– Рогоз? Ты уверена?
Жестом показала Ульяне, что нужно записать ручкой на бумаге, но та отмахнулась.
– Спасибо, бабуль! Прости за поздний звонок. Обнимаю тебя.
Немного помолчав, выдохнула:
– Мама принесла Бездну папиной сестре, моей тете. Попросила ее сохранить, а если придет человек по фамилии Рогоз, то отдать ему. Рогоз пришел через неделю после маминой смерти.
– Дело в том, что мы… – начал Эрик и покосился на Ульяну.
– Знаем одного Рогоза, – подхватила она. – Это наш учитель из «Бересклета».
– А прикинь, – ахнула Лера, – если Бездна на самом деле в вашей школе!
– Да! – Ульяна округлила глаза. – Рогоз – бывший Зовущий. Из зависимых. Но он излечился – то ли сам, то ли Матушка Вайс помогла. И остался при школе. Лера, не обижайся, но я думаю, что твоя мама и Рогоз украли Бездну вместе.
– Зачем? Можно же просто отдать ее Зовущим, и они навсегда отстанут?
– В смысле? – не поняла Ульяна.
– Я не уверена, но… Чисто логически: если у Зовущих появится свой неиссякаемый источник вязи, они больше не будут никого убивать. Разве не так?
– Нужно ехать в «Бересклет». – Эрик встал и первым пошел к двери. – У меня осталось всего три дня.
Ехать в «Бересклет» не было сил. Лера положила голову на свою подушку в своей спальне и поняла, что не двинется с места, тем более что Аша временно можно было не опасаться. Судя по лицу Ульяны, она тоже не горела желанием совершать подвиги.
– Ехать далеко. Придется брать такси, а это дорого. И я обещала родителям, что хотя бы сегодня буду ночевать дома, – виновато пояснила она, наклоняясь, чтобы завязать шнурки. – Они уже не верят, что такое возможно.
– Давайте завтра, – с облегчением согласилась Лера. – Уже ночь, с нами все равно никто не будет разговаривать.
– Тогда я поеду один, – упрямо сказал Эрик, и тут заиграла мелодия Ульяниного телефона.
– Да, – отрезала она и одними губами произнесла: «Вэл». – Да. Что? Что-о? Черт! Черт! Черт! Этого не может быть. Да, они рядом. Я перезвоню.
– Что? – хором спросили Эрик и Лера.
– Три часа назад Гусара увезли в больницу. У него переломы и сотрясение мозга. А два часа назад кто-то напал на Ивана, он позвонил Алисе. Чарку украли.
– О нет… – С досады Лера пинком сбросила на пол подушку.
– Иван подозревает нас. И наконец, полчаса назад Лиле сообщили, что вандалы вскрыли могилу ее бабушки. Лиля тоже подозревает нас.
– Лучше бы она за себя беспокоилась, – подал голос Эрик. – Судя по всему, она следующая. Чего? – огрызнулся он в ответ на долгий Лерин взгляд. – Я эту могилу не трогал, я все время был с вами.
– Да, точно, – будто очнулась Лера. А ведь она действительно была готова поверить в то, что Ратников добрался до праха Лилиной ба – не сам, так с чьей-то помощью. – Но кто все это сделал? Аш?
– Нет, – покачал головой Эрик. – Вряд ли. Он ждет, пока я принесу ему Бездну, и не нарушил бы уговор.
Ульяна что-то быстро набирала в мессенджере и читала ответы.
– Я написала, что мы сейчас у тебя. Вэл спрашивает, можно ли на одну ночь привезти к тебе Юлю. Лиля все устроит. Они позвонили Матушке Вайс. Про Юлю Гусар сказать не мог, если этот подонок о ней и узнает, то только от Лили, значит, сначала придет к ней. Мы с Вэлом будем там.
– Но… – судорожно соображала Лера, понимая, что хочет защитить вовсе не Лилю, а саму себя. – Может, тогда переночуем здесь все вместе? И нас просто не найдут.
– Опасно. – Ульяна впервые посмотрела прямо на нее, и только теперь Лера поняла, насколько она напугана. – Мы думаем, он может быть уже там.
Когда Ульяна ушла, Эрик попросил зарядку для телефона и, пока Лера искала, уснул за кухонным столом, положив голову на руки. Сама она спать не собиралась, только полежать немного и посмотреть Настины сторис с моря – подруга уехала с родителями в Турцию. Всего на мгновение закрыла глаза и открыла их, когда пришло сообщение от Ульяны: номер машины, которая привезет Юлю. Нужно было встретить ее внизу.
Лера поплескала в лицо водой, чтобы немного взбодриться, и накинула толстовку, но тут проснулся Эрик. Ни о чем не спросив, подождал у двери, и они спустились вместе.
Три часа ночи. В доме напротив светились всего несколько окон. Тишина. Судя по таймингу охотника за чарками, он уже должен был разделаться с Лилей, но не пришел. Может, не сегодня?
– Мне страшно, – призналась она, когда оба сели на лавочку возле подъезда. – Как ты думаешь, кто он?
– Не знаю. Но на твоем месте я чувствовал бы себя уверенней, чем на своем.
– Почему?
– Ты сильнее.
Эрик достал из кармана знакомый пружинный нож, провел лезвием вверх и вниз по ладони.
– Сильнее кого? – невесело усмехнулась она и перехватила его руку: – Не надо.
– Может, лучше сейчас? Вдруг этот товарищ уже положил Снежина.
– Ульяна ничего не написала.
– Не может, руки связаны.
– Да перестань! – вспылила она. – Спасибо, успокоил.
И поднялась навстречу мелькнувшему за деревьями свету фар. Это привезли Юлю.
