Лера с надеждой перевела взгляд на Ульяну. Та уловила безмолвное послание и кивнула:
– Я могу. Тут уборки до утра.
– Тогда бывайте. До созвона, не накосячьте без меня. Лера… Будь осторожна.
Она улыбнулась, помахала ему на прощание и стала прилежно выравнивать корешки книг на полке. Досчитав до десяти, чтобы сошел румянец, вышла запереть дверь.
Валентин ее ждал. Лера притворилась, что идет на кухню, но он перегородил рукой дверной проем.
– Возвращайся к Ратниковым. – Сейчас его тон сильно отличался от того, что было раньше. – Ты не должна здесь оставаться. В третий раз я постараюсь, но не обещаю быть рядом.
И исчез, оставив ее в смятении, с колотящимся сердцем и отвертками в руках. Лера с недоумением поглядела на оранжевую коробочку и сунула ее в первый попавшийся ящик. Потом побрела на кухню – окно было распахнуто. Лера украдкой подсмотрела, как «мини-купер» выезжает из двора. На парковке осталось пустое место. Лере вдруг тоже стало пусто. Она отыскала чайник, две чашки и несколько пакетиков с заваркой. Налила воды и щелкнула кнопкой: порядок снаружи – порядок внутри. На шум закипающей воды пришла Ульяна, и Лера постаралась больше не думать о Валентине Снежине.
– Он тебе понравился?
Несмотря на то что вопрос был задан посреди разговора о планах на каникулы, Лера его ожидала. И приготовилась всё отрицать. Меньше всего она хотела бы обидеть Ульяну своей симпатией к ее парню.
– Нет, совсем нет.
Видимо, получилось не очень. Ульяна приподняла брови:
– Значит, мне показалось.
И, пока Лера таращилась в чашку, чувствуя, как лицо до корней волос заливает краска, коснулась украшения на цепочке.
– Вот, смотри. – Лера заметила его раньше – точно такое же было у Снежина. Подвеска в виде цветка с четырьмя лепестками, внутрь которого вписан витой ромб. С виду ничего особенного, бижутерия из червленого серебра. – Мы с Вэлом из «Бересклета», – пояснила Ульяна. Заметив недоумение на лице Леры, выгнула бровь: – Серьезно? Никогда не слышала о «Бересклете»?
– Я вообще много чего не слышала о вашем мире. Еще сутки назад жила совсем в другом. И, кстати, неплохо жила.
– Забавно… О другом можешь забыть. А в остальном – не страшно. Разберешься понемногу. «Бересклет» – это наша бывшая школа. Я жила там с пяти лет, Вэл поступил в десять – он потерял родителей. В «Бересклете» много таких ребят. Их всех берет на воспитание Матушка Вайс.
– Что-то вроде интерната?
– Хм-м, – нахмурилась Ульяна. – Не совсем. Это школа-пансион. Я, например, не сирота. Чтобы попасть в «Бересклет», я сдавала вступительные тесты, а родители платили деньги за мое обучение. В пять лет дети начинают видеть связи. Я хорошо помню, как впервые увидела их между собой и другими людьми. В общем, после этого меня выставили из обычного детского сада, – призналась она. – А вот Вэл и в десять не хулиганил. Он просто решил, что сошел с ума. Ничего не знал, совсем как ты сейчас. Знаки-то освоил быстро, а по стандартным предметам мы все занимались с ним по очереди. И все равно он до сих пор пишет с ошибками.
Лера не удержалась от улыбки.
– А еще к нам приезжали группы из разных стран – Матушка называла это «сезонами». Учителя, ученики, выставки, театральные представления… У нас вообще не было свободного времени.
– Звучит классно! – сказала Лера.
– Ага. Там красиво: территория огромная, вокруг лес. Как-нибудь съездим, покажу. Не только пансион – рядом дом творчества архитекторов, два наших корпуса – младшая и старшая школа, еще церковь, под которой хозяйка усадьбы похоронила мужа, и их фамильное кладбище. И вообще люди приезжают туда, чтобы, например, сыграть свадьбу в ротонде на берегу реки. В общем, к чему это я… – сбилась Ульяна. – А! Мы с Вэлом хоть и выпустились, но часто приезжаем. Никак не привыкнем, что живем в другом месте. Мы дружим, у нас много общих воспоминаний, но мы не…
Самое главное не прозвучало – Ульяна вскинула голову. Лера замерла тоже – из прихожей доносился шорох.
Ульяна бесшумно поднялась и выдвинула кухонный ящик. Отыскав нужную вещь, сунула ее Лере, сама прижалась спиной к стене. Лера стиснула ручку разделочного ножа. Обе напряженно прислушивались к шагам по коридору. Брякнулись на тумбочку ключи. Скрипнула дверца гардероба…
– Лерка! Ты дома? Что за бардак в моей ком… Привет! – Егор подмигнул Ульяне, перевел взгляд на Леру и ухмыльнулся: – Чего резать-то собралась, систер?
– Блин, – выдохнула она и опустилась на стул, вытирая лоб. – Ну ты и напугал.
– Еще бы. Ты уже нарушила не менее двух правил.
Она совсем забыла про дурацкие правила. Первое – домой никого не приводить, а второе?.. Брать ножи ей вроде не запрещалось.
– Ульяна, – сказала Ульяна.
– Егор, – сказал Егор. – Лер, тут продукты – побросай в холодильник. Ты чего вообще дома? Сбежала?
– Ну, – замялась она и поймала взгляд Ульяны. – В общем, да.
– Ясно. В комнате моей что за трэш?
