- Ариэль, призови своего Яшу. Пусть летит нам навстречу.
- Кешу! - поправил он меня.
- Да хоть Гену, только шустрее.
Мы ломанулись сломя голову в направлении, указываемом Ариэлем. Он каким-то образом видел где сейчас находится его питомец и вел нас прямиком на него.
Спустя полчаса непрерывной беготни, самая слабая из нас в плане выносливости – Люксанна израсходовала весь его запас. Отряду пришлось остановиться на небольшой полянке, чтобы выпить необходимые зелья и восстановиться.
- Долго еще до твоего Коши? - Обратился я к Ариэлю.
- До КЕ-ШИ! - сделал он акцент на имени своего питомца - И да, он еще далеко. Этот проклятый лес кажется бесконечным.
- Вы просто ходите не теми путями – услышали мы незнакомый голос, но с характерными для эльфов звонкими нотками.
Сразу со всех сторон из чащи стали выбегать ушастые наставляя на нас острия пик и направляя натянутые луки и что удивительно это были даже не Светлые эльфы, а поголовно Высшие. Какая честь, однако.
- Отдайте то, что вы пытаетесь вынести из леса и тогда умрете быстро.
- Нет! – раздался полный отчаяния женский вопль. – Я чувствую на нем кровь нашей Энаэль. Он убил ее.
- Ишь, какая чувствительная. – я вскочил, выхватывая «Жезл Великой Тьмы», занимая боевую стойку. - Стоит объяснять что я не убивал ее, или уже не имеет смысла оправдываться?
- Попробуй хуманс. – раздался все тот же мужской голос скрытого за листвой собеседника.
Я еще раз огляделся вокруг, в любой момент готовый активировать «Сферу Неуязвимости», но эльфы атаковать не спешили, ожидая команды вышестоящего руководства.
- Как бы вам это объяснить – начал я свою оправдательную речь – Между нами действительно произошел обмен жидкостями, не теми правда, какими хотелось бы, а только кровью. То есть, ее кровь попала на меня, а моя вероятнее всего на нее.
- Что ты с ней сделал? – взвыл истерический женский голос. - Где она?
- Я не убивал ее. Я сам стал жертвой того ритуала.
- Ах! – раздалось откуда-то сбоку. Кажется, кричавшая эльфийка потеряла сознание.
- Я так понимаю наша дочь погибла мучительной смертью? – из-за густых ветвей вышел статный эльф, с удивительно густой и седой для этого племени бородой. Его узорный доспех тонкой работы и узкая кивая сабля с рунической вязью по всему лезвию, выгодно выделяли его на фоне остальных сородичей.
- Это так. – неохотно кивнул я, но скрывать очевидное даже не пытался. В ритуалах где используется кровь - жертвы обычно в состоянии эйфории не пребывают.
- Убей их муж мой! Убей так же мучительно, как страдала наша Энаэль.
- Успокойся княгиня. – обратился он куда-то в бок – Они умрут в любом случае, но прежде мы должны выполнить поручение Хранителя Леса.
И почему я совсем не удивлен его последней фразой? Эта призрачная дева обещала сама не чинить нам препятствий, но не уточнила, что жители этого леса не станут делать того же самого.
- Отдай мне Клинок Смерти, и ты умрешь быстро, хуманс.
- И это ваша благодарность за то, что я избавил ваш проклятый лес от опасного оружия, которое сдерживало рост Священного Древа? Да будет тебе известно, что Хранительница Леса сама отдала мне этот клинок.
- Мне известно сие, а еще мне известно кто ты такой. Не заставляй меня привлекать внимание Пресветлой Госпожи.
Эта гребанная «Маска Теней» работает вообще или нет? Откуда эта лесная дева узнала, что я Носитель Колец Света. И ведь сразу же растрезвонила об этом своим детишкам. Балаболка.
- Не заставляйте меня прибегать к более радикальным мерам. – ответил я угрозой на угрозу.
- Ты переоцениваешь свои возможности, темный. – усмехнулся старый эльф - Вся твоя мощь ничто в этом лесу.
- А мы сейчас это проверим.
Из-под моих ног хлынула клубящаяся темная взвесь, но не распространившись даже на несколько метров, она резко осела на землю, словно всосанная почвой.
- Вся твоя мощь, ничто здесь. – повторил эльфийский князь – Этот Лес способен защититься от таких как ты.
- Ты хитра, лесная дева. – выкрикнул я куда-то поверх деревьев. – Но лучше выпусти нас отсюда. Мы не враги тебе, и ты это знаешь.
- Достаточно! – прервал меня эльф. – Дух Леса сказала свое слово. Вам никогда не покинуть наших владений живыми.
- Ну раз так. – я открыл игровой инвентарь – Тогда в живых не останетесь и вы. Ари! У тебя «репликатор» с собой?
- Ага! – отозвался темный эльф.
Это хорошо, когда все идет по плану. А-то могло бы статься что репликатора у него с собой не окажется и тогда весь эффект от моих дальнейших действий мог не возыметь должного результата.
- Вы выпустите нас из этого проклятого леса не только живыми, но и с добытым оружием. - я чеканил каждое слово как можно резче, вкладывая всю свою злость в эту фразу.
В моих руках появился светящийся белым светом пергамент, который ощутимо жег мне пальцы даже сквозь перчатки архимага.
Хоп, и я как заправский фокусник держу в руках уже два одинаковых свитка.