Глава 11. Чужой человек
– У нас тихо. Спокойной ночи, ребят, – шептала в голосовом сообщении Ульяна. – Скоро к вам приедут от Матушки, типа полиция, не удивляйтесь.
«Слава богу, – подумала Лера. – Ох, слава богу».
Ничего не придется делать – для этого есть специальные люди. Нужно только дождаться их и сказать: «Привет, специальные люди, я очень вам рада. Вот Юля, вот чай, а я пойду смотреть сторис подруги из Турции. Пока!»
Юля уснула, как только Лера постелила ей в своей комнате. Сама она легла в спальне родителей. Эрик остался там же, на матрасе на полу. Уезжая, брат запер свою комнату на ключ, хотя раньше никогда этого не делал.
В очередной раз перевернувшись с боку на бок, Лера села и убрала с шеи влажные волосы.
– Ты спишь?
– Если бы ты не возилась, спал бы, – тихо отозвался Эрик.
– Хочешь, поменяемся?
Он ругнулся, но отказываться не стал. Лера заняла матрас – внизу было намного прохладнее. Она протянула руку и пошарила по комоду – там должна была валяться мамина заколка. Нашла, свернула волосы в пучок. Стало лучше. Легла снова и подумала про Вэла. У Лили однушка, как они там поместились? Ульяна, наверное, на полу, а Вэл…
Было легче думать, что нет, их ничего не связывает. Они не лежат рядом, не прикасаются друг к другу, не смеются, когда вместе куда-то едут, и вообще особо не разговаривают. Но это не так. И то, что не получилось у Леры…
Кто-то отпирал дверь изнутри. Лера резко села и пнула кровать, на которой сопел Эрик.
– Вставай. Юлька куда-то собралась.
– Какая Юлька?
Лера одним прыжком взлетела на кровать и обняла его за плечи. На пол легла полоска света.
Шарканье ног, грохот, будто уронили вешалку. Эрик сунул руку под подушку и выхватил нож.
Дверь распахнулась, и Лера сощурилась от света. Юля забилась между ней и Эриком, тонко и пронзительно завизжала.
– Где? – тяжело, будто с одышкой буркнул чужой человек и поднял с пола Юлин рюкзачок. Вытряхнул содержимое на пол, раскидал ногой. Снова наклонился, чтобы поднять чарку. – Не тебе. Не твое, – так же отрывисто сказал он и крест-накрест рассек чаркой воздух между собой и Юлей. Лера почувствовала, как девочка падает на нее, тяжелея.
– Давай, – очнулся Эрик, нащупывая мокрой ладонью Лерину ладонь. – Вперед! – И столкнул Леру на пол. – Ну же, «память»!
Лера развела трясущиеся руки. Она видела связь, но нити не были серебристыми – их будто закоптило, пальцы выпачкались сажей.
– Уйди, мешаешь, – будто бы просто отмахнулся чужой человек, но Лера вдруг оказалась очень высоко, под самым потолком. Кровать устремилась навстречу, и все исчезло.
– Черви, черви… Копошатся, жрут. Я помогу. Прогоню их.
Лера разлепила один глаз и увидела дощатый пол. Посмотрела чуть выше – ножки стола, пустые банки, стена в плесени. Было уже светло, вдалеке кукарекал петух. Головой она лежала на коленях Эрика. Стерла влажное с верхней губы – кровь.
– М-м, – сказала Лера.
– Воды?
В губы уткнулась железная кружка. Вода оказалась ледяной, даже зубы заныли. Лера выпила половину огромными глотками и догадалась, что Эрик берег воду для нее.
– Тебе.
Эрик допил и отставил кружку. Его тяжелая рука лежала на ее плече. Лучше бы убрал, но попросить не было сил.
– Я думал, ты всё, – выдохнул он прямо ей в ухо. – Это Демид, сторож из «Бересклета». Ехали час. Где-то на юге, за городом.
– М-м, – снова сказала Лера и опустила голову.
– Черви… – бормотал Демид. В центре комнаты он выставил четыре чарки. Не хватало одной. Пятой Бездны. – Видите их? Вот тут.
Он подошел на четвереньках, по-собачьи, и ткнул Эрика пальцем в грудь. Лера прикрыла глаза, должно быть, Демид принял это за согласие.
– Врешь! Не видишь ты ничего. Где? – ткнул он в чарки. – Где черви?
– Их там нет, – ответила она не глядя.
– Добро… – вздохнул Демид, почесывая голову. – Правда, что ли, видишь?
Лера сжала руку Эрика так, что у него хрустнули пальцы.
– Правда.
– Прогоню, – пообещал Демид и поманил Эрика хитро скрещенными пальцами – Лера такого никогда не видела. Тот коротко вскрикнул, но встал. – Я вижу червей. Всегда видел. Чистил. Лечили меня, но где там… Я знаю, что они есть. Мне умный человек рассказал. Профессор!
– Профессора тоже лечили? – хрипло от боли в голове спросила Лера.
– Сильно лечили… Он всё потерял, а потом помер. Сказал: есть черви, есть! Ищи, Демид! Нашел, – погрозил он чаркам, – почти все нашел! Скоро вернусь, а ты сиди.
Сторож вышел. Эрик так и остался стоять посреди комнаты, связанный невидимыми нитями.
– Лер… – сказал он.
– Да.
– Он меня сыграет. Ты свободна?
Она пошевелила руками и ногами.
– Вроде бы.
– У меня нож в кармане.
– А веккия? – с надеждой спросила Лера.
– Что ему веккия? Он и так спятил. Достань нож!
Она оперлась на руки и попробовала встать, но пол накренился и уронил ее обратно. Снова нащупала опору, но теперь не спешила – нога за рукой, вторая нога за рукой, туда, к лимонной полоске на его брюках.