Решительно толкнув двери, я под звон колокольчика прошла вперёд. В просторной комнате было светло, а стены оказались, как ни странно, облицованы камнем, а не оклеены бумагой по новой моде.
В дальнем углу сидела молодая, очень плотная гномка и, судя по выражению лица, читала какую-то очень скучную книгу.
Сначала я обрадовалась. Где вы видели трусливую гномку? А после задумалась, так как: а где вы видели гномку, что работает в сфере красоты? Вот-вот.
Девушка повернула ко мне круглое личико, поправила толстую, тяжелую косу, настолько рыжую, что она казалось свитой из медной проволоки.
– Добрый день, – несколько настороженно поздоровалась представительница подгорного народа.
Если я хоть немного разбираюсь в гномах, а я разбираюсь – для своей расы девушка была потрясающе красива. Именно классически, по-гномьи. Широкая в кости, с крутыми бедрами, тонкой талией и роскошной грудью, что с трудом удерживало платье.
Таких девушек суровые бородачи охраняют, как лучшее сокровище рода, и отдают исключительно в «замуж», а уж точно не в какие-то деловые вопросы.
– Здравствуйте… – пауза, которую я допустила, гномка и не подумала заполнить своим именем, по-прежнему глядя на меня, как на неведомое явление, а не на потенциальную клиентку. Потому пришлось продолжать разговор. – Это ведь салон красоты?
– Лавка красоты, – поправила меня гномка, поднялась и подошла. Задрала голову, рассматривая меня яркими зелеными глазами и решительно протянула руку. Хорошо так вверх, так как гномочка достигала макушкой моего подбородка. – Лизабетта.
– Очень приятно. Меня зовут Фэйниэль, и я к вам по делу, – я подобрала платье и опустилась на колени, чтобы быть одного роста с маленькой хозяйкой лавки. А она была именно хозяйкой.
Это сквозило во всем. В том, как она себя держала, в том, как прямо на меня смотрела и как улыбалась.
– Какому же?
– Я бы хотела прийти к вам на маникюр.
– Отлично, мы будем рады вас принять в любое удобное время.
Н-да, одной фразой гномка подтвердила то, что дела ее маленького дела не торопились идти хорошо.
– Только я не одна.
– У меня есть две помощницы.
– Видите ли… – я замялась, не зная, как донести мысль наиболее верно. – Ногти моей подруги очень твердые.
Если я правильно помню, то лапищи нави резали практически все, что угодно.
– У меня авторские инструменты, – улыбнулась гномка. – Возьмут даже навьи когти.
Святые деревья, как актуально-то!
– Собственно, это они и есть! – на одном дыхании выпалила я и, глядя, как округляются глаза хозяйки лавки красоты, поспешно добавила: – Тройная оплата.
– То есть вы придете с навью? – переспросила гномка. – С той самой?
– Она живет в Академии Триединства.
Судя по тому, как поджала губы Лизабетты – о Стерви слышали не только в нашем замечательном учебном заведении, но и за его пределами!
– В четыре раза, – со вздохом повысила ставку я.
– Плюс надбавка, – кивнула гномка. – Завтра в пять вечера. И я попрошу вас об услуге.
– Какой же?
– Мне нужна встреча с ректором Академии Триединства. Сможете устроить?
Да вообще без проблем! Хоть три раза!
Главное все же – привести мозги нави в порядок. И когти до кучи.
– Попробую, – уклончиво ответила я.
– Сделаю все бесплатно. Мне действительно нужна услуга.
Хм, становится все интереснее!
– Дело не в деньгах. Но, хорошо, у вас будет встреча с ректором, Лизабетта.
После того, как я обо всем договорилась, отправилась в Академию, попутно обдумывая недавнюю беседу. Анализировала и пыталась прикинуть, зачем гномке наш драгоценный черный лис. Притом, настолько нужен, что она была готова поступиться даже заработком.
Думать оказалось неожиданно приятно.
Итак, судя по всему, мы имеем дело с попыткой юной девушки выжать у родни независимость и право решать, что делать. Она не назвала имя своего рода, стало быть находится в том же статусе, в котором и все молодые гномы-наследники, когда они выходят в большой мир для того, чтобы состояться в нем без поддержки и влияния родни.
Женщина-наследница клана?! У гномов?! У них там что, все мужское население переубивали в этом клане, раз наследие до девочки дошло? Гномы – не эльфы, они очень плодовиты, и трое детей в одной семье – минимум.
Интересненько.
Но если я права – Лизабетте сейчас приходится очень сложно. Так как у настолько красивой для гномов девчонки, которая вдобавок наследница, наверняка очень много женихов. А достается девушка обычно сильнейшему.
В общем, если она на испытании наследников, то, скорее всего, за ней действительно стоит весь клан. Потому что, если она не докажет, что достойна, то остатки клана войдут в клан сильнейшего жениха. И все достанется новым владельцам.
Лизабетта хочет о чем-то договориться с Эданом Хроном? Если учитывать более чем авантюрный характер моего начальника, то, скорее всего, он согласится. Плюс такая умная рыжая девушка обязательно придет не просто просить о помощи, а что-то предлагать взамен.
Нечто, что заинтересует Черного Принца.