- Ну что? – с вызовов бросил я эльфийскому князю - Может настало время пересмотреть ваши требования? В противном случае я спалю этот проклятый лес дотла, как когда-то Боги спалили большую его часть.
По кронам вековых деревьев пробежал легкий ветерок.
- Вы можете уйти живыми, но Клинок Смерти останется здесь.
Ну уже что-то. Стало быть, Хранительница Леса прекрасно знает, что за свитки я держу в руках и пошла на уступки. Но этого все равно недостаточно. Мы пришли сюда именно за «Клейморой Неотвратимой Смерти» и уйдем отсюда живыми или мертвыми, но точно с этим клинком.
- Вы не поняли меня. Я с вами не торгуюсь. Я ставлю ультиматум. Мы или уйдем отсюда с этим мечом, или сдохнем все вместе, а ваш прекрасный лес превратится в пепелище.
- Убить всех! – неожиданно распорядился князь и указав на меня пальцем, добавил - А этого захватить живьем.
Главный эльф не успел договорить свою фразу, как мембрана «Сферы Неуязвимости» стремительно раскрылась, разбивая в щепки уже выпущенные стрелы и расшвыривая сблизившихся ушастых с копьями в руках.
- Я вас предупредил!
Смачно хрустнул разорванный пергамент сразу двух свитков с божественным метеоритным дождем.
Сейчас будет жарко!
Глава 18
Небо моментально покраснело, а от тревожно раздающегося гула задрожала земля. Частые вспышки где-то за облаками сигнализировали о скорейшем катаклизме.
- Глупец! Что ты наделал? – завопил эльфийский князь глядя вверх.
- Я предупреждал вас! – повторил я недавно сказанные слова. – Теперь получайте!
- Убить! – панически завопил эльф, при этом сам отступая к зарослям. – Убить всех!
Когда рассекая облачную завесу, в небе показался первый раскаленный болид, ушастые бросились в рассыпную за своим главнокомандующим, напрочь проигнорировав его последний приказ. А вот мы даже не сдвинулся с места. Куда бежать? Зачем бежать? Не успеем все равно.
Спустя несколько секунд на землю с грохотом обрушился первый метеорит. Сила удара была настолько велика, что нас подкинуло в воздух на добрых десяток метров, а тут же разлетевшаяся волна огня, вовсе не дала приземлиться нашим телам, испепеляя их еще в воздухе.
Темнота.
Еще даже толком не прогрузились текстуры локации Королевской Площади в Хабурге, как я услышал голос Ариэля.
- И чего они так упирались, не пойму? Отпустили-бы нас спокойно. На кой им сдалась эта клеймора?
- Они не хотели повтора тех событий. - ответил я на его вопрос.
- Ты, о чем? – не понял Ариэль. – Каких событий?
- Ах, да - хлопнул я себя по лбу, вспомнив что они не могли видеть того видеоматериала, который мне открылся под корнями Мэллорна. – Короче. Когда-то весь этот континент был сплошным лесом, точно таким же, какой мы только что спалили. Видимо Богам не сильно нравилось, что горстка ушастых проживает на столь обширной жилплощади и они решили уменьшить ее до нынешних размеров. Божки отправили всех своих «первенцев» на этот континент, предварительно не забыв сжечь большую часть владений эльфов. Прародителя – то есть тот гигантский мэллорн, срубили и Хранитель Небесного Престола воткнул в его сердцевину «Клеймору Неотвратимой Смерти». Этот клинок и по сей день высасывал жизненную силу мэллона, не позволяя Великому Лесу разрастаться дальше. Хранительница Леса боялась что этот клинок снова попадет в руки божков, и когда она опять разрастется на весь континент, повторят этот же самый прием.
- А зачем это все было нужно богам?
- Да затем, чтобы подселить на эти земли людей и прочих, покорных существ. А еще вероятнее всего для того чтобы сильно ослабить Хранительницу Леса. Она одна с легкостью способна была перебить всех «первенцев», и сделала бы это, не вмешайся сами боги.
- Ошалеть. То есть получается Светлые Эльфы не совсем уж и светлые?
- В этом мире, не все является тем - как называется. Эльфы как раса может быть и светлые, но поклонялись когда-то не Небесным Владыкам, а своему Хранителю, которая кстати вообще к богам не относилась никаким образом, но была так же сильная как они. Зачем верить в мифических божков, когда рядом вполне осязаемая и материальная сущность, которая может и наградить, и покарать не хуже любого из небожителей? Смею предположить Светлым и Высшим Эльфам было фиолетово кто там правит на небесах, они чтили только свой Лес, но, когда Солея в открытую заявила о себе, ушастым пришлось принять ее правила, просто из банального страха смерти.
- Сейчас они уже не светлые, а мертвые. – усмехнулся Ариэль. – Весь лес сгорит? Как думаешь?
- Весь не сгорит. Хранительница не позволит. Придумает что-нибудь. В любом случае оклемаются ушастые не очень скоро, что в принципе нам на руку. Они не станут воевать на стороне Светозарной сославшись на беспорядки у себя дома. Единственное что я очень хочу – чтобы столица ушастых исчезла с лица земли вместе с главным храмом Эсталия Мудрого. Опять же этот божок вполне может вмешаться и спасти не только свой храм, но и владения эльфов целиком. Будем каждый день читать новости. Такое событие не пройдет мимо общественности. Не каждый день горит Великий Лес.