Он снова отчаянно зевнул, но возражать не стал. Хлопнула входная дверь – они вышли на улицу.
Лера быстро прижала ладони к груди – так туго связался невидимый узел. Ульяна обняла ее, и стало немного легче.
– Просто скажи ему. На тебя смотреть страшно.
– Мне его жалко.
– Сам разберется, не маленький. Поговори с ним. Алиска ему не нравится.
– Наверняка она врет про чарку…
Так, в обнимку, они поднялись по узкой лестнице в мансарду. Через приоткрытое окно сладко пахло липой. Лера выглянула на улицу и увидела в палисаднике Алису и Вэла. В траве мерцали крошечные фонари. Издалека звучала флейта – «Зеленые рукава». Это Лера должна была быть сейчас там…
Хотелось заплакать, но слезы не приходили. Может, из-за Ульяны. Или потому, что в них не было никакого смысла. Лера отошла от окна и уселась на кровать.
– Он что-нибудь про меня говорил?
– Не-а, – отозвалась Ульяна, – но я знаю Снежина кучу лет, и благотворительностью он не занимается. Мы приехали сюда и ночевали у него, и он носится с твоей безопасностью… Вся эта ерунда про Чету – ну правда, лучше уйти в монастырь, чем оказаться в такой истории с Ратниковым…
– Вэл в это верит? – спросила Лера по наитию. Вспомнился его голос, когда он спрашивал о том, что получает другой.
– Да, – призналась Ульяна неохотно. – Я, если что, не верю. То, что Эрик тебя усиливает, вообще не повод с ним встречаться.
Из палисадника донесся смех. Смеялись двое. Ульяна захлопнула оконную раму.
– Давай спать. Сейчас не парься – Вэл никогда не сделает того, о чем пожалел бы завтра. Вернемся домой – я отвлеку Алису, а ты с ним поговоришь.
Лера легла и закрыла глаза. Она думала про себя и Ратникова. Еще о том, сколько правды в словах профессора Реута о Чете. Слушала голоса Вэла и Алисы. Казалось, прямо сейчас он соглашается, чтобы Алиса пожила у него. Может, даже целует ее и завтра не пожалеет об этом.
Глава 8. В отличие от тебя
Поездка не задалась с самого утра – Алиса, должно быть, всю ночь потратила на то, чтобы набить вещами огромный чемодан. При желании туда можно было уложить пару человек, и еще бы осталось место. Вэл попытался втиснуть чемодан в багажник «мини-купера», но автомобиль не растягивался. Пришлось потерять еще час в ожидании, пока Алиса соберется заново. Когда Ульяна привычно нырнула на переднее сиденье, Алиса заявила, что сзади ее укачивает. Лера порадовалась, что по крайней мере не придется ехать с ней рядом.
– Так что с чаркой? – как бы невзначай поинтересовалась она, когда улочки Выборга сменились лесополосой.
– Пф, – пренебрегла вопросом Алиса, будто не поэтому она вообще с ними едет. – Чарка никуда не денется. По крайней мере, до конца лета. Так я слышала.
– Где слышала?
– Неважно, – сказала Алиса так, что стало понятно: допытываться бесполезно. – В любом случае без меня вас туда не пустят.
– Ха-ха, – не сдержалась Лера, – это что, какая-то секта?
Алиса закатила глаза и адресовала Вэлу страдальческий вздох, но он смотрел на дорогу и молчал.
– Нет, но, в отличие от вас, я подготовилась. Этот человек, владелец чарки, – коллекционер. Вчера я взяла у дедушки одну вещь, которую он давно обещал, но никак не собирался передать. И с этой вещью нас не просто пригласят в дом, а проведут по нему с экскурсией. Еще и вашу идиотскую чарку покажут.
– Роскошный план, – похвалил Снежин. Лера скрипнула зубами от злости. Больше она с Алисой не разговаривала.
К дому Ульяны, где должна была ночевать Лера, – возле парка Коломенское – подъехали затемно. Договорились, что в гости к коллекционеру пойдут завтра, а прямо сейчас Алиса собиралась в ночной клуб. Вэл, связанный обещанием, данным Софье, должен был ее сопровождать.
– Интересно, надолго ли его хватит, – сказала Лера вслед отъезжающей машине.
– Ты даже не представляешь, насколько он терпеливый, – усмехнулась Ульяна, и обе зашли в подъезд.
– Я не вру! Откуда я знала, что он уедет из города?
Алиса отступила на несколько шагов и запрокинула голову. Исполинский «Дом авиаторов» на Беговой заслонял собой половину неба. Он стоял на высоких, в четыре этажа, бетонных ногах и, казалось, тоже смотрел на Алису.
Пришлось возвращаться ни с чем. В аллейке Ульяна подхватила Леру под руку и замедлила шаг.
– Пора, – шепнула она. – Алиса собирается в ЦУМ. Вэл туда точно не поедет. Я составлю ей компанию, а ты оставайся с ним. Другого шанса не будет!
Как назло, именно сейчас для серьезных разговоров не было настроения. Леру огорчил срыв встречи с коллекционером и то, что они вынуждены терять день в ожидании его возвращения. Еще она думала, что хорошо бы навестить Эрика – у него могли появиться новости об отце. Как бы она ни относилась к младшему Ратникову, все происходящее касалось и его тоже.
Попрощавшись с Ульяной – к счастью, Алиса сразу согласилась поехать с ней на метро, – Лера нырнула в прохладный салон «мини-купера». Они с Вэлом впервые остались наедине.
– Куда теперь?
