– Обратиться к жениху, значит, – бормотала она себе под нос, – ну так получай, дорогой!
Почтовый медальон тихонько мяукнул на груди Ритэра. Отложив в сторону полотенце, которым вытирал голову, мужчина вытащил послание от невесты и с улыбкой прочел:
«Надо поговорить!»
– Поздно, милая, поздно… для разговоров, – зевнув, прошептал он и отправил ей ответ с извинениями.
Следующая записка гласила:
«Нир, это не блажь! У меня серьезная проблема».
Вздохнув, он написал, что уже почти спит, чего и ей желает. И в ответ получил это:
«Я влюбилась в парня из ОМУТТа. Он такой, такой… впрочем, неважно. Он пригласил меня на ночную прогулку через полчаса. Приглуши, пожалуйста, действие своего браслета хотя бы на сегодня, а? И спи себе дальше».
– В кого это ты влюбилась? – Решительно распахнув дверцу, мужчина вышел из шкафа в комнате феи и, заметив, что она прихорашивается, сидя у зеркала, хмуро проговорил: – Ты совсем дурочка, да? Приличные феи на первое свидание после полуночи не бегают.
– А на второе, значит, можно? – пряча победную улыбку за распущенными волосами, уточнила Адель.
– Нет.
– А на третье? – Поднявшись с мягкого пуфика, она что-то быстро взяла с трюмо и направилась в его сторону.
За неприкрытой дверцей шкафа виднелся мрачный пейзаж, а не вешалки с платьями. Очередной лик Тритэры, не иначе. Но фею сейчас это мало интересовало.
– Ты помолвлена, цветочек. Дождись разрыва наших вынужденных отношений, а потом хоть со всем университетом встречайся, – с нотками недовольства в голосе проговорил Нир.
– Разрешаешь? – сделав круглые глаза, притворно изумилась девушка.
– Нет, – честно ответил он, когда ее руки легли ему на плечи. – Адель, что ты задумала, а? – накрыв ладонь своей невесты, спросил мужчина. – Записка – ложь, я правильно понял?
– Конечно, ложь, – промурлыкала фея, глядя снизу вверх на жениха. Ее проворные пальчики скользнули выше: от ключицы к шее, пробежались по жесткой линии его подбородка и, погладив щеку, зарылись во влажные волосы у виска. – Но как-то же я должна была тебя сюда заманить.
– Зачем? – сглотнув из-за странной сухости в горле, спросил Нир.
– Поговорить. – Перебирая его пепельно-русые пряди, фея привстала на носочки. – Зачем же еще? Мм… – прикрыв глаза, протянула она. – Ты пахнешь вином. Клубничным… У меня в баре такое же стоит. Эта гостиница славится ягодными напитками. Не хочешь…
– Нет, – выдохнул он, глядя на ее милое личико с чуть приоткрытыми губами и опущенными ресницами.
Слишком близко, чтобы устоять от соблазна. Не стоило ей так прижиматься к нему, ох не стоило! Нир и сам не заметил, как наклонился, приподняв свою невесту за талию. Она поцеловала его первой, и это неумелое касание ее нежных губ заставило сорваться вскачь обычно спокойное сердце мага. Вся невинность и трогательность их поцелуя растаяла без следа, когда он перехватил инициативу. Девушка отвечала на жаркие ласки, одной рукой обнимая жениха за шею, в то время как другая торопливо расстегивала его рубашку.
Резкий рывок острого ворота, толчок в грудь и тихий вздох с протяжным стоном послужили финальной точкой для их поцелуя. Адель отшатнулась и, взглянув на метку на груди обескураженного мага, со всей силы дала ему кулаком в челюсть.
– За что?! – Выпустив ее из объятий, Нир потер ушибленное место.
– За клубничное вино на твоих волосах! – Отступив назад, девушка лизнула кончики своих пальцев, отчего мужчину малость тряхнуло, но Ада была слишком занята разоблачительной деятельностью, чтобы замечать подобные проявления. – И за это, Нир… Или Некрос звучит лучше? – Фея ткнула в спиралевидный рисунок, точно такой же, как тот, что она уже видела однажды на теле Ритэра. – А еще вот за это, темный! – зло сверкнув глазами, процедила Адель и швырнула в лицо жениху золотистую листовку с рекламой нового романтического тотализатора под названием «Пять разбитых сердец». – Даже не пытайся отрицать! Я уверена, что это твоих рук дело.
– Ну, – взлохматив свои и без того растрепанные волосы, пожал плечами Нир, – я и не пытаюсь. – Улыбка на его физиономии послужила сигналом для очередного выпада девушки. Но на этот раз мужчина легко перехватил ее руку и нежно поцеловал костяшки сжатых в кулак пальцев. – Не надо так горячиться, моя маленькая госпожа. Я ведь для тебя старался.
– Что?! – Адель опешила. Настолько, что даже освобождать руку из его захвата не стала. – Сделать меня посмешищем на всю страну, если не на страны – это для моего же блага?!
– Не посмешищем, а знаменитостью. Да половина населения Тикки-Тэрри от зависти помирает, на твой портрет глядя. А вторая половина делает ставки, купившись на трогательный сюжет романтичной сказки. Принцесса и ее поклонники… кого выберет очаровательная волшебница? – тоном зазывалы продекламировал Нир последнюю строчку листовки.
– Никого! – огрызнулась фея, вырвав-таки свою руку из его цепких пальцев.
– Отлично! Этот пункт тоже предусмотрен, – мило улыбнулся ей темный.
