Хм, мне позволят сделать хорошую мину при уже заваленной игре? Отлично.
Прошла к столу, поставила поднос и насладилась тем, как недоуменно на него воззрился и некроэльф, и его верная подружка.
– Что это? – наконец спросил упырь.
– Кофе горячий, – я ткнула пальцем в одну чашку. Потом ткнула в другую. – Кофе холодный.
– Угу, а конфеты зачем?
– Мало ли, – с совершенно каменным выражением лица отозвалась я. – Кофе вам тоже вроде как совершенно незачем.
– Па-а-а-атрясающе… – восторженно выдохнула навь. – Мышь, ты по прежнему мой герой!
Я только выпрямилась, расправила плечи и незаметно вытерла влажные ладони о юбку.
– Вам потребуется что-то еще, или можно приступать к докладу?
Багровые глаза нехорошо так сощурились.
Но глядя в них, я испытывала только одно чувство: безграничное моральное удовлетворение… собой!
Мне удалось удержать лицо, это ли не повод для гордости?
Мне удалось сохранить самообладание, находясь рядом с древним Королем Нежити, что выкосил несметные армии.
Мне удалось спокойно посмотреть в глаза мужчине, который понял, что он мне нравится.
В конце концов проигрыш не в самом факте поражения, а в твоей реакции на него. Из любой ситуации можно и нужно выйти достойно.
– Доклад, Фэй. Я тебя внимательно слушаю.
Я лишь кивнула и за несколько минут рассказала краткие результаты своего утреннего труда. Рутинное изложение отвлекло и настроило на деловой лад, притом настолько хорошо, что я даже не особо концентрировалась на том, что говорю. Слава качественному образованию в эльфийском лесу!
– …. на этом все, – наконец-то закончила я и, пробежавшись взглядом по тезисам в блокноте, нашла еще один пункт. – Хотя прошу прощения! У меня остались вопросы касаемо приемных часов. Сегодня, если не ошибаюсь, как раз такой день, но никто из записанных не пришел.
– Если я правильно помню, в журнале все же должны быть указаны не только имена, но и цели визита, не так ли? Будь добра, расставь их по приоритетам и отправь всем приглашения от моего имени.
– Что я могу считать приоритетными?.. – потерев висок, я уже менее холодным и деловым тоном призналась. – Там просто напротив одного имени стоит всего лишь уточнение, что это родственник императора Люториана.
– Вот его последним, – с крайне серьезным выражением лица ответил Сибэль.
– Как скажете, – я лишь улыбнулась и проглотила уточняюще-ироничный вопрос о том, что на этих землях, по всей видимости, к родству с правителем относятся не так щепетильно, как например в Эльзитуре.
– Возвращайся в приемную, – поистине королевским жестом отправили меня восвояси. Почему-то это царапнуло, но я тотчас подавила неправильные эмоции.
Некроэльф окликнул уже в тот момент, когда я перешагнула порог.
– Фэйниэль…
– Да?
Он сидел в кресле, скрестив руки на сильной груди, и глядел с таким странным выражением, что я даже не знала как его трактовать. Вернее не так… я боялась его как либо трактовать в принципе!
– Ты меня удивила.
В этот момент меня все же подвело самообладание, и щеки залила краска, потому как непослушные мысли тотчас свернули в сторону эмпатических способностей упыря.
В этот момент, конечно же, нужно было отреагировать как-то грамотно и по взрослому, но все, на что меня хватило, это промямлить нечто маловразумительное и торопливо захлопнув дверь, сбежать на рабочее место.
Там я навернула пару кругов вокруг стола и залпом выпила стакан, пользуясь тем, что, пока не видят, можно побыть паникующей девушкой, а не сильной и смелой женщиной.
Так, а теперь приходим в себя! Эмпатия у остроухого гада стихийная, а не постоянная, стало быть и он прямо сейчас меня читает. Потому, можно выдыхать.
Нужно выдыхать!
Вообще странно. То, что нежить обладает эмпатическим даромэто не секрет, но обычно доступные им диапазоны крайне скудны. Боль, страх, ужас и тому подобные деликатесы.
А вот весь остальной спектр мертвецам недоступен. И если по поводу Сибэля у меня есть предположения, то вот навь… откуда она все это чует?! С ней-то я точно ничего не делала.
А камень никак на псину влиять не должен, хотя бы потому, что она не просто нежить, а измененная нежить. Навями становятся после того, как тело много раз меняет форму, корежась от страданий души.
Веселушка Таль умирала очень долго и тяжело.
Из размышлений о тяжкой судьбе бича всей Академии меня вырвал перестук каблучков в коридоре. А спустя минуту на пороге приемной появилась ОНА.
Действительно ОНА. Никак иначе мадам Грей сейчас было не назвать.
Белый цвет платья символизировал невинность, но ничего более развратного чем то, что надето на профессоре с кафедры Соблазнения, даже придумать нельзя было!
Сквозь прозрачную ткань подола проглядывали очертания ног, а виды в декольте снова потрясали воображение даже на расстоянии пяти метров.
Честно, я бы в таком и спать не ложилась!
А она вот… к начальству бегает. Притом, очевидно, ругаться.
