о справлюсь с допросом, не выдав себя.
— Как вам наверняка уже известно, мы с Ирвеном поженились в ночь с тридцать четвёртого на тридцать пятое эбреля этого года, — заговорила я, понимая, что лучше рассказывать самой, чем отвечать на бесконечный поток каверзных вопросов. — Думаю, вы также в курсе, что сразу после свадьбы мы провели ритуал слияния. Из-за моего проклятия Ирвен решил поступить именно так. Плюс сильнейшее магическое воздействие очистило его от остатков яда кантрада. Мы не были уверены, что всё получится, как мы задумали, но муж решил рискнуть. Он понимал, что умрёт во время ритуала, поэтому подготовился. Вызвал целителя, жреца, пригласил своего брата Кеммера.
— И вы что же, вот так спокойненько решили дать Ирвену умереть? — глумливо спросил офицер Прейзер. — Мол, этого муженька пущу в расход, найду потом другого, когда проклятие уже не будет представлять опасности.
Щёки залил злой румянец, но я понимала, что безопасник всего лишь пытается вывести меня на эмоции.
— Нет, я была категорически против и самого брака, и ритуала слияния именно потому, что люблю мужа и боялась за его жизнь. Скажем так, Ирвен не оставил мне выбора. Мне пришлось согласиться и на то, и на другое.
От зелья начала кружиться голова, и отчаянно захотелось выплеснуть на противного брюнетика всю правду, но я сдержалась. Неимоверным усилием воли заставила себя рассказывать дальше, не заостряя ненужного внимания на деталях.
— Во время ритуала слияния сердце Ирвена остановилось. Мне тоже стало плохо, и я потеряла сознание, но не жизнь. Когда я пришла в себя, оказалось, что жрец никак не может призвать дух Ирвена обратно. Я… ужаснулась тому, что Ирвен ушёл навсегда. Потянулась к нему сквозь печать и почувствовала отклик, только очень слабый. Ничего толком не зная о ритуалистике, я просто действовала на инстинктах, звала мужа через новую связь, которую мы обрели. В этот момент жрец призывал дух Ирвена в третий раз, и я ощутила, что теперь всё получается. И вдруг связь резко оборвалась, словно её кто-то отсёк. Я сначала не придала этому значения, подумала, что связь оборвалась, потому что Ирв просто вернулся в своё тело. Но всё оказалось не так. Вместо духа Ирва в его теле оказался чужак. Я тогда даже не сообразила, что это может быть Странник. Не вспомнила такого слова, слишком сильно нервничала и боялась. Но когда он на меня посмотрел — сразу поняла, что это не мой муж. Не тот человек, которого я полюбила.
— Полюбили… забавненько, конечно… и странненько… — протянул офицер Прейзер, прерывая меня. — Вроде и врать вы не можете, а вроде другие стороны говорят, что не очень-то вы были похожи на влюблённую. Ну знаете ли, сбегали, брыкались, сопротивлялись.
Я с вызовом посмотрела в бесстыжие светлые глаза безопасника:
— Я люблю мужа и всего лишь хотела избежать брака с ним, так как боялась и не хотела его смерти. Если для вас это странненько и забавненько, то это ваши проблемы, а не мои.
Тон получился резким, а раздражение затопило меня до такой степени, что казалось, будто я в нём уже захлебнулась. Однако глумливого брюнета это только радовало, он явно получал удовольствие от происходящего.
— И что же случилось дальше?
Я пересказала разговор со Странником, объяснила, почему укрепилась в подозрениях, что тело мужа занял чужак. Подчеркнула, что тот сразу хорошо ориентировался в памяти Ирвена, но назвал магию непривычной, следовательно, он вряд ли воскресал в этом мире раньше, и наконец перешла к части, ставшей для меня одним из самых ужасных испытаний за все мои жизни.
— Когда я поняла, что передо мной не Ирвен, решила рискнуть и попробовать вернуть мужа. Я… остановила его сердце, а потом позвала заново, надеясь нащупать связь с настоящим духом. Это оказалось… очень опасно. Я сама ушла за грань и до сих пор не могу сказать, каким чудом мы вернулись. Но когда наши духи соприкоснулись, они нашли путь обратно к нашим телам, и мы очнулись на следующее утро вдвоём.
— То есть муженька своего вы всё же убили, так получается? — от удовольствия безопасник даже облизнулся.
Можно было сколько угодно мечтать о том, чтобы умолчать об этой части, но всё настолько очевидно, что отрицая правду, я вызвала бы лишь больше подозрений.
— Нет. Я остановила его сердце, а потом поделилась с ним жизненной силой, чтобы воскресить. Я — маг жизни, мы несколько иначе воспринимаем смерть.
— Тем не менее муженька вы укокошили… — расплылся он в маньячной улыбке.
— Да дракон с ним, с муженьком, — пробасил вдруг офицер Роделлек. — Мне интереснее, как вы так изгнали Странника, что он не вернулся сразу же? Ведь его дух посильнее будет и поопытнее, чем дух Ирвена. Всё ж таки он не первый раз помирает, в отличие от Блайнера.
— Да, почему дух Странника не вернулся? — подозрительно сощурился его коллега.
