Она закрыла за собой створку, и немного подумав, щелкнула пальцами.
Облик поплыл, и я словно получила возможность наблюдать за быстрым-быстрым течением времени. Эльфы почти не стареют, но все же было бы лукавством сказать, что возраст совсем никак на нас не отражается.
А еще… еще я знала кто это, а потому уважительно склонила голову:
– Здравствуйте, леди Ирихэль. Извините, что не могу поприветствовать вас как подобает.
Ну да, спешно выбираться из кровати в одной сорочке и пытаться поприветствовать мадам по всем правилам… так себе идея.
Гранд-леди.
Легендарная женщина. Сильная, умная… малость сумасшедшая, так про нее говорили. Родственница моего супруга, если я не ошибаюсь. Вот и знакомство с родней, как говорится!
– Ничего страшного, я и не рассчитывала на низкие реверансы, – Ирихэль прошла к окну, а после резко повернулась ко мне с вопросом: – Скажи-ка мне, милая девочка, что ты собираешься делать?
– В смысле? – я недоуменно расширила глаза.
– В прямом. Меня интересует, не наиграешься ли ты в любовь с упырем и не вернешься ли в лес, поджав хвостик и принеся королю артефакт на блюдечке с голубой каемочкой.
У меня аж челюсть отвисла от таких обвинений.
– Если не ошибаюсь, то вы тоже сюда именно за ним и прибыли. За артефактом, и по заданию короны.
– Нет, я как раз приехала просто вас всех проконтролировать, – как-то очень туманно ответила эльфийка. – На самам деле, Фэй, у моего интереса сугубо прагматичные корни. Дело в том, что мне нужно быть готовой, если ты собираешься уезжать в лес. Потому что просто Сибэль – это еще полбеды, но брошенный молодой женой Король Нежити… как бы не получить катастрофу вселенских масштабов.
Эм, что?
– Ну, знаете ли, – я прямо таки задохнулась от возмущения. – Во-первых, я не могу гарантировать вам наше однозначное «долго и счастливо» хотя бы потому, что за него всегда ответственны двое. А во-вторых… да хватит и во-первых!
– Ну не злись, – она подошла и покровительственно погладила меня по волосам, а после неожиданно откровенно призналась. – Просто знаешь, наверное я за него переживаю. Я так хотела, чтобы он начал по-нормальному жить, а не существовать в склепе, что сейчас мне за ним наблюдать с одной стороны очень радостно, а с другой – боязно. Боязно, что все закончится.
От такого признания я даже растерялась.
А после… после мы неожиданно разговорились. Ирихэль рассказала немало интересного о прошлом моего теперь уже мужа, что относилось к тому периоду, когда он был еще жив.
Особенно любопытно было узнать, что герцог действительно очень любил редкие камни и артефакты. И я даже уже мысленно размечталась о том, что конкретно стану ему дарить.
В общем, когда гранд-леди ушла, я уже обладала о своем мужа гораздо большей информацией, чем раньше, и это не могло не радовать.
А вечером он снова пришел. С какими-то незнакомыми, но очень сладкими фруктами. И уже знакомыми страстными поцелуями.
С каждым днем мне все больше и больше нравилось быть замужем!
На следующее утро главный врач больничного крыла осмотрела меня и вынесла вердикт, что я совершенно здорова и оставлять под дальнейшим наблюдением не имеет никакого смысла – это лишь занимать палату. А потому домовые принесли мне одежду, и я в слегка странном состоянии вышла из лазарета.
Было… необычно.
Неторопливо двигалась по пустым коридорам Академии и думала о том, куда же мне сейчас отправиться. В приемную ректора? Там Эдан Хрон, и совершенно непонятно останется ли при нем за мной должность. В свою комнату? Ну не знаю…
Искать Сибэля?.. Тоже сомнительно, что стоит делать это сейчас.
В общем, я стояла на распутье не только коридоров, но и вариантов! Совершенно не знала, куда направиться, и потому, видимо, судьба и решила это за меня.
Сначала я ощутила, что камень на шее нагрелся, а после уже увидела, как он тускло светится и с каждым мгновением все ярче, а вокруг закручивается пространство.
– О нет…
Это все, на что меня хватило.
Глава 17
Экстренный портал – это штука, похожая на рычаг катапультирования или какой-то другой способ эвакуации. Жмешь на него и все – сильнейшая магия вытащит тебя из любой передряги, правда вот о комфорте при перемещении таким способом можно забыть. Ощущения своеобразные. Впрочем, продолжалось это не долго – всего несколько секунд полета и портал недовольно выплюнул меня из межпространственного коридора практически под ноги правителю Эльзиртура. Не удержавшись на ногах, я не особо грациозно растянулась на полу кабинета короля, в котором оказалась.
Его величество, принц Ильдур и мой дорогой родитель на полуслове оборвали диалог, который активно вели в момент моего появления, и уставились на меня. Под внимательным взглядом трех пар глаз я поднялась, поправляя волосы и одергивая подол платья, заметила, что отца, видимо, беспокоит вовсе не мое состояние – взгляд родителя был устремлен на мои руки. На одной красовалась брачная татуировка, на другой – артефакт-наруч. Родитель облегченно выдохнул и улыбнулся, а мне же показалось, что даже услышала, как в его голове прозвучал голос, который расслабленно выдохнул и пробормотал что-то в духе: «О, Мать Природа! Все получилось! До последнего не верил.»
