– Бездна действует по принципу сохранения энергии, – сказала она. – Если где-то прибыло, значит, где-то убыло. Если постоянно качать оттуда вязь, ее не станет у нас.
– Мы просто исчезнем, – подытожила Ульяна.
– Матушка решила пожертвовать отцом Ратникова?
– Нет. Рогоз привезет Бездну в школу.
– Как хорошо, что больше не надо об этом думать, – отпив из стакана, сказала Лера.
– Вообще, – согласилась Ульяна. – Вэл! Ты знал, что она внучка Вайс?
– Ничего я не знал. Мне машину предложили. Ну как бы…
Ульяна откинулась на подушку.
– Я бы тоже согласилась. Делов-то. Матушка вернула тебе ключи?
– Ага, признала, что я поработал, рисковал и вот это все.
– Я спрашивала про мамину маму, – печально призналась в наступившей тишине Лера. – Мне говорили, что она живет в другой стране. Еще думала, что вырасту и приеду к ней, ха. Радуйтесь, дорогие иностранные родственники, вот ваша потерянная сестра.
– Ты богатая наследница, – заключил Вэл. – Других у нее нет.
– Я все еще не уверена, что я…
С террасы осторожно постучали.
– Ульянка! Ты там?
– Мири! – Ульяна, подобрав длинную юбку, выглянула наружу. – Уже поздно, мы ложимся. Чего тебе?
– Позови Леру! Только без бодигарда.
Не успела Лера отозваться, как Вэл приложил палец к губам и сам вышел на террасу. Лера приглядывалась, но не могла его рассмотреть.
– Твои глаза как звезды, – зашептал Мири. – Пошли на озеро купаться?
– А ну марш отсюда, школота! В усыпальнице зарою, – рявкнул Снежин. Мири как ветром сдуло, только кусты зашуршали.
Ульяна вернулась, утирая слезы от смеха.
– Я бы не хотела, чтобы он меня охранял.
– Я его не выбирала, – напомнила Лера.
– Господи, почему так смешно…
– Я пойду, – прервал их Вэл. – Поздно уже.
– Провожу тебя, – сказала Лера и смяла в руках форменную куртку. – Все равно хотела подышать перед сном.
Ульяна махнула ей и начала собирать посуду.
Шли в тишине, разгребая ногами траву. Вдоль тропинок загорелись фонари. Усыпальница князей была тихой и темной, только в глубине дрожал свет, будто бы от свечного пламени.
– Там живет священник, – сказал Вэл, заметив взгляд Леры. – Он проводит службы. Люди приезжают сюда как в церковь. Но нужно много денег, чтобы все это восстановить. У Матушки их нет.
– Чем вообще занимаются вязники потом? Ну, когда вырастают?
– Управляют миром, – слабо улыбнулся он. – На самом деле кто чем. Чаще всего уходят в политику или бизнес. Науку. Уезжают за рубеж. Преподают молодым. У нас нет системы. Чем бы тебе хотелось заниматься?
– Учить детей, – сказала она не раздумывая. – И быть с тобой.
– Лер…
Он остановился и положил руки ей на плечи. Лера замерла, опустив голову.
– Ты просто не понимаешь, что такое Чета. Мы не находим друг друга, а ты нашла. Единственного человека в мире. Тебе кажется, что это я, но все не так. Мне бы тоже хотелось, чтобы это были мы с тобой. Но рано или поздно он скажет: я понял, мы с тобой – действительно Чета. И ты согласишься. Даже если сейчас я увезу тебя с собой. Или же ты позовешь его, и он пойдет за тобой, с кем бы ни был. Единственный человек из всего мира, Лера! – Его глаза горели. – Я смотрю на вас и думаю о том, что где-то есть мой тот самый человек. Но я никогда его не найду…
Лера потянулась и коснулась губами его губ. Вэл обнял ее, и они долго стояли в темноте, слушая звуки ночи и дыхание друг друга.
– А что, если мы с Эриком не Чета? – шепотом спросила Лера.
– Тогда я дурак, – тихо сказал он и разжал руки. Лера открыла глаза, а его уже не было рядом. Она развернулась и побежала к дому.
Утром казалось, что ничего не было. Ни легкого поцелуя, от которого Вэл не отвернулся, ни его рук на плечах, ни этих безысходных слов про Чету – но Лера помнила. По дороге на завтрак она снова и снова прокручивала в голове то, что сказал Вэл, – получается, он не против отношений, если бы не Эрик…
– Что ты там бормочешь? – не выдержала Ульяна. Лера покачала головой и не ответила.
Прежде чем войти, она осмотрелась, но ни Мири, ни его сестры поблизости не было.
Крепко пахло кофе. Вэл в одиночестве дремал над чашкой. Рядом стояли две пустые.
– Снежин! – Ульяна хлопнула его по плечу. – Ты ночью что делал?
– Спал, – туманно ответил тот, не открывая глаз.
– Лер, кофе будешь? Я принесу.
Кроме кофе, Ульяна добыла два омлета с запеченной корочкой. Последний раз Лера видела такой омлет в детском саду.
– Что сегодня делаем? – сипло поинтересовался Вэл. Он тер глаза, но это не помогало. Лера вспомнила, что он «сова» и до двенадцати не живет, а существует.
– Ничего. Ждем Рогоза с Бездной.
– Отлично. – Он встал и потянулся, не выпуская из рук чашки. – Тогда я спать. Будут новости – будите.
Но не успел сделать и пары шагов, как на него налетела девушка в желтом платье. От неожиданности Вэл пошатнулся, выпустил чашку, и та разлетелась вдребезги.
