Сразу после того как мы вошли через центральный вход, нас направили в неприметную боковую дверку. Как оказалось, распорядитель аукциона находился именно тут.
Нам провели короткий инструктаж по предстоящим торгам и правилам их проведения, а также изъяли билеты и взамен них дали шестигранные каменные жетоны с номерами, указывающими столики и посадочные места. Оба предмета которые я хотел выставить на продажу, я конечно же оставил у распорядителя предварительно озвучив начальную их стоимость. Только с одного лота, по моим скромным подсчётам я должен был окупить всю морскую кампанию по уничтожению флота китайцев в открытом море. Гномы щепетильны в вопросах исторической чести своей расы и должны выложить за мои лоты очень приличную сумму. Так же я попросил выставить один предмет в первых позициях, а вот второй, тот который является более ценным для коротышек, будет выставлен чуть ли не в самом конце.
Далее нас проводили в зал для торгов даже несмотря что до начала аукциона было еще как минимум двадцать минут.
Помещение, в котором нам предстояло просидеть ближайшие несколько часов, более всего напоминало недешевый ресторан. Небольшие, по меркам гномов столики, накрытые белыми скатертями, были установлены ровными рядами перед невысокой тумбой-сценой.
Вдоль боковых стен тянулись длинные каменные столешницы, заставленные разнообразными закусками и напитками, в том числе и алкогольсодержащими.
— О! — обрадовался Ариэль — Шведский стол.
Схватив первую попавшуюся пустую тарелку с ближайшего стола, он почти вприпрыжку двинулся в сторону халявного угощения, а я глянув на выданный номерок стал глазами пробегаться по табличкам выставленным на столах выискивая наше место.
Столик нам достался почти самый крайний с правой стороны, но зато сразу во втором ряду от сцены. Судя по тому, что к нашему столу было приставлено пять стульев, следует сделать логичный вывод что у нас будут соседи. Я занял свое место согласно номеру, и вытянув ноги стал ждать начало аукциона.
Где-то еще минут черед десять народу в помещении заметно прибавилось и что меня больше всего удивило, большая часть гостей была людской расы. Я даже заметил группу молодых людей, в одеждах с гербами империи Кастора. Были так же делегации и от восточных государств Ардонны и Харума. От Аскалара ясное дело никто не пришел, если конечно не считать меня с Ариэлем и Грумберга с Васюганом. О, а где кстати они?
Еще раз пробежавшись взглядом по залу я так и не нашел искомых персонажей, зато мое внимание привлекла другая персона — пронзительно смотрящий в мою сторону высший эльф. Что-то в чертах его лица мне показалось смутно знакомым, но вспомнить не удалось. Уже позже через пару дней я конечно же вспомню, откуда мне знакомо лицо этого эльфа, а сейчас я просто отвел взгляд продолжая выискивать бывших соклановцев.
Уже ближе к началу аукциона, почти все места были заняты и лишь только за нашим столиком пустовало три места. Я быстро пробежался глазами по гомонящему народу.
— Цареубийца! — прошипел кто-то над моим ухом. Я резко обернулся.
Совсем еще безусый парнишка лет четырнадцати по меркам реального мира, держал руку на эфесе своего клинка готовый в любой момент обнажить его.
— Успокойтесь Ваше Высочество — придерживал за локоть парня седобородый старец. — Не позволяйте вашему гневу возобладать над разумом. — Эгина. — обратился он к такой же юной девушке что находилась позади принца Феллы. — Развлеките Его Высочество.
Герб вышитый золотыми нитями на правой груди одеяния парня и старика, не оставлял сомнений что передо мной находятся члены королевской фамилии Феллы. Вставать чтобы поприветствовать их, я конечно же даже не соизволил. Делать мне больше нечего.
— Вы позволите мастер Дэзман? — указал на свободные места старик.
— Прошу — кивнул я — Тем более если у вас есть жетоны этих мест.
— Я лучше буду сидеть на голой земле нежели за одним столом с убийцей дядюшки Назария. — выдал злобную фразу принц и уведя за собой свою спутницу удалился куда-то в сторону.
Я только хотел было бросить что-то издевательское ему вослед, но присевший уже за стол старик покачал головой прося не делать этого.
— Оставьте мастер Дэзман, не стоит дразнить его еще пуще. Он слишком юн и горяч. Разрешите представиться — склонил в приветственном поклоне голову дед — Меня зовут Пармис, старший советник и дядя короля Феллы Рамерия Третьего.
— Очень приятно — вмешался доселе молчавший Ариэль. Оно и понятно, что он не проронил ни слова, ему было не до этого. Прямо перед ним находилась огромная тарелка с такой же огромной кучей разнообразной еды, которую он уплетал с бешенной скоростью. Теперь я точно знаю почему его сестра такая тощая, а он такой здоровый.
— Очень приятно — кивнул я — Откуда вам известно мое имя? Я не припомню вас в списке своих знакомых.
— Вы довольно известная личность в узких кругах, мастер Дэзман — ответил Пармис — Особенно в тех кругах, которые находятся в непосредственной близости к месту расположения вашей неисчислимой армии. Вы понимаете, что я имею ввиду?
— Догадываюсь — снова кивнул я — И предполагаю, что наша встреча не случайна.
