у с Терком Ферриуолдом из Красных Рук. Ноги Элайны уже тряслись, и она сомкнула колени, чтобы не показывать слабость.
Когда наконец заговорил Шрам, его голос зазвучал, словно сухой скрежет, и все остальные звуки в зале затихли.
– Капитан Блэк, вы много от нас просите. – Элайна посмотрела на главу гильдии Шрамов, но за маской его лица было не разглядеть. – А кому мы должны доверить наши корабли и их команды? Многие из нас прежде имели дела с Дрейком Моррассом, и ему не всегда можно доверять.
Элайна фыркнула и выпрямила спину. Её речь отклонилась от плана, и она запуталась, но этот вопрос был ожидаемым, и на него был заготовлен ответ.
– Я не прошу доверить вашу поддержку Дрейку. Я предлагаю довериться мне. Да, его поддерживают люди и капитаны. Чего у нас нет, так это такой поддержки, которая позволила бы сделать Пиратские Острова настоящим королевством. С вашей помощью такая поддержка у меня будет. Я буду сидеть прямо возле Моррасса на том троне, и вы можете доверять мне.
– Можем ли? – проскрежетал Шрам.
Элайна сглотнула.
– Ага.
Молчание в ответ на это утверждение, говорило больше тысячи слов.
– Вы, уф, все вы слышали о моём отце. – Это был не вопрос. – Многое можно сказать о Таннере Блэке, но нельзя назвать его лжецом. Ну, своих детей он воспитал так же. Я не лжец, и говорю вам, вы можете доверить мне сделать то, что считаете правильным. Я не забываю своих союзников. Как и своих врагов.
Когда снова начались разговоры, поднялась Королева Клинков.
– Если больше нет вопросов капитану, то предлагаю перейти к голосованию.
Элайна подождала возражений или других вопросов, на которые пришлось бы ответить, но не дождалась. Похоже, так или иначе, все приняли решения. Сердце заколотилось слишком часто, и больше всего на свете ей сейчас хотелось рухнуть в кресло с крепкой выпивкой в руках. Публичные выступления перед враждебно настроенной толпой – повторять такое Элайне не хотелось.
– Поскольку капитана привела сюда я, то, полагаю, начать следует с меня, – продолжала Королева Клинков. Она уже рассказала Элайне, как всё происходит: глава гильдии, управляющей центральным районом, определяет, в какой очерёдности голосуют другие главы гильдий. По идее, мнения других не должны поколебать чей-то голос, но голоса таких сильных гильдий, как Клинки, Шрамы и работорговцы, неизбежно влияли на остальных.
– Клинки голосуют в поддержку капитана Блэк и жителей пиратских островов, – провозгласила Королева. – Как голосуют Шрамы?
Элайна повернулась посмотреть на Шрама, но в этом не было смысла. Капюшон поднят, маска на месте – Элайна не видела даже его глаз, лишь глубокие отверстия в белой маске, изображавшие отметины первого Шрама.
– Шрамы голосуют в поддержку капитана, – проскрежетал он. Элайна почувствовала, как её сердце забилось чаще.
– Как голосует гильдия работорговцев? – сказала Королева Клинков.
– Мы голосуем против пиратов, – сказал Сомол Тейн.
Элайна заметила удивление на лице Королевы Клинков, повернулась и увидела, как Сомол Тейн презрительно усмехается. С учётом того, что гильдия работорговцев и сама искала расположения Элайны, она считала, что их поддержка ей обеспечена. Она задумалась, сколько в этом отказе было жалкой мести за оскорбление, которое нанёс Килин, приказав приставить нож к шее Сомола.
Раз из трёх самых влиятельных гильдий две проголосовали за неё, и одна против, то голосование по-прежнему могло пойти как угодно. Элайна готова была поспорить, что видела эту тревогу и на лице Королевы Клинков.
– Как голосуют Шёлковые Солдаты? – сказала друрр.
Старая и сморщенная леди Тиенна Ро'лейр сидела в своём коконе из шелков.
– Я голосую против предложения капитана, – сказала она, и сердце Элайны забилось ещё чаще.
Даже в своей лучшей одежде Элайна чувствовала, как под слоем белой пудры покраснели щёки. Стоять посреди всех этих болванов, когда они голосуют против неё, несмотря на всю страстность её просьбы. Ярость и замешательство всегда плохо смешивались в Элайне.
– Как голосуют Принесённые Ночью?
Рыжая, глава гильдии Принесённых Ночью, сидела в относительной темноте по сравнению с главами других гильдий. Свечи за её спиной были потушены, и даже это не объясняло неестественную темноту вокруг жилистой женщины с пламенными волосами.
– Она мне нравится, – сказала рыжая. – Я голосую за неё.
– Как голосуют Клирики?
Брат Хернхольд наклонился вперёд и кивнул Элайне.
– Клирики голосуют в поддержку предложения.
Сердце Элайны успешно старалось пробиться из груди, и она пожалела, что Совет не голосует разом – но традиции есть традиции, и Королева Клинков предупреждала её, как всё будет проходить.
– Как голосует Тринадцатая? – продолжала Королева.
Армен Верт, глава Тринадцатой гильдии, королевский бастард из Пяти Королевств, выглядел не особо заинтересованным.
– Мы голосуем в пользу капитана Блэк.
Элайна едва не стала оспаривать его решение – она не сомневалась, что он проголосует иначе – но здравый смысл возобладал, и она промолчала.
– Как голосуют Павшие?
