У Оскара подкосились ноги. Он рухнул на траву и разразился рыданиями.
— Я знал! Я знал!
Он покатился по земле, в бешенстве молотя по ней руками и ногами.
— …даже если сам сдохну! — различил Эрек сквозь рыдания. — Я ему отомщу! Отомщу!
Бетани села рядом с Оскаром и стала гладить по спине. В кустах шуршало. У Эрека оставалось еще много вопросов, так что нужно было задавать их быстро. Мойры тихонько болтали между собой, видимо утратив к нему интерес.
— Подождите! — крикнул Эрек. Я хочу узнать…
— Слушай, — звонким голосом перебила мойра. — Пусть твоя подружка прыгнет в колодец, а потом поговорим. Ясно? Ну, типа, если она тебе разонравилась, то пусть сидит себе на травке. А если еще нужна, то пусть прыгает. А то ей капец. Усек?
Эрек в ужасе обернулся к Бетани. Зачем ей прыгать в колодец?! Бетани это предложение тоже не привело в восторг.
— Что?! Спроси их, зачем!
Но Отшельник уже подталкивал ее к краю.
— Не спорь. Лучше последовать совету тех, кому ведомо будущее. Ну-ка, ныряй!
Бетани посмотрела на Оскара и наконец поняла, что происходит. У колодца вот-вот должен был явиться некто очень жуткий. Подняв фонтан брызг, она прыгнула и скрылась под водой. Эрек в очередной раз возблагодарил судьбу за то, что у них обоих есть быстрожабры.
— Скажите, кто мой отец! — крикнул он мойрам.
В следующую секунду его схватили за плечо и отшвырнули в сторону. Упав на землю, Эрек увидел, как Балор Штейн сует голову в колодец.
— Ну все, хватит надо мной издеваться! Вместо задания вы написали мне какую-то гадость, так что я пришел к вам сам! Сейчас вы мне все расскажете!
Мойры видели Балора, но не слышали ни одного его слова — ведь он не был прорицателем. Поэтому они решили, что последний вопрос Эрек задал от его имени.
— Пипе-ец! — восторженно завизжали в колодце. — Девочки! Это же Балор Штейн! Хочет знать, кто его папаша!
— Вовсе нет! — огрызнулся Балор под смех мойр. — Я прекрасно знаю, кто мой отец!
— Щ-щикарно! — взвизгнула мойра. — Он даже не подозревает, бедолажка. Ну, кто ему расскажет?
Эрек встал с земли, отряхнулся и подошел к колодцу. Все завороженно глядели на воду.
— Чур я! — пропищал веселый голос. — Балор, ты и твои братья, Доллик и Деймон Штейн, родились в Алипиуме двенадцатого апреля почти четырнадцать лет назад. Вы клоны Таната Аргуса Баскании, отданные на воспитание Мракусу Штейну и его жене Пердите. Не, слушай, я фигею, неужели ты не замечал, что братья у тебя странненькие?
Эрек потрясенно уставился на Балора. Если приглядеться, тот и правда походил на Басканию — только младше, да еще волосы у Балора были не седые, а черные, и глаз всего два.
Балор хмурился, переваривая свалившуюся на него информацию.
— А почему у Деймона из башки торчит кость, а Доллик похож на овцу? — крикнул Эрек в колодец.
Оттуда донесся хохот мойр.
— Да накосячили они с клонированием! Танат Баскания съел баранью котлету на обед. Аппарат брал у него клетки с помощью лазера. Так вот, собирая материал для создания Доллика, лазер прошел через желудок и захватил немножко бараньих клеток. А Деймону досталось слишком много клеток из папашиной бедренной кости. Потому-то у пацана и с головой непорядок. Вулкан, знаешь ли, только-только изобрел этот прибамбас для клонирования и не успел как следует проверить.
— Вот-вот, — подхватила другая мойра. — Эта штука была еще косая-косая. Аж без подпорок не стояла.
Колодец накрыла тень. Мойры завизжали «Фи!» и «Бе-е-е!». Отражение в воде взглянуло на Эрека множеством глаз с одного лица.
Глава одиннадцатаяУлитка от Оскара
— Оскар! — вскричал Баскания. — Спасибо, что вызвал меня! Ты никогда не подводишь, и однажды я вознагражу тебя. О да, — он вскинул подбородок и самодовольно улыбнулся, — однажды ты займешь почетное место рядом со мной. Ведь я так ценю нашу дружбу.
Оскар плюнул на траву, но сказать ничего не осмелился. Баскания повернулся к Балору и злобно процедил:
— Доволен, остолоп? Я дал тебе единственное задание — выследить Эрека Рекса. Твой последний шанс принести хоть какую-то пользу своим существованием! И что ты сделал? Помчался выяснять у мойр, кто твой настоящий отец! — Он оскалился. — Это мое дело — говорить тебе или нет!
Балор с ошарашенным видом пытался уложить в голове то, что сказал ему Баскания. Его отец. Эрек знал, что внимание Темного Принца в любую секунду обратится на него самого, поэтому не стал тянуть время. Путь к отступлению был только один, и действовать следовало быстро. Он пихнул Оскара носком кроссовки, кивнул в сторону кустов и прошептал:
— Уходи. Быстро. На меня не смотри.
Видимо, Оскар понял, что к чему, а потому не заставил просить себя дважды и, не оглядываясь, исчез в густой зелени.
