– Слушай. – Лера кое-что вспомнила. О чем давно собиралась спросить именно Эрика, но случай не подворачивался. – Что такое веккия?
Они побрели к дому. Лера несла кроссовки в руках.
– Оружие. Изобретатель неизвестен. Говорят, он назвал его в честь девушки, которая ему изменила. Веккия рвет связь человека с миром. Всю полностью. Насовсем.
– А потом?
– Ничего хорошего. – Он отвечал неохотно, и Лера понимала почему. Ожидание боли пугало его сильнее самой боли. Спросил: – Ты боишься?
– Да.
– Я тоже. Буду терпеть, сколько смогу. Постарайся сосредоточиться на своих ощущениях. Возможно, ты сможешь их контролировать.
В гостиной он встал в центре комнаты и опустился на колени. Подумав, Лера сделала то же самое.
– Чтобы не с высоты роста долбануться. – Эрик храбрился, но его потряхивало. – И последнее. Я не уверен в том, что так ты меня не убьешь, но все-таки…
Он натянул рукав спортивной куртки на правую ладонь, оставив открытыми только кончики пальцев. Протянул их Лере и зажмурился.
Пальцы несмело встретились, дернулись и встретились вновь. Онемение не приходило. Она чуть сдвинула ткань с ладони Эрика, и тот неожиданно крепко стиснул ее руку. И только тогда ее словно обдало морозцем, как из щели в форточке. Лера вдохнула и задержала дыхание, не понимая, что делать дальше.
– Полегче. – Судя по голосу, он улыбался. Лера изо всех сил старалась бороться с холодом, воображая то муфту, то варежки, то костер, к которому она протягивает руки, и холод постепенно сдался – сосредоточился на кончиках пальцев Эрика, а потом исчез.
– Молодцы, времени зря не теряете! – произнес ехидный голосок Алисы Реут.
Лера открыла глаза и уставилась на Алису и Ульяну. Они замерли в дверях, разглядывая ее и Ратникова, крепко взявшихся за руки. Но хуже всего было то, что Вэл тоже был здесь.
– Там не заперто, – смущенно сказала Ульяна.
– Наверняка случайно! – продолжала щебетать Алиса. – А что, не получилось здесь – получится там. Эричка, ты-то куда смотришь? С твоим чистоплюйством – подбирать то, от чего отказался Вэл?
Если она и хотела добавить что-то еще, то об этом никто не узнал. Лера вскочила с готовым ответом, но вышло иначе. Пальцы сами сложились в знак, которому учил ее Петр.
Эффект получился что надо, даже подумать не успела. Алису сшибло с ног, протащило до стены и прихлопнуло к ней спиной.
Едва опомнившись, Алиса сцепила пальцы, но ее остановил Эрик. Схватил за запястье и держал, не позволяя освободиться.
– Не советую! – приговаривал он со смехом. – Сделает тебя. Хочешь отомстить, подожди пару часов.
В бешенстве от того, что Алиса в курсе ее разговора с Вэлом, Лера взмахом сбросила на пол стоявшую на другом конце комнаты огромную вазу. Осколки брызнули во все стороны. Алиса взвизгнула и выдернула руку. Снова вскинула ее, звеня браслетами…
– Хватит, – вмешался Снежин. Взяв Алису под локоть, он потащил ее к выходу. Ульяна бросилась к Лере:
– Не слушай ее, она идиотка!
Лера молча пошла вверх по лестнице.
– Откуда она знает? – бесцветно спросила Лера. – Вэл рассказал?
– Нет. Ты не отвечала на звонки, и я заволновалась, что Эрик опять что-то сделает, стала расспрашивать Вэла, и Алиска нас подслушала. Я виновата. Прости. Я не подумала.
– Все в порядке, – сказала Лера. Теперь на дружбу с Вэлом можно было не рассчитывать. Он решит, что она его предала.
– Я привезла одежду. Егор помог выбрать. Мы немного порылись у тебя в шкафу. Лер, я только одного не понимаю. Зачем ты собиралась целоваться с Эриком?
– Что?
– Так выглядело.
– Нет, не выглядело.
– Ты не знаешь. Ты сидела с закрытыми глазами и наклонилась к нему.
– А он?
– Ну… то же самое, – сказала Ульяна. – И еще держал тебя за руку.
– Мы просто тренировались.
Другого объяснения не было.
– Пора ехать за чаркой, – робко нарушила молчание Ульяна. – Посмотрим ее и распрощаемся с Алиской!
– Я ужасно устала, – призналась Лера, переодеваясь в свежее. – И ужасно хочу домой. Но кому это интересно?
Глава 9. Один не подходит
На этот раз коллекционер их ждал.
– Не забудьте, Иван ничего не знает о вязниках и Безднах! Так что не спрашивайте. А лучше вообще молчите, я сама с ним поговорю, – велела Алиса. Ульяна и Лера обменялись насмешливыми взглядами.
Коллекционер показался Лере несерьезным. Он выглядел как флибустьер, променявший палубу корабля на квартиру в доме эпохи конструктивизма. Попросил называть его просто Иван, без отчества, и пригласил в комнату.
Обстановка квартиры оказалась простой – крашенные в зеленый стены, паркет елочкой, мебель как в советских фильмах и только самая необходимая, – но чувствовалось, что это намеренная простота. Как будто задачей было сделать все как при первых хозяевах. По обе стороны от окна стояли шкафы-витрины. Когда внутри вспыхнули лампы, Лера увидела множество кукол – лукаво-улыбчивые, печальные, разодетые в старинные костюмы, они выглядели до дрожи живыми. Она подумала, что ни за что не осталась бы здесь на ночь. Наверняка вся эта карликовая братия в темноте выбирается из шкафа и разбегается по квартире…
Чарка была здесь. Скромно ютилась на одной из полок рядом с фарфоровой дамой в черном и не бросалась в глаза. Лера заметила ее только потому, что искала.
