– В нем черви, – сказала она, и Демид едва заметно кивнул в ответ.
Смотреть на то, что он сделает с Ашем, не хотелось, и Лера перевела взгляд на Маринку.
– Давай, – нежно приговаривала она над Егором. – Всего один раз.
– Ваша игра… это мерзко, – слабо отпирался он.
– А ты не играй. У тебя все будет по-другому. Все… По-другому… Давай.
Она опустила его руку на руку умирающего Ратникова. Лера отыскала глазами Вэла. Он точно так же смотрел на Маринку и Егора с противоположной стороны.
Взревел двигатель мотоцикла. Маринка надела шлем и перекинула ногу через седло – такая же стремительная, как брошенный ею нож.
– Я не хотела портить твой телефон. Нужно было подыграть Петру.
– Это был не мой, – бледно улыбнулась Лера.
Егор хлопнул ее по плечу.
– Скажи родителям, что я свалил за границу учиться по обмену. Наври что-нибудь. Прости, систер. Это я тебя тогда вызвал.
Она молчала, насупившись.
– Не специально. Я ничего не понял. Тащил до дома, вспышка, сам чуть не вырубился. Думал, на солнце перегрелся. Прости, ладно?
– Угу.
«Громокот» рванул с места и скрылся за поворотом.
– Телефон? – без интереса спросил Вэл. Он то наклонялся над Ратниковым, то отдергивал руку.
– Твой телефон разбился.
– Сам разбился?
– Марина бросила его в стену.
Вэл наконец решился. Присел возле Ратникова и быстрым движением вытащил из его кармана Бездну.
Демид вышел из-за березы и смотрел на них не моргая.
– Иди, – сказала ему Лера. – Червей больше нет. Нет, говорю! – прикрикнула она, и Демид, развернувшись, потащился обратно к лесу.
К плотине бесшумно подъехал черный автомобиль. Затем второй, третий.
– Пошли отсюда, – сказал Вэл. – Это Матушкины. Пусть разбираются.
Только оказавшись в салоне «мини-купера» рядом с Вэлом, Лера наконец осознала, что все позади. Что не нужно больше скрываться, искать Бездну, общаться с Эриком. Что пора забрать свои вещи и вернуться домой. И что отец Эрика убит, а сам он об этом еще не знает…
Краем глаза она заметила, что Снежин держит руль одной рукой. Вторая лежит на колене.
– Рука.
– Что? – вынырнул он из своих мыслей, как это часто бывало. – А, ерунда… Несерьезно.
Край неба занимался бледно-розовым. Леру трясло, мокрые и грязные джинсы прилипли к ногам. Она попыталась повернуться на бок и лечь.
– Холодно? – заметил Вэл. – Сейчас станет получше.
Печка дунула жаром. Лера смотрела на лицо Вэла снизу вверх и думала, что знает его совсем недавно, но ужасно давно.
– Не уезжай, – попросила она. – Эрик предложил мне встречаться. Я отказалась. И ничего не произошло.
Машина едва ощутимо вильнула в сторону и вернулась в полосу.
– Отказалась? – прищурился Вэл. Он будто включился и только сейчас появился здесь, рядом с ней.
– Конечно.
– Что ты ему сказала?
– Так и сказала: «нет». И ушла. Мы не Чета. Валя, не уезжай, пожалуйста.
«Мини-купер» плавно набрал скорость. Лера выпрямилась в кресле и с восторгом смотрела на то, как ложится под колеса дорога, а дома на обочине становятся почти неразличимы, и внутри скрутился узел восторга и страха – раньше Вэл никогда не лихачил.
– Не уеду.
Лера несколько раз смерила шагами пустой коридор, забралась на подоконник и выглянула в окно. Неразлучные Мири и Мина пересекли двор и скрылись за шатром столовой. Беспородная полосатая кошка прогуливалась туда-сюда по дорожке и вдруг несколькими прыжками взобралась на дерево. Шел третий час объяснения Вэла с Матушкой.
– Лера! – позвала Матушка, когда кошка спрыгнула вниз, а Мири показался из столовой и посмотрел на небо. – Зайди.
Выходя, Вэл ободряюще сжал ее руку.
– Присядь. Хочешь чаю? – Предвосхитив ответ, Матушка поставила на стол огромную белую в красный горох чашку. – Ты сделала больше, чем можешь себе представить. Поверь, в нашем мире находка чарок не останется незамеченной.
– Я искала не одна.
– Но ты не могла не искать.
– Я искала не одна, – сухо повторила она. – Мне помогли Валя и Ульяна.
– У Снежина достаточно опыта в таких делах, поэтому я и попросила его присмотреть за тобой, – поджала губы Матушка Вайс. – Сейчас важнее другое. Ты ничего обо мне не знала…
Лера уставилась в чашку. Не знала бы и дальше, если бы не Петр, который ее разыскал.
– Я хотела забрать тебя в «Бересклет», но твой отец был против. Он сказал, что ты не вязница и тебе здесь делать нечего. И он был прав, ты нуждалась в другом образовании. Несколько раз в год он отправлял мне твои фотографии – я видела, как ты взрослеешь. Так похожая на Вету… Я хотела приехать, но он не позволил. И я согласилась быть далекой иностранной бабушкой. Ты получала мои подарки?
Лера помотала головой. Матушка выдохнула:
– Понимаю. Я присылала их на все праздники. Он винил в смерти Веты и меня тоже. Всех нас. Говорил, что мы безумны. Вета пыталась жить обычной жизнью, как он того хотел. Мечтала, чтобы ты родилась обычной, не вязницей. И посмотри… Почти так и получилось.
– Я… – сказала Лера. – Не выбирала. Ничего и никогда.
