— Я перенес ее сюда порталом, — откликнулся Айронд.
— Но зачем? Там же королевская стража… — Винс резко осекся и помрачнел. — В окружении Оливеара предатель?
Айронд пожал плечами.
— По всему выходит, что так. И заклятие там было очень мощное.
— Мощное?
— Начал оживать сам дом, — немного помолчав, ответил Айронд. — Понимаешь? Не отдельные предметы, а цельная структура жилища.
— И поэтому ты…
— И поэтому я ударил тем самым заклятьем. Что еще оставалось делать?
— Но магов такой силы немного. Это значительно сужает круг…
Договорить Винсент не успел: на его браслете замигала искорка кристалла связи.
— Странно, — Винс нахмурился. — Вызов не определяется.
Айронд напрягся.
— Сделай слышимым!
Винс кивнул и что-то тихо произнес, активируя кристалл. А сразу же вслед за этим в комнате раздался приятный женский голос:
— Здравствуйте, уважаемый господин. Имею честь сообщить, что вы подключены к информационной сети Лиги независимых бойцов «Арена». Вас вызывает на бой господин Хелсирк. Узнать статистику бойца Хелсирка вы можете, произнеся «один». Стоимость участия в бое — тридцать золотых. Ваш выигрыш в случае успеха со смертельным исходом составит пятьсот двадцать золотых. Без смертельного исхода — триста шестнадцать золотых. В случае проигрыша Лига независимых бойцов оплатит ваше лечение в размере ста золотых, при смертельном исходе вы будете погребены за счет Лиги.
Винсент ошарашенно ругнулся.
— Это что за…
— Если вы готовы дать согласие на бой прямо сейчас, произнесите «два». Если ваш ответ будет позже, свяжитесь с нами в течение недели. По истечении семи дней вызов будет аннулирован, а ваш рейтинг понижен. Если это сообщение пришло к вам ошибочно, вам необходимо совершить вызов на номер… — голос продиктовал примерно девять или десять цифр, — и подтвердить отказ от подписки, сообщив причину отказа. Причина должна состоять не менее чем из двухсот слов. Стоимость услуги платная: семь золотых за секунду соединения. Спасибо за то, что вы с нами.
Голос еще раз пожелал приятного утра и пропал. Винсент молча смотрел на кристалл связи, явно ничего не понимая. Зато понял Айронд. И, широко улыбаясь, сообщил:
— Ты же у Ругара назвался платным бойцом? Назвался. И выиграл. Да еще у кого выиграл-то!
— И чего?
— А то, что в таких компаниях словами не разбрасываются, так что поздравляю тебя с началом новой карьеры. У тебя есть все шансы, кстати…
— Да иди ты! — сердито прошипел Винсент, взмахом руки деактивируя браслет.
— А чего не перезвонил-то? — продолжал веселиться Айронд. — Не думаю, что при всех своих недостатках ты не сможешь составить сообщение на двести слов.
— А зачем? — буркнул Винс. — Деньги лишними не бывают. Вдруг еще чего интересного предложат…
— Что, прости? — Все веселье слетело с Айронда мигом, а в голосе зазвенели возмущенные нотки. — Интересного предложат? Ты — де Глерн! У нас денег столько, что хватит купить всю эту Лигу, со всеми ее бойцами!
— Это ты у нас де Глерн! — парировал Винсент. — А я просто Глерн. Я не наследник, и это твои деньги!
— Наши! Я не крохобор и делю родовые капиталы!
— А я не желаю жить за твой счет! Сам себе зарабатываю на жизнь, честным трудом!
— Ты и твой труд! — Айронд с такой силой поставил стакан на стол, что тот жалобно звякнул. — Да лучше б ты дома сидел, мне бы спокойнее было!
— Спокойнее?! А ты за меня не беспокойся! — зло огрызнулся Винс. — Хотя о чем я, ты ведь не обо мне, ты только о незапятнанности имени нашего рода волнуешься!
— Как тут не волноваться, когда дворянин из рода Глерн вместо престижной службы в элитной гвардии короля, то главарю всех столичных бандитов сделки предлагает, то вступает в полулегальный бойцовский клуб?!
— Стоп! — не выдержав, воскликнула я, поднимаясь из-за стола.
Братья недоуменно замолчали. Они явно забыли, что находятся здесь не одни.
— Айронд, как позвать Барристана?
Тот не успел ответить, как дверь открылась, и появился дворецкий.
— Вы хотели меня видеть, госпожа Глория? — церемонно осведомился он.
— Да, господин Барристан, хотела, — я подхватила сумку с одеждой и подошла к двери. — Пожалуйста, проводите меня обратно в комнату. Мне необходимо переодеться.
— Непременно, — ответил невозмутимый дворецкий, оглядывая при этом двух братьев. — А на обратном пути я захвачу для лорда Винсента бутылочку «Золотого рассвета», которое он столь высоко оценил в прошлый свой визит.
Дворецкий поклонился обоим братьям сразу и, вежливо пропустив меня вперед, притворил за нами дверь.
— Господин Барристан, скажите, а они всегда так? — тихо полюбопытствовала я.
— Всегда, госпожа Глория, — так же тихо ответил он. — Частенько даже хуже.
На этот раз путь показался короче. Может, потому, что коридоры уже были знакомы, а, может, потому что шла легким шагом, чувствуя спокойствие и защищенность. И, осознавая, что на моей стороне два брата, каждый из которых по-своему силен и надежен.
