— Развивающую войну? Что это?
— О-о, это целая философия Дена Унаги. Начнём с того, что он ненавидит человечество и искренне желает ему вымирания. И вместе с тем считает, что современная эпоха сделала людей слабыми и инфантильными. Что ж, тут не могу с ним спорить. А единственный способ для безграничного саморазвития он видит в конфликте, в конкуренции. Но для этого нужен выдающийся соперник, враг, который не уступал бы тебе в уме и силе. Такого врага он нашёл во мне. Отчасти, это даже лестно, поскольку Ден хоть и отбитый на голову, я не могу не признать его силу и интеллект. Но с того дня моя жизнь стала похожа на посиделки у бомбы спонтанного действия. Ден устраивал мне разные пакости, ловушки и подставы, чтобы посмотреть, как я из этого выберусь.
— Например?
— Ну, например, однажды он взломал мой компьютер и удалил сделанное домашнее задание по математике. С тех пор я стал больше внимания уделять защите данных и полюбил бумагу.
Лада засмеялась, и Менке впервые сам, а не в образе Лермушкина, разглядел насколько милая у неё улыбка, как меняется и светлеет её взгляд. В этот миг она смотрела на него уже не с опаской, а дружелюбно, как на человека, который всё-таки смог тронуть её сердце. Значит, курс он выбрал верный, осталось только и впредь его придерживаться.
Менке рассказывал дальше, но прежде, чем он закончил, впереди выросло высокое строение его блока с облицовкой из мозаичного стекла, которое сейчас светилось переливом красного и синего, а потому он остановился у входа, чтобы довести историю до конца.
— И вот после того, как Порфирий поговорил с Ясенем, я поехал на конкурс. Ну а дальше ты в курсе.
— Обалдеть. Я знала, что у тебя интересная и насыщенная жизнь, но даже не подозревала, что настолько. Я-то целыми днями сижу дома и время от времени сочиняю какую-нибудь песню, а у тебя вон сколько разных приключений.
— Если у меня получится из всего этого выкрутиться и достичь своей цели, то обещаю, я вернусь из Златограда, чтобы принести бессмертие и тебе.
— Я не настолько одержима идеей вечной жизни.
— Как и я. Меня бесит несправедливость, в которой одним всё, а другим ничего.
— Может мир специально так устроен? Может всё как раз правильно?
— Увидим. Ну, мне пора домой. Я очень рад познакомиться лично, а не читать про тебя в нейрограммах Лермушкина.
Лада смущённо опустила взгляд.
— А он там… ну… всё писал?
— Ага.
— Оу…
Теперь настала очередь Менке смеяться.
— Не беспокойся, это же всё равно был я. Тем более теперь, когда Лермушкина больше нет, и его память перешла ко мне.
— А ты не можешь как-то восстановить потерянные личности?
— У меня сохранились их сигнатуры. Я могу спрограммировать их заново, но собственную память им это не вернёт, так что фактически это будут новые люди. А поскольку я почти достиг своей цели, то не вижу причин этим заниматься. Я создал их как помощников, не более того. Сейчас мне хватит и Порфирия с Психом.
Лада понимающе кивнула, хотя Менке заметил, как уголки её губ всё же расстроенно потянулись вниз.
— Я тоже рада познакомиться, Менке Рамаян. Надеюсь, что видимся не в последний раз.
— Как и я.
Лада приподнялась на носочках и чмокнула его в щёку. На мгновение все мышцы напряглись, Менке чуть не дёрнулся, чтобы схватить её и поцеловать по-настоящему, в губы, но сдержался, рассудив, что она ещё недостаточно привыкла к его настоящей личности.
Она ушла, а он вернулся в свою квартиру, заказал автоповару куриные стрипсы с сырным соусом, поскольку жутко проголодался, и отправился в душ. Помывшись, он быстро поел и завалился спать. Составлять план на завтра сил не осталось. Пусть этим занимается утренний Менке.
Закрыв глаза, он сразу же отключился.
Назойливый, протяжный и мерзкий, как шкрябанье вилкой по тарелке, звук дверного звонка сработал вместо будильника. Менке нехотя продрал глаза и сразу же посмотрел на время. Половина девятого утра — он спал меньше шести часов. Всяко это лучше вчерашнего пробуждения в окружении Лизавета Красина с его компашкой.
Менке встал, быстро накинул домашнюю одежду и отправился смотреть, кого там принесло в такую рань. Увидев картинку в видеофоне, он замер.
По ту сторону двери стоял Крак и давил на звонок.
Менке на несколько мгновений перестал дышать. Нет, это намного хуже, чем вчерашнее пробуждение.
— Я знаю, что ты там, Менке, — сказал Крак. — Открывай. Я могу приказать на теклане домовому впустить меня к тебе.
Менке напрягся и в тревоге уставился на дверь, раздумывая, как поступить. Если Крак и правда может говорить на теклане, то версия о том, что он человек, управляющий издали аватаром, отбрасывается — это точно искусственный интеллект. Он гораздо выше ростом, что даёт ему известное преимущество в бою, но ещё он из фромина, а значит — твёрдый, прочный и сильный. Никакого толкового оружия дома не валялось. В рукопашном бою одолеть андроида практически нереально. Но, с другой стороны, Менке и не пробовал.