– Ах так?! – прищурилась девушка. – Тогда я выберу… выберу… – выхватив у него листок, Адель принялась заново изучать его, будто не насмотрелась за последние часы. – А почему здесь нет тебя?! А? – возмутилась она, мрачно уставившись на жениха.
– Как нет? Рыжий вот. Мы же с ним одной типа крови.
– Это фальшивка!
– Кто тебе такое сказал?
– Хм… – Фея смерила собеседника тяжелым взглядом и, покачав головой, заявила: – Ладно. Убедил. Выберу, пожалуй… Ирвина. Он самый порядочный из всех и самый перспективный.
– Прекрасно, буду знать, на кого ставить! – преувеличенно-радостно сказал Нир.
– Ты собираешься опять нажиться за мой счет?
– Даже не думал.
– Думал-думал, – отмахнулась Ада. – Раз используешь меня в своих корыстных целях, делись прибылью.
– Ангел мой, – с умилением произнес мужчина, – не собираюсь я с тобой делиться. – Он поднял руку, призывая ее помолчать и дать ему договорить. – Все, что заработаю, – отдам тебе. Должны же у моей невесты быть деньги на карманные расходы, а то как-то несерьезно со ста золотыми в заначке жить. Решат еще твои знакомые, что ты за мной из-за денег бегаешь…
– Я бегаю?! – задохнулась от возмущения фея.
– Ага. То информацию обо мне любимом собираешь, то на шею вешаешься…
– Я не…
– Ну да, ну да, и целовала меня только что не ты, а твоя тень.
– Сейчас от тебя тень останется, мерз-ссс-кий гад, – зашипела Адель, идя на мужчину с прозрачными намерениями если не придушить, то хотя бы рожу ему расцарапать.
– Эй, Адка! – раздалось из-за двери. – Орите там потише, а? А то я ни читать, ни спать… ничего не могу, – укоризненно заявила Жозефина и чуть тише добавила: – От любопытства.
– Идем! – Воспользовавшись тем, что фея отвлеклась от садистских планов, Нир схватил ее за руку и затащил в шкаф.
Дверца тихо хлопнула, отрезая от них реальность гостиничного номера.
– Эй, вы там еще? – снова спросила из коридора ведьма, но ответом ей была тишина.
Глава 33
Очутившись на уже знакомой лужайке, Адель высвободила ладонь из пальцев мужчины и возмутилась:
– Ты зачем меня сюда затащил?
– Чтобы ты не перебудила своими воплями весь этаж! – Нир отступил на шаг, развернулся и картинно раскинул в стороны руки. – Приступай!
– К чему? – насторожилась девушка, непроизвольно делая шаг назад.
– Ну как же, ты ведь хотела побить меня! Давай, я готов!
– Я? – Оценив ширину и недвусмысленность ухмылки на лице темного, Ада снова отступила назад. – Я передумала! Уже поздно, а мне завтра на работу в универ…
– Точно! Я же тебя не успел поздравить! – еще шире улыбнулся Нир и поманил фею пальцем: – Иди сюда.
– Не-а, – продолжая пятиться, сказала Адель.
– Иди-и-и, – протянул мужчина, двигаясь за ней. – Я не кусаюсь.
– Угу, ты только лица, как маски, меняешь. Весь в дядюшку Твегги, – пробурчала фея, наблюдая за его действиями. – Я ж теперь во всех людях и нелюдях тебя видеть буду. Как мне с ними общаться? А?
– Никак. Зачем тебе с кем-то еще общаться? Меня, что ли, мало?
– Ах ты… собственник махровый! – Глаза девушки нехорошо блеснули, а губы сжались.
– Да пошутил я! – рассмеялся Нир.
– И шуточки, как у Твегги, может, он и правда твой родственник, а?
– Кто тут звал дядюшку Твегги?! – раздалось рядом.
Адель невольно шарахнулась в сторону, зацепилась каблуком за подол и с тихим вскриком полетела на мягкую траву. Нир кинулся к ней, но путь ему преградил огромный гриб, который, вертясь юлой, выскочил из-под земли. А секундой спустя на его шляпку взобралась двухголовая ящерица с моноклем и золотистым листом бумаги, зажатым в маленькой лапке.
– Так-так-так! – В голосе Двуликого отчетливо слышалось недовольство. – Что я вижу? Игра на ставки? И мимо меня? Как ты мог, скверный мальчишка? А как же бедный, голодный я? – Из глаз ящерки потекли фальшивые слезы. – И вообще, – крошечный коготок выразительно постучал по листу, – кто так публику интригует? «Прекрасная юная фея, – начал с выражением зачитывать Двуликий, – пять мужчин у ее ног…» Ну кто так пишет? Кто так пишет, я тебя спрашиваю? Сам не умеешь – обратился бы к профессионалу! Что это за самодеятельность? Что за убожество? Нет! Мы обеспечим этой игре достойный размах!
Пока Адель с изумлением смотрела на разбушевавшегося Духа Тритэры, который важно вышагивал по грибу, размахивая листовкой, Нир обогнул препятствие, подошел к сидящей на траве фее и, поставив ее на ноги, потащил за собой. Девушка благоразумно не сопротивлялась, решив, что общество одного темного ей милее, чем компания «дядюшки» с «племянником», вместе взятых.
– Куда вы? – возмущенно заорал Двуликий.
– От тебя подальше! – ответил Нир и тихо пробурчал, не оборачиваясь: – Все настроение испортил, шут гороховый!
– Какое еще настроение? – возмутился тот, прекрасно расслышав его слова. – Для пересчета зубов? Вернись немедленно!