Алиса сняла упаковочную бумагу с картонной коробки, которую все это время не выпускала из рук. Под крышкой оказалась еще одна кукла – настоящая немецкая фройляйн с румяными щечками и приоткрытым ротиком.
Коллекционер довольно поцокал, перевернул куклу и заглянул ей под волосы, после чего просветлел лицом еще больше.
– Передавай дедушке мою благодарность. Деньги перечислю сегодня же. Вы только посмотрите на нее – с этой куклой играли великие княжны Романовы!
Лера не впечатлилась – ей хотелось поскорее взять в руки чарку Яромилы. Пока Иван усаживал куклу в шкаф, Лера встала и с нарочитым любопытством уставилась на чарку. К ней присоединилась Ульяна – теперь они топтались возле витрины вдвоем.
– Что-то понравилось?
– Мне кажется, я уже видела такую вещицу, – выпалила Лера. – М-м… в Пушкинском музее.
– Так-таки и в Пушкинском… – Иван перебрал связку ключей, нашел нужный и отпер створку. Вытащил чарку и держал ее на ладони, как маленькую птаху. – Это память об одном человеке. Она хотела сделать мне дорогой подарок. Для коллекции. Но в антиквариате не разбиралась. Пошла на блошиный рынок и… вот. – Он покрутил чарку в пальцах. – Некоторые вещи становятся ценными только в комплекте с другими. Ну или как память.
– А чего-нибудь странного с ней не происходило? – не сдавалась Лера.
– С ней? – нахмурился Иван. – А, с чаркой… Нет. Самая смирная в мире вещь. У старьевщика было еще три. Я хотел найти его и выкупить остальные, но, пока собирался, рынок ликвидировали, да и… Не очень хотел.
Лера сочувственно покивала – она знала, что такое разбитое сердце. Протянула руку ладонью вверх:
– Можно?
Иван пожал плечами и передал ей чарку, а сам отвернулся к шкафу, чтобы показать Ульяне куклу в наряде из лебяжьих перьев.
Чарка оказалась совсем невесомой, приятно прохладной на ощупь. Лера покачала ее в одной руке, переложила в другую. Погладила, заглянула внутрь. Ничего не происходило.
– Какая прелесть! – протянула Ульяна, подмигивая двумя глазами сразу. Лера сделала вид, что пьет из чарки, и правда лизнула ее языком. Вспомнив советы Эрика, прикрыла веки и подождала, не онемеет ли рука. Повторила заново, поймала взгляд Вэла и пожала плечами: «Непонятно».
– Мне так нравятся милые маленькие безделушечки! – пропела Ульяна. Схватила чарку и принялась судорожно ее ощупывать. – Хочу начать что-нибудь коллекционировать! Так где, вы говорите, продают такие?
– Говорю – нигде, – усмехнулся Иван. – Я пришлю вам адрес сайта с аукционами. Начните собирать, например, прялки.
Ульяна насупилась.
– Мне негде хранить столько прялок.
– Хорошо, тогда подождите. – Он ушел в соседнюю комнату и вернулся со сложенным вдвое листком бумаги. За те десять минут, пока его не было, Вэл тоже подержал в руках чарку и тоже безрезультатно.
– Вот его номер. Зовут Гусар. Может, что-нибудь и подберете.
– Спасибо! – Ульяна спрятала листок в сумочку, а Лера неохотно вернула чарку владельцу. Она надеялась, хоть и смутно, что именно эта чарка окажется Бездной.
На пороге, пропустив остальных вперед, она задержалась.
– Вы сказали, чарок было четыре. – Иван кивнул. – Но для коллекции нужно пять.
– Значит, пятую вы видели в музее, а я их недооценил, – улыбнулся он, и Лера прикусила губу, досадуя на себя за ложь.
– Лера, поехали! – позвала Ульяна. Лера высунулась за угол, махнула рукой, чтобы спускались без нее, и собралась спросить о цене.
– Привет!
Она отошла, чтобы пропустить девушку с пакетами в руках. Ее шею, плечи и лицо будто разрисовали пятнами – болезнь витилиго. Проходя мимо, она улыбнулась Ивану и Лере.
– Жена, – сказал он. – Давай, подруге удачи с коллекцией!
Лера вылетела из лифта, пронеслась по раскаленному асфальту и нырнула на заднее сиденье «мини-купера», едва не шипя от разницы температур.
– Думаю, это была чарка слепой Настасьи, – сказала она.
– Потому что Варя не очень, а Иван ее любит? – ухмыльнулась Алиса. – Дофига в тебе принятия, конечно.
Но Лера не позволила себя смутить.
– То, что она не очень, думаешь ты, а не я.
Позвонить Гусару вызвалась Ульяна. После пятиминутной беседы выяснилось, что он работает в одном из магазинов на Трехгорке и прямо сейчас его можно там застать. Ехать решили сразу. Возмутилась одна Алиса – она собиралась посидеть в кафе с подругой, но в ответ на предложение Ульяны прокатиться в метро процедила, что меняет планы.
На улице невыносимо парило. Лера жадно глотала теплую воду из бутылки и думала об обратной дороге в «Завидово». Теперь уже точно электричка. Нужно посмотреть расписание. Если она освободится через час, придется еще час где-то гулять. Хорошо бы там был кондиционер и за это не пришлось бы платить…