Глубоко вдохнув и выдохнув, он открыл дверь, отошёл на несколько шагов назад и встал в боевую стойку муай-тай. Крак тяжёлой походкой, от которой задрожала комната, зашёл внутрь, дверь за ним закрылась, но андроид просто замер на месте, глядя на Менке.
— Расслабься, я здесь не для драк.
— Ага, как же.
— Серьёзно? Думаешь, твои кулаки из костей и кожи что-то сделают моему стальному телу?
— Я знаю карате, муай-тай и дзюдо. Что-нибудь придумаю.
Крак зашёлся жутким механическим хохотом, как при первой встрече, но в этот раз Менке не отреагировал ни малейшим движением. Он продолжил держать стойку уверенно и крепко.
— Да, вот таким ты мне нравишься больше всего. Спокойный, как Порфирий. Сильный и самоуверенный, как Псих Колоток. Дерзкий, как Ада. Ты сочетаешь в себе лучшие качества своих субличностей, и я искренне не понимаю, на кой хрен они тебе сдались.
— Тебе-то какая разница? Вы всё равно нацелились их уничтожить.
— Верно. Хорошо, что ты это понял. Да, наша цель — не тебя убить, а лишь стереть субличности.
— Зачем?
— А разве это плохо? Ты думаешь, что мы мешаем тебе попасть в Златоград, но всё как раз наоборот. Ну как, а? Такой вариант ты не рассматривал? Может, мы хотим, чтобы ты попал к нам в целостном и собранном виде, а не разбитым на осколки.
— А просто поговорить, не? К чему весь этот цирк с Гусаком Петро?
— Есть причины, — задумчиво произнёс Крак. — Впрочем, тебе о них знать рано. В любом случае, я здесь по другому вопросу. Моё основное задание тебя не касается. Меня послали разобраться с унагистами. Поэтому я хочу попросить тебя помочь.
Менке рассмеялся.
— Вот как? И чем же вам не угодили унагисты?
— Серьёзно? Они террористы, Менке. Уничтожают роботов, подрывают информационные узлы. Ден Унаги — самая большая заноза в заднице Златограда за всю историю его существования. И, между прочим, в твоей тоже.
— И что ты хочешь?
— Хочу, чтобы ты помог мне найти Дена Унаги и покончить с ним. Никто не знает его лучше тебя. А я без понятия, с чего начать. За эти годы он блестяще научился скрываться даже от всевидящего ока.
— Что взамен?
— О, мне нравится. Везде ищешь выгоду, да? Ну, скажем, я воспользуюсь текланом, чтобы убрать вирус Гусака Петро из твоего нейрокома. Как тебе такая сделка?
— А как же стереть мои личности?
— Это ты можешь сделать и сам. Придёт время, и ты поймёшь, что они тебе больше не нужны.
Менке, наконец, вышел из стойки, но пока не расслабился. Он не мог прочитать ничего не выражающее металлическое лицо Крака, которое скрывало угрозу, а потому в любую секунду ждал внезапного удара.
— Предлагаешь перемирие? — спросил Менке.
— Вроде того.
— Что ж, условились. Я помогу тебе найти и уничтожить Дена Унаги. Ты уберёшь Гусака.
— По рукам.
Крак протянул свою фроминовую ладонь, и Менке нехотя пожал её, ощутив холодную безжизненность.
На самом деле Менке не собирался уничтожать Дена Унаги. Сама мысль о чьём-то убийстве казалась ему мерзкой и противоестественной, но вот помощь в поисках ему не повредит. Он ни на грамм не верил Краку, а потому не собирался давать ему доступ к своему нейрокому. Менке планировал использовать златоградского андроида для победы над Чих Пых Мыхом, а уже после кинуть его и добраться до Дена самостоятельно. А там уже будет видно, стоило оно того или нет. Возможно, Ден знает что-то полезное или поможет пролить свет на последние события.
— Зацепка у меня есть, — сказал Менке. — Я знаю, где найти одного унагиста. Думаю, через него сможем выйти на Дена.
— Прекрасно! И где же?
Менке дошёл до плаща, который вчера носил, достал из внутреннего кармана карточку и ещё раз прочитал, что там написано.
— Токио, — сказал он.
— Значит, отправляемся в Токио. Собирайся.
— Погоди уж. Я обычный человек. Надо привести себя в порядок, позавтракать.
— Точно. У вас такие требовательные организмы.
Менке отправился в ванную, а Крак стоял и смотрел, как тот чистит зубы и умывается.
— Кстати, для этой миссии мне понадобится Псих Колоток, ты же не против?
— Нет, — ответил Менке, смыв зубную пасту. — Я и сам хотел его предложить.
— Чудно. Просто нам скорее всего придётся много драться, и мне пригодился бы такой отчаянный сорвиголова в напарниках.
Крак дождался, когда Менке перекусит омлетом с курицей и овощами, оденется и приготовится к выходу.
— Я запущу переключение личностей в гиперлупе, — сказал он. — Нам всё равно ехать четыре часа.
— Идёт.
Они покинули квартиру, вышли из блока, вызвали таксетку и отправились к станции гиперлупов. Герметичные капсулы по одному направлению стартовали лишь четыре раза в день, и Менке с Краком еле-еле успевали к той, которая отходила в десять. Оставалось лишь зарегистрироваться на рейс при входе и выбрать места.