Этого Эвелин хотела меньше всего.
Она так вымоталась от бесконечных раздумий, сомнений, кружащихся в голове мыслей, что устало задремала под плавное движение автомобиля и даже почти не почувствовала, как машина остановилась, а её саму мягко подхватили на руки и куда-то понесли. Как ребёнка, уснувшего по дороге домой. В другое время Эви бы, возможно, этому возмутилась, но сейчас просто расслабилась, позволяя уложить себя на постель и накрыть одеялом.
Глава 8
Джейден
Оставив Эвелин в её спальне, вервольф вышел прочь, чтобы избежать искушения, которое настигло его снова. Он боялся оставаться рядом с девушкой, боялся не сдержать себя… и своего волка. Она даже не проснулась, пока Джейден нёс её из машины и укладывал в кровать. Слишком устала, вымоталась. Наверняка проспит до утра.
А значит, можно её оставить. Эви никуда не денется. Ему же после всего случившегося нужна передышка.
Джейд ещё чувствовал ярость и удовлетворение, которое ощутил, ударив этого слизняка, который возомнил, что имеет какие-то права на Эвелин. Грёбаный уродец. Надо было получше его отдубасить, но тогда точно не обошлось бы без полиции. Оборотня бы арестовали, а Эви осталась бы без его защиты. Так рисковать он не мог.
Адреналин всё ещё бурлил в нём. Требовал выхода. Джейден больше не мог оставаться в тишине своего дома. Там, где он, даже отделённый от неё толстой стеной, слышал мерное дыхание спящей девушки. Чувствовал её запах и вспоминал. Вспоминал, какой податливой она была в его руках. Вкус её поцелуев, нежность и тепло шёлково-гладкой кожи.
Всё это заставляло его представлять, какой Эвелин окажется в постели. Она определённо была очень горячей, хоть и боялась близости с мужчиной. Вервольф чувствовал это и предвкушал, одновременно напоминая себе о том, что лучше не спешить давать волю инстинктам. По крайней мере до тех, пока он не выяснит, кто эта девушка на самом деле. Почему именно она пролезла ему под кожу и задурила голову его волку, который никогда не тянулся с такой силой ни к человеческим женщинам, ни к волчицам.
А ещё Джейд злился. Злился, вспоминая лицо той, что называла себя матерью Эви. Её едкие слова.
Такое отношение родителей к дочери вызывало в нём негодование и ожесточение почище, чем то, что он испытывал к Джозефу Макферсону. Среди оборотней Джейден видел совсем другое. В стаях всегда берегли щенков, в случае опасности защищали их первыми. Он не мог представить себе, чтобы отец и мать относились подобным образом даже к повзрослевшим детям. Такое было бы невозможным у вервольфов, но люди… люди – совсем другое.
Не в силах сидеть на одном месте, Джейд покинул дом. Будучи городским оборотнем, он знал, где можно провести время в любое время суток. Знал, какие ночные заведения распахивают свои двери, когда садится солнце. Был знаком с их завсегдатаями. Некоторые из них были такими же отбившимися от собственными стай вервольфами, что и сам Джейден Ридвелл.
Но сейчас, сегодня, ему хотелось чего-то другого. Не сидеть за барной стойкой, поглощая первосортный бурбон бокал за бокалом, а выпустить на волю накопившееся в нём напряжение. Дать выход своему гневу. Выплеснуть его. И он знал, где это можно сделать.
Над входом в здание, затерянное в лабиринте городской окраины, не висело никаких вывесок. Место выглядело пустующим и давно заброшенным. Но, стоило оборотню постучать в дверь условным стуком, как ему открыли.
– Дружище Джейд! – расплылся в щербатой улыбке громила, выглянувший на стук. – Давненько тебя не было. Добро пожаловать!
Вервольф пожал протянутую руку громилы и перешагнул порог. Дверь снова наглухо закрылась за ним. Так, словно её и не открывали.
***
Эвелин проснулась, открыла глаза, осторожно, чтобы не потревожить раненое плечо, потянулась. Она чувствовала себя на удивление отдохнувшей. Как будто свалился с плеч тяжёлый груз. Пожалуй, так оно и было. Пусть откровенного разговора с родителями и не состоялось, из того, что вчера произошло, можно было сделать вывод, что едва ли они когда-нибудь смогут её понять и прислушаться к ней.
По причине отсутствия окон невозможно было определить время суток. В её комнате стоял полумрак, но, стоило Эви подняться и открыть дверь, как она попала в освещённый коридор. Мысленно задавшись вопросом, где Джейден, девушка отправилась на его поиски – туда, где находилась его спальня.
Из-за приоткрытой двери слышались голоса. Похоже, там о чём-то спорили. Громко и яростно. Эвелин не любила подслушивать, но тут решила остаться. Потому что говорили о ней… и не только.
– Зачем ты приехал? – спрашивал Джейд.
– Затем, что тебя могут арестовать по подозрению в убийстве, вот зачем! – с рычащими нотками в голосе отвечал ему другой мужчина.
– Я сам бы с этим разобрался.
– Уж прости, но сомневаюсь.
– Я больше не состою в твоей стае!
– Но ты всё ещё мой брат!
– И чего же ты от меня хочешь?
– Вернись, Джейди. Я серьёзно. Тебе нужна защита стаи. Поодиночке не выстоять даже оборотням. Если ты вернёшься, тебя примут и не осудят не только потому, что побоятся пойти против меня.
Эви поняла – к Джейдену приехал его старший брат. Но о каком убийстве они говорят? Что могло произойти, пока она спала?..
