– Чудесно, – она скрестила руки на груди и насмешливо посмотрела на беловолосого некро-эльфа.
– Хотя что я о детях! Ты же у нас теперь бабушка, я же прав?
– Так, ты, умертвие древнее. Если у меня есть внуки, это еще не значит, что я бабушка!
Повисла долгая пауза.
Ректор по-прежнему смотрел на женщину с самым непроницаемым видом, а та отвечала ему прямым, спокойным взглядом.
– Хель, зачем ты сюда приехала? – вдруг мягко спросил Король Нежити. – Я тебя не видел много лет… наверное с последней встречи на поле боя. И сейчас вот здесь. Тебя, гранд-леди Белых Вязов в Академии, изображающей молоденькую студенточку! Как тебя вообще муж отпустил?!
Эльфийка встала, чуть покачнулась и, ухватившись за спинку стула, на котором сидел упырь, как ни в чем ни бывало, проговорила:
– Залежалась. В глазах темнеет, ножки слабые.
– Зато смотрю – ум по-прежнему острый. Хель, что происходит? Четыре юные остроухие идиотки и ты! И все в моей Академии и в мою, чтоб ее, ректорскую смену.
Женщина вздохнула, укоризненно посмотрела на упыря и медленно проговорила:
– Знаешь в чем твой минус, Сибэль?
– Ты снова решила заняться нравоучениями, кузина? Потрясающе, никогда не было и вот опять.
– Ты никогда не умел вести игру, – Хель и не подумала свернуть с обозначенной темы. Ни капли не стесняясь, она подошла к раковине и с фырканьем освежилась, а после быстро переплела косу.
Некроэльф встал, и сложив руки на груди, с нажимом произнес.
– Я сейчас не настроен на твои обычные лексические выкрутасы. Потому требую ответа. Если я правильно помню, Иринэль – это твоя внучка.
– Да, верно.
– Ну и что ТЫ здесь делаешь?!
– Развлекаюсь, – светло и радостно улыбнувшись, ответила женщина, заправляя прядь волос за острое ушко, и, бросив оценивающий взгляд в зеркало, пробормотала. – Хм, небрежно сдернул такую отличную иллюзию. А если повредил?
– Хель!
Эльфийка несколькими пассами вернула себе образ Иринэль и, повернувшись к собеседнику, серьезно сказала:
– Ну не скажу я тебе, Нэфисэль Сибэль. Смирись. Пытать ты меня не станешь, орать… ну конечно, можешь попытаться, но мы оба помним, что это никогда не работало. Вывод? Тебе придется вступить в игру и выяснить, что же именно закручивается в Академии Триединства, – эльфийка лукаво усмехнулась и вкрадчиво закончила. – Распутать этого клубок. Узнать поближе игроков, которые вышли на поле. Возможно попробовать что-то новое… признай сам, твои методы решения проблем всегда были слишком радикальными. Даже когда ты был жив.
Упырь отошел к окну, откинул упавшую на глаза серебристую прядь и иронично осведомился:
– Итак, значит ты, подруга дней моих суровых, из которой песок не сыплется только потому, что эльфийская медицина шагнула очень далеко…
Договорить он не успел.
– Вот умеешь ты оскорбить женщину, – закатила глаза Хель. – К твоему сведению, вопрос вечной молодости в наше время решается только через смерть, а я не хочу платить такую цену.
– Слушай, я не думал, что эльфы тоже подвержены старческому маразму. Потому что иных причин для твоего идиотского поведения я не вижу.
– Какого именно поведения?
Упырь лишь усмехнулся и скрестив руки на груди, с обманчивой мягкостью спросил:
– Что тебе нужно было в моем склепе, а гранд-леди?
– Зашла пообщаться? – женщина округлила глаза в эмоции призванной изображать наивность, что крайне неубедительно смотрелась на хищной мордашке престарелой эльфийской барракуды.
– Заползла, – со смешком поправил ее Сибэль. – Заползла пообщаться в виде бессловесной змеи. Действительно, как я мог тебя заподозрить в чем-то ином, все ведь так логично! Хель поджала губы. Никому не нравится когда его настолько откровенно называют идиотом.
– Я вижу, что ты уселся в этой Академии как последний сыч и… и занимаешься какой-то лютой ерундой, уж прости меня, Сибэль, – непреклонно скрестила руки на груди гранд-леди одного из ведущих эльфийских кланов. – Так что считай, что я прибыла спасать тебя. Ну и себя заодно. От скуки.
Судя по выражению ошеломленных красных глаз, впервые за очень долгое время Король Нежити не знал, что сказать.
– Значит на прямо поставленные вопросы мы отвечать не будем? Ага ясно… Я примерно добадываюсь, что тебе было нужно в моей сокровищнице и так и быть – подарю побрякушку. И вышлю тебя обратно в Эльзитур!
– За подарок спасибо. А вышлешь на каких основаниях? – Скучающе подула на маникюр эльфа. – Я тут под именем Иринель и, между прочим, учусь. К знаниям стремлюсь! И папенька благословил.
– А что мне мешает содрать с тебя иллюзию повторно? – вкрадчиво осведомился упырь.
– Ну, например то, что ты безусловно талантливый маг, но в последние столетия основная специализация – сила смерти. И снять иллюзию получилось лишь потому, что я была ослаблена после приключения и не ожидала от тебя поползновений, – остроухая погрозила ему пальцем и игриво мурлыкнула. – Шалун!
