– Чем мы можем сегодня вам помочь? – сказал он, склонив голову, отчего зазвенели его многочисленные серьги.
– Вы глава гильдии? – спросил Килин.
– Нет. Меня зовут Тиндон Лопор, помощник…
– Я капитан Килин Стилуотер, посланник короля Дрейка Моррасса, и я здесь для того, чтобы совершить солидную покупку ваших особых товаров, – сказал Килин, отсалютовав. – Очень солидную. Так что давай-ка, метнись и приведи мне того, кто здесь главный.
– Короля Моррасса? – весьма скептически проговорил мужчина.
– Ага, – сказал Килин, скрестив руки и уставившись на него.
Лопор переминался с ноги на ногу, пока не стало ясно, что Килин больше ничего не скажет.
– Я проверю, свободен ли мастер Тейн.
– Если он занят, то советую предложить ему освободиться.
Лопор помедлил, а потом умчался прочь.
– Это было резковато, капитан, – сказал Морли, и Килин отметил намёк на одобрение.
– Ага. Позиция силы и всё такое, – тихо сказал он. – Каким бы злобным ублюдком ни был Таннер, он научил меня, как лучше всего вести переговоры с теми, кто считает, что они влиятельные.
Их надолго оставили под охраной в роскошном зале. Стражники наблюдали за ними, но не мешали бродить, и Килин воспользовался возможностью внимательнее рассмотреть статуи. Каждая, видимо, представляла собой глав гильдии в натуральную величину за последние сотни лет. Он изучал одну из статуй, когда по ближайшей лестнице спустилась её ходящая и говорящая копия. Килин быстро глянул на табличку и узнал, что мужчину звали Сомол Тейн. Статуя была высокой и широкой, с лысой головой, с четырьмя стержнями в носу и изящно постриженной бородой, которая придавала утончённый вид. Мужчина выглядел удивительно похоже, только куда бледнее.
– Капитан Стилуотер, – резко сказал Сомол Тейн. Он хромал, и это почему-то казалось Килину зловещим. – Я вынужден принести извинения за плохое обращение. Мы вас не ожидали.
– У вас и не было причин меня ожидать, – сказал Килин с хищной улыбкой.
– Скажите, капитан Стилуотер, вы здесь с капитаном Блэком?
– Что? Нет. Я здесь сам по себе.
– Понятно.
Выглядело очень странным, что этот человек спрашивал, не с Таннером ли он. Большинство людей, которым было известно хоть что-нибудь о пиратах, знали, что Килин давным-давно отцепил свой фургон от лошади Таннера.
– Мне сказали, что вы желаете совершить покупку, – сказал Сомол. Он уже подошёл к Килину на несколько футов, и от него сильно пахло земляникой.
В Килине забурлили воспоминания. Мальчишкой он целые дни проводил на местных полях со своей матерью и младшей сестрой. Мать любила собирать свежие фрукты, а Лисса обожала любую возможность выбраться из постели, даже если её нужно было нести. Он не мог вспомнить их лиц. Как бы Килин ни старался, их лиц он вспомнить не мог.
– Капитан Стилуотер?
– Ах, да, покупка. – Килин кивнул. – Хочу купить партию.
– Простите мне моё невежество, капитан. Обычно пираты не покупают и не держат рабов.
– Традиции меняются, – сказал Килин. – Особенно когда на носу война.
– Действительно. – Сомол слегка склонил голову. – Война часто прибыльное время для моей гильдии. Уверен, мы сможем обеспечить ваши потребности. Что именно вам нужно?
– Моряки, бойцы – все, кто продаётся.
– Дорогие запросы, – проворковал Сомол. – Какой пол вы предпочитаете?
– Оба. Разнообразие подойдёт лучше всего.
– И насколько солидной будет эта покупка?
– По меньшей мере, две сотни тел.
– Капитан, – сказал Морли, поворачиваясь спиной к главе гильдии. – Это будет стоить много монет, капитан, и нам никак не перевезти так много человек на острова. – Он шептал, но Килин ясно видел беспокойство на лице своего первого помощника. – В крайнем случае, сможем взять ещё полсотни пассажиров, если они не возражают спать на палубе. Двести нам никогда не увезти.
– За дополнительную плату мы сможем перевезти вашу собственность, куда понадобится, – медовым голосом сказал Сомол Тейн. – Гарантирую, что большая часть рабов переживёт поездку.
Килин обдумал это, но мириться с кораблём работорговцев в водах Пиратских Островов ему совсем не хотелось. Пираты и так старались искоренить презренный бизнес из своих вод, а если не просто позволить работорговцам пройти, но ещё и заплатить за это…
– Перевозку я организую сам, – сказал Килин, отодвигая Морли в сторону. – Как скоро вы их подготовите?
Лицо Сомола Тейна расплылось в ухмылке.
– Я подготовлю их вам для проверки всего через несколько часов. После этого ожидаю, что несколько дней уйдёт на то, чтобы подготовить их к перевозке. Если пожелаете, на время ожидания я могу обеспечить вам отдых в местной таверне нашей гильдии. Разумеется, за наш счёт.
– Ага, – сказал Килин. – И эль не помешает, пока вы там сортируете бедолаг.
Следовало отдать работорговцам должное – самых лучших рабов они содержали хорошо. Когда помощник Сомола Тейна позвал Килина с товарищами из таверны, Килин ожидал, что ему покажут кучку исхудавших, грязных мужчин и женщин в обносках, в железных ошейниках и с пустыми глазами. В части последнего он не ошибся.
