Ванзаров чашку отодвигает от греха подальше и говорит:
— Не люблю эти восточные штучки. Особенно японские. И раньше не любил, а уж как началась война… Что хорошего в японцах? Едят сырое. Ходят в халатах. Дома из бумаги строят.
— А самурайский дух, а кодекс чести воина? Это же прекрасно! Если князь самурая погибает, самурай убивает себя. Нам бы такую преданность!
Что делает! Что творит! По глазам вижу: выдержки у друга моего на донышке осталось.
— Знаете, барышня, русский офицер, конечно, не самурай, но что такое честь, хорошо знает, — говорит он. — А погибает из-за бездарных генералов, которые и его, и простых солдат считают пушечным мясом. Во всех войнах примеры найдете. И заметьте, никто из этого культа не делает.
Официанты и буфетчики пялятся, как на цирк. Я под столом за край пиджака его дернул — бесполезно, не реагирует.
Лера за свое:
— Но как же высокая культура японцев?
— Почитайте газеты, как эти высококультурные господа недавно вырезали обоз раненых казаков, которые даже шашку поднять не могли. И ведь мало культурным японцам, что резали беспомощных. Солдатикам нашим, еще живым, уши отрезали и в рот запихивали.
— Это война, наши тоже не ангелы.
— Не ангелы. Только не люблю, когда образованные люди делают из чужого теста русский хлеб. Пусть японцы живут, как им положено, по-японски. Хотят — животы себе режут, а хотят — под цветущими вишнями сидят. Я не против. Только и мы будем жить по-своему.
— В русской грязи, пьянстве и рабстве! — Лера в невинных официантов тыкает.
— Грязь, сколько мне сил отпущено, выметать буду. С рабством сложнее. А вот насчет пьянства — без этого нельзя. Во-первых, очищение организма. К тому же средство от холода. Если бы не пьянство, как еще русский мужик, загнанный в состояние бесправной скотины, смог бы остаться человеком?
— Ванзаров! — кричит Лерка. — Да вы революционные идеи проповедуете!
— Нет у меня идей, барышня. Мне идеи по должности не положены.
— Так как же вы…
— А вот так! — Тут Ванзаров как саданет кулаком по столу, аж бокал с абсентом подпрыгнул. — Я, коллежский советник, чиновник для особых поручений, на самом деле такой же мужик. Вся разница в годовом жалованье и чистом пальто. Но что такое долг и честь, хорошо знаю. Если придется умереть, умру не хуже вашего самурая. И водки люблю выпить. Особенно с мороза.
На всякий случай зажмурился: жду, что сейчас драка начнется. Лера такого обращения не стерпит. Что-то тихо. Открываю один глаз и что же вижу? Валерия в полном восхищении разглядывает моего друга. А он хоть и пунцовый, но держится спокойно, кофе допивает.
— Уважаю, — говорит она. — Хоть полицейская ищейка, фараон, а имеет представление о чести. Редкий случай.
— Вот что, Лера… — Ванзаров чашку кофейную вверх дном на блюдце поставил, чего отродясь не делал. — Или веди к своим знакомым, или проваливай.
Лерка вскакивает и провозглашает.
— Ванзаров, ты мне понравился! Поехали…
Не могу поверить. Чудеса. Пропустили мы дикую барышню вперед, я ему тихонько говорю:
— Не замечал за вами таких высоких взглядов, друг мой.
Он усмехнулся в усы и отвечает:
— Чего не скажешь ради счастья одинокой барышни.
— Так вы все это… нарочно?!
— Как соблазнить столь крепкий и самоуверенный характер? Только клин клином…
Что тут скажешь: великолепный жулик.
Джуранский за нами тенью увязался.
До 7-й линии Васильевского острова пролетки добрались стремительно. Герцак провела через двор, заваленный снегом и замерзшими помоями, открыла дверь черной лестницы.
Следуя на другом извозчике, Джуранский спрыгнул у ворот, где и решил остаться, чтобы не повторить ошибку, допущенную в Шувалове, и при случае перекрыть отход преступникам. Ротмистр оглядывался по сторонам, но не обратил внимания на барышню, которая, пошатываясь, шла в сторону Большого проспекта. Он решил, что пьяная проститутка возвращается домой.
Поднявшись на четвертый этаж, Лера постучала три раза особым сигналом в ободранную дверь. Лязгнуло, словно отпирали амбарную щеколду.
— Василий, я с гостями! — Она показала на спутников.
Ванзаров вежливо приподнял шляпу, приветствуя нечесаное существо в замызганной рубахе навыпуск. Им разрешили войти.
В темной прихожей ощущался сладковатый запах.
— Чем это пахнет? — спросил Ванзаров.
— Так пахнут бескрайние поля в Китае, засеянные красным маком, в соке которого люди находят дорогу в страну фантазий, — ответил Лебедев. — Так пахнет опий.
— Вы здесь бывали?
— Только мечтал. Догадываюсь, где мы. В артистических кругах это место именуется «Черная Башня». Попасть сюда можно только по рекомендации одного из членов кружка, который возглавляет недоучившийся студент Иван Богородов. Поэтому всех его, так сказать, учеников прозвали богородовцами. Многие хотели бы здесь побывать, но разрешается лишь избранным. То, что Лера нас привела, большая удача.
— Нечто вроде секты?
— Тайный кружок единомышленников. Богородовцы говорят о новых путях в искусстве, философствуют, пишут безумные стихи, рисуют картины, которые и дворник не повесит в каморке. И тому подобное…
— Богема в собственном соку.