– Да я мужа твоего вызову! – прибег к последнему аргументу упырь.
– Он отправит тебе соболезнования и пожелает всего доброго, терпения и хорошего настроения, – мило улыбнулась Хель. – Он уже долгие годы со мной живет! В общем, смирись, дорогой друг. Впереди тебя ждет много интересного.
Несколько секунд Король Нежити пристально смотрел на гордо выпрямившуюся Иринэль со знакомыми искрами в зеленых глазах. Искры фанатичного интереса. Хель всегда была отчаянной. Даже удивительно, что благополучно дожила до такого возраста.
И самое отвратительное – демонова эльфийка была совершенно права. Давить на нее он не сможет, да и не захочет. Выставить из Академии тоже будет непросто.
– Ладно, – наконец обронил упырь, оттолкнулся от подоконника и, не прощаясь, вышел из палаты.
По дороге поймал дриаду и обрадовал ту новостью, что очередная пациентка уже в сознании.
– Снова авторские методы? – с трепетом спросила целительница.
– Именно.
Возле крыльца Короля Нежити ждала верная Таль. Он рассеянно потрепал ее по холке и, ни слова не говоря, углубился в парк. Не придерживаясь дорожек или нахоженных троп, бывший глава Службы Безопасности шел по траве.
Повинуясь его желанию, один за одним гасли огни, оставляя высшую нежить и его навь в темноте и одиночестве.
Сегодня ему хотелось думать.
Хель приехала…
Помимо воли губы тронула легкая улыбка. Наверное, он действительно был рад старой подруге. Они были знакомы практически с колыбели и всегда идеально понимали друг друга. Дружба длилась долгие годы… пока его не убили.
В их следующую встречу Король Нежити едва не зарубил Ирихэль на поле боя. Она проклинала его за вырезанные поселения, за убитых детей и женщин. Она дралась так яростно, что даже ему было непросто с ней сладить.
Все, что смог подарить бывшей подруге Король Нежити – жизнь. Он оставил ее, раненную, в заваленном трупами перелеске, и повел свое войско дальше, на столицу эльфов.
Возможно, как раз полные ненависти глаза и сдвинули что-то в его голове. Сдвинули и помогли вырваться из под контроля.
Последняя встреча Нэфисей Сибэля и Ирихель, гранд-леди клана Белых Вязов произошло под стенами Эльзитура. Где Король Нежити распылил свою армию и, развернувшись, ушел в никуда.
Уже после, спустя почти сто лет, когда он заступил на должность в Академии Триединства, в день его рождения из эльфийского леса прибыл трясущийся от ужаса гонец. С подарком от гранд-леди.
И теперь, спустя столько столетий, она здесь.
И, кажется, действительно сошла с ума. Хэль всегда была эксцентричной, но сегодня побила все рекорды.
Некроэльф шел и шел. В одном темпе, размеренно и неторопливо. А по его следам почти неслышно скользила Таль, которая уже давно воспринималась как часть личного пространства.
Трава расступалась под тяжелыми подошвами сапог, образуя тропинку, ведущую туда, куда хочет эльф.
Он ведь действительно все еще был эльфом. Пусть и давно мертвым.
Фэйниэль
Только вернувшись в нашу комнату на пятерых и замерев на пороге под прицелом пристальных взглядов, я поняла… насколько я устала.
Вымоталась.
Последние дни напоминали одно сплошное невероятно захватывающее приключение, но все, чего мне хотелось сейчас – это покоя. Свернуться клубочком в маленькой, темной кладовке и закрыть глаза.
А в реальности я сижу на своей койке и старательно игнорирую злобный взгляд Зальфириль, заинтересованный от Пампушки Шанрио и испуганный от Плаксы Нарвиэль.
Первой не выдержала взрывная Заля.
Эльфийка встала, перекинула на грудь толстую рыжую косу и надменно заявила:
– Хочу предупредить всех присутствующих. Не стоит становиться на пути у девы из клана Ядовитых Роз.
На меднокосую зазнайку с иронией посмотрела Шанрио:
– То есть ты предлагаешь нам сейчас разом впечатлиться и по домам разъехаться? Заль, мы тут все собрались по вполне конкретным причинам. Это – сражение. Хитрое и тонкое… игра, если хочешь. И в нее нужно играть достойно, здраво оценивая соперников. Вряд ли ты сейчас хоть кого-то испугала.
В этот момент Нарвиэль всхлипнула и выбежала из комнаты, причитая себе под нос что-то неразборчивое.
Наша оставшаяся троица проводила бледную мольку недоуменными взглядами, а после мы с Шанрио дружно и очень укоризненно посмотрели на слегка смутившуюся Заль.
– И не стыдно? – насмешливо спросила я. – Это же практически избиение младенцев!
– Да почему она с такими слабыми нервами вообще сюда приехала?!
– Это уже не наше дело, – повела пухлыми плечами Шан. – Хотя вопрос, несомненно, интересный.
На этом разговор замолк, а спустя несколько минут вернулась заплаканная, но очень смущенная Нарвиэль.
– П-п-простите, – промолвила девушка и мышкой скользнула в сторону своей кровати. Забилась в угол и уткнулась носом в книжный разворот. Хм. Ей с такого расстояния буковки видны?
– За-а-аль… – протянула я, стаскивая сапоги и с наслаждением вытягиваясь на кровати. После склепов начинаешь ценить элементарные удобства!