— Это правда. — улыбнулся королевский советник — Чего только не сделаешь за звонкую монету. Например, можно оказаться за одним столом с главнокомандующим армии что грозит нашему королевству.
— Давайте я разъясню кое-что — решил я сразу расставить точки над «i». — Феллона падет — это факт, а остальная Фелла скорее всего будет разграблена, ну и местами разрушена. Это не моя прихоть, это необходимость. Я иду на Лейтену и оставлять боеспособное государство за своей спиной не имею ни малейшего желания. Ничего личного, Ваше… ваше… — Как к вам обращаются обычно?
— Ваше Сиятельство, но вы можете называть меня просто Пармис. — ответил старик.
— Так вот, Ваше Сиятельство Пармис, повторюсь — ничего личного, это просто необходимость.
— И нет никакой надежды на альтернативный исход?
— Ну раз вы оказались здесь, стало быть альтернативные исходы должны исходить от вас. Не с пустыми же руками вы искали со мной встречи? У вас есть какое-то предложение, устраивающее обе стороны?
— Во имя жителей Феллы и от имени короля, я готов предложить вам сделку. — Пармис вытащил из-за пазухи свернутый в трубочку свиток и положил его на стол. — Давайте пройдемся по пунктам.
Я развернул свиток и стал вчитываться в текст, написанный идеальным каллиграфическим почерком, а Пармис попутно стал по памяти негромко озвучивать указанные на пергаменте пункты, так чтобы слышать его голос могли лишь только сидящие за нашим столом.
— Фелла распустит регулярную армию и оставит только незначительные гарнизоны крепостей и городскую стражу. Пункт второй — Королевство выплатит откупные в размере одного миллиона золотых монет. Пункт следующий — Фелла обязуется снабжать вашу армию, квартирующую на ее территории. И пункт последний — Все приграничные с империей Кастор оборонительные сооружения, в том числе и крепости, будут переданы под ваш полный контроль. Взамен же мы просим не разрушать наши города и села и не вырезать население.
"Ай да "неписи"! — воскликнул я мысленно. В который раз поражаюсь реалистичности поведения игровых персонажей. Они настолько приближены к реальному человеческому мышлению, что диву даешься. Создатели этой игры несомненно были Гениями, с большой буквы.
На самом деле король Феллы и его советники вполне здраво оценивают ситуацию и свои возможности и не видя другого выхода пытаются договориться с противником. Подсуетились, прознали что я буду на аукционе, да еще и подкупили кого следует чтобы оказаться за одним столиком со мной. Молодцы какие.
Фелле никто не поможет, ни империя Кастор — ее ближайший сосед, ни Харум с Ардонной которые находятся еще дальше. Про мелкие баронства и княжества на южной части материка я вообще молчу. Эти карликовые государства вообще никогда и никто не берет в расчет.
А вообще, предложение Пармиса очень даже неплохое, и денег дадут и право прохода и еще армию станут снабжать, да и плацдарм с боеспособными приграничными крепостями на границе с Кастором очень неплохой вариант.
— Хм — задумался я — Неожиданно, но я бы внес пару поправок.
— Я вас слушаю, мастер Дэзман — придвинулся ближе Пармис.
— Регулярная Армия Феллы переходит под наш контроль и насколько мне известно в столице вашего королевства находится главный на этом континенте храм Нумеды Справедливой, скажу сразу — это недопустимо. Мы небольшим отрядом войдем в Феллу и уничтожим храм богини и ее алтарный камень. Столица при этом не должна сильно пострадать.
В унисон моим словам раздался звук гонга, сигнализирующий о начале аукциона. Невысокий гном поднялся на трибуну чтобы начать приветственную речь.
— Даже не знаю — затушевался Пармис. — Такие вопросы я не могу решить прямо здесь, последнее слово останется только за королем.
Видимо он был готов к любому повороту событий кроме того, что озвучил я.
Тогда обсудим позже — указал я кивком головы в сторону говорившего с трибуны гнома.
— …этот знаменательный день — донеслось со стороны выступающего — Мы забудем про все былые распри и быть может в состоянии бескорыстной дружбы пробудем во веки веков.
— Аминь — добавил я полушепотом, чем вызвал смешок Ариэля.
Гномы заговорили про бескорыстность? Что в этом гребанном мире происходит? Это скорее всего какая-то ритуальная речь, ибо коротышки даже советы бесплатно не раздают, а тут про вечную и бескорыстную дружбу вдруг завели песенку.
— Итак, начнем торги — после бурных оваций продолжил говорить распорядитель аукциона — Первый лот, в студию!
Глава 30
Два гнома вынесли сначала невысокий, но массивный гранитный постамент и установили его у края трибуны. Почти сразу следующая двойка коротышек вынесла и сам предмет торгов.
Первый лот был, наверное, самый бесполезный, причем во всех смыслах этого слова. Осколок какой-то старинной вазы из поместья какого-то не менее древнего князя. Даже несмотря на непригодность в хозяйстве этого лота, делегация эльфов схлестнулась в противостоянии с одним из патриархов Глубинного Конклава. У меня сложилось такое ощущение что это не просто кусок какой-то керамики, а что-то нереально ценное, ибо ни ушастые ни коротышки не желали уступать друг другу, практически моментально перебивая ставки.