Кароуэлл встала и уставилась на Элайну чёрными глазами. Тёмные волосы обрамляли её разгневанное лицо.
– Это ошибка. Они пираты. Они будут…
– Кароуэлл, время дискуссий прошло, – твёрдо сказала Королева Клинков. – Как голосуют Павшие?
– Против, – прорычала Кароуэлл и села на своё место. Элайна понятия не имела, отчего пухлая женщина так сильно на неё злилась. Похоже, она явно что-то потеряла из-за пиратов.
– Как голосуют Красные Руки?
Терк Ферриуолд сочувственно посмотрел на Элайну.
– Надо было тебе брать мою сторону, а не друрра. Я голосую против.
– Как голосуют Гражданские Сыны?
Дженей Ло'тен широко и громко зевнул.
– Как пожелаете, моя дорогая королева. За пиратов. А почему бы и нет?
На шестом голосе в её поддержку, живот Элайны скрутило, а потом перекрутило ещё раз. Казалось, внутренности пляшут нервную джигу. Ещё один поддержит её, и будет уже неважно, как проголосуют две последние гильдии.
– Как голосуют Сломанные Копья?
Блант, глава гильдии Сломанных Копий, мужчина с безупречным вкусом на прекрасные костюмы, широко и долго улыбнулся Элайне.
– Я голосую в поддержку капитана Блэк, – сказал он глубоким грохочущим голосом.
Пара глав гильдий закричала, а остальные пустились в более тихие обсуждения. Элайна задумалась, всегда ли главные решения Совета проходят таким образом. Королева Клинков пыталась взять ситуацию под контроль, и в конце концов ей удалось успокоить своих коллег, чтобы спросить голоса двух оставшихся гильдий. Элайна их уже не слышала. Кровь шумела в ушах, и грозил вырваться крик радости, но она его сдерживала. Нужно было сохранять видимость спокойствия, несмотря на победу.
С поддержкой Чада и Ларкоса никто уже не сможет оспорить её права на трон, даже если ей придётся сидеть возле Дрейка Моррасса. А ещё отцу не оставалось ничего, кроме как гордиться ей, даже несмотря на потерю корабля. Таннер отправил её на неисполнимое задание, и она всё равно добилась успеха.
– Капитан Блэк, – сказала Королева Клинков, и Элайна поняла, что весь Совет затих.
Снова выпрямившись, она посмотрела на друрра.
– Да?
– Совет проголосовал в пользу вашего предложения. Осталось лишь обсудить размеры поддержки, которые будут вам доверены. Не могли бы вы вернуться в вестибюль – обсуждение займёт немало времени.
Элайна с энтузиазмом кивнула, дико ухмыляясь до ушей.
– Ага, я могу подождать.
Королева Клинков слегка склонила голову.
– Поздравляю, капитан.
Глава 28. Феникс
Килин посмотрел вверх на "Кровавую Невесту" и почувствовал, как мурашки побежали по спине, потом по шее, а потом снова по спине. Он всегда считал это название слегка жутковатым, а сейчас корабль и вовсе выглядел совершенно жутко. Большая часть снастей была уже не из верёвок, как обычно бывает, а из шёлка, сплетённого ужасным монстром – корабельным питомцем капитана Зотуса. От этого "Невеста" выглядела как гигантское плавучее гнездо пауков.
– Капитан, чем могу вам помочь? – сказал голос из-за спины. Килин развернулся и увидел стоявшего там лысого капитана, который заинтересованно смотрел на него. Зотус не носил рубашки, и по его груди и рукам вилась большая татуировка змеи.
– Как только ты это выносишь? – сказал Килин.
– Что именно, приятель?
– Паука.
– Ри? Она довольно дружелюбная, когда её узнаешь. Думаю, ты ей понравишься. Она любит людей со шрамами.
Килин содрогнулся и взглянул назад, на корабль, на снасти, в поисках монстра размером с кошку.
– Чего хотел-то, Стилуотер? – со смехом сказал Зотус и покачал головой.
– Ты всё ещё работаешь на Дрейка?
– Для Дрейка я хожу под парусом, – сказал Зотус, – а работаю на свою команду.
– Тоже сойдёт, – быстро сказал Килин. – Все Пиратские Острова нынче ходят под парусом для Дрейка. Я хотел узнать, собираешься ли ты обратно?
Зотус медленно кивнул.
– А что скажешь о сопровождении? – спросил Килин. – Похоже, у Элайны есть несколько кораблей, а у меня немного рабов, которых нужно доставить Дрейку.
Зотус прищурился.
– Дрейк не очень-то любит рабство. Да и я тоже.
Килин поднял руки.
– Зотус, я купил их, чтобы освободить. Нам нужны люди на островах. Чтобы ходить под парусом, сражаться и работать. Их доставят сюда как рабов, но как только их передадут, я хочу, чтобы их ошейники сняли.
– И ты хочешь, чтобы я направил эти корабли и свободных людей на Пиратские Острова? – сказал Зотус. – А что не сам?
– Мне сначала надо сделать другую остановку. Может, займёт какое-то время, а островам нужно пополнение, и чем скорее, тем лучше.
– Шли их ко мне, – кивнул Зотус. – Доставлю их Дрейку в целости, если море позволит.
До "Феникса" от "Кровавой Невесты" было недалеко, и Килин не ждал никаких проблем, и тем сильнее было его замешательство, когда он понял, что сидит в людной таверне, перед ним стоит выпивка, а на другом конце маленького столика сидит мужчина в белой робе.