Баскания не заметил, что его информатор улизнул. Он смотрел на Эрека и потирал руки. Эрек не стал ждать, пока Баскания перейдет к активным действиям, и прыгнул в колодец. В следующий миг он уже плыл по туннелю, а рядом с ним плыла Бетани. Оба дышали через быстрожабры. Сильное течение влекло их прочь от колодца — так мойры помогали им спастись. Сначала вода обжигала жаром и холодом, но вскоре приобрела комфортную температуру.
— Смотри! — взвизгнула Бетани.
Вслед за ними, как змеи, вились две толстые веревки. Эрек не сомневался, что это волшебные веревки Баскании. Он быстрее замолотил ногами, но расстояние между ним и веревками быстро сокращалось. Сейчас петля захлестнет его, скрутит и потащит назад, к Оракулу…
— Сюда! — крикнула Бетани и резко свернула в узкий боковой туннель, ведущий на дно озера.
Маневр не удался. Веревки тут же свернули следом, неумолимо приближаясь. Эрек услышал ленивый голос одной из мойр:
— Ну ла-адно… Мы вам поможем. Типа, мы с вами весело потрендели, и все такое. Но впредь не рассчитывайте на поблажки.
Откуда ни возьмись мимо ребят наперерез веревкам проплыли две черепахи. Веревки обвились вокруг них и потащили прочь. Бетани расхохоталась.
— Басканию ждет сюрприз. Надеюсь, черепахи откусят ему пальцы!
— Или нос, — подхватил Эрек. — Или клюнут в глаз.
Оба покатились со смеху, представив, какая физиономия будет у Баскании, когда он выудит из колодца свою добычу.
Они вылезли на берег и сели обсыхать на солнышке под высокими деревьями. Вдалеке виднелся небольшой поселок, был слышен шум автомобилей.
— Хорошо, что в этот раз мы выбрались не в сердце джунглей, — сказал Эрек.
— Уму непостижимо… Тройняшки Штейн — сыновья Баскании! — воскликнула Бетани.
— Не просто сыновья, клоны! — добавил Эрек и поежился.
— Похоже, Балор этому не обрадовался. Вообрази, каково это, выяснить, что Баскания — твой папа!
Эреку было страшно даже думать об этом.
— Но для Балора это должно быть хорошей новостью. Он так гордился тем, что он сын великого чародея Мракуса Штейна. А Баскания куда более могущественный и злой. Балор должен быть в восторге.
— Ну да, это он поначалу растерялся, — согласилась Бетани.
— Надо же, ему исполнится четырнадцать лет двенадцатого апреля. Он всего на два дня младше меня.
— Интересно… Наверное, Баскания создал клонов специально для того, чтобы сделать их королями и захватить власть над Королевствами Хранителей.
— И тут пришел я и спутал ему все планы. Неудивительно, что я ему поперек горла. Хотел бы я знать, почему меня назвали законным правителем… С чего вдруг? И кто должен править вместе со мной? Почему их выбрали?
Ему было досадно, что разговор с мойрами вышел таким коротким. Вопросов накопилось столько, что Эрек мог бы простоять у колодца несколько дней, чтобы получить все ответы. А вышло так, что он узнал о братьях Штейн больше, чем о себе. Узнал, что Роско нашел способ читать мысли Оскара и убил его отца. Но ведь к Оракулу Эрек пришел совсем за другим! Узнал, что жуткий взрыв, который он видел драконьими глазами, случится в замке Алипиума, но не успел выяснить, когда он произойдет, почему и как его можно предотвратить. А с третьим заданием и вовсе ничего не прояснилось. «Найди и освободи опу». Бред какой-то…
Эрек достал волшебный поднос, и они с Бетани устроили пир, заказав пиццу, шоколадные батончики, четыре разновидности чипсов, пять видов печенья, картошку фри, запеченные макароны с сыром и еще апельсин — Бетани старалась вести здоровый образ жизни.
Но с последними крошками еды пропало и хорошее настроение. Ребята не знали, что делать дальше.
— Ну что, пойдем к тем домам и спросим, где мы находимся? — спросила Бетани.
Эрек пожал плечами и встал.
— Пойдем… Что еще остается? Скоро стемнеет, надо отыскать ночлег. Вот был бы здесь Отшельник, он бы что-нибудь придумал.
— Это уж точно, — произнес голос за спиной. — Главное — найти его, а остальное приложится.
Ребята обернулись и увидели Отшельника в длинных белых одеждах и дурацких сандалиях с крылышками. Он цокал языком и укоризненно качал головой.
— Это вы! — завопил Эрек.
Бетани на радостях кинулась обнимать сорицателя, но тут же отпрянула, смутившись.
— Что нам делать? — спросил Эрек. — Я так и не понял, в чем состоит задание. «Найди и освободи опу». Чушь, да и только…
Отшельник сложился пополам от смеха — очевидно, у него было такое же чувство юмора, как у мойр.
— Ох, умора! — стонал он, утирая слезы. — Ай да девочки! Ай да умницы! Опу! Ну, завернули! Ой, держите меня!
Он осел на траву, восторженно хохоча и молотя по земле кулаками.
Эрек с Бетани терпеливо ждали, пока он угомонится.
— Я знаю, куда тебе нужно, — немного успокоившись, заявил сорицатель. — Прекрасно знаю. Что там надо делать, не подскажу, сам решишь. Но на место доставлю завтра же. Выспимся на мягких прошлогодних листьях и с утра пойдем в Керинею.
— А где это? — спросила Бетани.
— В Иноземье. Гораздо южнее Лерны, на самой границе Иноземья в Северном Таиланде, недалеко от истока реки Пинг в горах Чианг Дао. Там еще рядом тайский город Чианг Май.