– В «Завидово».
– Это правильно. Эрик мог узнать что-то новое.
Удивленная тем, как совпали их мысли, Лера уставилась на него.
– Только ничего не говори Ульяне! – хором договорили они и рассмеялись.
Снаружи потемнело и стихло – ни одного порыва ветра. На тучи наползали другие тучи. Сверкнуло, грохнуло и покатилось…
Поплутав переулками, Вэл втиснул машину на единственное свободное место у ограды.
– Подождешь? Я недолго.
– Конечно.
Лера понаблюдала, как он уходит – спокойный, расслабленный, какой-то удивительно свой, – и только потом осмотрелась. Рядом было Ваганьковское кладбище.
На крышу со стуком упали первые тяжелые капли. Еще мгновение, и дождь накрыл машину гулким серым куполом.
Вэл и правда вернулся быстро – стрелой влетел в салон, проклиная непогоду. Он был здесь, но в то же время нет. Во всяком случае, в его отсутствующем взгляде не читалось вообще ничего.
– Все в порядке? – на всякий случай поинтересовалась Лера.
– Что? – Он вздрогнул и заморгал. – Да, нормально. Был у родителей. Сегодня десять лет как не стало папы.
– Прости. Я не знала. Он был артистом?
– Нет. – Вэл стер с лица капли воды. – Стихи писал.
– Какие?
– Не знаю. Не интересовался.
– Видимо, хорошие стихи.
– Настолько хорошие, что по-трезвому их писать не получалось. – Вэл повернул ключ, и двигатель злобно рыкнул. Дворники смахнули воду с лобового стекла, но его тут же залило снова.
– Давно ты купил машину? – спросила она, чтобы разогнать сгустившееся вокруг раздражение. Вот нужно ей было вообще про эти стихи заговорить…
– Я не покупал. Это благодарность за услугу. – И хотя Лере до смерти любопытно было узнать, кто и за какие услуги благодарит так щедро, она не позволила себе уточнить. – А вообще, в отличие от родителей других детей из «Бересклета», мои предки сами свели себя в могилу, – подытожил Вэл и положил ладони на руль. – Что, погнали в «Завидово»?
– Подожди. – Леру бросило в жар и в холод одновременно. Она чувствовала, что погибает, но все-таки накрыла его руку своей. – Я должна тебе сказать.
Он не удивился. Молча разглядывал улицу через зеркало заднего вида и ждал продолжения. Лера глубоко вдохнула и выдохнула. Чертовы слова. Проще некуда, а не выговорить.
– Я хочу, чтобы ты знал: ты мне очень… Нет, я тебя…
В мечтах все получалось лучше. А сейчас горло перехватило от жалости к себе, такой нелепой и косноязычной.
– Я понял, – мягко сказал Вэл и убрал руку из-под Лериной. – Ответить тебе честно?
Она кивнула, уже понимая, что именно услышит, и падала, падала…
– Я сам не знаю. Не хочется все усложнять. К тому же вы с Эриком…
– Мы не с Эриком! – вспыхнула Лера. – Я его ненавижу!
– Все может измениться. Вы связаны чем-то бо́льшим, чем ваше желание.
– Я тебя не предам, – прошептала Лера, хотя эти слова ничего не могли изменить.
– Давай оставим все как есть. Ты мне очень нравишься. Не хочу, чтобы…
И не договорил, но Лера знала: Вэл боится повторения истории с Лизой.
Она попыталась дышать глубже, чтобы не было так больно, но это не помогло. Только не плакать, не плакать при нем, нужно сдержать лицо! Стоило об этом подумать – потекли слезы. Лера отвернулась, но Вэл заметил. Склонился к ней, чтобы открыть бардачок, и протянул пачку бумажных платков. Они пахли ванилью.
Ульяна ошиблась – Вэл помогал ей не из-за симпатии. Может, просто встрял в приключение, потому что любил приключаться. Зря она ему призналась. Теперь общаться будет еще мучительнее. Подбирать слова, притворяться, что все ок, сохранять лихой и независимый вид, хотя оба понимают, что все поломалось и легче просто друг друга не видеть…
Вэл заехал на стоянку перед придорожной «Пятерочкой», молча вышел и скрылся в дверях. Пока его не было, Лера наконец высморкалась и посмотрела на себя в зеркало. Наплевать. Даже если бы она выглядела как Алиса, он сказал бы то же самое…
– Держи. – Вэл протянул ей бутылку воды без газа.
– Спасибо. – От его заботы снова стало тоскливо. Все это ничего не значит. Ничего, кроме хорошего воспитания. И зачем он вообще ей встретился, такой воспитанный?
Оставшуюся часть пути Лера пыталась понять, хочет ли она разделить случившееся с Ульяной. С одной стороны, наверное, полегчает. С другой – почему-то стыдно. Общество Вэла угнетало, и ей не терпелось поскорее оказаться в «Завидово». Вернуться она собиралась одна, на электричке. Без пробок, нервов и этого натянутого молчания.
Если бы вчера кто-то сказал ей, что она будет рада видеть дом Ратниковых, Лера бы сильно посмеялась.
– Я подожду тебя здесь.
– Необязательно, я дойду до станции и вернусь на электричке.
– Обязательно, – отрезал Вэл. – Давай так. Я жду тебя полчаса, а потом уезжаю. Если вдруг передумаешь насчет самостоятельности, постарайся успеть.
Лера кивнула и вышла из машины. Только бы Эрик оказался дома! А еще лучше – сам Петр. Тогда бы все это наконец закончилось.