– Эм… – выдала Адель, не зная, что на это сказать.
– Ада, мне не нравится этот тип! – буркнула Жозефина, нисколько не смущенная присутствием объекта обсуждения. – Давай его малость того… – Она выразительно махнула молотком над сжатой в кулак рукой. – В смысле память подправим.
– Жози! – возмутилась фея. – Ян, еще раз простите, мне не хотелось бы вмешивать вас в свои дела и…
– Да никаких проблем, Розочка! – улыбнулся парень, следя за действиями ее подруги. – Во-первых, вы без меня не закроете архив, во-вторых, вряд ли что найдете, ну а в-третьих, я же помру от любопытства! Давай рассказывай, о ком информацию ищем?! – Он склонился к девушке и доверительно прошептал: – Чего теперь терять-то? Или мне расскажешь, или ректору…
– Ты еще и угрожаешь?! – рявкнула Жози.
– Дружески разъясняю свою позицию, – поправил ее Ян.
– Ладно! – решилась Адель. – Нас интересует информация о мастере Элери и его работе.
– Элери? – погрустнел парень. – Только не говорите, что вы очередные охотники за его последними исследованиями! Это так надоело.
– Нет! У нас иные мотивы. Еще нам нужны личные дела его студентов, аспирантов, тех, с кем он работал перед исчезновением.
– А вот это уже интереснее! – обрадовался Ян.
– Да что ты говоришь? – язвительно буркнула ведьма.
– Колючка, не зуди над ухом!
– Прекрати меня так называть, ключник, – процедила Жози.
– Это не я, это твои студенты, – охотно поведал ей парень, тут же заподозренный Аделью в склонности к самоубийству. – И я с ними, кстати, полностью согласен. Кто ты, если не Колючка? Ходишь везде с Розочкой, – он кивнул на фею, – будто ее телохранительница, и язвишь. Ребята быстро прозвища дают. О вас уже пол-ОМУТТа слышало. Ах, Белая Роза так смутилась, когда ей стали читать стихи посреди лекции! Эх, Колючка все испортила, погнавшись за поэтом с указкой! Ой, а на лекцию о любовных напитках сразу три группы ввалилось! Да-а? А рыжая всех зельем приворотным обрызгала и только потом сказала, что оно на комаров рассчитано! – на разные голоса передразнивал сплетников Ян. – Весь день мои уши вашими похождениями терзали. А к ночи вы сами пред мои очи явились. Судьба, не иначе. – Он тихо рассмеялся, наблюдая, как покраснели его собеседницы: одна от смущения, ну а вторая, как обычно, от злости.
– Сразу видно, что тебе заняться больше нечем, кроме как слухи собирать! – проворчала Жозефина, стараясь взять себя в руки.
Портить отношения с этим типом сейчас ей не хотелось, хоть он и напрашивался на пару магических затрещин. Впрочем, если их после сегодняшней ночи не выгонят, она непременно отыграется. Потом… когда наконец выяснит, какой предмет ведет этот вечный студент! В том, что он преподаватель с факультета алхимии, она теперь не сомневалась. Да и обманчиво-юное лицо парня казалось ей в свете огней уже не таким и молодым.
– Дел у меня как раз тьма, – притворно вздохнул Ян. – Но когда даже Шарк с Рикардом вашу бурную деятельность обсуждают, хочешь не хочешь, а начинаешь прислушиваться.
– Нечего валить с больной головы на здоровую, – насупилась ведьма. – Рика не приплетай!
– О, еще одна поклонница нашлась! – скривился парень. – В табуне его воздыхательниц как раз с рыжими недобор!
– А тебе завидно?
– Хватит! – взмолилась Адель. – Я сейчас заберу твой демонов молоток, Жози, и сама настучу по голове. Обоим! Мы сюда по делу пришли! Ян, если знаешь, покажи, где искать. Жозефина… просто помолчи. Пожалуйста.
– Молчу я, молчу! – пробубнила ведьма, запихивая свое «оружие» за пояс. Отдавать его нервной подружке она точно не собиралась.
Ян прошел вдоль длинного ряда шкафов с выдвижными ящиками и остановился возле самого дальнего.
– Тебе сюда, Розочка. – Он указал на предпоследний слева ящик с пометкой «007». – Материалов об исследованиях Элери в архиве нет. Это секретные бумаги, и хранятся они в сейфе ректората. Зато вот в этом шкафчике, – он постучал пальцем по деревянной панели, – личные дела тех, кто покинул стены нашего славного заведения несколько нестандартным образом. Думаю, аспиранты, которых ты ищешь, должны быть именно здесь.
– Надеюсь.
– Кто-то из них твой жених? – кивнув на белое кружево брачного браслета, выглядывающее из-под черного рукава, спросил парень.
– Надеюсь, – повторила фея, грустно улыбнувшись.
– Необычное плетение, – прищурившись, сказал Ян и потянулся к запястью Ады, но та быстро отдернула руку и вжалась в дверцу соседнего шкафа.
– Не трогай. Он… оно…
– А я бы дала потрогать, – насмешливо протянула Жозефина. – Пусть бы рассмотрел получше, раз ему так хочется. – И она откровенно захихикала.
– С сюрпризом, значит. – Их спутник все понял без разъяснений. – Ну-ну. – Он странно улыбнулся, окинув задумчивым взглядом фею, а потом совсем другим тоном заявил: – Пока ты роешься в бумагах, я расскажу вам одну занимательную местную легенду. – Ян уселся прямо на пол, вытянув поперек прохода длинные ноги.
