– Я никак не могу понять одну вещь, – не выдержал Эрик, – может, ты мне скажешь? Как тебе кажется, ты скорее блаженная святая или просто глупая? Я тебя Ашу чуть не отдал, а ты изображаешь неотложную помощь. Или у тебя юмор такой?
– Смерти я тебе не желаю, – сказала она равнодушно. – Твой отец у них?
– Да.
– И ты наврал мне про то, что он тебя выгнал.
– Да.
Лера прекратила терзать лавочку и уставилась на деревья по другую сторону дороги. Мимо пролетали автомобили. Отсюда к лесу вел надземный переход. Кто и зачем по нему вообще ходит?
– Я никогда не слышала про бездну. Посплю немного, устала.
Она свернулась в клубок, положила под голову локоть и уперлась подошвами кроссовок в ногу Эрика. Лес еще немного покачался перед глазами, а потом исчез.
– Лера! Лера-а!..
Ульяна налетела как ураган. Пока Лера пыталась вспомнить, где она и с кем, ее ощупывали, тормошили и встряхивали. «Мини-купер» с распахнутыми дверями ждал напротив остановки.
– Давай, поехали. – На плечах оказался плед, а в руках – картонный стаканчик с кофе. Лера обняла Ульяну в ответ, и они пошли к машине.
Вэл выскочил из-за руля и пронесся мимо, даже не взглянув на них. Лере не понравилось выражение его лица, и она обернулась – одной рукой он схватил Ратникова за воротник и толкнул в угол так, что ветхий павильончик остановки покачнулся, а вторую занес для удара.
Лера дернулась, чтобы помешать драке, но Ульяна ее остановила.
– Он не станет. Не станет бить его, все хорошо.
Эрик побледнел, и Лера подумала, что Вэл причиняет ему боль.
– Еще раз, – не своим голосом прошипел Снежин, – всего один раз… – И вернулся в машину, со всей силы хлопнув дверью.
Глава 6. В Выборг
– Бездна. Вэл, есть идеи?
– Если ты забыла, то на уроках истории я был ровно два раза: первый и последний.
– Но я не пропустила ни одного! И ничего похожего не помню.
– По крайней мере, теперь ясно, ради чего разгромили квартиру Валерии.
Лера слушала вполуха – она пыталась включить газовую плиту, чтобы вскипятить чайник.
– Лер, долго не держи, – вмешался Снежин. Распахнул окно и сам ткнул зажигалкой в конфорку. – Это моя единственная квартирка, и другой не предвидится.
– Хоть что-то, – согласилась Лера. Передав ответственность за чай, она уселась на табурет с поджатыми ногами и со всех сторон подоткнула под себя плед. – Только холодища как в склепе.
Напрасно она думала, что Вэл устроился не хуже Ратниковых, – съемная однушка в пятиэтажке в Чертанове навевала уныние. Судя по обоям в мелкий цветочек и пожелтевшим шторам с рюшами, хозяйка была дамой в возрасте. Квартира тоже. Она напоминала изнанку старого сундука и точно так же пахла.
– Зато по средствам, – философски заметил Вэл, набирая воду в чайник. – Что касается бездны, то я бы на твоем месте забил. Пусть Эричка ищет, если ему так надо.
– Его отец хотел мне помочь.
– Ну и как? Помог? – насмешливо поинтересовался Вэл, и Лере вдруг стало обидно за Петра. Да, Эрик тот еще, но Петр бросил дела в другой стране и примчался по первому звонку, хотя вообще не был обязан этого делать. Он и Леру видел всего один раз в жизни. Не его вина, что все сложилось так, как сложилось.
– Я хочу узнать, что такое бездна. Не ради Эрика.
– Алиса Реут, – сказал Вэл и скромно опустил глаза. – Жду чего-то вроде «Вэл, ты гениален». Хотя «Вэл, ты не дурак» тоже сойдет.
– Ой, нет. – Ульяна отмахнулась как-то слишком поспешно. – Вот только без Алисы.
– Никак Ваську не забудешь? – продолжал подшучивать Вэл. Она мрачнела с каждым словом, наблюдать за этим было довольно забавно. – Зато он тебя забыл. Нью-американец, блин. Даже лучшему другу лишний раз по скайпу не позвонит.
– Снежин. Убью, – пообещала Ульяна с внезапной серьезностью. – Профессор Реут приезжал в «Бересклет» с курсом лекций по мифологии вязников, – пояснила она уже для Леры. – Если бездна – артефакт, то он о ней знает. Но Алиса… – Окончание фразы она беззвучно произнесла одними губами.
– Не нравится – предлагай свое. Дуйся сколько влезет, план-то отличный. Короче, я звоню.
Под ее тяжелым взглядом Вэл вышел в соседнюю комнату добиваться аудиенции у Реута. Ульяна продолжала вполголоса:
– Васе нравилась я, но Алису это не останавливало. В «Бересклете» она вообще ничего не делала, жила как в гостишке, до обеда спала, а потом шла таскаться за моим парнем и вздыхать. С Вэлом, кстати, она тоже не отказалась бы замутить. Довольно унизительная история – вот так себя вести, когда точно знаешь, что это невзаимно.
– Ты когда-нибудь любила невзаимно? – тихо спросила Лера.
Но Вэл все равно услышал. Во взгляде, который он бросил на притихшую Ульяну, отчетливо читалось неодобрение.
– Я обо всем договорился. К Реутам едем завтра, выезжаем в шесть утра.
– Шикарно! – мрачно сказала Ульяна. – Мы прогуляемся до ТЦ, Лере нужно купить кое-какие вещи.