Собственно, именно это я и рассказала кицунэ, когда пришла на работу. Он заинтересованно сверкнул черными, как смоль, глазами и сказал:
– Запиши на первое же свободное время!
– Как скажете, – склонила я голову в ответ.
А после отправилась искать навь!
Навь обнаружилась возле входа в свой бывший склеп.
– Все тлен, – сообщила Таль печально, глядя на то, как осенние листья кружат и падают на гранитные плиты.
Я проследила яркий лист взглядом. Скептически уставилась на собаку и, присев рядом, сообщила:
– Мне кажется, что ты в депрессии.
– Возможно, – навь даже ухом не повела. – Все мрак.
– Таль, ты меня пугаешь.
– Все беспросветно ску-у-учно.
– Мы можем отозвать у Цая официальный запрет не приближаться к тебе ближе, чем на два метра, – злорадно предложила я добавить огонька в жизнь нежити.
Хм. Какой потрясающий получился каламбур! Жизнь нежити.
Стервь даже вскинулась, с ужасом глядя на меня:
– Мышь, никогда не думала, что ты настолько жестока! Я, конечно, все понимаю, но ваш эльф – БОЛЬНОЙ. Совсем крышей поехал от своих ядов!
– То, что он считает тебя красивой, еще не значит, что он поехал крышей, – повела плечами я и почесала Таль между ушами. – Я вот тоже считаю, что ты красивая. Несмотря на то, что костлявая и характер у тебя поганый.
Нежить зажмурилась от удовольствия, но прокомментировала.
– Ты хотя бы не норовишь пересчитать мои ребра, вдохновенно бормоча, что у меня их, судя по длине туловища, на несколько штук больше, чем у остальных тварей моего вида. Извращенец остроухий!
– Тебе жалко было? Пощупал бы и отпустил!
– Ну, эльфа! – возмущенно округлила глаза Таль. – Я, может, и мертвая, я, может, и собака, но я все еще женщина! И не позволю, чтобы какой-то гад шарил по тем местам, где раньше у меня была грудь!
– Да, про это я не подумала.
– То-то же, – она снова опустила морду на лапы.
– Что с тобой случилось? – спустя несколько минут в тишине, спросила я, осторожно проводя кончиками пальцев по серой холке. – Ты такая… расстроенная. Постоянно.
– Без понятия, – почти сразу отозвалась нежить. – Я уже думала об этом, Фэй. Пришла к выводу, что оказалась не готова к такой резкой смене… да всего. Сибэль ожил, и я очень этому рада. Он встретил тебя, и ваши отношения на глазах меняются. Теперь это не просто симпатия, теперь это влюбленность. Дело даже не в браке, дело в том, как он на тебя смотрит. Дело в том, что недавно я видела, как он начал смотреть в городе на маленьких детей. Дело в том, что не через год, так через десять, не через десять, так через пятьдесят лет ваша жизнь изменится настолько, что для меня в ней совсем-совсем не будет места.
Я не знаю, каких эмоций оказалось больше в моей голове в этот период. Шока от того, что упырь меня любит, притом слышу я это не от него, а от драгоценной нави, или удивления, что его дохлейшество еще и о детях начал задумываться!
Но про это я подумаю позже!
– Ты что, Таль, мы же всегда…
– Стой, – оборвала мой не начавшийся монолог навь. – Ты в свое время спрашивала о том, как мы с ним вместе живем. И я поняла, что все мое посмертие действительно оказалось замкнуто на Сибэля. И я оказалась не готова к тому, что мне нужно будет жить… самой. Когда мы с ним были двое таких отщепенцев от живого мира, то все было отлично. А сейчас я… придаток прошлого, которое он усиленно запихивает в настоящее и уже сейчас задумывается о том, как будет тащить в будущее. Мне не нравится быть балластом, а как выйти из этой ситуации я еще не придумала. И… тс-с-с, Фэй. Ты хотела ответов, я хотела выговориться. Эта тема не нуждается в обсуждении именно сейчас.
Я лишь молча кивнула и прижалась к боку Тали, обнимая ее обеими руками, и надеясь, что вот так, через жесты навь почувствует то, что я даже не знала, как сказать.
Что я всегда рядом с ней, и, несмотря на прошлое этой замечательной личности, я хочу сделать так, чтобы она больше не боялась будущего.
Нельзя ведь до бесконечности сидеть в склепе и развлекаться тем, что испытываешь нервы окружающих на прочность, изображая из себя жуткую жуть?
После того, как мы вдоволь насмотрелись на осенний пасторальный пейзаж, и я замерзла практически в зюзю, мы отправились в мой новый дом. Ну, я в свой, а навь в соседний. Сказала, что уже заказала вырыть себе там яму для мини-склепа, вот пойдет контролировать рабочих. Бедные рабочие…
На прощание я напомнила Тали, что завтра у нас когтетюр и пусть она зайдет за мной в приемную около пяти вечера! Собака вредная ответила, что уважает мою целеустремленность.
В момент икс навь пришла. Правда не одна, а с Тишей на загривке. Мышь сидела с самым похоронным видом.
– Что такое? – пораженно спросила я.
Мышь расплакалась.
Навь прокомментировала:
– Проблема.
– Да я уже поняла. Какая?