Самоварка проклятая. Пока везли, продрог до костей.
— А где нашли?
— На 3-й линии, у 5-го дома.
И тут я соображаю, что жертву нашли довольно близко от дома известного профессора, которого мне арестовать не разрешили.
Опять завопила. Меня аж передернуло. Помню, что пристав — известный любитель пускать в ход кулаки без всякого повода, как бы не переусердствовал.
— Щипачев с ним в арестантской работает?
— К доктору отнесли. Только не господин это, а барышня. Одно слово: Самоварка.
Надо проверить, что за странность творится. Дверь в медицинскую распахиваю без стука и с порога сразу:
— Что тут происходит?
— Здравия желаю, господин ротмистр! — пристав мне козыряет.
Спрашиваю с него:
— Вы над кем тут измываетесь?
— Да как можно! Утром делал обход участка лично и вот нашел барышню, всю ночь в снегу провела. Бедная Наденька Толоконкина!
— Откуда знаете ее, Щипачев?
— Да как же не знать, когда это нашего василеостровского купца Поликарпа Семеновича Толоконкина дочка. Его лавка на моем участке расположена. Широкой натуры человек, богобоязненный и в дочурке души не чает. Такая беда! И как ее угораздило? Родители, видать, всю ночь не спали, с ума сходят, дочку ждут. Надо бы сообщить им…
— Успеется, — говорю. — Как же она ночь на улице провела и не околела?
— Чудо, не иначе, — отвечает пристав. — Ее ведь и снегом присыпало, дворник заметил. Возможно, выпила…
Доктор Борн ложку об стол как швырнет и заявляет:
— Не говорите глупостей, от нее даже не пахнет.
— Выжила на морозе без алкоголя, — говорю, — и за это ее городовой Самоваркой прозвал? Позвольте взглянуть…
Тут язык у меня и отнялся.
Борн спрашивает:
— Мечислав Николаевич, с вами все в порядке?
Да какой тут порядок может быть! Это ж… Но нельзя же ее при Щипачеве Рыжей, то есть филерской кличкой, назвать. Помалкиваю.
— У пациентки calor mordax[20], — сообщает Борн. — Сердце не выдержит.
— Лихорадка? — спрашиваю.
— Не думаю. Такой жар бывает, если в организме больного происходит стремительный процесс. Или…
— Что «или», доктор?
— Или она находится под действием наркотического средства.
Щипачев горестно вздыхает, чего от него никак не ожидал:
— А еще Надежда Поликарповна выкрикивала слова странные.
— Какие еще слова?
— Просила напоить ее соком луны, требовала, чтобы огонь шел за ней, и призывала… Ох, не могу…
— Здесь все свои, пристав.
— Войти в нее молодое божество. Только это между нами, прошу вас. У нее уважаемая семья… Отец староста прихода.
Тут Борн приподнимает край простыни:
— Явный признак возбуждающего средства. Кстати, любопытная деталь, обратите внимание… Ничего не напоминает?
Вижу: на груди барышни блестит черная звездочка.
Щипачев выглядывает у меня из-за плеча и говорит:
— Что же это делается! В такой семье, и эдакая напасть. До чего же дочка Поликарпа Семеновича докатилась! Связалась с вероотступниками. Или того хуже, с поляками.
— С чего вы взяли? — спрашиваю.
— А креста на ней нательного не было, — отвечает пристав.
Не знаю, до чего наша беседа дошла бы, Борн уже зубами скрипел, как вдруг в медицинскую ворвалась гостья нежданная. Шубка расстегнута, шляпка набекрень, лицо укутано кружевным платком, только глазки светятся.
— Помогите! Спасите! — вопит.
Увидела тело на лежанке, закричала о помощи и бросилась в коридор, мимо расставленных рук городового Балакина.
— Щипачев, что творится в участке? — спрашиваю.
Пристав побагровел: