– Спускайся, – скомандовала женщина. – Через два поворота – налево, затем прямо до самого конца. Тебя встретят.
Лера спрятала телефон и обернулась: они ее видят, что ли? Но вокруг оставалось темно и тихо.
– Давай, соберись, – прошептала она и протиснулась между приоткрытыми створками.
Луч фонарика заметался по кирпичным сводам. Неплохо – можно стоять в полный рост. Туннель с небольшим уклоном шел вверх, по его дну струился тот самый ручеек. Пахло сыростью, а больше, пожалуй, ничем. Лера медленно двинулась вперед, стараясь не пропустить повороты. Рядом снова замаячил дружелюбный призрак погибшего Витьки Старцева. Он бесшумно скользил по правую руку, не касаясь ногами пола, а за его спиной болтался тощий походный рюкзак: «Я взял тушенку, представляешь? Три банки тушенки, у мамки из кладовки стащил. А надо было бутерброды. Тогда дождался бы. Дождался бы».
Лера помотала головой, отгоняя непрошеного Витьку. Вот он, тот самый третий поворот. Судя по зелени на стенах, в прежние времена вода в коллекторе доходила до уровня плеч. Ощущение подъема исчезло, и теперь она шагала по прямой, никуда не сворачивая.
– Это ты, что ли, на экскурсию? – зычно выкрикнули рядом. Лера вздрогнула и заозиралась по сторонам. – Да здесь я. Прямо перед тобой.
Низкорослый парень в камуфляжных штанах и майке отлепился от стены и побрел в темноту, даже не взглянув на Леру.
– Чего стоим? Время – деньги, – вернулся и рявкнул он. Лера отмерла и прибавила шаг. – Хдтвсякие, – вдруг заметил он, непонятно к кому обращаясь.
– Это вы мне?
– Что под землей, говорю, забыла?
«Не хватало только в последние минуты жизни выслушивать хама», – подумала Лера, и страх отступил, освобождая место нервному веселью.
– Ищу, где спрятать труп. Диггера убила.
– Ха, – сказал он и больше не докапывался. Тишину нарушали только журчание воды под ногами и гулкие звуки собственных шагов.
– Ты пришла. Бывай, туристка! – Неприятный тип исчез так же внезапно, как появился. Лера снова сникла. Опустилась на корточки в углу тесной подсобки с железными скобами-ступенями, которые вели к зарешеченному прямоугольнику неба под самым потолком. Оттуда вниз ярко светила луна, и подсобку расчерчивали тени прутьев.
– А если бы не бегала, не пришлось бы тут сидеть, – почти нежно пожурил ее Аш. Он вошел и остановился напротив Леры, касаясь затылком потолка. Рыжеволосая девушка, которую Лера когда-то встретила в своем дворе, сдернула с ее плеча сумку, схватила за руку и сцепила запястья наручниками. Лера посмотрела на них с ужасом: так просто! И вот уже она ничего не может сделать… Пошарив в сумке, рыжеволосая достала Бездну и протянула ее Ашу. Поискала еще – и с размаху швырнула телефон Вэла о стену.
– Ой, уронила! – издевательски скривилась она. Лера подумала о своем телефоне в заднем кармане джинсов. Впрочем, связь пропала еще до того, как она встретила того диггера.
– Я все сделала, – сказала она, и голос жалко дрогнул. – Где Ратников?
– Волновалась? – раздалось из темноты. – Уже не надо. Я здесь.
Петр пригнулся, проходя через низкую дверь, и из-под ладони оглядел собравшихся.
– Ты молодец, – кивнул он Лере. – Бездна подлинная?
– Вне всяких сомнений, – с легким поклоном подтвердил Аш и передал ему чарку.
– Всего-то навсего… – разочарованно протянул Петр, рассматривая Бездну. – Тринадцать лет искал такую ерунду.
Лера смотрела сквозь него. Стены и пол раскачивались, журчала вода, она как будто плыла на корабле.
– Это вы убили маму?
– Мне пришлось, – с блеском в глазах признался Ратников. Лере показалось, что он не в себе. Будто радовался, что она сама догадалась. – Я был уверен, что в тот день она везла с собой Бездну, чтобы отдать ее этому своему…
– Рогозу, – шепотом подсказала Лера.
– М-да. Но не повезло. А потом пропала и ты… Знаешь, как я вас нашел? – Лера помотала головой. – Случайно! На Маринку, – кивнул он рыжеволосой, – в клубе запал парнишка Зовущий. Рассказал о себе: что есть отчим, который его не понимает, и любимая сводная сестра… Мир вообще очень маленький, а мир вязников и того теснее. Так что я не удивился. Дальше действовал Аш.
Черный человек снова отвесил поклон.
– Папа сам позвонил вам.
– Да. К старухе Вайс он бы не пошел. Все сложилось идеально.
– Кроме Эрика.
– Кроме Эрика, – помрачнел Петр. Хотя бы сейчас он был честен. – Я не мог предусмотреть, что вы окажетесь Четой.
– Мы не Чета!
– Вы оба так ничего и не поняли. Лера… Ты осталась такой же потерянной неумехой. Мой сын ничему тебя не научил. Одно сознание на двоих, общая вязь, мощь и сила, помноженные на два… Красота случайностей! Среди миллиона прочих каждый из вас нашел свое, единственно верное. Но так и не оценил, к сожалению… Больше у вас не будет такой возможности. Я вообще не стал бы рассказывать тебе все это. Просто хотел, чтобы ты поняла, какой уникальный шанс подарила тебе судьба в лице моего сына… А теперь прощай. Тебя ждет один человек. Несет какой-то бред про червей… Сама разбирайся.
Ноги стали ватными. Петр, Аш и Маринка вышли, так и оставив ее со скованными руками. Можно было бежать и заблудиться, как Витька Старцев. Или ждать, пока ее отыщет Демид.
Возле стены сиротливо стояли два огромных стоптанных ботинка. Можно было только догадываться, кто и зачем их оставил. Ушел ли их хозяин босиком или его унесли…
Лера молча вскочила на ноги и бросилась в темноту. Ударилась плечом в стену, развернулась и побежала вдоль нее, пока не ударилась снова. Казалось, она бежит по бесконечному кругу – ни выхода, ни дуновения ветра. Позади мелькнул и исчез луч фонарика. Демид – бухнуло в висках. Удар, поворот, бег…
– Лерка! – дохнуло в лицо, и она уткнулась в мокрую футболку Вэла. – Ты нафига побежала?
– Петр, – вытолкнула она из груди. – Ботинки.
– Хорошо, хорошо, – приговаривал он и гладил ее по спине. – Надо выбираться. Один наш старый знакомый бродит по соседнему коридору. Идти можешь?
Лера пошла и упала в теплую ржавую воду.
– Ладно, давай сюда. – Снежин подхватил ее на руки и постоял, привыкая к весу.
– Петр Ратников. – Голос вернулся, но доносился издалека. – Это он забрал Бездну.
– Теперь это дело Матушки. Подержи фонарик.
Спустя всего несколько шагов туннель залило ярким белым светом. Кто-то ходил с прожектором в руках.
– Демид.
Вэл бросился к ответвлению коллектора, опустил Леру на ноги и закрыл ее собой.
Свет становился ярче, шарканье – ближе. Когда Демид проходил мимо, Лера почувствовала кислый запах его одежды и услышала, как тяжело он дышит.
Вот-вот обернется и заметит…
Лера вжалась лицом в плечо Вэла. Все темнее, темнее, темнее… Его сердце билось ровно, и она старалась дышать в такт.
– Идем, – шепнул он, но Лера не позволила снова себя нести.
– Я дойду.
Он крепко сжал ее руку. От быстрой ходьбы кружилась голова. Только когда в лицо дунуло прохладой, Лера поверила, что они не заблудились. Продираясь через решетку со скованными руками, она едва не вывихнула плечо.
Выбравшийся следом Вэл рывком заставил ее пригнуться.
– Смотри!
Лера выглянула из травы. Внизу что-то происходило. Она разглядела Ратникова, Аша и Маринку. Но с ними был кто-то еще. Раскинув руки, он стоял на краю обрыва и… удерживал их, не давал уйти.
– Займем места получше, – сказал Вэл и начал спускаться первым.
Земля под ногами осыпалась сухими комочками, но все заглушал шум водохранилища. Чуть поодаль на дороге остывал мотоцикл. Хромированные детали «громокота» киношно отражали лунный свет. Маринка отступала к лесу, а Ратников и Аш теснили своего соперника к плотине.
Вниз с огромной высоты падала вода.
Глава 15. Пятая Бездна
– Егор! – вскрикнула было Лера, но Снежин ловко зажал ей рот.
– Знаешь его?
– Это мой брат. Валя, помоги ему. Помоги!
– Хватит, – прошипел он. Пошарив в кармане, сунул Лере ключи. – Иди отсюда. Иди к машине и звони Матушке. Иди, сказал!
И с силой оттолкнул ее в сторону. Лера проследила, как он сбегает к плотине и встает между Егором и Ашем. Потом отыскала Маринку – та уже почти скрылась под деревьями – и, пригнувшись, подбежала к ней.
– Расстегивай! – проорала она, перекрикивая рев плотины, и помахала наручниками.
К счастью, Маринка не выкинула и не потеряла ключ. Лера потерла запястья.
– Откуда ты взялась? – так же крикнула Маринка.
– Оттуда! – Лера ткнула в сторону коллектора. – Ты с кем?
– С Егором!
– Так и будь с Егором! – обозленно рявкнула Лера.
Ничего подходящего как назло не попадалось. Ни бетонных плит, ни избы, ни статуи. Осматриваясь, Лера развела ладони. От земли волнами поднималось щекотное тепло. Казалось, между пальцами шныряют мелкие рыбешки. Лера приподняла руку. За спиной сухо хрустнул ствол березы.
– Отойди! – взвизгнула она, и Маринка упала в траву, прикрывая голову руками. В воздух взметнулись птицы. Земля, листья и мелкие веточки осыпались на волосы и плечи. Береза, накренившись, словно выбирала цель, догнала Аша и рухнула сверху. Лера увидела бледное, с распахнутыми глазами лицо Петра Ратникова. Заметив ее, он мгновенно выставил перед собой руку в том же неизвестном знаке, который Лера видела у Демида…
Что-то с силой толкнуло ее в грудь. Верх и низ поменялись местами. Лера покатилась в траву, а когда подняла голову, на том месте, где она только что стояла, скорчился Егор. Ратников развернулся к Вэлу, Лера видела перед собой его напряженную спину.
Рука сама нырнула в карман – на костяшки холодно легла веккия. Лера встала, пошатываясь. Нити, связывающие Ратникова с ней, вспыхнули перед глазами.
– Тварь. – Поднявшись на локте, Маринка что-то выхватила из-под себя и молниеносно выкинула руку вперед.
Ратников согнулся. Сделал несколько шагов, попытался схватиться за воздух и повалился лицом вперед.
Пока Маринка тормошила лежащего в траве Егора, Лера смотрела на лес. В темноте ярко сверкнул луч прожектора. Он вырастал и вырастал, ветер донес кислый запах и одышливое дыхание, и вот уже ее и Демида разделяла только береза с погребенным под ней Ашем.