Жози, немного подумав, устроилась рядом с ним и, словно невзначай, положила ладонь на рукоять молотка. Адель выразительно закатила глаза, вздохнула и выдвинула первый ящик. Помогать ей, судя по всему, никто не собирался.
– Так вот, согласно самой популярной университетской байке, которой пугают всех первокурсников, – начал повествование парень, – некогда факультетом иллюзий и азартных игр, деканом которого ныне является небезызвестный вам господин Эльт-Ма-Рок, заправлял мастер Элери. Он был и деканом, и ведущим специалистом и вообще считался гением в своей области. Студентов, а потом и аспирантов для участия в экспериментах он подбирал соответствующих. К его последней, так и не завершенной работе допускались только избранные. Их было трое: два парня и девушка. Сначала все шло хорошо, а потом что-то случилось, и дружеские отношения в маленькой группе сменились враждебными. Из-за чего? Никто не знает! Одни говорят, за внимание мастера боролись. Другие во всем девушку винят. Теперь уже не узнаешь, кто прав, а кто нет.
– Угу, девушки только и виноваты у вас, мужиков, – пробормотала Жозефина, поглаживая молоток.
– Не перебивай, – пряча улыбку, попросил ее Ян, после чего под тихое шуршание бумаг в руках Адель продолжил рассказ. – Так как работе Элери бывший глава ОМУТТа придавал большое значение, для экспериментов магистра отвели целый корпус в юго-западном углу университетского парка. Защиту магическую наложили пятиуровневую – все как положено. Только вот что-то все равно пошло не так. Однажды ночью здание просто исчезло, словно растворилось в воздухе. А вместе с ним сгинул и сам Элери. Посреди выжженного участка земли охрана нашла труп девушки и полумертвого парня. А к следующему утру как ни в чем не бывало явился второй аспирант и заявил, что его якобы мастер отправил с поручением. А так как раненый к его возвращению уже был на ногах – лучшие целители постарались, то эти двое прямо на пепелище драку устроили, окропив его кровью. Их еле разнять смогли. После тех ужасных событий много разбирательств было. Мастер Элери так и не нашелся, ни мертвый, ни живой. Аспирантов несколько раз вызывали на допрос стражи порядка, но причастность их к убийству девушки и исчезновению декана доказать не смогли. Один сам чуть не умер, второго действительно видели в другом городе в ночь происшествия. Алиби железное! По завершении расследования оба парня бесследно исчезли, так и не получив дипломов. А на месте пропавшего корпуса по сей день выжженная земля и холод.
Ян мастерски играл голосом, нагнетая мрачную таинственность. Адель невольно поежилась, слушая его. Понятно, что история была приукрашена и подана в стиле студенческих страшилок, но осознание того, что речь идет о ее женихе и его друзьях, делало рассказ особенно грустным. Фея тряхнула головой, отгоняя тоскливое настроение, и решительно вернулась к содержимому ящика.
– Нашла! – радостно воскликнула она минут через десять и вытащила на свет толстую папку.
– Что там? – подскочила Жози, все это время молчавшая, сидя на полу.
– Вот, смотри: аспиранты Элери Эльт-Ма-Лери! – Адель осторожно развязала тесемки и принялась перебирать листы плотного картона. – Отравление, перевод в другой университет… Вот! Ритэр Вестмар – отчислен за неявку на защиту диплома. Ита Вестмар… погибла при невыясненных обстоятельствах. Рин Нердок – тоже отчислен за неявку. Это она! – Девушка сглотнула от волнения, показывая подруге на небольшой портретик темноволосой девушки, расположенный в верхнем углу досье. – А это они – Нир и Некрос!
– И кто есть кто? – спросила ведьма. – Портретов-то нет. И что-то меня смущает повторяющаяся фамилия: или твой женишок раньше был женат, или ухлестывал за супругой приятеля. Тебе какой вариант больше нравится?
– Ты лучше на дату отчисления посмотри! – Бросив быстрый взгляд на поднимающегося на ноги Яна, Адель решила сменить тему: – Ниру за восемьдесят, что ли?
– Ну-у-у, – протянула Жозефина, похлопав подругу по плечу. – Могло быть и больше. Итану вон за триста, а ни мозгов, ни… Ай, ладно! Радуйся, что тебе маг приличный достался, да еще и достаточно молодой для нашей братии. Жаль только, без диплома…
– Девочки, вы про меня не забыли? – заглянув в папку из-за их спин, поинтересовался парень.
Жози тут же подозрительно на него уставилась, перестав подшучивать над подругой.
– Не твое де… Хм… А что это у тебя с лицом, ключник? – недобро прищурившись, спросила ведьма. – Как-то ты… поблек весь. – Она потянулась к его волосам, но парень отшатнулся.
Отступив на шаг, он постоял пару секунд, что-то обдумывая, а потом открепил от связки один ключ и, бросив его поверх папки, направился к выходу.
– Совсем забыл! У меня еще дела, девочки. Ключ завтра отдадите. И не задерживайтесь тут – через полчаса обход! – Последние слова долетели до удивленных подруг уже из коридора.
– Не нравится мне это! – буркнула ему вслед ведьма. – Пойдем отсюда, Кошка, пока еще кто-нибудь не явился.
Прихватив картонки, расстаться с которыми Адель оказалась не в силах, девушки аккуратно закрыли дверь и растаяли в облачке сизого дыма, вызванного скрижалью. А за поворотом темного коридора стоял, прислонившись к стене, их недавний компаньон и допивал из фляги последние капли волшебного зелья. Его заметно побледневший облик постепенно обретал былые краски, а в полуприкрытых глазах разгорался странный азарт.