Лера отвернулась к холодильнику и состроила гримасу страдания. Сунула в морозилку готовую пиццу, пельмени, лазанью – все замороженное, с готовкой Егор не заморачивался. Спросила:
– А где Арчи?
– У бабушки. Отвез на природу, пусть наслаждается. Так что за бардак?
– К нам залезли воры, – сказала она быстро. – Мы почти везде убрали, только у тебя не успели.
Егор издал булькающий звук. Лера втянула голову в плечи и стояла так, пока он с руганью носился по квартире, открывая и закрывая шкафы и ящики.
– Вы полицию вызвали?
– Нет. Так ведь ничего не украли.
– Замок не вскрыли?
– Вскрыли. Но его починил наш… друг.
– То есть еще и друг. – Егор провел ладонью по ежику волос, примятых мотоциклетным шлемом. – Возникает вопрос: а были ли воры?
– Егор, – вмешалась Ульяна. – Я понимаю, как это выглядит, но Лера ни при чем. Мы приехали вместе. Здесь был погром. Лера проверила вещи, а потом мы делали уборку, и…
– Ладно, – буркнул Егор. Наезжать на Ульяну он не решился.
– Тогда я поеду?
– Останься, пожалуйста! – попросила Лера и умоляюще посмотрела на брата.
Егор махнул рукой, мол, делайте что хотите.
– Пойду спать, башка разболелась.
– Ты бы еще пару дней с «громокота» не слезал – вообще бы умер.
Прежде чем исчезнуть, Егор несильно съездил обнаглевшей сестре по затылку. Выглядел он и правда не очень.
– «Громокот»? – шепотом спросила Ульяна.
– Мотоцикл. Thunder Cat, переводится – «громокот».
– А-а…
– Идем, постелю тебе в моей комнате, там есть кресло-кровать. Ты не против? Ульяна! Ульяна?
– Да, – вздрогнула и отозвалась она, будто очнувшись. – Да, конечно.
Но даже когда они наконец-то легли спать и Лера вытянулась на кровати, радуясь такому положению, ей казалось, что Ульяна не совсем здесь.
– У тебя симпатичный брат, – шепотом сообщила она, когда Лера уже начала проваливаться в сон.
– М-м… Не знаю. Наверное.
– Он вязник?
– Нет, конечно. Мы сводные. – Лера полежала с закрытыми глазами, но сон испарился. – Не спишь?
– Не-а.
– Расскажи про Эрика и Лизу.
– Лиза жила с нами в «Бересклете». – Ульяна снова шептала, хотя доносившиеся из комнаты Егора ругательства говорили о том, что он тоже не спит и занялся уборкой. – И встречалась с Вэлом, все об этом знали. Они собирались поступать в один институт и вместе снимать квартиру. Все было окей, пока осенний «сезон» не принес Ратниковых. Перед этим мы с Эриком как раз ездили в Лондон, и я всё про него уже знала. А Лизка влюбилась.
– В кого? – не поняла Лера.
– В Ратникова.
– О нет! Он же мерзкий!
– Ну, внешне Эрик не мерзкий. Хуже всего, что он был не против и ответил ей взаимностью.
– А Валентин?
– Он страдал. Сначала делал вид, что все в порядке, – надеялся, что само разрулится. Но Лиза и Эрик по вечерам начали уходить вместе. Они вообще ничего не скрывали! Вэл и Лиза поговорили, и он ее отпустил. Еще взял с Эрика обещание беречь ее…
– Нашел с кого, – вздохнула Лера. – И Эрик, конечно, облажался.
– Как боженька. Он и не собирался брать ее с собой в Прагу: где Ратников – и где Лиза из «Бересклета», это понимали все, кроме нее. В последний день «сезона» они поругались. Думаю, он сказал ей, что она с ним не едет. Больше мы Лизку не видели.
– Что она сделала? – ахнула Лера. С ней он тоже поступил гадко, но чтобы довести человека до такого края…
– Никто не знает, ее просто не нашли. Вещи остались в комнате, Лизкины джинсы и футболка валялись на берегу. Поисковики все обыскали, даже дно реки – ничего. В этом месте сильное течение.
– Бедняга Вэл. Представляю, что с ним было…
– На закрытии «сезона» он чуть не убил Эрика. Мы тогда не думали, что Лиза пропала навсегда, решили: она все подстроила. А Вэл как почувствовал. Никогда не видела его таким… испуганным. И несчастным. Он во всем винил себя – вроде как недоглядел за ней. С тех пор он один. С ним и сейчас сложно, иногда хочется ему врезать, чтобы мозги на место встали. Но Валька надежный. Он не предаст тебя ни-ко-гда. У тебя появится шанс, если убедишь его, что он тоже для тебя всё и никакие Ратниковы в мире этого не изменят.
– Само собой, – машинально ответила Лера и покраснела. Даже в жар бросило – хорошо, что в спальне было темно. Ульяна сказала то, в чем она боялась признаться себе самой. Их со Снежиным и рядом не поставить, не то что вообразить возможность отношений. Разве что в мечтах…
– Давай спать, – пробормотала она в подушку.
– Ага, спокойной ночи.
Ульяна заснула, как только закончила говорить, а Лера вертелась в постели и не находила себе места. В груди разливалось незнакомое тепло, хотелось лежать и мысленно повторять его имя, пока не наступит утро. Утром станет легче. Когда что-то делаешь, пусть самое привычное, всегда легче.
Однако на третьем «Вэл» пришлось открыть глаза – на столе завибрировал телефон.