Пока Лера пыталась понять, что происходит, Снежин резко высвободился и пошел к выходу не оглядываясь.
– Валя! – крикнула девушка. – Валя, подожди!
И бросилась вдогонку. Лера успела разглядеть влажные дорожки слез на ее щеках.
– Офигеть! Лизка! – выпалила Ульяна. Тоже сорвалась с места и выскочила на улицу.
– Бразильский сериал, – вздохнула Антонина Васильевна и заелозила веником под стульями.
Лера тоже вздохнула и поплелась в школу.
Маленькая серебряная чарка, почти невесомая, как и остальные, легла в Лерину ладонь. Будто никуда не терялась. Холод осторожно прокрался от кончиков пальцев к запястью – и Лера поставила чарку на стол.
– Это она.
– Славно! – Матушка Вайс небрежно сгребла чарку и бросила ее в ящик стола. – Елизавета. Самое время объясниться.
– У меня получится лучше, – перебил голос Рогоза из ноутбука. – Все началось с вашей дочери. Вета первой оценила опасность Бездны и умерла за нее.
Лера растерла плечи – внезапно ей стало холодно. К счастью, на нее никто не смотрел.
– Тринадцать лет назад мне предложили поучаствовать в экспертизе чарок, найденных во время раскопок. Существовало предположение, что одна из них – легендарная чарка Яромилы, большая ценность для нас. Я был начинающим ученым и не понимал, как именно работать с находкой, поэтому привлек Вету. К тому времени она вышла замуж и отошла от научных дел. Я был уверен, что ее эта работа не заинтересует, но… Она заинтересовалась. На следующий же день приехала в «Бересклет», и мы отправились к Семушкину, который тогда хранил у себя чарки.
Рогоз ненадолго замолчал. Все это время Лера рассматривала Лизу. Ту самую Лизу, которая предала Вэла. Что было в ней такого, чтобы настолько себя не жалеть?
– Я Зовущий, – сказал Рогоз, и Лера подумала: да ведь и я тоже. Сколько ни убеждай себя в обратном. Получится ли когда-нибудь вот так свободно об этом говорить? – Я сразу распознал Бездну. Семушкину мы ничего не сказали. Нужно было заполучить ее и спрятать получше, чем у него на даче. И мы подкупили его сына – даже уговаривать не пришлось, он и так потихоньку таскал у отца. Как и договаривались, он передал нам Бездну. Судьба остальных чарок нас не интересовала. Вета пообещала найти для Бездны подходящий тайник и забрала ее с собой. А потом Вету убили.
– Убили? – вскрикнула Лера. – Кто?
– Не знаю. Кто это спросил? Я не знаю. Мы созванивались – она была напугана и говорила, что за ней следят. Мы договорились, что Бездна побудет пока у меня. Я должен был забрать ее у одной женщины. Мне казалось, что Вета слегка не в себе. Она постоянно оставляла Бездну у каких-то знакомых, чтобы «они» не догадались, где ее искать. Я не принимал ее всерьез. Ведь никто, кроме нас, про Бездну на тот момент не знал.
О дальнейшем Лере было известно гораздо лучше Рогоза. А теперь еще и про вязь. Подстроить аварию для вязника – как пальцами щелкнуть. Даже она, пожалуй, смогла бы…
– Когда мы обсуждали, как спрятать Бездну, Вета сказала: «Самый надежный способ – это исчезнуть самому. Пусть все решат, что ты погиб. Если кто-то и проследит весь твой маршрут с Бездной в руках, след оборвется в „Бересклете“. Исчезни, смени имя и место жительства. А если понадобится, то и внешность тоже. Сама бы я поступила именно так». Но ее не стало по-настоящему, и я остался с Бездной один. Я не смог. Испугался, пожалел карьеру и свою жизнь. Меня все устраивало! Я продолжал преподавать в «Бересклете», хранил Бездну у себя, и никто ее не искал. Я действительно думал, что все обойдется, что это была просто ее паранойя… Уже сейчас я понимаю, что смерть Веты все же сбила их со следа – искали у нее и вокруг нее. Меня никто никогда ни о чем не спрашивал…
Лера не выдержала и вскочила, грохотнув стулом, но Матушка жестом велела ей сесть обратно.
– Лиза, – напомнила она Рогозу. – При чем здесь она?
– Лиза собиралась сбежать из школы. Я застал ее ночью на территории с сумкой в руках. Она была уверена, что в школе ей угрожает опасность.
– Бред. Что может угрожать ученикам в «Бересклете»?
– Я боялась… Демида, – прошептала Лиза. Судя по восковому цвету лица – до сих пор, и Лере было сложно ее за это винить. – Нашего сторожа. Я кое-что видела…
– Вы, наверное, помните историю с раскопанными могилами, – вмешался Рогоз. Матушка помедлила и кивнула. – Местные с ружьями дежурили на кладбище, но вандала так и не поймали.
– Я помню, – сказала Матушка нетерпеливо. – Что дальше?
Лиза нервно облизала губы. Сейчас Лере было по-настоящему ее жаль.
– Мы с девчонками пошли на кладбище, чтобы найти могилу ведьмы. Мы хотели погадать… на суженого, – добавила Лиза чуть тише. Снежин прикрыл ладонью глаза и покачал головой. – Когда они ушли, я задержалась, чтобы… Навредить одной девочке. Я хотела ее проклясть. В общем, когда я шла обратно, то увидела сторожа. Он раскапывал могилу. Мы узнали друг друга. Я собиралась просто пройти мимо, но сторож догнал меня и пригрозил, что, если я проболтаюсь, он сделает со мной что-то очень нехорошее. А потом, в школе, каждый день напоминал об этом…