– Захватите мне бургер и фри.
Просто не верилось, что они остаются ночевать у Снежина. Лера шла по улице, смотрела по сторонам с мыслями о том, что это его район, и все вокруг казалось особенным – как много зелени, какие уютные дворики, и даже собаки, попадавшиеся навстречу, улыбались.
В «Ашане» – самом лучшем, конечно, – она выбрала несколько комплектов нижнего белья, пижаму с шортами и деревянную зубную щетку. Ульяна не глядя взяла шампунь.
– Надо бы еще… – сказала она рассеянно, – пару бутылок воды, чтобы все время не останавливаться. И вот это.
В тележку упали две надувные подушки для путешествий.
– Тебя в машине не укачивает?
Лера покачала головой. Они как будто собирались ехать очень долго…
– Ульян, а где живут Реуты?
– В Выборге, – сказала Ульяна и отправила в компанию к подушкам упаковку колы.
Лера посмотрела на нее и почесала плечо.
– Тогда давай еще и чипсы возьмем.
Когда они вернулись, нагруженные покупками и фастфудом для Вэла, он уже спал на кухне, разложив матрас прямо на полу. Ульяна поставила в холодильник бумажный пакет из «Бургер Кинг» и тихонько вышла.
– Пусть спит, ему завтра за руль. В душ пойдешь?
Лера покивала ее объяснениям про полотенца, бросила на стиральную машинку новую пижаму и включила горячую воду. Прошлой ночью она почти не спала, и стоило согреться, как веки потяжелели и слиплись. Кое-как помывшись, Лера переоделась и поползла в комнату. По пути заглянула к Вэлу – он перекатился на спину и откинул руку под стол. Лера вспомнила, как он, такой беззащитный сейчас, чуть не ударил Эрика Ратникова, и ей захотелось плакать от того, что не за нее, а за Лизу.
Выехали засветло. Сборами занимались Ульяна и Лера – это они следили за тем, чтобы не забыть пледы, подушки, припасы и зарядки от всех телефонов. Хмурый Вэл выпил чашку кофе, спустился к машине и сел за руль. Пока они суетились, обустраивая на заднем сиденье уютное гнездо, пользоваться которым предстояло по очереди, он кивал в такт музыке из магнитолы и листал что-то в телефоне. Лера еще никогда не видела его таким молчаливым.
– Сова, – шепотом пояснила Ульяна. – До обеда будет какахой, а потом – раз! – и другой человек. Не обращай внимания.
Первой в гнезде устроилась Лера. Повозилась, пристегиваясь, и свернулась под пледом. Стартовали бодро. Сначала было страшно – слишком быстро, слишком часто Вэл перестраивался из ряда в ряд, а что, если он вообще уснет за рулем? Но Ульяна что-то постоянно говорила, а он изредка и скупо отвечал, и Лера задремала под их голоса. Сквозь сон почувствовала, как остановились у придорожного кафе. После булки с яйцом и кофе они с Ульяной поменялись местами – Лера перебралась вперед, а Ульяна втиснулась в гнездо. Правда, спать не стала – слушала музыку в наушниках и болтала ногой между спинками кресел.
Трепаться со Снежиным, как это делала она, у Леры не получалось, а от телефона ее укачивало, так что пришлось смотреть в окно и пытаться ощутить радость скорого посещения Выборга.
– Никогда не была в этом городе, – сказала она, когда молчать стало скучно. – А ты?
– Ну… – начал Вэл и не договорил.
– Еще как! – сказала Ульяна. Вэл попытался заглушить ее треком Lorde, но Лера все равно услышала: – К Алиске мотался!
Ей все меньше хотелось узнавать подробности и ехать в Выборг.
Спустя полчаса относительного спокойствия Ульянина нога в белом носке перестала мельтешить слева, а взамен высунулась она сама.
– Капитан! Эй, капитан! Мне бы в лес.
Лера бы от леса тоже не отказалась, просто не знала, как сообщить об этом темной стороне Вэла.
– Начинается. Каждый раз одно и то же. Неужели нельзя потерпеть. К ночи доедем, – завел Снежин, но все-таки свернул с трассы на укатанную колею.
«Какая помойка», – подумала Лера.
– Ты издеваешься? Да тут все насквозь видно! – возмутилась Ульяна и пошла за березку. Лера молча пнула смятую пластиковую бутылку и последовала ее примеру.
Когда общее настроение улучшилось и все собрались у машины, оказалось, что вокруг природа. Ветер, воздух, утреннее солнце, маленькая неведомая жизнь, которая стрекотала, шуршала и спешила по своим делам прямо под ногами.
– Левитан! – Вэл сдвинул на лоб темные очки, подставил уже слегка загоревшее лицо солнцу и по-кошачьи зажмурился.
– Да, – умиротворенно согласилась Ульяна и приобняла его за плечи. Лера посмотрела на грязные мыски своих кроссовок.
– Каждое лето езжу в эту сторону на электричке, а с трассы ничего не узнаю. Где мы? – спросила она. К счастью, Ульяне надоело обниматься, и теперь она загорала, опираясь на капот «мини-купера».
– Скоро Кресты.
– Кресты?..
– Остановиться там? – Вэл глянул проницательно и жестко. Кажется, он снова стал прежним, хотя до обеда было еще далеко.
Развернувшись, автомобиль вернулся на трассу и припарковался за остановкой. Лера вышла – пролетающие мимо большегрузы обдавали жаром, асфальт под ногами едва заметно вибрировал.