– Снежин отвезет тебя домой, родители уже ждут. Но, дорогая… Я бы очень хотела видеть тебя в «Бересклете» осенью. Насколько я понимаю, благодаря молодому Ратникову ты сможешь заниматься.
– Да, – ответила она и решилась: – Я слышала, что отобранную вязь можно вернуть.
– Только если ты сама действительно этого хочешь. Но никто не хочет.
– Я… постараюсь, – вскинула голову Лера. – Может, у меня получится. Только я не понимаю, что нужно сделать.
– Ничего, – ободряюще улыбнулась Матушка. – Просто по-настоящему на это согласиться.
За дверью ждала Ульяна.
– Скажи мне, – попросила она, взяв Леру за руку, – вы с Вэлом что, вместе?
И она ответила:
– Да.
Во внутреннем дворике Снежин ходил вокруг «мини-купера» с тряпкой в руках.
– Будешь учиться в «Бересклете»? – спросил он, полируя и без того сверкающий капот.
– Не знаю.
– Будешь. Тебе нужно научиться защищать себя. Я смогу остаться при школе на время твоей учебы.
– Да не нужно! – запротестовала Лера, которой не хотелось, чтобы он чем-то ради нее жертвовал.
– Как скажешь. Тогда я просто поживу здесь, потому что в тишине лучше работается.
– Хорошо, – сказала она. – Вот так хорошо.
С кухни доносилось не два, а три голоса.
– У вас гости? – перешла на шепот Настя и осторожно выглянула из-за угла. Снова обернулась к Лере с изумленным видом: – Кто это? Скорее скажи, кто это, он такой красавчик!
– Потом, – мгновенно сориентировалась она и вытолкнула подругу обратно за дверь. – Я скоро зайду к тебе, подожди!
Сейчас говорила мама.
– Чем мы можем тебе помочь? Если хочешь, останься пока у нас. Сын уехал, его комната свободна.
– Спасибо. Но мне нужно собрать вещи. Сразу после похорон я возвращаюсь в Прагу.
– Если возникнут денежные трудности… – вступил папа.
– Мария Вайс взяла расходы на себя. Отца похоронят на территории «Бересклета». Это огромная честь для нас.
Лера вдохнула, выдохнула и вышла из тени.
– Привет.
Родители переглянулись. Мама вытерла руки и отошла от плиты. Папа встал из-за стола. Проходя мимо, оба погладили ее по плечу.
Эрик не поднял головы.
– Ты не использовала веккию, – не то сказал, не то спросил он. На всякий случай Лера кивнула. – Его убила Маринка. Я видел нож.
Она не знала, что говорить. Соболезнования прозвучали бы фальшиво.
– Мне пора. Проводишь?
Папа вышел, чтобы пожать Эрику руку. Мама приобняла его и сразу отпустила.
– Мне казалось, Маринка им восхищается, – заговорил Эрик уже на улице. – Отец ее содержал. Снимал ей жилье, давал денег сколько попросит. Она выполняла какие-то его поручения, я не вникал. Пыталась научить меня метать нож, но я… – Он остановился, посмотрел на ладони и натянул рукава до кончиков пальцев. – У меня ничего не получилось. Ты ведь была там. Зачем она его убила?
– Не знаю.
– Ясно. Про брата ни слова?..
Мимо спешили люди. Эрик и Лера всем мешали. Лера взяла его за руку, чтобы отвести в сторону, но он продолжал стоять и рассматривать свои кроссовки.
– Маринка защищала твоего брата.
– Не знаю, – не сдавалась она.
– Где они?
– Я не знаю.
– Мне нужна только она. Я все равно найду.
– Дурак, – сказала Лера и с размаху впечаталась лицом в его футболку, обняла крепко-крепко, как будто это могло его переубедить. – Мне так жаль, если бы ты знал, как жаль, все это нечестно, и я нечестная, я совсем не хотела…
– Лера, – каким-то незнакомым голосом произнес он, – ты что сейчас делаешь?
Эрик вскрикнул и оттолкнул ее. Сам себя испугавшись, снова обнял и посмотрел в глаза.
– Ты серьезно?
– Да, – кивнула она и сцепила свои пальцы с его пальцами. Пусть думает что хочет, какая теперь разница. У него ведь действительно совсем ничего не осталось… И если раньше от прикосновения к нему становилось холодно, то сейчас Леру охватил веселый и яростный жар. Эрик дрожал, а она согревала, чувствуя, как понемногу оттаивают его ладони, – и рассмеялась, когда их одинаково теплые руки наконец отпустили друг друга.
– Я не хочу говорить, – прошептал Эрик. – Читай мои мысли.
Лера на мгновение прикрыла глаза и усмехнулась.
– Тогда и ты читай.
Он сделал то же самое.
– Понимаю. Привет Снежину.
Эрик развернулся, чтобы пойти к метро. Что-то звякнуло об асфальт – Лера подставила руку, и в нее прыгнула связка ключей. Эрик насторожился. Она сделала вид, что собирается бросить ключи ему, и с размаху швырнула их на газон. Резко сменив траекторию, связка устремилась к Эрику. Пряча ключи в карман, Эрик едва заметно подмигнул пятилетней девочке, которая заметила их игру и пыталась рассказать о волшебниках своей маме. Разумеется, та не поверила.
Лера возвращалась домой, стараясь не замечать сияющих нитей за спиной, но они мерцали, даже когда она, как и обещала, заглянула к Насте и односложно отвечала на вопросы об Эрике – сын крестного, девушки нет, скоро уедет, – и связывали ее с Эриком крепче, чем раньше. Она откуда-то знала, что он не поехал в «Завидово» сразу, а вы