Третий незнакомец молчал, так и не представившись, но явно не сводил с меня взгляда. Я чувствовала это кожей и оттого хуже соображала. Наконец задумчиво протянула, отчаянно подбирая объяснение, которое не завело бы меня в западню:
— Я его изгнала… используя магию жизни. Ну… то есть… перекрыла поток его жизненных сил… — выкрутилась наконец. — Думаю, Странник понял, что в таких обстоятельствах на успех рассчитывать не стоит, и ретировался. Кроме того, он показался мне не таким уж сильным. Скорее ослабленным. Если честно, сомневаюсь, что он в ближайшее время сможет завладеть другим телом.
Не могла же я напрямую сказать, что выпила мерзавца до дна? Анализируя произошедшее, склонялась к тому, что всё же уничтожила его, но если признаться в этом, то придётся раскрыть секрет магов жизни, а делать это нельзя. Некоторые тайны важнее меня и моего благополучия. Да и потом, кто знает, какой дар унаследуют наши с Ирвеном дети? Маги жизни приложили неимоверные усилия, чтобы эта информация канула в небытие, и у них были на то основания. Кувалдокулаковый и хищноглазый — явно не те люди, которым стоит доверять вековую тайну.
— А вы являетесь экспертом по силам духов? — ехидно спросил брюнет, изображая деланное удивление. — Быть может, умеете определять их порядки или даже ввели свою собственную классификацию?
— Нет, — ответила ему, раздражаясь.
Ну всё, он разозлил меня окончательно.
— И что было дальше?
— Ирвен воскрес, — коротко ответила я.
Он задал следующий вопрос:
— Вы заметили какие-либо детальки в манерах или голосе Странника?
— Нет.
— Вы смогли бы узнать его манеру речи снова?
— Нет.
— Он вас поцеловал, вы смогли бы отличить поцелуй от других?
— Нет.
— Почему?
— У меня нет намерений целовать кого-либо, кроме мужа.
— А если безопасность Империи того потребует?
— Так вы же офицеры Службы Безопасности, вот вы и целуйтесь со Странниками, если так хочется, — съязвила я, кипя. — Обеспечивать безопасность Империи — ваша работа, а не моя.
— Эрер, ты, кажется, разозлил нобларину Блайнер, — громыхнул кудрявый блондин.
— Удивительно, чем же? — вдруг подал голос третий безопасник.
— А ты обещал слушать молча! — недовольно цыкнул брюнет.
— А ты обещал вести себя цивилизованно.
— Я стараюсь изо всех сил! — нарочито пафосно воскликнул брюнет, а затем снова обратился ко мне: — Кстати, а мужу вы изменяете?
— Нет! — процедила я.
— А планируете? — с любопытством уточнил он.
— Нет. И какое вам вообще дело?
— Службе Безопасности есть дело до всего, — глубокомысленно изрёк кучерявый, сохраняя при этом непрошибаемо тупой вид.
Брюнет с улыбкой психопата позадавал мне ещё несколько уточняющих вопросов по поводу Странника, но я каждый раз отвечала максимально односложно и бессодержательно. Тогда инициативу перенял курчавый. Его вопросы, хоть и сформулированные иначе, в точности повторяли те, что задавал его напарник, хотя тон был куда мягче. Он даже попытался поговорить о моём прошлом, но на обаяние «доброго полицейского» я не поддалась. Отвечала так скупо, как только могла, подчёркивая, что не собираюсь вести с ними задушевные беседы. Когда они принялись спрашивать всё то же самое по пятому кругу, брюнет признал:
— Хм… думаю, что на этом стоит остановиться… пока…
Шум в голове постепенно утихал под натиском сильнейшего раздражения.
Когда вопросы двух других офицеров иссякли, третий сказал:
— Пожалуй, пора пригласить вашего новоиспечённого мужа.
Он вышел за дверь, отдал распоряжение и почти сразу вернулся.
Десять минут спустя к нам присоединился муж. Сначала взволнованно осмотрел меня, убедившись, что я в порядке, затем смерил бешеным взглядом допрашивавших меня безопасников и только потом обернулся на всё ещё стоявшего у стены третьего.
— Ты?!? — зло зарычал Ирвен, и меня аж на месте подкинуло от взрыва его ярости.
Четвертый день майрэля. На рассвете
— Ирв, таков регламент… — извиняющимся тоном заговорил третий безопасник, стягивая капюшон. — Или ты считаешь, что было бы лучше, если бы мою невестку допросили без моего присутствия? Мне и так пришлось признать конфликт интересов и пообещать помалкивать…
В смысле «невестку»⁈
— Ты хоть представляешь, что я успел пережить, когда Гвен увели⁈ — Ирвен подошёл к нему и яростного толкнул его в плечо.
Тот плавным движением скользнул вбок, так что толчок не причинил вреда, но давать сдачи не стал:
— Ирв, её обязаны были допросить. Лучше это сделает моя команда, чем какая-либо другая. Как ты сам считаешь? Зато я вам пирог принёс в качестве извинений. Гнусно воспользовался служебным положением и всё такое. Заодно обвинения против тебя глянул и уже прикинул, как помочь. Ваше дело будет рассматривать очень сочувствующий судья…
Незнакомый Блайнер оказался скуластым парнем лет двадцати пяти, столь же рослым и черноволосым, как Ирвен с Кимом, хотя фамильное родство проявилось не так сильно. На привлекательном лице уже наметились мимические морщинки, показывающие, что он часто улыбался или гримасничал, а вьющиеся чёрные волосы были куда длиннее, чем у братьев.