– О, новая секретарша-однодневка. Он правда надеется, что если сбежало уже три профессионала, то можно позвать дилетантку и будет толк? – хмыкнула мадам Грей, окидывая меня пристальным взглядом. – Девочка, сообщи его сиятельству, что я прибыла.
Во взгляде преподавательницы было столько величия и брезгливого превосходства, что я… не удержалась!
Вскинула бровь, и чуть склонив голову, нейтрально поинтересовалась:
– А вам назначено?
– Нет, – также спокойно и нейтрально ответила мадам Грей.
И с неотвратимостью демонической орды направилась в кабинет ректора. Я отнюдь не считала себя объединенной армией всех земель, способной остановить нашествие, а потому затихла и прислушалась.
– Добрый день, – проворковала мадам. – Дорогой ректор, неужели вы забыли о том, что мне обещали?
Судя по тону и придыханию, обещать Сибэль должен был нечто крайне неприличное!
– Ближе к делу.
– Практикум, дорогой ректор! Практикум по соблазнению, который вы обещали почтить своим присутствием!
Я поперхнулась водичкой и отставив стакан, на цыпочках двинулась к полуоткрытой двери.
Я должна видеть эту беседу! При всей общей мертвости некроэльф отличался на диво живой мимикой.
– Таль, таки мы нечто подобное обещали? – ласково спросил упырь у подружки.
– Не знаю как с обещаниями, но мне идея нравилась и я всячески ее одобряла, – подала голос навь. – А мадам Грей, если не ошибаюсь, очень сильно вам намекала на то, что замены ей, как преподавателю, у нас нет. И если мы не придем, то она имеет полное моральное право уйти в отпуск. Или, к примеру, заболеть…
– Или умереть… – не менее задумчивым тоном продолжил Король Нежити список причин неявки преподавательницы на работу. – Вот «умереть», мне видится наиболее уважительным, если честно.
– Я поняла, – чуть дрогнувшим тоном отозвалась мадам Грей. – Но все же, господин Нефисэй, вы просто не понимаете насколько нам это важно! Все остальные ребята хоть как-то, но… реагируют. На них нельзя показывать, там есть отдача с самого начала. Мне нужен кто-то совершенно инертный.
– Возьмите голема.
– Они не смогут комментировать. В общем, вы мне нужны!
Секунд тридцать в комнате висела напряженная тишина, а после веселый голос упыря сообщил в пространство:
– Ладно, новые впечатления есть новые впечатления. Публично меня еще не совращали, да еще и в роли инертного пособия. Фэй!
Я от неожиданности потеряла равновесие и не упала лишь потому, что вцепилась в ручку двери. Которая разумеется открылась, и вот на мне перекрестились взгляды всех присутствующих.
– Какая ты проворная, – «умилился» упырюга, и вставая из кресла, скомандовал. – Ты со мной. Мадам Грей, надеюсь вас не укачивает в порталах?
Мадам не укачивало, она была невиданно счастлива тому, что все решилось так быстро. Спустя минуту мы стояли в центре огромной аудитории, набитой третьими курсами интриганов, пакостников, а также учащихся с потоков долга и чести.
На ректора и навь смотрели с опаской, а на меня с таким отчаянным любопытством, что от столь пристального внимания зудела кожа.
– Дорогие студенты! – заговорила сияющая от счастья мадам. – Уважаемый ректор все же согласился оказать нам посильную помощь!
Восторга на лицах народа было маловато. Опаски больше.
Я краем слуха уловила что-то вроде «Мы еще от прошлой помощи на боевке не отошли!» и поняла, что в кабинете мы имели дело со случаем так называемого мужского кокетства! Упырь действительно периодически участвовал в учебной жизни Академии. И, получается, все равно бы согласился.
Пока я размышляла об особенностях такого сомнительного учебного процесса, преподавательница уже закончила речь и озвучила финальное и страшное!
– Сегодня вы увидите две модели поведения. Сначала нам покажет свои действия вот эта девушка… как там тебя зовут, милая?
На мне пересеклись пристальные взгляды, и навь радостно сдала меня со всеми потрохами:
– Фэйниэль ее зовут!
– Вот да, Фэйниэль. Сначала она покажет, как действует профан и дилетант, а после я разберу все ее ошибки и продемонстрирую правильную линию поведения. Итак, приступайте!
– К чему?..
– Милочка, вы на практикуме по Соблазнению, – недовольно прищурила глазоньки необъятная мадам в ночнушке. – Соблазните его!
Я с испугом посмотрела на упыря.
Он выжидательно на меня.
Обстановка накалялась с каждым мгновением.
В голове воцарилась пустота, в которой даже мыслей не было. Просто звон и оцепенение. Куда бежать, что делать, что говорить? Как откреститься от этой сомнительной чести?!
Десятки заинтересованных взглядов студентов парализовали еще больше.
Тотчас проснулась паника и с воплями заметалась внутри черепа, окончательно меня дезориентируя. Все, на что меня хватило это отвернуться к мадам Грей и сказать:
– Я не знакома даже с теорией преподаваемого вами предмета, вряд ли будет корректно сравнивать меня и профессионала своего дела.