– Я разберусь с этим сам, – упрямо повторил её вервольф, и Эвелин закусила губу. В чём дело? Она и сама поверила в их выдумку для родителей, поэтому называет его своим? – Не хочу быть в твоей тени. Жить как младший брат альфы.
– Уверен, не в этом дело. Ты ушёл из стаи из-за девушки. А сейчас – из-за другой девушки – не хочешь туда возвращаться. Я кое-что выяснил. Подрался ты тоже из-за неё.
– Да, – отозвался Джейд. – Она моя женщина, и я её защищаю. И буду защищать, если потребуется, даже от тебя, Джаред.
– А ты уже решил, что я ей чем-то угрожаю?
– Ты собираешь стать Правящим, а они могут ею заинтересоваться. Разве не так? И Посвящённые…
– Вот именно, Посвящённые! А ты знаешь, кто к ним относится? Семья Барлоу, из которой происходит мать Джозефа Макферсона! И они не просто Посвящённые, они из числа Основателей! А эта женщина ни перед чем не остановится, чтобы найти убийцу своего единственного сына!
Эви, не сдержавшись, громко ахнула и поняла, что выдала себя этим, когда из комнаты вышел Джейден. Может быть, раньше они и не замечали её близкого присутствия, поглощённые своим спором, но сейчас она сама себя обнаружила. Вслед за братом выглянул и его собеседник, оказавшийся таким же высоким брюнетом, окружённым ощутимой аурой власти. Перед ним хотелось преклонить колени. Наверное, в давно ушедшие времена такое же впечатление производили на людей древние короли из старых легенд.
– Ты всё слышала? – спросил Джейд.
– Это правда? Джозефа убили? И ты… из-за вчерашнего стал первым подозреваемым? – на одном дыхании выпалила Эвелин.
– Когда ты успела… – начал вервольф, но брат его перебил.
– Кажется, мы ещё друг другу не представлены, юная леди, – произнёс он, изучая девушку внимательным взглядом тёмных глаз. Очень красивых глаз, надо заметить, но у Джейдена, как ей показалось, всё-таки красивее. Или она просто была предвзята, потому что младшему брату доверяла всё же больше, чем старшему. – Меня зовут Джаред. Джаред Ридвелл.
– Эвелин Линт.
– Знаю, – хмыкнул он. – Вы, мисс, за короткое время стали весьма известной особой… и дела вокруг вас творятся странные. Однако мне очень не нравится, что в них оказался замешан мой брат.
– Я уже говорил, что сам разберусь! – рыкнул тот, но Джаред лишь нахмурился.
– Объясните мне, что вообще произошло! – потребовала Эви, начиная терять терпение.
– Ваш несостоявшийся жених, мисс Линт, некий Джозеф Макферсон, найден мёртвым сегодня утром. Убили его ночью. Родители молодого человека дали показания о том, что вчера вечером на него напал Джейд, ваш… новый парень. И угрожал ему при этом. Так что полиция уже взялась выяснять, о ком идёт речь.
– Но… как же так… – растерялась Эвелин. О гибели Джозефа она не слишком-то сожалела, хотя и не желала ему смерти. Но волновалась за Джейдена, на которого могли – и наверняка планировали – повесить это убийство.
– А сейчас, раз уж вы, мисс, оказались по уши в этом замешаны, я расскажу, почему меня так огорчило, что убит именно Макферсон. Его мать происходит из далеко не обычной семьи. Они Посвящённые, и не просто Посвящённые – Основатели.
– Что это значит? – не понимала Эви.
– Посвящённые – люди, которым известно о существовании оборотней, а также они помогают нам решать некоторые проблемы. Заметать следы, скрываться от других людей, избегать ненужной огласки, особенно теперь… со всеми этим камерами повсюду. А Основатели… они были первыми Посвящёнными. Несколько влиятельных семей, которые основали города, в которых мы могли жить без опаски, что нас станут преследовать и расправляться с нами, как это было до той поры. А леса и горы вокруг этих городов стали местом для жизни наших стай, закрытой территорией, сейчас это называется «частная собственность». Разумеется, Посвящённые не просто так всё это делают. Оборотни расплачиваются с ними… по-разному, таков договор, которому уже несколько сотен лет.
– Теперь, когда я тоже про вас знаю, то и я стану Посвящённой? – задала вопрос девушка.
– Может быть… Но с вами всё сложнее, – отозвался Джаред. – Ведь вы не совсем человек, мисс Линт. Человек бы не выдержал укуса лугару. А вы после него вполне бодры и здоровы, насколько я могу судить.
Эвелин закусила губу. Тут ей возразить было нечего. Вот только чем она может помочь в расследовании убийства?..
– Если Джейд был дома этой ночью… – начала Эви, но мужчина качнул головой.
– Нет, мисс, этой ночью моего брата дома не было.
Девушка посмотрела на Джейдена, и он отвёл взгляд в сторону.
– Я не верю… – проговорила Эвелин. Голос прозвучал хрипло, точно карканье вороны. – Джейд не мог этого сделать…
– О, мисс Линт, вы настолько хорошо изучили моего брата за то недолгое время, что пробыли с ним рядом? – вздёрнул чёрные брови Джаред Ридвелл. – Я вот на вашем месте не был бы так в этом уверен. Не понимаю, почему, но вы действуете на Джейдена не лучшим образом. Он, похоже, слегка помешался на вашей персоне и горит желанием во что бы то ни стало защитить вас от любой возможной опасности. А убитый Джозеф Макферсон представлял для вас угрозу, не так ли?