Они стояли в одном из загонов для рабов на приподнятой каменной площадке. Килин смотрел вниз на сотни лиц – некоторые таращились в ответ, а другие покорно опускали глаза. Все были одеты в простые серые сорочки, без украшений, если не считать ошейников. По большей части рабы были чистыми и выглядели здоровыми. Несомненно, гильдия держала квалифицированные товары отдельно от сброда в лохмотьях, подобранного на улицах.
Килин понял, что раздумывает, как эти люди оказались в таком положении. Он тряхнул головой, чтобы прочистить мозги, и понял, что внутри у него бурлит гнев от вида такого количества хороших людей, которых так унижают. Рабство всегда казалось Килину жутким, даже в детстве, когда его семья владела рабами, которые работали в близлежащих шахтах. В молодости ему хотелось спасти их, освободить. Теперь же он стал старше и освобождать рабов – это именно то, чем он собирался заняться.
– Как видите, – начал Сомол Тейн, хромая по ступенькам к Килину и его команде, – из-за их навыков с ними обращались хорошо.
– То есть, из-за их ценности? – горько сказал Килин.
– Так и есть. Их навыки ценны для нас, но, видимо, ещё более ценны для вас.
– А?
– Похоже, они нужны вам, и, следовательно, ценны для вас, – самодовольно сказал Сомол. – Если бы это было не так, то вы бы не захотели их покупать. Судя по тому, как вы на них смотрите, вы не вполне согласны с выпавшей им участью. Значит, ваша нужда поистине огромна. Поэтому огромна и их ценность для вас.
– Здесь больше двух сотен, – проскрежетал Килин.
– Разумеется, – сказал Сомол. – Вы просили не меньше двух сотен, поэтому я доставил больше. И к тому же, не все, быть может, вам понравятся. Заклинаю вас, пройдите среди них и проверьте каждого. Уверяю вас, это вполне безопасно. Если кто-то вам не понравится, его немедленно уведут. Здесь перед вами собрано триста тридцать четыре раба.
Килин стиснул зубы от такого зрелища, а его ладони сжались в кулаки.
– Вы можете назвать число людей по их навыкам и предыдущему роду занятий? – сказал Кеббл и мягко вышел вперёд, отводя Килина в сторону, положив руку ему на плечо. Снайпер быстро глянул на капитана, а потом повернулся к Сомолу Тейну. – Это помогло бы нам решить, скольких мы хотим купить.
Глава гильдии начал называть Кебблу цифры, а Килин спрыгнул с площадки и пошёл среди рабов. Он видел мужчин и женщин всех рас и вероисповеданий. Видел тех, кто явно был с гор Края Мира, на севере Пяти Королевств – мало где ещё в мире люди вырастали такими большими, и в их глазах горела яростная гордость, которую не выбить никакой поркой.
Килин видел чернокожих из южных Диких Земель и раскрашенные лица речников. Он видел мужчин и женщин с золотистыми волосами, которые, скорее всего, были из Сарта, и намного больше людей с оливковой кожей, которые называли своим домом Драконью Империю. Перед ним собрали людей из всех королевств, и все стояли молча, ожидая решения о своей судьбе.
Килин остановился перед высокой широкоплечей женщиной, которая, судя по виду, когда-то была мускулистой, но плохие условия вызвали у неё истощение. Волосы у неё были короткими, тёмными и жёсткими, а нос был сломан.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Элдред, – сказала женщина с акантийским акцентом.
– Сражаться умеешь?
Она посмотрела Килину в глаза, и в её взгляде чувствовалась опасность. Как бы с ней ни обходились, этого было недостаточно, чтобы погасить её огонь.
– Умею, – сказала она.
Килин оглянулся на площадку, где Кеббл всё ещё увлечённо беседовал с Сомолом Тейном. Охранники работорговцев больше смотрели за всеми рабами, чем за разговором Килина с одной женщиной.
– Как ты оказалась в ошейнике?
Женщина сердито взглянула на Килина, а потом опустила глаза.
– Из-за долга, сир. – Последнее слово она выплюнула.
Килин тихо рассмеялся.
– Я не рыцарь. Я пират. Можешь называть меня Килин, или капитан Стилуотер, как тебе больше нравится. Как долг привёл к ошейнику?
И снова женщина посмотрела на Килина. На этот раз в её глазах было подозрение.
– В Драконьей Империи я состояла в отряде наёмников. Небольшом, но умелом. Мы путешествовали в поисках людей в беде, и решали эти беды, если люди могли заплатить. Охотились как за плохими людьми, так и за плохими тварями. И редко задумывались о последствиях. Одна успешная миссия по искоренению логова уррлов закончилась тем, что мы потратили больше, чем заработали. Намного больше, на самом деле. – Элдред замолчала и неровно вдохнула, а потом выдохнула. – Мы не могли расплатиться по долгам, и магистрат местного городка не дал нам работать, а вместо этого обратился к принцу. Не успели мы понять, в какой пиздец вляпались, за нами прилетел дракон. Ебучий монстр сожрал Рита, а остальные не хотели за ним последовать и побросали оружие. Магистрат поблагодарил принца, и тот отправился восвояси. А потом чиновник быстро позвал этих педрил и надел на нас ошейники. Думаю, немало монет он на этом заработал.