– Фейниэль, милая… – начал было отец, делая шаг ко мне, но король опередил его.
В два шага его величество пересек кабинет и оказался рядом. От неожиданности я даже присела в импровизированном реверансе, но король взял меня за руку, на которой был наруч, и, спустя несколько секунд безмолвного разглядывания артефакта, изрек:
– Отлично. Все же получилось.
Так, что-то мне подсказывает, что дальнейшие события сложно будет назвать хорошими.
И я оказалась права. Правитель Эльзитура посмотрел мне в глаза с отеческой лаской и проговорил:
– Фейниэль, ты много сделала для своего рода, для королевской семьи и для всего Эльзиртура! Ты оправдала возложенное на тебя доверие, справилась со сложнейшей задачей, сумела сделать то, что оказалось не под силу другим девушкам, – на этих словах король уж как-то слишком любовно провел рукой по артефакту, словно хотел побыстрее снять его с меня. Я в принципе была не против. Что угодно, лишь бы отвязался и отправил обратно! Как понимаю, моему любимому упырю эта вещь нужна была исключительно для того, чтобы меня вылечить. – Ты практически спасла королевство, – продолжил его величество, я не знаю, как мы можем отблагодарить тебя…
Я даже головой помотала от растерянности. Все же это слишком даже для меня, когда в один момент ты идешь по коридору, а потом тебя швыряет в ножки правителю твоего государства. Которого ты была бы дико счастлива никогда не видеть в принципе, что уж говорить о такой ситуации.
– Я знаю как, – подал голос отец, подходя ко мне.
Я перевела взгляд на родителя и в очередной раз удивилась тому, каким холодным может быть его взгляд. Сейчас он был не отцом, дочь которого вернулась живая и невредимая, он был главой рода, который в первую очередь думал о себе…
– Ваше величество, – продолжил лорд Тайрил, – мы с вами обсуждали то, как вы можете наградить наш род за вклад в возвращение бесценного артефакта. Пора претворить наши договоренности в жизнь. Моя дочь доказала еще раз, что в королевстве нет рода преданнее, чем род Жгучей Лозы и нет девушки, более достойной стать принцессой, чем моя Фейниэль!
– Да, да, конечно, – ответил король. – Все будет как мы и договаривались…
Его величество, казалось, так и не мог оторвать взгляда и рук от чертового наруча, и это было настолько странно, что я даже неловко убрала руку с артефактом, что, собственно, и привело монарха в чувства.
– Да, – повторил он, меряя шагами кабинет. – Конечно, именно Фейниэль достойна стать принцессой и женой моего сына. Мы сыграем свадьбу в самое короткое время! Нужно снять с нее артефакт и сочетать браком с Ильдуром…
Я переводила взгляд с короля на родителя, с родителя на принца, который, кстати, молчал, уставившись в пол кабинета. Король и мой отец принялись уже обсуждать детали моей будущей свадьбы, словно вообще забыв о моем существовании! Но договаривались-то мы о другом! Совсем о другом!
– Простите, отец, – наконец я решилась подать голос, который потонул в обсуждениях приготовлений к свадьбе. Пришлось повторить громче: – ОТЕЦ!
Лорд Тайрил наконец вспомнил о том, что я существую в этом мире, и повернулся ко мне:
– Фэйниэль, я с радостью уделю тебе внимание чуть позже.
Ох уж эти интонации, которыми он всегда ставил меня на место…
– Мы договаривались о другом, – неуклонно стояла на своем я. – Вы обещали мне свободу, если я добуду артефакт за две недели!
– Свободу? Какую свободу, – не понял король и с таким выражением лица повернулся к главе моего рода, что стало жутковато.
Очевидно, что его величество дико не любил, когда что-то проходило мимо его бдительного взора. А уж тем более, если планы вдруг менялись без его инициативы или хотя бы его согласования. Наш король – жесткий и справедливый правитель, которому не хотели переходить дорогу даже самые могущественные личности этого мира.
– Свободу самой распоряжаться своей жизнью, самой выбирать мужа, например…
Повисла неловкая пауза, после чего его Величество расхохотался, а отец взглянул на меня таким взглядом, словно хотел бы испепелить прямо здесь.
– Свободу, – повторил король. – То есть, ты не хочешь быть принцессой?
– Не хочу, – твердо ответила я.
– Фейниэль! – прошипел отец. – Что ты говоришь?
– Я лишь напоминаю вам, отец, о чем мы говорили…
– Фейниэль! Мне странно понимать, что я воспитал дочь, которая готова поступиться интересами рода. Ты юна, и я все понимаю, но нельзя же пускать свою жизнь под откос из-за минутной прихоти? А это именно так и называется. Кем ты хочешь быть? Секретаршей в Академии? Затворницей в дальнем поместье? И это вместо титула принцессы!