Айронд — один из сильнейших магов, который свободно оперирует с заклятиями боевой магии. Винсент — настоящий воин, хоть и владеющий магией, но предпочитающий, скажем так, физический контакт.
Я невольно улыбнулась. Такие разные, и, одновременно, такие похожие. А то, что постоянно ругаются друг с другом, — так это часто между братьями происходит.
Вспомнилось, как в детстве соседские сыновья господина Чингали, Дик и Рик, дрались друг с другом из-за каждой мелочи, будь то найденный ржавый нож или сломанная подкова. Но стоило кому-нибудь из ребятни задеть младшего Рика, как старший Дик моментально забывал про все ссоры и очертя голову бросался в драку за своего братишку.
Так и здесь. Уверена, сколько бы ни упирались оба, один в независимость, а другой в преувеличенную заботу о незапятнанности родовой репутации, — на деле все равно друг другом дорожили.
Проводив меня до комнаты, Барристан сообщил, что подождет за дверью, а как только я буду готова, тут же отведет обратно. Поблагодарив его, я закрыла дверь и расстегнула сумку.
Что ж… Выбор невелик. Платье слишком мятое, а погладить негде, так что отпадает сразу. Значит, брюки и многострадальная блузка. Как удачно, что я успела все постирать!
Быстро переодевшись, я вышла в коридор и сообщила:
— Господин Барристан, я готова идти!
Дворецкий, чья правая рука сжимала горлышко неизвестно откуда взявшейся бутылки с золотистым вином, вежливо наклонил голову.
— Следуйте за мной, госпожа Глория.
К моему возвращению градус напряженности в столовой несколько спал. Айронд стоял у окна, рассматривая что-то на улице, а Винсент сидел за столом, вовсю уплетая пышный омлет с травами и жареными колбасками.
Господин Барристан подошел к нему и ловким движением откупорил принесенную бутылку.
— «Золотой рассвет», лорд Винсент, — произнес он, наполняя с легкостью фокусника извлеченный из воздуха бокал. — Надеюсь, завтрак вам понравился?
Винсент что-то одобрительно промычал с набитым ртом и взял бокал. А, сделав глоток, блаженно улыбнулся:
— Единственный плюс в посещении дома моего братца — это ты, Барристан.
— Благодарю вас, лорд Глерн, — церемонно ответил дворецкий и, слегка улыбнувшись, вышел.
Айронд отвернулся от окна, окинул меня оценивающим взглядом и обратился к Винсу:
— Ты готов? Нам надо в Кориниум.
— Я всегда готов, — ответил Винсент, поднимаясь из-за стола и одним махом опрокидывая в себя оставшееся в бокале вино.
— Тогда идем.
Айронд направился к двери. Винсент двинулся за ним. Я, было, пошла следом, но вдруг запнулась.
Колючее тепло в голове… Темный призыв… Ожидание и движение…
Кинжал! Он покинул пределы Кориниума! И снова движется в поисках жертвы!
— Стойте! — резко воскликнула я. — Он покинул дворец!
Первым опомнился Айронд. Рывком вытащил из кармана кристалл, бросил заклятие, и перед нами замерцала карта столицы.
Винсент одобрительно кивнул и посмотрел на меня.
— Сможешь определить, куда он движется? Как тогда, в номере?
— Смогу, — твердо ответила я. — Теперь не уйдет.
Айронд достал кристалл связи, чтобы сразу передать нужному посту приказ о полной готовности, и выжидательно посмотрел на меня.
Я закрыла глаза. Темный след кинжала чувствовала ясно и отчетливо, словно шла прямо за ним.
— Север… Снова север… Запад… Идет медленнее… — я открыла глаза и ткнула пальцем в карту. — Примерно здесь, и движется на запад.
Лицо Айронда заострилось, а в глазах появилось какое-то странное выражение.
— Ты уверена, Глория? — напряженно уточнил он.
— Да. Абсолютно. А что случилось?
Уточнила, и вздрогнула от холодного, отрывистого ответа:
— Дело в том, что там нет наших постов. В той части города никогда не убивали темных магов.
ГЛАВА 18
Ситтер мчался на северо-запад столицы. Айронд, сидевший за рулем, включил светокристалл на крыше и тот синими сполохами разгонял с нашего пути остальные экипажи. Нас с Винсентом нередко бросало в стороны, когда Айронд, не снижая скорости, вписывался в очередной крутой поворот.
На этот раз я сидела впереди и диктовала, в каком направлении двигаться. Кинжал я ощущала четко и ясно. Он находился где-то впереди, но мы явно нагоняли его владельца.
Сидящий на заднем сиденье Винс не издавал ни звука. Но один раз обернувшись, я увидела закаменевшие желваки на скулах, сжатые кулаки и мрачный взгляд, не обещающий нашему убийце ничего хорошего. Признаться, даже мелькнула мысль, что у маньяка, за которым мы гнались, есть все шансы погибнуть при задержании.
— Север! — бросила я, и Айронд, по пешеходной дорожке объехав небольшой, но богатый экипаж, направил ситтер в узкий проулок.
Я на мгновение зажмурилась. Уж больно тесно здесь стояли стены домов, и если бы кто-нибудь ехал бы нам навстречу, то затора было бы не избежать. Но, по счастью, проулок оказался пуст, и мы проскочили его за три-четыре вздоха. Резко вывернули на улицу, и Айронд вновь увеличил скорость.