— Фантазии у них рождаются под воздействием опия. Вот вам и вся богема. Я бы назвал их самоубийцами.
— Почему «Черная Башня»?
— Сейчас узнаете…
Отодвинулась гардина черного бархата, выглянула — Герцак:
— Отец тебя примет… Аполлону велено ждать.
Ванзаров переступил порог. Лера задернула занавес, словно оберегая тайну от чужого любопытства. Они оказались в особой комнате: стены, потолок и пол были выкрашены в черный цвет. Черные шторы наглухо закупорили окна. На полу черной комнаты, посреди черных подушек, возлежал юноша лет двадцати трех, тощий и вялый, с редкими клочками мерзкой бородки. Отец, или в миру Иван Богородов, хозяин «Черной Башни», покуривая трубочку, разглядывал вошедшего рыбьими глазками.
— Чего тебе, старик? — Мутные зрачки заволоклись дымком.
Ванзаров проявил дружелюбие:
— Господин Богородов…
— Для тебя Почтенный Отец! — прошипела Лера.
— Почтенный Отец. Я ищу двух женщин. Одна из них могла приходить к вам за…
— Божественным нектаром, — подсказали ему.
— …За божественным нектаром.
Божество закатило глазки:
— Многие приходят и уходят, но лишь избранные остаются, старик.
— Позвольте показать фотографии… — Ванзаров вынул карточки. — Прошу вас…
— Уходи, старик, ты мне неинтересен. — Он сомкнул веки, плывя в сладком тумане.
Поднялся край черного занавеса, указывая выход.
Ванзаров убрал снимок, шагнул к Отцу и схватил за грудки:
— Я тебе устрою притон!
Духовного лидера встряхнули пустым мешком.
— Познакомлю с приставом Щипачевым — он тебе покажет «Черную Башню» в арестантской. Посидишь денек с ворами — сразу поумнеешь…
Лера стояла с поднятым занавесом, не в силах шевельнуться. В проем высунулся веселый Лебедев.
— Отвечать сыскной полиции!
Богородов испуганно хлопал длинными детскими ресницами.
— Я не… Это…
— Ты узнал одну из них. Когда познакомился?
— Месяц назад… Наша привела, сказала, родственница из провинции…
— Дальше!
— Так это… Принял ее благосклонно. Понравилась мне очень… Хотел ее того, как у нас полагается, так она отказала… Раз такая гордая, заставлять не стал… Не выгнал, больно хороша… Так она потом не появлялась, а нынче прибежала как бешеная, стала требовать опий.
— Опий ей дал?
— Нет… У меня кончился… Только себе осталось…
— Как она назвалась?
— Раса… Имя такое чудное.
— А твоя подруга, что ее привела?
— Леночка Медоварова… Конечно…
— Где живет?
— Да не знаю я… Зачем мне… Сами приходят…
— Когда была у тебя?!
— Се… Се… Сегодня…
— Время!!!
— Минут пять до вас… Пустите…
— Куда пошла? Отвечать!
— В аптеку Пеля. Слабая была, больная. Сказал, чтобы купила себе морфий.
Швырнув Отца на подушки, Ванзаров бросился вон из «Черной Башни».
Правильный выбор позиции — это половина успеха. Убедитесь в этом сами, Николай. Наглядный пример: стою у ворот, ожидаю, что сейчас кто-то из барышень выскочит. И точно, выскакивает. Только не барышня, а мой командир. Слова не говоря, рысью вперед. Даже не махнул мне, словно я пустое место. Что поделать? Бегу за ним, стараюсь не обогнать. А он такую скорость взял, что на самом деле не обойти.
Бежим по 7-й линии в сторону пятиэтажного дома с башенкой. Там знаменитая аптека Пеля размещается.
Еле поспеваю за начальником, как бы не отстать. Уже арочные двери виднеются. Ванзаров на себя дверную ручку рванул, в три прыжка мраморную лесенку одолел, влетает в аптечный зал, хочет крикнуть, а дыхания нет.
Я ему помог:
— Всем стоять!
Провизор охнул и скляночку выронил. А девица, по виду гувернантка, прижалась к прилавку.
— Барышня… Вуали… Морфий… — Ванзаров кое-как выдавил. — Отвечать! — и на всякий случай наган вынул.
Гувернантка как заверещит. И чего ей не понравилось?
— Ссс-к… полиция… — командир мой говорит.
Провизор за сердце схватился:
— Господа, ну разве так можно? Да, была барышня… Такая странная…
— Когда?..
— А вы не встретились? Только-только ушла…
— Куда?!
Провизор заглядывает в проем, что ведет в служебные помещения аптеки:
— Егор, куда барышня направилась?
— На Большой проспект, на остановку конки! — кричит оттуда мальчишка.
— Ротмистр, она рядом, не упустите… — Ванзаров мне. — И никакой стрельбы больше.
Фармацевт тараторит:
— Такая странная. Пришла, шатается и просит морфий, понимаете? Я говорю: «У вас рецепт есть?» Она протягивает сторублевку: «Возьмите за морфий!» Представьте! Ну, я, конечно, не взял, а она чуть не упала, уцепилась за прилавок. Усадил ее, предложил капли сердечные, она отказалась. Морфий ей подавай! Такая странная! И вуали не подняла! Посидела, отдышалась и пошла. Я мальчика послал проводить… Так, представьте, отказалась. Сама, говорит, доберусь…